第三章 迷途羔羊 II
【莱恩哈维篇】
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莱恩哈维身不由己地升格为漆黑森林的戍卫者，立足融雪处覆盖着一层早已凝滞的猩红液体。
他竭尽所能摸索生迹，可周遭阴森诡异的古树却径直发出毛骨悚然的讥讽笑声。
无法压抑的颤抖颓然放弃抵御凛冽寒风的袭掠，这彻底激发源于内心的本能恐惧。
稍纵间隙，双脚便被执念之手缠绕，他向下望去，与己共眠地竟是那具可疑尸体（光纹幻影）！
死灰双眼逼视着莱恩哈维，那波及灵魂的哀恸未来……
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“莱恩哈维！莱恩哈维！”
洛伊德的急促呼唤迫使莱恩哈维狡然浑身一震，惆怅思绪亦收束回现实当中。
“你在想些什么出神琐事？”
平缓贴近的皇子殿下穷追不舍地拷问莱恩哈维。
“洛伊德皇子，我仅仅是难以短暂反应过来，毕竟目前所聆听到的事实完全超乎我的预期……”
莱恩哈维随性编造出敷衍理由并企图搪塞过去，万分庆幸的便是洛伊德没有真正过于在意。
“那我就尽快和你谈谈关乎战火硝烟的隐匿内幕吧！”
“我非常乐意倾听！”
洛伊德端正身躯，自始至终洋溢于脸庞的礼仪式微笑也随即湮灭殆尽。
“奔走于前线废墟残骸的帝都中央搜查官已经传回最新机密情报，他们在迪奥领的崇山峻岭间察觉到某种不寻常足迹……”
“不寻常足迹？”
“经过多方考证以及仔细对比，基本确定那是旅居在扎塔王国的沙漠魔狼足迹……”
“沙漠魔狼！迪奥领也闪现沙漠魔狼的踪影！”
莱恩哈维不禁将顾虑妄论脱口而出，纵然他即刻意识到自己的稚嫩疏忽过失。
“莱恩哈维，莫非你的意思是西格德领也……”
转瞬间坠入窘境的他无论多么懊恼愧疚，事到如今也不得不向其坦诚相告。
“是的，洛伊德皇子，西格德领也确实闪现沙漠魔狼的踪影，况且那还不是一般轻蔑品种，它的毛发是银白色！”
“银白色？看来那份实证报告并不是虚妄之物啊……”
洛伊德饶有兴趣地思索起沉默真相。
“实证报告？”
“前任扎塔王奥卢斯曾做过刺探沙漠魔狼习性的实验，某份实证报告中有提及沙漠魔狼虽然是阶层森严的种群却有着超乎寻常环境适应性的推论。”
“他们曾在扎塔王国北境寒漠侥幸捕获过几只极其珍贵的银白发色沙漠魔狼，摆脱沙漠魔狼一般种弊端的它们能够适应凛冬环境。在恶劣磨难残酷锤炼下升格为多面狩猎慧灵，成功孤立存活于羁绊群体之外，沙漠魔狼变异种才适合被冠以人类杀手‘美誉’！”
面对皇子殿下言辞凿凿的激情论述，莱恩哈维竟主动抛弃辨识真假的权利，毅然敞开心扉畅谈。
“沙漠魔狼变异种，这般鲜为人知的秘闻您究竟是从何得知呢？”
心底悄然滋生的微妙感觉是如此似曾相识，秉持傲慢信念的洛伊德皇子擅自留存着旧时烙印脑海的（老骑士兰特）叛离形象。
“莱恩哈维，帝国时刻关注着周边国家境况，此等情报自然是蛰伏在扎塔王国的密探所斩获成果，而那份实证报告如今就藏匿于扎塔王都的皇室图书馆。”
“七年前游访扎塔王国之时，我便有幸接触到那份珍贵报告。当初不以为意的真迹却成为如今破解扎塔王国迅疾攻陷迪奥领谜团的关键线索！”
锋芒毕露的皇子殿下捧起银色酒杯，细细品味香醇美酒中所掺杂的诱惑因子……
“假若一切属实，扎塔王国暗自驯养的变异种又是如何悄无声息地潜入迪奥领呢？”
“这正是重现卑劣诡计的关键所在！尽管调查尚未如此深入，但仰赖我的执念，沙漠魔狼变异种理应是通过来往商旅偷渡进帝国。迪奥领与扎塔王国长期保持良好贸易关系，因此国境线上的盘查势必不会特别严苛，只要稍微增添些许物质诱惑，渴求安然繁衍生息的愿望更是易如反掌。”
“沙漠魔狼变异种大肆游荡在白雪皑皑的抵御山地，乔装成商人的歹徒紧随其后，依靠它们的灵敏嗅觉，追踪每一个暗堡与箭塔，最终拼凑出一幅详细记载迪奥领防线的精制战略地图。其不幸流落到扎塔王国古莱尔邦邦主塞索科的手上，从而引燃这场绵延不休的战火……”
无懈可击的精彩揣度甚至惊艳莱恩哈维的全身心，以致他发自肺腑地奉献感慨。
“洛伊德皇子，您是位具有卓远眼光的皇族领袖啊！”
轻抿一笑的皇子殿下极力掩饰极深城府，毕竟他难以忽视少年勇者的抗衡命运。
“这仅仅是我的理性妄想，我非熟悉异界生灵的智慧学者，它们唯一贯彻到底的天性即是仇恨人类！”
“为什么？”
“七年前的游访经历可谓世界环行，诸多国家留下我踏足脚印，在那其中亦包括奇恩联盟……”
“（第一）世界上唯一不以人类为主体所构筑的异灵国家，远渡重洋的我还未登岸就被驱逐出境，它们的积怨憎恨远超人类预想。或许扭曲现状无奈归结于原生世界（第二世界）人类领袖对其犯下的滔天灭世罪行吧？”
“无论如何那都是我从未亲眼见证的新世界啊！洛伊德皇子，我真羡慕你能自由拥抱外部世界……”
莱恩哈维怅然若失地遐想未知世界的轮廓，掀开它神秘面纱究竟该借助何种优雅辞藻呢？
“但凡你是位私生皇子，流浪旅程的神往幻梦便能轻易破灭……”
洛伊德低沉着头，杯中红酒竟清晰浮现出七年前那张饱受摧残的僵硬面孔。
“抱歉，洛伊德皇子，我！”
“不必多虑腐烂往事，现在我也依旧是皇子殿下。相较而言，我更加关切西格德领的忐忑境况……”
洛伊德不经意试探着灵魂频繁出窍的莱恩哈维。
“沙漠魔狼变异种同样现身于西格德领的寒雪森林，它们甚至屠杀一支无辜商队，但皆已被我的私人卫队‘圣焰团’尽数斩杀。”
莱恩哈维简明扼要地阐述那段血色交织的亲身经历。
“那么你们便是沙漠魔狼变异种的见证者吧！理性妄想将要转化为理性事实吗！”
“但愿如此吧……”
摇摆态度彰显莱恩哈维不愿回忆烦闷过往的怯懦。
“看来你当真有些疲惫呢，先喝点酒吧！”
洛伊德将手执酒杯顺势推到莱恩哈维面前，机缘巧合的血色镜面映衬着彷徨神容……
“除此之外，莱恩哈维，你没有任何其它发现吗？”
皇子殿下的质询直戳内心，他显然不可再度逃避。
“没有！”
脱口而出的谎言令他深刻体会到自我伪善的苦涩愁思，然而冷汗直流的拙劣表现丝毫没有引起洛伊德的疑虑。
“今晚充斥难忘时光啊！”
他的视线聚焦在一旁倾国倾城的科琳娜公主身上，她在皇子殿下心目中是圣洁高雅的代名词。
“或许你该找一位倾注毕生心血的眷恋女孩，莱恩哈维……”
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殊途同归的老骑士与流浪商人正看护着置身远方的孤寂形影，惬意辞别盛宴的纯白贵宾显然黯失往昔神伤色彩。
“洛伊德皇子和科琳娜公主，一对相约坠入爱河的天佑情侣，你说是吧，卡特？”
偏执老骑士竟莫名羡慕起年轻情侣的权欲交际，这在常人眼中的尴尬举止却令卡特不以为然。
“我还愚钝坚信您认可我的想法，不愿他们携手共进……”
卡特出乎意料地败露彼此心照不宣的忧患共鸣。
“噢，我为什么要对他人幸福怀着如此深刻恶意呢？”
兰特耐人寻味地反问道，他似乎在敲打其内心所剩无几的真实。
“西格德领和艾诺迪斯领都曾宣誓效忠伊修奈尔皇子……”
“卡特，你可真是位了不起的流浪商人，总能感知到非同寻常的事物面。”
“是吗，虽然我仍旧排斥您的赞誉，但……”
侧转过身的卡特始料未及地迎接真切目光的圣洁洗礼。
“我希望你能尽心辅助他，尤其是在我离弃他的那一天……”
“兰特骑士，您！”
翻涌而来的波涛骇浪顿时难以打压扼制下去。
“莱恩哈维正在找寻你啊！”
卡特扭头回望，安索近乎舍命地向自己挥手示意。
“去吧！”
老态龙钟的阴郁叹息裹挟进他的脑海，久久无法驱散……
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“兰特，在外驻留多时了吧？”
“这是我的应尽职责，莱恩哈维大人。”
风烛残年的老骑士凭借硬朗姿态宣称其骑士精神尚存。
“卡特……”
兰特环顾稀疏随行众人，唯独卡特未曾现身。
“科琳娜公主在临别前赠予我本地酿造的美酒，因而我只得委任卡特搬运……”
“原本我想提供帮助，但卡特婉拒后还不忘催促我早些歇息，明明辛勤劳作一天的人是他……”
安索紧紧裹着厚实衬衣，他尤为惧怕寒冷，纵然已是春至时令。
“兰特老师，您不愿前来参加盛宴值得怜惜啊！美味烤鸡，松软面包以及清爽美酒……”
满脸绯红的古雷德在酒精刺激的诱导下反复回味着那令他流连忘返的舒缓场景。
“是啊，趁机与异领女孩亲密交谈，这真无愧为完美盛宴！”
赛洛琳猝不及防地袭扰至古雷德身后，致使其挣脱幻境束缚，重新归于清醒。
“我亲爱的赛洛琳啊，你绝不可误解我，我对你而言是恪守忠诚的感性阶梯，异领女孩的泛泛沟通不过是出于礼节，我从灵魂深处始终希望能成为你的庇护骑士！”
略感委屈的古雷德颇为虔诚地吐露直观爱意。
“那么在今后加训中展现你的效忠勇气吧！”
“啊？？？”
“兰特老师……”
伴随导师的轻声允诺，古雷德的眼角不禁闪烁动人泪光。
愈渐跃升的负重感近乎将他脱垮，所幸善意温情从未缺席。
“古雷德，我会始终陪伴你，毕竟这是彼此竭尽余生的夙愿啊！”
“赛洛琳，只要我荣登上历史舞台，人性光辉自然就迫使所有人折服。至高圣皇将亲自授予我首席勇者的美誉，既而伫立于世界之巅。祈祷你被我的璀璨命运眷顾……”
沉浸傻笑氛围的古雷德又开始依偎不着边际的幻梦，全然不理睬现世叹息的妥协。
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“洛伊德皇子与您畅谈阔论些什么？”
转瞬凝重的神态凸显老骑士一如寻常的谨慎。
“兰特，那正是我迫切跟你商讨的事实。皇子殿下刚告知我，关于扎塔王国闪电般攻陷迪奥领的谜团似乎暴露出致命破绽……”
“那到底是什么？”
老骑士急不可耐地追问道。
“……”
“莱恩哈维大人！”
不远处的呼唤宛若命运利剑般斩断莱恩哈维的恶意思绪，循声望去，奔驰而至的卡特手中攥紧一封书信，匆匆朝他们赶来。
“卡特，为何如此匆忙？”
“这是海琳公主的亲笔书信，她希望尽快和您私下见一面……”
气喘吁吁的卡特边费劲解释边递交珍贵信件。
“海琳公主？”
莱恩哈维诧异地拆开信封，迅速阅览了一番。
隽丽清秀的字迹毋庸置疑是出于女性之手。
“这是谁的嘱咐？”
“某位全身穿戴银色铠甲的将军秘密转交于我……”
“难道那人是凯希将军？”
莱恩哈维默默揣测着眼前事件的来龙去脉。
“莱恩哈维大人？”
莫可奈何的兰特准备静心聆听他的决断。
“抱歉，兰特，看来我必须暂且离别片刻。不必担心，前途命运绝不会为难我……”
莱恩哈维收拾信件，诚惶诚恐地敷衍兰特，随即动身逃窜，残留给众人蕴含朦胧触感的孤寂背影。
老骑士的面容难免流露出浅浅忧伤，他仿佛就此错过新旧时代更迭的挽歌。
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穿行于暗夜森林的莱恩哈维被重重恐惧围困，皎洁月光所陪衬的寒风依旧飒爽无比。
此时他距离目的地仅有咫尺之遥……
海琳公主怎么会在甚是偏僻之地相约会面呢？
或许这极有可能是陷阱！
稍不注意的走神竟让莱恩哈维鲁莽踩到枯枝并发出声响。
海琳从某棵松杉树后徒步来到他的面前，淡雅馨香足以令人心神安宁。
“海琳公主？”
“莱恩哈维殿下……”
莱恩哈维正欲摒弃不安，焦灼局势却再次摆脱他的掌控。
“您找我有什么事吗？”
————
莱恩哈维直冒冷汗，呼吸节奏俨然彻底紊乱。
“海琳公主，我们折返回佩尔沃城吧？”
“我想在这多呆会儿，纵享平和气息的温润！”
海琳忍不住伸手抚摸苍老橡树的枝干，簇拥绿叶甘愿奉献一小片缝隙，她便透过这空白间痕仰望不眠星空。
“莱恩哈维殿下，闪烁繁星会将平凡祝福传达给她所爱之人吗？”
“上苍必定会救赎你……”
双手合十的海琳向漫漫长夜虔诚祈祷。
陡然停滞的空气伴随着瑟瑟风声以及利刃出鞘的颤音！
莱恩哈维已经精准捕捉到刺客位置，万幸地便是唯有一人……
莱恩哈维悄悄背靠海琳，双手解除佩剑封印，此时有所察觉的海琳亦停止祷告。
“海琳公主，我以生命担保，您的回程不会存在任何危险！”
“请您安心，莱恩哈维殿下，贵为海兰公主的我能够替您承受负担愧怍……”
话音未落，莱恩哈维勉强护着海琳躲过刺客幻影的必死一击。
“海琳公主，请您去寻求洛伊德皇子的援助！”
自甘沉沦落魄不堪境界的莱恩哈维果断下达指令，劝勉镇定自若的海琳舍弃逞强私欲。
“莱恩哈维殿下，恳请您再坚持会儿……”
原先妄图中途劫杀的刺客迎面挑战无数剑影，凭借短刃应战却难以抵御锐利骑士佩剑的犀利反击。
莱恩哈维清楚其不善正面作战的致命弱点，因此自己占有十足取胜把握……
在剑与刃的碰撞火花中，披风飘散过后的重逢着实令莱恩哈维迟疑良久。
一面之缘的生死真理牢牢嵌进脑海之中……
托乔尔……
右肩猛地传来剧烈震痛，冰冷利刃悍然插进他的身体！
强忍伤痛的莱恩哈维抑止住喷涌而出的鲜血，奋力甩开托乔尔，沿着迷茫小径狼狈退却。
他的意识逐渐模糊，最终丧失知觉，跌落“生乐园”的濒亡炼狱。
无限反转的光暗……