第2章 小试牛刀
第二章小试牛刀
1
夜，月白风清。
皓月已把浓浓的月色倾泻入天井，水池中可见月亮飘动的姿影，几缕碎云拂过，青幽幽的满月明朗晶莹。
栀子与茉莉飘着淡淡的清香，微风徐来，修竹婀娜轻摇；纵情盛开的杜鹃、扶桑点缀其中，大气中充溢着舒适的温馨。
刚刚从大哥房里出来，书仁想醒醒脑，透口气，扶在拦杆上仰望星空。
他同大哥就钱庄的改革和下一步的打算进行了切磋，尽管各抒己见，意见不尽统一，倒也无大的分歧，至于王必成也在谈话之列。大哥之意，锐叔这样一种关系，即使是王必成有什么不尽人意的地方，应尽量地沟通与交流，从好的地方多看，能担待的多担待。
书仁却不能完全苟同。所谓不完全，是指锐叔这种关系是应该考虑的，但不绝对。他固守的法则是照章办事，量才而用。对人的评价是以业绩的好坏作基础的，口头上的海阔天空固然不错，实际行动说明一切。对于王必成，现在作结论尚早。书仁并没有对王必成说三到四，更没有把他看死。
他现在考虑的是如何起好步，从什么地方下手？从资本金来看，作为钱庄，倒也差不到哪里，但作为银行就相形见拙。在他的眼里，钱庄只是生意人的钱袋子，出纳员。而银行却是关系到国计民生的钱业机构，特别是有一世之雄的书仁，考量更是非同一般。但银行有门槛，跨越这个门槛还要动很多的脑筋，首当其冲的是规模必须上来。基数太小如何施展、运筹？看来，大哥提示得不错，打通铁路，海关，制造业的渠道至关重要，特别是现在，首当其冲。
书仁沉浸于苦虑之中。
“嘭嘭……”夜深人静，大门有人在敲，尽管书仁在正房二楼的走廊，仍可清晰地听到到大门的响声。
胡妈掖衣从厢房而出，门开，是书忠。
“二哥，你还没有睡？”书忠上在走廊的楼梯口说。
“等你。”书仁脸上显得不快。
“王必成有个朋友的孩子做满月，喝了几杯。”
“怎么这么多事？王必成经常邀你喝酒，大嫂把你的饭还留着。”
“盛情难却。”
“你知不知道钱庄的事这么多，你却去喝酒？”
“下班时间不行？”
“道理上讲可以。值得注意的是，目前不是只讲道理就行的。白天的工作你是满负荷？即使是，晚上的时间为什么不能对白天的工作做一下回顾？反思一天工作中的失误，调整一下着力点，整合自己的资源，以新的面貌迎接明天的工作？”
“……”
“法兰西德西尔潘的那件事联系的怎么样？你是分管外资的。”
“法行同意与我们联合，可是……”
“可是什么？”
“他们要求瓦西尔帮办进驻我们钱庄，作为联络员，享受副总待遇。”
“瓦西尔是怎样个人？”
“听说原来是个海员，可能与德西尔潘是亲戚。”
“他们提供多少资金？”
“大概五十万圆，以挂旗费进入。”
“五十万圆少了，尽量争取多一点，瓦西尔的待遇不是问题，当然只指薪水。挂旗费是法行的重头戏，但极不稳定，也不便操作。”
“我再去努力一下。”书忠说。
“好的。”书仁感到棘手。好不容易通过老同学父亲的关系联系上法行，原以为很好搞定，
看来也不是到口的肉。
“你以后说话必须严谨。我不喜欢听‘大概’、‘可能’这样的字眼。
“这件事还在瓢把上，你怎么不及时同我商议？‘下班了，去喝酒有什么？’你说得倒轻巧。此事是第一笔外资款，必须仔细运作，不可有任何的懈怠。另外，王必成虽是锐叔的亲戚，也不能经常酒、肉什么的。工作归工作，生活不可太随便。”
“嗯。”书忠对二哥的话，虽然不是很高兴，但是句句没有错，自知理亏词穷，声调也
很低。
“二哥，那我去睡了。”
“嗯，早点睡，明天事还多着呢？”
望着书忠的背影，书仁有些恨铁不成钢，想到王必成之举，也没有过多责备的理由。
书仁没有睡意。“融资如何才能扩大呢？”书仁从走廊移步入卧室。
深夜，吴家二楼中间的房间还亮着灯。从天井中望去，镂花的窗户透出温馨的光亮，一个年轻身影在踱着步。
高悬的明月如镜，春日的十五月也圆，天井中响起蝈蝈的鸣叫声。
书仁的房间可以说非常简洁，没有多余的东西。一张桌，一个衣柜，一套单人沙发。床上的被子折叠得有菱有角，这是父亲要求，也是留学RB的习惯。
房间摆设很有条理。沙发背后是竹制的书架，书刊整齐摆放，分门别类，桌上一支笔，几张纸，一本通讯录。
书仁依桌而坐，翻阅着通讯录。通讯录上记录着各类人员的信息，他今天要翻阅的是与铁路、银行、造船、海关、警局有关的头面人物。他记载得很详细，府宅、衙门、驻地、司职、甚至婚否、妻妾、爱好等。这些资料有人认为无关紧要，有人认为多此一举，而书仁却如获至宝。大量的资料是各种关系收集到的，重要的是他不会放过名人聚会、生日、寿诞等。他认为，只要有这些资料，就有运作的目标。
台灯红色的光线，柔和地映在他的脸上，本来就很健康的脸庞更显得毫无倦色，神采奕奕。
快速搜索的双手在一行字间停下来，跃然纸上的是铁路协办李其明。
“李其明？”书仁在快速地回忆，“……铁路协办？哦，想起来了，不是两个月以前的一次聚会吗？对，上周还见到他的秘书小何。哈，终于找到了你，李协办。”
当书仁从楼上的办公室出现在一楼营业厅时，墙上的时钟已经八点零五分，职员门都在忙个人的事。书仁眼睛里有细微的血丝，显然熬了夜，精神却很好。他走到国资柜，见纸篓废纸未倒，一双袜子放置于纸篓的上方。
“王必成呢？”书仁问一位打着算盘的职员。
“王柜长……还没有看到。”
“平常也是这样吗？”
“……”
“现在几点，你看看钟，他来后要他到我办公室，说我找他。
书仁到书忠的柜上，不见书忠，柜上的黄师傅正在抹桌子。
“黄师傅，柜上怎么缺人……”所谓外资柜只有书忠和黄师傅，显然指的是书忠。
“书忠柜长可能昨天到法行去联系业务了，我想大概是忙得很晚吧。……噢，书忠柜长来了。”
门口可见书忠的身影。他一手提着包，另一手拿着早点，急忙跑进来，由于阳光的作用，跑进柜台边也没有看清书仁。
“你怎么迟到？”书仁说。
“嗯，二哥，我睡过了。”书忠一惊。
“我听大哥说，你又回家很晚？”
“你说要解决法行的资金，去应酬嘛。”
我从大哥房里出来都快转钟了，你……”
“我回来时正好你回到自己房间，我还看见你房里亮着灯。”
“……进展如何？”
“还行！”
“哦，”书仁略作沉思，“你作一下准备，理个思路，把法行的资金问题带到资金调度会上，也听一听各柜的意见，特别是物质充低，这事说来容易，操作起来尚要花费一些功夫的。”
“行。”
“不要迟到。”
“知道了。”
2
资金调度会在钱庄还是新事物。
在RB，像三菱、三井这样的大型财团，每周都有这样的会议，长则1小时，短则几分钟。议程很简单，布置、检查、决断，特殊情况允许讨论，一般到会的是各部门的主管。会议尽管很短，效率却极高。书仁借鉴这一模式，把其思想引入。他要求，会下各部门把需要解决的事项理出提案，在会上言简意赅的提出，总经理拍板敲定。对于上周决定的议案，没有特殊理由，必须完成，不容分辩。会上的内容记录在案，纳于检查、评估，并与业绩挂钩。此举，可及时解决部门间的协调、矛盾和问题，较好地进行信息交流与反馈，提高效率。
目送书忠，书仁现在急着想办的是铁路辅线款的融通权。
铁路协办李其民掌管着官办平汉铁路孝感到汉口辅线的建设基金。第一期大约在一百万大洋，而且还有后续工程，这项资金如果能通融到手，钱庄的运作资金将上一个台阶。依此为契机，能够把类似于铁路这样的资金抓到手，办成银行一点都不费力，甚至可以渗透到租界各国的洋行，这个消息是几天前通过李其民的秘书何宝元了解到的。
“是公是母，试一试。”
几次同何秘书联系，总算得到何秘书的消息，李其民今晚在家。
“尽管是投石，路必须问清。”书仁暗下决心。
李协办的府宅在法租界一隅，原系清朝遗老挂旗所置。法租界对华人显贵通过挂旗的方式允许在租界区买地置宅，当然要交一笔挂旗费。法国人通过这种方式搜刮了不少华人的钱财，这也是租界“国中之国”的一种奇异的存在方式。
李宅是一排西式建筑，凸现欧风美雨。树木交互掩映的马路上，偶尔可见高头大马的洋人和衣着考究的华人显贵。除了挺拔入云的梧桐树，还可见院墙上茂盛的凌霄、爬山虎之类的藤萝从半空中垂下，一片绿色，偶有星星点点橘黄色小花点缀其中。绿色的瀑布在暮阳的映衬下，好似镶着宽宽金边的条幅，泛着点点闪光，如同波光粼粼的湖水泛起的水花，晶莹剔透。
满目的苍翠，满眼的绿色，书仁顿觉释然，预感到老天有助于他。
在这悦目的翠绿中，闻着淡淡的清香，他加快了步伐。
进门见一庭院，石铺小径，两旁是修剪整齐的花木，尽头可见一座假山，几丛青竹轻摇，相映成趣。
拾级而上，可见镶有玻璃斗拱的客厅。客厅外麻石廊柱，凸现豪华气派。
书仁递上名片，男仆彬彬有礼，他轻点其头，微笑躬身，看来主人已通知男仆。在男仆引领下，书仁步入客厅。客厅铺着绿色的地毯，厚度不少于五公分，脚踏上去，只觉身子下沉，再行几步，颇具腾云驾雾，飘飘然然之感。
大大的沙发，书仁坐下，整个人像陷在里面一般，反倒不舒服。由于是拜访主人的，坐着难受，到不如站着合适。书仁起身，轻踱着步，打量客厅的摆设。一会儿，客厅中央的吊顶倏然大亮，将客厅映照得金碧辉煌。再看窗外，已是暮色霭霭，可见树丛中路灯已亮。左边的门厅有人说话的声音，秘书小何与李其民一起步入客厅。
“你好。”
“您好。”书仁与何秘书寒暄。
“明志钱庄老板吴书仁先生。”何秘书向李其民介绍。
“书仁拜会先生。”
“铁路总办其民翁。”处于尊重，何秘书将协办说成总办。男仆上茶，一缕清香充溢。
“噢，坐，坐。”李其民大大咧咧。
“是，李总办，”书仁笔挺地站着，李其民用手示意，书仁坐下，上身仍然笔挺。“谢谢。”
“好，好，年轻人，留过洋的就是不一样。”看来李其民对书仁第一印象不错。
书仁从侧面得知李其民也是行伍出身，对军人的仪态很讲究，所以书仁不放过见面的机会来说明自己。虽然没有当过兵，却长在军人家庭，RB留学时养成的准军事生活习惯，使他颇具军人味道。今天造访是有明确目的的，因此他要好好表现一下，得体又不张显。
督军聚友会虽然曾有一识，人多纷杂，没有看清楚，今天才得以看清此公。李协办五十多岁，却像六十有余。没有带帽，青皮光头。矮个头的他脸上满是皱纹，如果不是衣着锦缎，在此相见，书仁真不敢相信此翁便是官方大员。若在田野着衣农装，扮个农村耕地的大爷，绝不需要化妆，不过此人小眼却闪出敏锐犀利的目光。
“这人可不是一般人物。”书仁暗思。
书仁递上名片，寒暄几句，观察着对方，盘算如何开口。
“钱庄是盘钱的，当今有钱好办事哟。”李协办心不在焉。
“场面小，只能做点小生意。”书仁应了一句。
“小生意也是生意喽，汉口生意比你小的多的是，对不？”以话就话。
“此话不假。不过满足于小的生意不是学生的初衷。本来学生最大的愿望是投笔从戎，步父亲军旅之尘，随中山先生荡国之外患，驱列强之暴虐，救民众出之水深火热……”
“令尊是……”李协办一震。
“家父吴贤山，镇守武昌，步兵二十一协第四十一标……”
“吴贤山，名字听起来倒有些熟……”
“李总办也曾在二十一协效过力。”何秘书插言。
“家父，号平顺……”
“平顺……噢，平顺兄，是，是叫贤山，对，四十一标三营吴管带，你是他儿子？”
“学生是家父第二子，兄弟三人。”
“平顺兄是在四十一标，我当年在四十二标，作督队官。认识，认识。”李协办笑容满面。
“怎么没有去承父业？”
“父亲临终前告诫，”
“噢？”
“不许当兵，我们兄弟三人无一例外。”
“当兵的人就是如此，吾有同感，吾有同感。”李协办说着脸色忧郁，他啜了一口茶：“刀光剑影，是非难辨，弄不好名为捐躯报国，实为充当炮灰。罢了，说得心烦。噢，吴老板造访不单是跟我探讨家事的吧！”
“不能开门见山，火候未到，先探路再说。”书仁心中暗想，“从铁路入手。”
“总办，平汉铁路辅线工程，百姓仰望。如铺设完工，运力将会大幅提升。汉口是华中最大的物资集散地，此举将是造福于民的千秋大业啊。”
书仁说着，望着李协办，探悉下文。
“现在是钱的问题。”李协办点点头，“吴老板对铁路也感兴趣？”
书仁顿觉自己是多么英明？如果一见面就直述来意，话不投机，对方没有找到感觉，说不定就黄了。往往一些事就是如此，一旦机不逢时，想挽回也难。
“此公是管铁路的，我就从铁路上发挥。”书仁主意已定，出言铿然有声：
“铁路是关系国计民生的大事，是提升汉口城市功能的重大举措。”
“话是不错，不过辅线和编组站在汉口的东北面，后湖首当其中。谌家矶一带乃水患之地，虽前清张文襄公拨款修堤，可惜堤成后资金竭蹶，善后事量极大。若能治理后湖，实为推广市廛，振兴商务之起见，铁路辅线也可安驻。如此宝地……还是钱拦路。”
“政府不正在筹措？”
“政府用钱的地方多，官款挹注维艰，募商款涣散不济，难喽！”
“总办，我在RB留学几年，略知RB的筹措方式，不知总办愿意听否？”
“请讲无妨。”
“RB国土破碎，孤立于大海，地震，海啸频繁，然而他们抗击自然灾害的方略却很有见地。众所周知，除RB人心齐外，筹措资金的方法实际上还是逼出来的，尽管如此，确实管用。我国与RB国情不同，方法可以借鉴。首先，动用税款，按比率必须交；其次是募捐，可以按比率减免税赋，如果遇到天灾人祸，经证实，尚可按比率返款，募捐荣誉仍然保留；再次，关税抽率，进出口关税按比率抽取。当然，除了第二项外，其它都是强制性的。
“行得通？”李协办问。
“孤立岛国，不以此举，后果难想，真正用在实处，国民也心悦诚服。不过，此款专款专用，任何人不得随意动用。”
“这倒是个主意，海关税款……比率……”
“此款必须有守信用的钱业机构运作，有严格的程序来制约，否则，很难奏效。”书仁侃侃而谈，避开实力和银行。
“你们钱庄有多少资金？”李协民睨视茶几上书仁的名片。
“我留学回来，刚接手，常规运作壹仟万大洋，如果特殊情况还可以多解决贰佰万圆。”书仁避开实际资金，而言之存贷额。
“噢，如果三四百万放在你们那里可以随时调用？”
“当然。”
“利息呢？”
“照付。”
“后湖及黄孝段的治理少说也要光洋一百多万，这只是路基及堤防。编组站及铁轨没有五百万是打不脱的，当然，不是一次到位，也不是一次动用，运作起来还是比较麻烦的。”李协办摸着无胡须的下巴说。
“学生钱庄虽小，但………”
“好，你的见解倒是颇有些新意，”李协办拦住话头，“我晓得了，有什么事我会与何秘书讲的。”他朝何秘书望了望，意思很清楚，送客。
再说也是多余的，书仁起身。
何秘书用手示意：“请。”
“谢谢。”书仁礼貌地向李协办点着头。这个头点的很郑重，与其说是点头，不如说是敬礼。姿势如此得体，态度如此礼貌，李协办有一种极其被人尊重的感觉。而且曾是与自己一样从事军旅征战的战友的儿子，又是留过学的时尚青年，来得目的不是清楚明白吗？
书仁刚到客厅门口。
“等等。”李协办走到书仁跟前，“你在RB哪个学校？”
“早稻田大学。”
“什么专业？”
“金融”
“好的，慢走。”
李协办小眼睛盯着书仁的背影，轻点其头。这种点头很少，他是个不随便用如此眼光看人或如此点头的。
3
落日的余晖里闪烁着“楼外楼”的屋顶，顶楼影院的外廊三三两两的人群清晰可见，远眺龟蛇两山，青霭蒙蒙。
书仁倚在三楼窗口，他把视线收回，望着掏出的怀表，七点差五分。
说也奇怪，七点钟开会，现在人已经到齐了，会场上一扫过去谈天，啜茶，吸烟的散漫气氛。大多数人拿着做笔记的工具，正襟危坐，不时地眼望墙上的时钟。
七点整，书仁快步而入，径直走到会议桌前，主持着调度会。
“有的同仁说，我们为什么要业余时间开会，道理很简单，只有这个时间不营业。”书仁开门见山。
会上除书仁的声音外，没有一点零乱之声，许多人望着书仁，目不转睛，思绪随书仁左右。也有的人手执笔砚，飞快地作记录。
“我不是别出心裁。核查、部署、评审这三个步骤是我们工作之必须。本次会议核查上次会议布置的内容，整合资源部署时下业务之需，评审一周业绩进展以及需要改进的问题，其目的是避免我们工作的无序和少走弯路。这三个步骤所涉及的事项应该上下连锁.，左右关联，一层扣一层，一环套一环。简单的说，部门与个人的业绩评价与你那个柜联系起来，柜长是第一负责人，柜内的各个岗位职责又要细分到人，各负其责；所谓左右关联，指各柜之间的联系。业务柜，外资柜，会计柜，甚至后勤都是相关联不可分割的整体。你中有我，我中有你，相互关联，相互渗透，既要有独立性，又要有整体的观念。我决不允许遇事互相拖逶，各自为阵的作法。”
书仁扫视了会场，见王必成正在作笔记，他说。
“王柜长，你身兼责任制管理，会后请你把我表达的意思与其他各柜柜长商量一下，在原有的基础上作出修改。新的责任制和方案，责任应该更加具体，分配更显公平，也应该便于操作。”
“好的。”
“只能业余时间搞。”
“明白。”
“今天我的开场白多了一点，下面请外资柜谈谈上周与法行联系的情况。”
书忠拿着记录本站起来，说:
“法兰西汇理洋行挂旗费问题已经解决，以物充低的价格也已商定。原则上按全年平均价格结算。平常以库存作价，到年底再按市场综合价格折算，多退少补列入联营帐。
“合同什么时候签？”
“听我们的答复。”
“好，明天去签。”
“行！”
“你兼管后勤，听职员反映食堂这几天米糙的利害，老鼠屎，砂子都有，怎么回事？”
“这几天忙法行的事，没有时间顾及。”
“我们钱庄虽小，五脏俱全，不可能每个环节都要安排专人。去查一查，是管理上的问题，还是采买的问题，赶快解决。”
“好，我一定办。”
“王柜长，经营柜现在总的存贷额没有突破千万圆，规模太小，特别是融资方面，根本没有进展，贷款也只有几家山贷行和几家纱厂。汉口商家几万家，我们不到九牛一毛。尽管贷款的风险问题是首当其中的，但是不能因为风险就束缚了我们的手脚，如此业绩容不得我们居功自傲。”
王必成大气未出，头低着记录，天晓得是真记还是假记，两只眼不时眄视周围，尽管幅度很小，怎能瞒过书仁的眼睛。
“王柜长，你认真听着，赶快拿一个方案，重点是加快资金的融通量。力争本月内存贷额达到二仟万，只有如此，我们才能立足汉口钱业。
你今天晚上开始理方案，多听取我们内部几个钱业老人的意见，好的建议一旦采用，有奖。必成，你看呢？”
书仁的讲话不容疑辨，显得咄咄逼人，王必成也没有理由反对，说：“好的，不过？”
“不过什么？”
“一个晚上恐怕……”
“延长一天。”
“好……”
“总经理，我提个意见成不？”一位黄姓的老员工站起身。
“行，黄先生请讲。”
“我在明志已经干了八个年头了，董事长锐兄待我们不薄.这段时间的相处，吴总经理敬业，睿智，魄力使我们心悦诚服。为了图谋明志的发展，他日以继夜，废寝忘食，我们都看在眼里。好，不说了，大家心里透亮。汉口九省通衢，商机巨大，百业待兴，富商大贾众多，只要有心，哪里弄不到钱？”
“黄先生，请您坐下说。”书仁示意。
“商业之规则，贵卖贱买。有钱就可以贷，有贷就有利。我们明志是小钱庄，小有小的优势，就打小算盘。汉口的银行大多数是十圆开户，一般钱庄也懒得做小生意，我们能不能降低门槛，比如说，五圆开户，甚至可以一圆开户，集少成多，一圆开户难道真的是一圆？”
书仁点着头，认真地记录着黄姓老员工的发言。
“我来说两句。”一个中年职工站起来，“汉口乃华中大埠，进出口仅次于上海。富商巨贾糜集不说，他们的家眷都不少。我们能不能搞点‘读书储蓄’、‘养老储蓄’，而且读书储蓄和养老储蓄基本是定期，好操作，这个量不小啊……”
书仁脸上露出惊喜，眼眸顿亮。
“我也来加一句。”一位年轻的职员举起手。
“请讲。”
“现实是银，圆共用，两种都是法定货币。迄今，我们仍随大流只搞银圆运作，白银却排在其外，既然银圆由白银所铸，为什么不考虑白银？无非是质与量的问题，而且在乡下人们还注重白银一些。
“至于白银的成色，小心点不就没事了。为什么怕麻烦而丢掉庞大的白银存储？而且，按钱业的规则，白银兑光洋其中每块光洋还有二毫半的手续费呢，纯利。”
“好，这样的建议太好了。王柜长，你散会后，找一些有经验的师傅认真碰个头，归纳一下，我们再议。
王必成点头。
书仁看看墙上的钟，差十分八点。
“今天会议开到此，顺便宣布一下，王柜长和吴柜长昨天迟到，按律扣发半天薪水，散会。”
明志钱庄大门口贴着红红的告示，五颜六色的三角形小彩旗密密的套在红绳上，迎风飘扬。特别两块巨大的条幅从顶楼扯到地面，赫然在目。本身就地处闹市，平时里都熙熙攘攘，人头攒动，今日更显得比肩接踵，人潮如涌。
书仁、王必成，黄师傅等都衣着光鲜，在告示前笑容可掬，解疑答惑。
人群议论纷纷。
“一圆开户。”
“养老储蓄。”
“读书储蓄。”
“银洋通兑。”
“确有点真明堂，看看，哎，莫挤。”
“这也是好事，散钱省一点，日积月累，急用时不慌哟。”
“儿女各有自己的事，还是要靠自己。”一个老者捻髯对另一老者说。
“个杂，这家钱庄会作生意哟。老嫂子，拿张红传单，回去找伢们念念。”一个中年妇女说。
“听说现在当家的是留洋的学生。”
“怪不得，果然技高一筹。”
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四官殿是二十里长街八码头之一，不仅是汉口到武昌的津渡口岸，还是汉口与上海互航的惟一码头。
这里又是彩灯集市。
若逢年节，花灯满街。人说“四官殿与存仁巷，灯挂长杆样样全，夹道欢迎称‘活的’谁家不费买灯钱。”五颜六色的彩灯，红烛点燃，软竹系提，一摇一摆，满街都是“活的，活的”。平日里人们把这“活的”延伸，有“四官殿，活的”之说。比如，有一家凉床嘎吱嘎吱响，有人就会说：“么样，这凉床是四官殿，活的？”甚至买鱼的小贩，把那要死不活的鱼掐着：“四官殿的鱼，活的，您看，这眼睛都在翻喽。”
四官殿是垂直于花楼街的临江码头，也含附近的街市。汉口的街道很有特点：凡是与长江和汉水平行的都叫街；凡是与街道垂直的都叫路。街与两江平行，路与两江垂直，与花楼街垂直的江汉路以东就是浓烈西方格调的租界区。
薄暮时分，热闹的后花楼，街灯已亮，夜市准备开始。人流中有一个年轻人匆忙疾行，布鞋在青石路上发出沙沙的声音。他叫刘江，二十三岁。小伙子高高的身个，不胖不瘦，国字型的脸上渗着汗珠，喧闹的街市从他眼前晃过，他望都不望，他是应约到明志钱庄来换外汇的。此时的他刚从法国船上的水手那里换得法郎，然后到钱庄来兑换银圆，从中获取差价的。如果机会好的话，这样的生意一天可以赚一至二圆。汉口做此生意的不少，惟独他的效率和信誉度高。
刘江头脑灵活，人又勤恳，兑换外币中不分贫富，童叟无欺。加上他辨别银两的成色和银圆的真假堪称一绝，微妙的重量差异，他都能掂量八九不离十；细微的成色优劣经他口一吹、手一拨，妙判如神。至于外币经过他的手，毫不夸张地说硬是比专用设备还灵。说他是这方面的专家，决不过分。小小年纪，尚有如此功力，既有天赋，更是勤奋。
当他把法郎递给还没有走的黄师傅手上时，已经是汗湿衣襟。
“哟，不少，三千法郎。”黄师傅麻利地数完，面带笑意，“明天到柜上拿钱。”
“行，放在您这里放心，明天我上午来。”
“给你收条，下班了，只是便条。”
“没关系，又不是头一次，麻烦您。噢，我还要到汉正街淮盐巷去，他们要点英镑。”
“饭吃了没有？”
“搞完了再吃。”
“在外吃一点？这么晚了。”
“母亲给我留着，外面贵。”
“那好，明天上午我等你。”
“谢谢您，黄师傅。”
望着刘江矫健的身影，黄师傅发出感慨：
“真是个好伢哟。”
当黄师傅把法郎交给保管员时，书仁下了楼。
“哎，总经理还没下班？”
“你们不也是？”书仁微笑说，“哦，忙完了没有？”
“刚刚收到三千法郎，，如果不守约，人家恐怕是要到别家去了。”
“谢谢您，黄师傅。回家师母把饭准备好了吧？”
“我一个人，妻儿在乡下。”笑中略带凄楚。
“每天晚餐如何解决？”书仁面带愧意，忙碌之中，疏忽了对员工的了解和关心，他心中顿觉不安。
“小摊上随便吃点，好在方便。”
“噢？”
“总经理，黄师傅，我先走了。”保管员笑脸盈盈。
“好的，街上人多，注意安全。”书仁对女保管员说。
“谢谢您。”女保管员用手作了个再见的示意。
“黄师傅，我也没有吃饭，一起喝两杯？”
“那怎么行，这么晚还要劳你？”
“别这样，也想同你聊聊。”
“那就拖你的步了。”
注：19页中清末，清军中“协”相当现在的旅，“标”相当于现在的团
管带：营长督队官：副营长