第4章 妖兽
农历九月二十三，是十五年前沈家祠堂在城西落成的日子。
祠堂落成，沈家定下规矩，每年今日，阖府上下都要沐浴更衣，吃斋念佛，祭拜先祖，保佑沈家来年安康顺遂。
荀娘自不敢怠慢，早早起来，在院子里东走西顾，一会儿检查着纸钱够不够，一会儿又嘱咐莫忘了线香，顾盼间眼睛亮晶晶的，神色飞扬，哪里有一点祭祖的样子。
沈临丰便笑着打趣她，【看看你，不知情的还以为你要出门踏青去了。】
荀娘敛了敛笑，摩挲着双手，神态羞赧，【这不是有三五个月没见到清乾了，心里头自然开心。】
沈临丰闻言，低了头，不易察觉地叹了口气。
他与荀娘，原本是有个儿子的，而且是沈家唯一的男丁。
这些年来，沈家人丁日渐稀落，当年父亲膝下的四子三女，未等长大尽数夭折，再到后来，兄长这一房成亲数十年，纳姬妾无数，竟也没有一个孩子顺利长到十岁的。
唯独一个嫡女沈安宜，五岁那年也险些没了。
幸而荀娘争气，没出一年就生下一男胎，那阵子，沈家阖府的灯，生生点了三天三夜不灭。
府中大设流水席，兄长沈临鑫带着沈临丰，挨家挨户求讨相州长寿人家的布头，给清乾做了一件百家衣，只求他能平安长大。
这根独苗苗何其金贵，可见一斑。
可这份金贵，却不曾落到荀娘的头上。
清乾还不到五岁时，大房便浩浩荡荡带着人将清乾抱走了去，说是沈清乾作为沈家唯一的男丁，承担着光宗耀祖的重任。
【你一介村妇，眼界有限，况且慈母必出败儿，将清乾抱去大房，倒也是为了他好。】
轻飘飘一句话，大房竟把抢儿子说出一股正义凛然的使命感来。
此后须臾数年，荀娘只能在祭祖、守岁，初一十五的固定日子，远远见上儿子一面。
【是我无能。】
沈临丰低下头，不敢去看荀娘的眼睛。
荀娘走过来，握住沈临丰的手，柔声说：【只要清乾能平安长大，我便没什么所求了，更何况，若没有大哥大嫂费劲了心思栽培他，清乾也不会如此成才，整个相州，挑得出几个十三岁便能中举的来。】
【临丰，你不必太自责。】
*
今年恰逢是这祠堂建成的第十五年，本着十年一大办，五年一小办的原则，今年的祭祖活动，生生过了晌午才结束。
荀娘撑着僵直的后腰，拖着发麻的双腿，饭没吃几口就再也吃不下了。
【你若吃好了，便下桌吧。】
大嫂孙氏懒得与荀娘客套，皱着眉下了逐客令。
荀娘乐得自在，不愿拘在桌前，索性漱了口，行了礼后，转身去了后院。
这正堂后院，是个一米见方的院子，前面连接着正堂，后面有一扇朱红漆门，却常年锁着，因着是在祠堂中，院中只寥寥种了几棵青松，看起来肃静庄严。
荀娘坐在石凳下，眼睛还张望里头——依照惯例，饭后沈临鑫会放清乾来后院，与荀娘说说话的，这也是他们母子一年之中为数不多的可以见面的时间了。
荀娘从杏儿手里接过早早为儿子准备好的包裹，细细查点着里头的东西。
【哐——】
身后的朱红漆门不知被什么撞出一声巨响。
荀娘与杏儿回头张望，【哐——】又是一声巨响，门外仿佛有什么东西要破门而入一般，朱红漆门也被他撞出了一丝裂缝，随之而来的是一股难闻的腥臭味。
浓重的血腥，还有一丝不易察觉的尸臭，荀娘握紧了杏儿的手。
【兴许是外头的狼狗......】
杏儿握着荀娘的手安抚着，话未说完，那怪物又是一撞，这一次荀娘顺着门缝看了个仔细，门缝之内，是那怪兽的巨爪，齿爪间竟是一块剥离下来，尚未清理干净的人皮。
【阿娘。】
荀娘正纳罕要多大的野狗能折腾出这么大动静，身后却蓦然响起沈清乾的声音，她回过头去，只见沈清乾站在一米远处，双手抱拳，冲她行了个周正的礼。
【诶，诶，康儿，快来，让阿娘好好看看你。】
荀娘喜不自胜，立马将方才的怪象抛之脑后，走上前去，拉住沈清乾的手。
清乾又长高了，他一身天青色的圆领对襟袍衫，青玉束发，整个人温润如玉，谦逊知礼。
他继承了临丰踏实沉稳的性子，平时话不多，眉眼又有些像自己，精致秀气，睫毛长长的，眼睛又黑又大......
沈清乾低头微笑，不着痕迹地把手从荀娘手中抽出来，垂手而立，恭谨却疏离。
荀娘转身拿出方才的包裹，递给他，【听闻你今年要进京赶考，阿娘做了些御寒的靴子和护膝，你且收好.....】
沈清乾低头看了看那包裹，玄色的棉靴，针脚细密，样式却老旧，看样子是荀娘亲手缝制的。
他伸手接过，出言打断道，【这些物件儿，大伯母已为儿制备妥当，阿娘不必再费心，外头风大，阿娘仔细身子，若无他事，康儿就先告退了。】
包裹被接走，荀娘的手就这么僵在了半空。
沈清乾后退几步，微微行了个礼，转身离去。
他自记事起，就是养在大房中的，伯父伯母将他视为己出，伯母更是自小教导他，近朱者赤近墨者黑，二房那头与自己虽是血脉至亲，但却粗鄙无礼，人应当为自己选择更好的人生。
他瞥了瞥身后小厮怀里捧着的布包，轻声说，【阿福，赏你了，不必带回去，让大伯母看了心烦。】
【嘭——！】
【啊——！！】
沈清乾正欲抬脚进门时，却不想身后突然一声巨响，那扇一直紧锁的朱红漆门不知被什么冲破，门栓直接甩飞了出去，直直打中了杏儿的后腰。
杏儿惊恐回头，只见那门板落下，带起尘烟四起，烟雾之中，一个两人高的巨兽正长大了嘴，近乎癫狂地扫视着院中，嘴角流涎，一股腥臭。
那巨兽浑身针毛，两前爪足足有磨盘一样大小，颈间拴着成年男子胳膊粗的铁链，一口利齿，两颗獠牙有一尺长，凶狠可怖。
这哪是什么野狗，打眼看去，竟像是从地府爬出来的恶鬼。
它环视了院中众人，目光锁定荀娘后，后腿一蹬，直直向她扑去。
家中怎会有如此凶兽！沈清乾看着它直直扑向荀娘，心都凉了半截，来不及多想，随手抓起那甩落的门栓，也奋力向前扑去，欲要挡在荀娘身前。
可是已经来不及了，那巨兽不止力大无穷，就连速度也不是寻常野狗可比，只一刹那的功夫，那巨兽已经跃至荀娘头顶，乌压压一片影子已经将荀娘从头罩到了脚。