第1章 暴雪
雪，天地间最为刺骨之刃。
刺骨并不可怕，“刺心”才令人懔然寒悸。
江南的隆冬鲜有暴雪，今岁却来得既猛且疾。漫天冰霰与骤风飒沓呼啸，似无数玉龙自云中怒嗥翻卷而下，直将湖河掩没，恨不吞山盖地誓难休。
会稽城外数里处，即是驰名天下的山阴古道。这条素以“千石竞秀，万壑争流”著称的三古官道，此刻除了一片皑皑之外，早已杳无人踪；唯见一株寒梅殷红点点，于风中凌霜斗雪，纵有铮铮之态，亦难挡弥天之势，不过徒增枉然罢了……
苍茫处一声嘶鸣乍起，骤然打碎了无边无尽的混沌。遥见一个黑点儿由远及近，在飞雪中隐了又现，现了又隐，原是一匹“墨玉狮子”落荒铩羽而来。驭马之人是个狼狈不堪的彪形汉子，浑身上下被冰凌覆盖，想是已在这侵肌裂骨的寒冬中跋涉了许久。几缕散乱的发丝随风抽打着他惊惶到近乎扭曲的脸，时而双腿紧夹马腹，时而扬鞭狠挞马臀，口中催马之声不绝于耳，好似身后有恶鬼索命一般。
倘若天下习武之人目睹此景，定觉这是一件比恶鬼索命还要难以置信的事。盖因这逃命之人威德不凡，乃杭州府天雄门门主，姓郑名直，江湖上有个美号唤作“金爪神鸢”。天雄门是江南武林的名门正派，这位郑门主更是叱咤一方的不世高人。平日里只见他神威凛凛，惩奸荡恶；眼下乾坤倒转，“高人”被逼得上天无路，入地无门，可谓大姑娘上轿——头一遭。
“沈、沈二侠，你已追了我三日三夜，便是个铁打的金刚也经受不住。你我不如暂化干戈，万事皆有转圜……”郑直一边控缰疾驰，一边侧首向身后狂喊，也不知说与谁听。嘶声力竭地哀求瞬间被风雪吞噬，显得无助又无力。
“放——屁！那铁打的金刚是个铁疙瘩，怎懂得‘血性’二字？若诸天神佛有眼，看见了那宗暴行，即便上穷碧落下黄泉，也要取下你这恶厮的项上人头！”
缕缕清音宛如鹤唳凤鸣，引吭于天、回荡于地，气震四方，久久不绝。距郑直马后丈许之外，隐约可见一人徒步奔逐，如影随形，只因被马匹、雪色掩盖了行迹，故而难辨其踪。
这是个神情略显桀骜的年轻人，逾弱冠，姿斐然，身材虽有些单薄，容貌却格外英奕，一股锐气于眉眼间流转洋溢，与丧魂荡魄的郑直形成了极大的反差。
此人非但气宇不凡，更有三点稀奇之处委实令人咋舌：十冬腊月，周身只着一件薄如蝉翼的盛夏葛衣，是为一奇；胯下无马，仅凭人力追逐神驹三个昼夜而气定神闲，可称二奇；踏雪无痕，奔走间足履与地面悬隔三寸，人似腾空，雪无足印，谓之三奇。
又见他身配四柄宝剑，左右肋下各携一短一长两口利剑，一把重若金杵的巨剑负在背后，一条细如灵蛇的软剑缠于腰间，四剑迥然相异，料是各尽其用。武林中善使双剑之人已然鲜有，集四剑于一身者，当又算得奇中之奇。
却听这“沈二侠”清了清嗓音，朗声叫问：“姓郑的，你既知自己逃了三日三夜，又可曾晓得你我眼下已至何地？”
那郑直早已吓得肝胆俱裂，只颤声相应：“纠缠数日，又逢大雪，在下方位难辨，望、望二侠告知。”
“此地乃山阴古道，前方不远就是香炉峰了。”
“大道之巅，一柱青云，炉峰绝顶，皇甫仙君！”
郑直猛然惊呼这四句偈语，似是如梦方醒，
旋即悻悻大骂：“沈望舒，你、你竟如此耍弄于我！原来你这几日不过是猫戏老鼠，刻意赶郑某至此，好将我交予尊师发落。皇甫仙君他老人家的武功、才德天下第一，不想教出的弟子却这等狡猾刁钻。你算什么‘悬天双璧’，我看是‘翻天一恶’‘横天一霸’才对！”
“沈望舒”三字正是那沈二侠的名讳。之所以人称“二侠”，只因他上有一位德被八方、名高四海的师兄，姓李，双名“曦和”。两昆玉俱为当今武林鸿鶱凤立的绝代翘楚，年岁虽轻，德望却隆，武功亦卓尔不群，远超同侪。二人并称“悬天双璧”，意为日月同辉，光耀夺目。
其师皇甫青云更是江湖中传奇般的武学大宗师，虽已不问世事二十载，却仍被各门各派奉为领袖。因其“武林第一仙”的美名享誉天下，便是垂髫小童也能将他年轻时的英雄事迹绘声绘色地讲上一二，故而世人但凡提及此公，实不敢直呼其名，皆要心悦诚服地尊一声“皇甫仙君”。
放眼江湖，几乎无人知晓皇甫青云的武学造诣究竟有多深，那些人云亦云的溢美之词，也不足以形容他超凡入圣的境界。唯有当世抗倭名将俞大猷的两句赠言可一窥端倪——世上几曾临敌手，天下何人敢撄锋！
沈望舒并未被郑直色厉内荏的谩骂激怒，只抬眼瞧了瞧渐沉的天色。但见霜雪未霁，雾霭又起，想必那乌云间的残阳已要西去。他倏然昂首纵声一笑，步履又加快了几分，霎时飞霜拂鬓，长发漫卷，雪色下道不尽的飘逸飞扬。
“你倒是真会往自己脸上贴金。家师身份何等尊崇，取你这鼠辈的狗头，还用得着他老人家出手吗？只不过，明日就是恩师七十寿诞，我若不顺道将你赶至此地，岂不延误了时日？”
“既是皇甫仙君大寿在即，你自当去给尊师贺寿。你、你他奶奶的总阴魂不散地缠着我干什么！”郑直脸色发白，惊到极致方为怒。
沈望舒轻笑道：“半年前，我与师兄相约，他北上，我南下；他做十件善事，我杀十个恶人，赶在恩师大寿之期回山践约，以此当作献给他老人家的贺仪。眼下我已杀了九个十恶不赦之徒，今日了结了你，正好够数。”
“姓沈的，杀人不过头点地！当日我酒后失态，实在是一时糊涂。这几日我好话说了八车，已然把你捧上九天，你这人怎么不会下台阶儿啊？这江湖上原本就是人抬人高，有些事睁一只眼闭一只眼，大家都过得去！”
“那西子湖畔，南屏山下，被你害死的一十八条冤魂又如何过得去！”沈望舒勃然大怒。
“你、你水泼不进，若再苦苦相逼，郑某只有拼死一搏。”
“哈哈，郑大门主终于要翻脸了。来来来，让我瞧瞧‘金爪神鸢’的功夫是否和其品行一样——欺世盗名！”