第 2 章
顾倾跟随林氏到达薛老太太住的福宁堂时，已有不少小辈陪在里头。
薛晟是长房次子，在堂兄弟中序五，同胞长兄薛诚官至大理寺少丞，已经婚配多年，妻子杨氏如今接替婆母薛大夫人主持伯府内务。
林氏甫一进入，杨氏就笑着迎了上来，“五弟妹，今儿你可迟了，老太太已念叨你许多回了。”
念及屋里尚有几个未婚配的小姑，虽是打趣，也只是点到为止。林氏红着脸被让到薛老太太跟前，顾倾抱着她解下来的外氅站在屋外，透过细珠垂帘的缝隙朝内瞧去，只见老太太握着林氏的手，小声问了句什么。
菱花窗格将阳光切刻成一缕缕细碎的光色，窗外分明是寒秋，室内却显得那样温暖和煦。
只是林氏泛红的脸侧过去，唇角的笑容里掩藏着抹不去的苦涩。顾倾瞧了一眼便收回目光，将桃红绣牡丹的外氅仔细挂好，与各房跟来服侍的丫头们一并肃立帘外。
室内的笑声间或传来，二房新迎进来的六奶奶年纪轻、爱说笑，样貌也生得福气喜庆，很得老太太青眼。
待得屋里喊摆饭，顾倾等人才依言鱼贯而入，各扶着自家主子落座。
此时门帘掀开，三爷薛勤与三奶奶吴氏姗姗迟来。
这二位虽已成婚数载，瞧来仍是一副蜜里调油的亲热模样，吴氏出身江南水乡，肌肤莹若凝脂，穿一袭嫩粉色掐腰袄裙，与形容俊逸的薛琴站在一起，便是幅赏心悦目的画。
只是今日吴氏面有倦色，纵是略施薄粉，亦瞧得出眼下的青痕。
“三弟妹这是怎么了，脸色怎么这样差？”杨氏起身关切地将吴氏扶住，挑眉对着薛勤道，“是不是三弟又惹三弟妹生气了？”
薛勤大喊冤枉，笑道：“有大嫂子护着她，我怎么敢？”
薛老太太招了招手，命吴氏近前，试探摸了摸她掌心，倒还算温热，“老三家的，哪里不舒服？可请大夫来瞧过了？”
吴氏垂下眼睛，羞涩地点了点头，“晨起有些晕眩，三爷命人去请大夫瞧了，这会儿觉着好些，劳祖母忧心。”
薛老太太见她一脸羞意，又想到若当真有什么病症，必然不敢贸然前来自己身边，当下心中已有猜测，不由抬头看向薛勤，假意板起脸道：“老三，还不快说，你媳妇儿到底是怎么了？”
薛勤嘿笑了声，“回祖母，淑容有了。”又伸出指头比划，“已近四个月。”
这消息一出，众人均是满面喜色，薛老太太忙命人让座给吴氏，“胡闹！既有了身孕，眩晕不适，就该好生在房里休息，叫人来回一声就是，怎还叫她吹这一路冷风？”
又关切地握住吴氏的手细问：“可还有什么不舒服的地方？有什么不妥，切不可瞒着不说。都已是四个月的月份，先前没觉出什么？可是伺候的人不仔细？”
众人围在吴氏身边，人人欣慰，个个关怀，林氏悄然退开几步，脸上挂着与其他人同样的笑，嘴角却僵硬得厉害，拢在宽大袖中的手指紧紧扣住身侧的椅背。
薛家钟鸣鼎沸，世代尊荣，只是到了这一辈，人丁便有些单薄。
杨氏嫁进来十余年，仅养下两个闺女；二奶奶王氏膝下一儿一女，养不到三五年便陆续夭折，如今房里只有个庶出的哥儿；三奶奶吴氏纤弱，先天不足，前后两回有孕，都是不足月便掉了。原先有她作伴，林氏尚可自我安慰，左不过先嫁进来的人也还没有子息。
可如今吴氏前面一胎才没了多久，这便又有了四个月的身子，转念想到自己和薛晟的相敬如“冰”，心中有如刀绞。
身后递来一只茶盏，触手温热。转过脸来，见是顾倾，正一脸担忧地望着自己。
林氏接过茶来，垂下头抿了一口，微甜的枣香裹着参茶的热意，熨帖地在口腔中铺开。
林氏稍稍有了些气力，将茶推回给顾倾，含笑上前向吴氏道“恭喜”。
屋里亲亲热热说着事关生养的话题，年纪小的几个小姐公子们都被婆子带了出去。
顾倾在阶前泼了那盏茶，一回头，却见薛勤不知何时从屋里溜了出来，站没站相地靠在身后的雕花黑漆大柜上，“好姑娘，上回你还没说你叫什么名儿。”
一帘之隔的堂中，这人有孕的妻子正忍着不舒服听人讲生育经，来来往往端菜送水的丫头们近在咫尺，薛勤却全没该维持主子爷威仪的自觉，半眯着眼睛对隔房弟妹贴身服侍的丫头调笑。
姑娘穿了身老气横秋的青布衣裙，扎着土里土气的同色头绳，一身素净打扮，站在人堆里一点不显眼。窈窕的身段掩在宽大不合身的衣裳里，若非他阅人无数目光毒辣，差点就被这样一个尤物从眼皮子底下溜掉。
站在背着光的地方，姑娘滑腻洁净的脸蛋也泛着健康莹润的光泽，五官称不上张扬大气，有别于时下流行的明艳佳人，秀眉杏眼，玲珑小口，整张脸也就他的巴掌大小，是个长辈眼里最没福气的长相。身量也纤细，那腰兴许半只臂膀便能整个儿环住。想到这儿，他更凑近了几分，手掌贴着勾起的棉帘绕到她后背。
还没摸到半片衣料，姑娘一扭身，鱼儿脱钩般逃了开去。她歪头瞥他一眼，将手里那只空着的茶盏推到他怀里，“三爷这么闲，不若斟盏茶给三奶奶喝。”
姑娘不假辞色，薛勤半点不生气，好脾气地端着托盘接过那只空盏，想顺势摸一把她的小手，姑娘却是避得飞快。
薛勤压低了声音笑说：“你怕什么，三奶奶最是好性儿了。告诉三爷你叫甚么名儿，回头托人买头花衣裳给你送去。”
顾倾哼了一声，横他一眼，自顾就朝堂中走去。
薛勤捏着茶盏，凝眸望着她离开的背影。——适才那一眼，秋水横波，春色流转，直叫他骨头都酥了半边。
众孙媳服侍老太太用了早饭，各自说些家常话便散了。
诚睿伯夫人刘氏身体不好，常年用药，林氏及大奶奶从上房出来，还需去她的院子请安侍疾。忙活了半上午，林氏一脸疲态地被顾倾扶回竹雪馆。
“奶奶，快吃点东西垫垫肚子，早上您就饮了半盏杏仁茶，莫饿坏了身子。”顾倾端了几样点心来，摆在炕桌上头。
林氏哪有心思饮食，挥手命她将东西撤下，“我没胃口。”
顾倾还待劝两句，忍冬便掀帘从外进来，“奶奶，夫人叫人传话来了，问您今儿可得空，往集雅茶庄走一趟。”
城南集雅茶庄是林家给林氏陪嫁的产业，林太太叫她去那儿，多半有话交代。
林氏心烦意乱，适才在上房已生了一肚子闲气，加上昨晚被丈夫冷落的难受苦楚，这会儿一并爆发出来。
她一挥手，将桌上没来得及收起的点心拂落在地，红着眼睛喝道：“不去！你去跟她说，我身体不适！个个都来寒碜我，还嫌我不够烦？滚！都给我滚出去！”
忍冬满脸尴尬，被顾倾挽着手臂带出抱厦。才出了屋子，就听窗内一阵打砸声，花瓶瓷盏渐次落地，而后才是林氏压抑又难耐的哭音。
林氏一向脾气大性子傲，众婢虽是忧心，却没人敢在这时候进去相劝。
忍冬喊来个小丫头，叫她去回了外头林家的来人。
两日后，便是林氏舅父的寿宴。