第7章：家书
汉家边塞与诸郡之间，虽然有完善的邮驿系统，但那是用来传递官家文书用的，普通戍卒哪有资格使用？他们的家书，只能给予些许报酬，托往来商贾或者熟人送回去。
话说，虽然事情繁琐，但很多商贾乐此不疲地做这份工作，赚钱倒是其次，更多是为了在家乡留下一个好名声。
他们被家乡人提起的时候，也想落得一个“传递家书义气之士”的名头，也想被人打心眼里尊敬，而不是茶饭之余口中的谈资，世人眼里士农工商中的“贱籍”。
武州塞一角，摆满了颜色几乎掉光的柳木案几。
掌管戍卒籍贯的军吏，铜簪穿发，皮甲加身，领着一群衣衫褴褛却识字的苍头，也就是奴隶，守着小山高的户籍竹简，逐一对照，哪怕累得满头大汗，也不敢有半分懈怠，生怕将家书送错地方。
戍边士卒是一群把脑袋别在裤腰带上的人，随时都可能死在战场上，也许，这封信，将会是他们这辈子最后一封家书。
“都核对仔细！出了差错，休怪我动用军法！”军吏语气冷漠，握着一根粗糙的马鞭，在埋头工作的苍头间来回走动，锐利的目光时而落在某个人身上。
一名苍头拿起家书，小心谨慎地念出写在竹简背面的单位、名字，而另一名苍头会在籍贯名册中查找记录，接着喊出对应的乡县，再由顺路的商贾领人装车。
“第一侯官塞-第四部-第二十四燧-王定。”
“豫章郡鄱阳县彭蠡乡！”
“入车！”
“第四侯官塞-第一部……”
“淮南国寿县橘乡！”
“入车！”
“……”
工作庞大驳杂，仔细观察却进行得井然有序。
这项工作可能要持续好多天，直至武州塞四百里诸燧最后一封家书被送出去，才会结束。
当一辆辆插着鲜红汉旗的马车从武州塞驶出，一路向南，往雁门关的方向进发的时候，家书便正式踏上了旅途。
他们将从雁门关前往全国各地。
他们将越过数千里水泽山野，越过喧吵热闹的田间村头。
他们会把书信以及所寄之物，送到目的地的亭长、乡啬夫处，再由识字的小吏亲自送到家中，为其家人讲解里面的内容。
至于是否会贪墨戍卒寄回家的粮食、钱财？大可不必担心。不说信义之风，他们来边郡早就赚得盆满钵满，何必冒被通缉的风险，赚那蝇头小利？
眺望草原上渐行渐远的马车群，掌籍官吏站在要塞墙头，忽来有一种独在异乡的孤寂，一阵北风袭来，他的眼睛里好像进了沙子，忍不住揉了揉留得眼眶通红。
只求家书能平安到达寄信人的家中。
只求家书能得到家人的回信。
尽管愿望很奢侈，尽管每年有许多家书会在路上，因为各种不可抗力的原因丢失，但军吏还是这么想着。
不知过了多久，或许是信车消失在地平线上，或许是日落西斜，又或许是有人呼唤…总之眼角只剩下两道泪痕，军吏才扶着干硬的黄土墙壁，步履蹒跚地下了塞墙，去守着炭灰飞扬火盆，做那些尚未完成的工作。
……
景帝后元二年腊月十三，天阴的发灰。
东郡濮阳县下水乡，长丰里外的数百亩青绿麦田内，三三两两的农夫窝在自家地里，卯足了劲儿，挥锄锄草。
西边一片靠近矮山的贫瘠农田，一个脸孔熏黑、皱纹皲裂，
两鬓斑白的五旬老者，艰难地提起锄头，挖出深埋在田中一棵棵蔫黄的杂草，一阵寒风袭来，单薄褐衣的左袖下，却是空荡荡的。
老者挪动着残损身体，将锄头放在下一棵杂草上，用脚踩着锄头钝面，斩断草根……
此时，耳边却忽然响起一阵焦急的呼唤：
“姨丈！”
“快别锄了！姨丈！”
一个二十来岁，穿皂衣（黑色）、戴帻巾的青年，怀抱一只陶土坛，踩着陡峭的田垄踉踉跄跄走到这里，草鞋前端露出的拇指内却塞满了土垢。
“季？”江顾父停下手中的活，佝偻的腰渐渐弓起，眯眼看清来人，愁苦的脸上多了一丝笑容，“你今日不在亭中值守，怎么有空过来？”
“武州塞来信了。”季从袖口里掏出一卷缠绕布条的竹简，又笑嘻嘻地拍了拍陶坛，“二郎寄回来一个五、六斤重的物件，我走路的时候感觉里面有东西晃，怕不是燧里发的醯酱（xījiàng）？我去岁到县里办事的时候问过，一瓨（xiáng）要两百多钱呢，当时没舍得买。”
“这孩子…真要是醯酱，自己留着吃就行了，还寄回来…”江父嗔怪一声，脸上笑容却怎么也盖不住，“家里又不怎么吃，寄回来多费钱。”
“姨丈，你们不吃可以给我。”季一脸正经，“拌上它，我能吃两大碗粟米。”
“上一边去。”江父笑骂道：“走，跟老夫回去，一会儿你读完书信，吃不了两碗，今天就别想走。”
江父单手扛着锄头，领着季从一侧的小路绕出去。
进里门的时候，二人被里监门认出来了。
江父好说，只不过是个租地种的粗鄙黔首，而季的身份可不简单，虽然只是亭中的邮吏，但论起关系来，却是上级领导正儿八经的心腹，说不定哪天的一句话就能影响在领导面前的印象。
于是里监门为了刷好感度，又是点头，又是恭维的，不仅主动帮江父抗锄头，还一直把二人送到江顾家门口。
江顾家在长丰里的最西头，是一个标准的黔首住所：主体部分是两间朝南的茅草封顶土坯房，四周用木头栅栏围成一个小院，门前还种了一棵老槐树。
季跟着江父一进门，就看见瘸腿的大表哥-江顾的兄长-江伯，守在水桶边洗着自家媳妇刚挖回来的野菜。
“伯兄，炖只鸡！”季大大方方地走进院子，把抱着走了二十多里的陶土坛，顺势递给了江伯，随即一屁股坐在靠近门口的地上，伸了个懒腰，“再准备两碗粟米，我要蘸酱吃！”
“还炖只鸡……”江伯倒掉洗菜的水，拄着拐棍站起来，佯怒间，脸上笑意流露，“你信不信我把你炖了？”
季高高举起家书，狡黠一笑：“炖了我，谁给你念信？”
江伯一愣：“信？”
“好啦，都消停一会儿吧。”江父抬起仅剩的手，严肃地制止二人，体现着一家之主的威严，“大郎，去把人都叫过来，二郎来信了。”
江伯听到弟弟江顾来信，正经起来，应了声，拖着身体，把在房中忙着织布的母亲、妻子，一同喊了出来。
江顾的母亲是个四十多岁的老妪，常年的劳累让她的皮肤饱经风霜，像是快要枯死老树的树皮，熏黑熏黑的，自丈夫和大儿子从吴楚叛乱的战争中受伤归来，她脸上的皱纹也是年复一年增多。
而江伯的妻子是一个姿色普通的小妇人，大冬天只穿着一件布裙，袖口全都褪色了，两侧的麻线头光秃秃露出来，头上盘发用的簪子还是江伯拿一根木棍削出来的。
江父又从屋里拿出睡觉用的破洞草席，铺在院子的地上，一家四口人席地而坐，守着陶坛，双眸皆盯着季手中的那卷家书。
江父挥挥手示意：“开始吧。”
季点点头，当着众人的面拆开，先从头到尾看了一眼，了解里面的大致内容，仅一会儿的工夫，脸上就多了几丝羡慕，随后往下看，又有一丝…失落？
江母紧张的面部皱纹全挤在了一起，焦急地戳了戳自己的外甥，催促问道：“季，信里说什么？”
“坛子里竟然不是醯酱！江顾这厮，光寄钱，不寄吃的，枉我小时候还和他一起偷捉你们家的鸡吃。”季仰天哀嚎，似乎在为失去的美食抱怨。
江母越发疑惑：“什么钱？”
“姨母，你快数一数，看看这里面是不是一千钱。”季指着坛子，提醒道：“江顾在信中说，他寄回来一千钱补贴家用。”
“一千钱？”江母惊得手一哆嗦。
不敢怠慢，赶紧招呼儿媳，一人按着坛子，一人快速拆撕封口。
塞子打开那一刻，钻出一股铜臭味儿，待定睛一看，坛子中赫然躺满的铜制四铢钱。
四口人相互对视一眼，惊愕得说不出话。
一个有地的五口之家，一年到头满打满算也就赚个八千钱，再减去支出，就剩个一千出头，更别说他们家是租地过日子了。
江顾出去半年左右竟赚了一家人劳累一年的钱。
江父的心中不免升起一丝担忧，“他哪来的这么多钱？”
“江顾老弟说他当燧长了，一个月俸禄六百钱，塞里还管吃。”季说到这，脸上流露出羡慕的神色。
他作为邮吏，一年到头，满打满算也不过领六十石粮的俸禄，换成四铢钱，也就两千钱出头，抵不上江顾四个月的工资，更别说还有吃饭、请客喝酒等开销。
如此看来，燧长确实比他这个整日在乡间各里东赶西窜的邮吏自在。
季回过神来，指着竹简中的一列文字，向众人说道：“江顾老弟在信中说边塞没地方花钱，特意寄回来，想着给各位添几件过冬的衣裳。”
“燧长…是守烽火台的吧？”瘸腿的江伯沉吟一声，“我参军的时候听他们说过，这是个要命的活儿，驻扎之地就两三个人不说，每次出任务都有可能碰上匈奴人…原以为二弟会在塞中打杂，没想到竟被派到燧里去了。”
“这岂不是很危险？”江母顿时血压升高，头晕眼花，愧疚的内心又多了几分担忧。
“姨母且安心，江顾打小就机灵，说不定再混一阵子，就能当上侯长哩。”季急忙安慰道：“到时候能管五十多个人，说不准还能杀匈奴得军功呢。”
江母小声啜泣，倚着媳妇的肩膀，轻轻擦拭夹在皱纹中的眼泪。
江父嘴唇微动，用手捋开额前的白发，叹了口气：“二郎还说了什么？”
“信中还提到塞中物价高昂，需要家中买点东西寄过去：毛笔，墨、草鞋，以及…四五个长矛…头簇？”
最后一句话是“季”用高声疑问调念出来的。
说实话，他大脑现在有些混乱。
前面的东西还能理解，要长矛头簇作甚？
难道燧中需要自制武器？
由于信中没有提及，季只能怀着疑问，如实转告江顾家人。
“草鞋好说，我前些日子编了三双，正好可以给二郎寄过去，笔、墨，可能要托人一趟县城。”江伯愁眉苦脸道：“只是长矛头簇去哪儿买？让铁匠打制几个吗？”
江父沉吟道：“下水乡的铁匠只会制作农具，-他们制作的矛簇恐怕不耐用吧。”
“父亲说的是。”江伯点头赞同，“二郎随时可能与匈奴厮杀，我们不能为了方便害了他。”
“姨丈、伯兄，此物交给我好了。”季拍拍胸脯，“我之前服役时认识的一个兄弟在考公署做事，找他讨要几个矛簇应当不是难事。”
“那就劳烦你了。”江父笑着，单手指着院子里的鸡，“一会儿让你姨母做鸡汤喝。”
最麻烦的矛头解决了，剩下的事情就好办起来。
江母与媳妇为犒劳季，留在家中杀鸡做汤，江伯腿脚不便，落得一个检查前些日子所做草鞋质量的工作，而江父则提着一斗粟去了里正家。
寻常人家想出乡，去县里办事，一般都要开具“传”、“信”证明，让立正留意所托之人是已知最快的方法。
不过，此举也让江顾成为燧长的事，以长丰里为中心，向周边乡里慢慢流传开来。
许多女儿年龄合适的人家考虑到江顾将要加冠，纷纷打听消息的真假，以至于未来很长一段时间，不少脸上带痣的胖媒婆踏进了江家的门。
在媒婆眼里，燧长一年的俸禄能买一百八十多石粮食，往大了说，能算个两百石的官吏。
濮阳县丞也就三百石，能给燧长这么大的官说了媒，不枉给人说了一辈子媒。
不过，这群媒婆说媒时，都有一个共同的前提，江顾能活着回来……