第十三回2 宋宣道外放

金秋十月，朝廷旌扬宋启愚办理新奇事务有功的表彰传送到了工部，一并递送而来的还有外放宋启愚为五品襄阳知州的任命状。当天，魏孝义迫不及待地来找宋启愚，要求交割新奇事务方面的业务。宋启愚也不纠缠，痛快地把早已厘清的人员名册和流水账目等全都命人搬到了魏郎中办公处。做完这些之后，宋启愚坐在椅子上，怅然若失。他叫来余允文帮着收拾私人物品，竟发现除了文房四宝、一个水杯和两筐预算文稿、图纸外自己在工部别无它物。宋启愚自释地一笑说：“余先生，看来我还算个清官呀。”这时，邝玄默默走进来，跪下说：“宋大人，您不但还了我清白，给我请了功，还为普天下的工匠开辟了一条新路，您的大恩邝某无以为报，仅能给您磕几个响头，并祝您仕途平顺，万代封侯。”说着，邝玄便躬身重重地磕起头来。宋启愚见状，赶忙上前用双手扶住邝玄，口称：“邝匠师，使不得，快起来。宋某只是尽责而已。”余允文也帮着把邝玄搀起来，说道：“亲家翁不必如此。宣道是器量极大的真豪杰。莫说是你，就是萍水相逢的陌生人有难，他也会出手相助的。”那一刻，虽然宋启愚嘴上没有再说什么，但他内心却非常感动。他沉默了片刻，开口说：“余先生，咱们……该走了！”

宋启愚正欲抬脚，忽然瞟见黄秩五静静地站在门外。他笑着说道：“是黄大人吧，怎么不进来？”黄秩五垂头进了屋说：“黄某本欲跟随大人成就一番事业，不料大人却遭人排挤外放襄阳，这工部又是死气沉沉的老样子啦！人浮于事、相互倾轧，黄某还是看不惯，恐怕今后没有我黄秩五的好日子过喽！”宋启愚拍了拍黄秩五的肩膀，说道：“黄大人，当初我答应过要保举你的。前几天，我上书朝廷希望把你调到我的麾下。今日，我也跟邱尚书谈了此事，但不知道你是否愿意随我赴襄阳？”黄秩五高兴地几乎跳起来。他差不多是喊着说道：“太好了，莫说是随大人去襄阳，就是追随到天边，我也愿意！”

宋启愚走出工部的时候，许多同僚前来为他送行，尤其是那些低级别的皂吏们。这些人为朝廷服务，其中许多人还有盘剥、敲诈百姓的恶习，但真正在乎他们的上官却少之又少。在这一年多的时间里，了解过他们的生活状态，对他们始终关怀备至的也许只有这位曾经的员外郎。

旬日之后，宋启愚办好了所有的外放手续，与其他几名官员一道向同泰帝陛辞。行过三跪九叩首大礼后，宋启愚偷眼向上观瞧。他发现同泰帝变化很大，不但身体发福，脸色潮红，而且动作和言语都莫名的亢奋。几位官员献词完毕，轮到宋启愚接受皇帝训示了。同泰帝说：“我大周朝除去京师之外，天下最富庶的地方要算‘一扬二益三荆襄’了，把你派到襄阳去，足见朝廷对你的信任。你到了地方，一定要多行善政，不得盘剥百姓，更不得贪赃枉法，否则，辜负了天恩，等待你的唯有剑而。”宋启愚磕了个头，回答说：“臣谨遵陛下教谕。还望吾皇保重龙体，以使大周国祚永昌。”同泰帝点点头说：“你的忠心朕已知晓，只要你勤勉办差，朕又怎么会吝惜高官厚禄呢？按照我朝惯例，官员接任多在春季，朕特赏尔等三个月假期。你们做官日久，也应回转家乡，看望亲族，尽些孝心，让他们享受到些许国恩。”几位官员再次磕头，感谢皇帝体恤。同泰帝摆手示意说：“好了，你们跪安，准备赴任吧。”众官员磕头谢恩后，从宣德殿退了出来。