Chapter9

Chapter9

格兰特船长却不想收珍珠。

他坚决拒绝，“珍珠，你自己收着备用，不必给我。”

鲁滨逊岛上的情况，登岛小队瞧得一目了然。

珀尔的人是在海难中幸存下来，但资产几乎全都遗失，连一套在文明社会的合适穿着也没有。简而言之就是破产了。

格兰特船长，常年跑船，这种情况对他来说不陌生。

一旦发生海难，总会有人一贫如洗。多因船只与物资沉入大海，哪怕有提前投保险，赔偿金也只够勉强回本。

人都有困难的时候，不用每一便士都算得清楚。

他在售卖此次环球旅行的船票时，就给学者与学生的优惠折扣。

珀尔离开鲁滨逊岛，能带出来大件的就是几袋子的土豆、红薯、玉米与水果。

船长认为收下了那些食物将此充作船票就足够了。

反正，本来就无需靠卖船票回本，而眼前的四颗海珠显然超额了太多太多。

“请别推辞。”

珀尔不会让格兰特船长拒收，还给出了充分的理由。

“船长，您的好意，我心领了。给学者与大学生的船票优惠，我厚颜自比有查林杰教授的本领去享受一下折扣，但全免就不必了。

珍珠不只是船费，多出的部分请您折价给我二十英镑现金。等到了伦敦，我不能直接拿珍珠付房租。如果将珍珠送到当铺，反倒会平白无故地折价。”

品相上佳的海水珍珠是奢侈品。四颗珍珠市价六十英镑，而只要格兰特船长给出二十英镑现金。

剩下的四十英镑岂止能超额付清船费，也能抵扣船长赠送的衣服等物品，但没能再多给一些好处费。

珀尔没有逞能，给自己留了二十英镑作为生活费。

对于格兰特船长等人给予的善意，也不是用金钱就能一笔买断的。

船长原以为珀尔会找马龙借宿几天，那位新人记者为了独家专访也会爽快同意。

至于生活费用，他先借出一些也无妨。这些珍珠不该卖掉，应该留做最后的保障手段。

珀尔看出格兰特船长的犹疑，将出书计划简单说了出来。

“您不必担忧我养不活自己。除了写书，伦敦那样大，总有谋生之法。”

以房租论，马龙分享了经验，伦敦各种租房价格都有。从一周两英镑带早餐的贵价单间，到一周十几先令的合租房。

二十英镑，能让人在伦敦较为舒适地生活一个月，而那段时间足够去谋寻下一笔生活费。

至于那只异常稀有的左旋海螺，还没有对任何人提及它的存在。

这东西不能着急变卖。想卖出一个好价格，不只是物品本身值钱就够了，更需合适的关系网与时机。

东方人说怀璧其罪、象齿焚身，罕见的物品不能轻易暴露。

必须用更长的时间去观察尼亚号上的众人，从中判断谁的品格与能力更为合适接手此桩交易。

在那之前，船费、落脚伦敦后的房租、生活开销等等，要靠四颗海珠换得现金。

格兰特船长眼看珀尔计划有序、对今后赚钱之路信心十足，最终还是将珍珠收下，加价给出三十英镑。

他是能坚持拒收，但与其让珀尔把珍珠被送去当铺遭遇被压价贱卖的命运，还不如爽快地接受这份示好。

“既然你有出书的打算，不如多与有经验的人聊一聊。”

船长又提醒，而说着就有些忧心地微微蹙眉头。

他认为珀尔品性坚毅不拔、乐观正直。

坚韧不拔，从其荒岛求生两年的经历就能看出；乐观正直，从与登岛小队的初次会面可以看出。

当时，珀尔见到小队在岸边是满脸喜悦，根本没有防备外来者可能存在的恶意。

这种品性难能可贵，但伦敦那群掌权的英格兰人从不是善辈，指不定给新人作者挖什么大坑。

船长提点：“虽然我不懂出版业，但也知道新踏入一个行业必须谨防被骗。以往，你在美洲生活，对欧洲的情况总不如当地学者了解。

抵达伦敦还有小半年，多听些学者们的建议，像是查林杰教授、里登布洛克教授等，船上挺多乘客都有出版书籍的经历。多问问总是好的。”

珀尔从格兰特的表情，很容易读出她在这位船长心中的形象。

眼下，她目光真挚，对这样一位耐心善良的船长郑重地说：“谢谢您的提醒，我一定会多向教授们虚心求教的。”

何必讲出真相呢。

原身是被杀死的，海洋上的天灾固然可怕，但人祸也是不逞多让的残忍。

在被困海岛的两年间，她早就有了杀敌夺船的觉悟。

那些防身用的毒物，就是针对怀有恶意登岛的人群，务必做到一个不留。

该说幸运的，其实格兰特这一支登岛小队。

这些人或有性情上不够讨喜的地方，但基本都是心怀善意的好人。因此，他们才免于一死。

有时候，误会制造美好的假象。

珀尔微笑，有的假象存在也未尝不好。

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尼亚号驶向加勒比海。

一路都很顺遂，就连船上的老水手们也觉得幸运值有些高了。

远洋航行，在海上遇到暴风雨是避无可避的事。但这一次返航，竟然运气好到没遇上极端恶劣天气。

即便是有暴风雨来临，也是在海船即将入港之际，能顺利避过风险。

不知道什么时候，船上有了一种传言。

或许，因为珀尔·兰茨的登船给大伙带来了幸运。

这是一位被海神眷顾的幸运儿，才能从海难中死里逃生，才能等到外来船只施以援手助其返回大陆。

呵呵——

罗切斯特听到这种传言，心中冷笑。

不管怎么说，他对珀尔·兰茨就是伸不出友谊之手。

或许，人都有难言的劣根性。

很难去喜欢让自己意识到心理阴暗面的那个人。

这种大实话肯定不会诉之于口。

罗切斯特见识到了“鲁滨逊二世”在尼亚号上的好人缘。

哪怕他自认独来独往也无妨，但也没傻到说些讽刺珀尔的话，招来一片骂声。

春末时分，尼罗号停靠牙买加。此后，就要横跨大西洋直去伦敦。

这次的靠岸时间较长。

罗切斯特依照原计划前往西班牙城拜访老梅森。

登上马车后，下意识透过窗户回头看了一眼。在他身后几个车位，就见珀尔独自上了车。

五分钟后，两人的马车在路口分别左右转弯，驶入不同的街巷。

“呼——”

罗切斯特松了一口气。

在智利港口酒吧的那番对话，让他有点心理阴影了。

下意识担忧珀尔同路，生怕自己探访梅森家遇到什么意外窘境被撞见，那就是再次自打自脸。

或许，珀尔不会嘲讽他，但谁想在有些讨厌的人面前丢脸呢？

罗切斯特很快没空闲去单方面不喜珀尔了。

当他抵达梅森庄园，居然吃了一个闭门羹。

老梅森一家四口不在，而且不是去走亲访友。

留守的管家说，去年夏天男主人老梅森带着两个儿子，和他继娶的妻子去了大不列颠的约克郡定居。

定居？英格兰？

罗切斯特愣在当场，作为梅森家的准女婿，他怎么从来没听说这件事。

捋一捋时间，去年夏天，他在苏格兰登上了尼亚号开始环球旅行。

正在那个时候，地球的另一端老梅森一家离开了牙买加，移居英国。

这简直太荒唐了！

移居不是旅游，不是拍一拍脑袋就能做的事。

尤其是老梅森这样的富商，他要安排妥当在牙买加的产业，再快也要半年。

老梅森为什么不联系通知罗切斯特家？

作为有婚约的两家人，这样的大事难道不该告之一声？何况，移居地点是英格兰，正是罗切斯特家所在地。

想到这一点，罗切斯特僵直地站在了原地。‘轰隆隆——’，似被雷劈了一般。

会不会存在一种可能性，老梅森早联络了准姻亲。只不过，联系的是老罗切斯特，而不是准女婿。

当场向梅森家管家求证这个猜测，得到了确定回答。

老梅森一家四口走得不慌不忙，从英国南安普顿入境。老罗切斯特安排好了人去接应。

这算什么意思？

罗切斯特有基本的地理、数学、通讯常识。

粗略估计，父亲与准岳父最迟也在去年年初就有了信件往来。

他作为连接两家婚约的当事人，居然毫不知情。究竟把他当做什么了？！

另一侧，珀尔没有前往梅森庄园，暂时没有合理的拜访理由。

先看似悠哉悠哉地在城内赏景，实则将原主的记忆与所见所闻对照起来。

自然没有错过咖啡厅、酒吧等八卦消息集散地。

然后，就听到了预料之外的消息。

原定目标无法实现，这次无法制造时机暗中观察梅森一家人，他们搬走了。

酒吧内，当地人几杯酒下肚，开始八卦旧闻。

“前年的圣诞节就传出消息，老梅森开始移交种植园的生意，准备去英国搞新投资。据说是铁路？”

老梅森经营种植园二三十年，生意运营体系已经成熟。

人们听说他将牙买加的产业交给了手下管理，带着继妻与两个儿子移居英国投资新兴产业。

远隔重洋，牙买加的当地人半数没见过铁路实物。

只在报纸新闻里听说，英国在十年前修建了全球第一条铁路。

酒吧客人说：“谁知道那东西能不能赚钱呢？听商队说的一些消息，老梅森在英国应该过得还行，反正有老罗切斯特的帮忙。”

珀尔顺势提问，“罗切斯特家，就是梅森小姐的婚约家庭？老梅森去了英国，那失踪的梅森小姐要怎么办？”

“小伙子，你就死了这条心吧。”

酒客A以为又遇上了伯莎·梅森的爱慕者。

前几年，西班牙城的年轻小伙不乏对梅森小姐有爱慕之心，谁叫她美貌出众且嫁妆丰厚。

酒客A继续：“距离海盗打劫已经两年多了，她回不来了。老梅森搞的那些悬赏全都没有结果。”

直至梅森一家离开牙买加时，伯莎是失踪了一年半。

老梅森在女儿被害后不久，就发出过悬赏金追查，但一直没有收获。有过几次传闻，发现伯莎的尸体在某某海岸，可都被证伪。

那一波杀人的海盗也仿佛水入大海，彻底没了踪影。

海盗袭击，受伤的不只梅森一家，其他受害者及家属的追查也没见结果。

时间无情，叫人健忘。

如今，间隔两年多，人们都不再相信伯莎能活着。

酒客A：“没了女儿，老梅森担忧大儿子的手臂残废病情，赶着去英国也是给理查治病。”

海盗打杀抢掠中，伯莎的同胞弟弟理查手臂重伤。右手变得像一件摆设，再也提不动重物。

老梅森离开前向牙买加的朋友透露，他认为欧洲医疗条件更好，移居英国也是为了找更好的医生。

“哦！你信那见鬼的谎言！”

酒客B反驳：“理查的母亲早就去世了，老梅森娶了新妻子，还生了小儿子乔治。理查性格沉闷软弱，乔治活泼伶俐。理查右手在海难中废了，就算大不列颠有长子继承法做保障，谁知道老梅森怎么想的。”

酒客C：“我的老伙计，你就不能别阴谋论吗！老梅森为人还不错的。哪怕去英国定居有要开拓新产业，但也不妨碍他给儿子治病。”

酒客B冷哼，“反正我不信。老梅森能做成种植园主，血液里对充斥着对金钱的追求，要选继承人不一定遵守律法规则。

如果伯莎活着嫁到罗切斯特家，她作为同胞姐姐可能给理查更多支持，但这人死不见尸了。“

珀尔听着酒客们你一言我一语。

外人对梅森家的情况猜测不一，她也没能从原主记忆中窥探出端倪。

伯莎留下的那些记忆里，生母早亡，父亲富裕大方，继母亲切温柔，对她都很好。

她与两个弟弟都不太亲近。同胞弟弟理查性格内向不爱讲话，而与小弟弟乔治有十三岁年龄差，根本没有什么能聊的。

珀尔没能从中找到疑点，却也不排除原主本就忽视了一些事。

确认梅森一家的为人处事，还需亲眼见一见，只能等去了英国再做安排。

她所求也不多，既然使用这具身体活着就要弄清原主死亡的前因后果。

那次海上惨案，至今真凶在逃。究竟是海盗作祟，或背后另有阴谋，总得查个明白。

然后，有恩报恩，有仇报仇。

*

*

同样是去了一趟买加的西班牙城，同样没有达到预期目的。

珀尔面色平静返回尼亚号，但罗切斯特阴沉着一张脸上了船。

马龙迎面走来，原本还敢搭讪罗切斯特，用这位来练习克服社交恐惧，但这次直觉性避让了。

这是怎么了？

罗切斯特上岸几天，他的脸色怎么从以往的瞧人不耐烦，骤变成了阴云密布？

马龙感到疑惑。幸而不似以往，他现在有了超好的聊天对象。

珀尔·兰茨先生，博学多才，说话又好听。愿意帮助他润色采访稿，更会为他解惑一些事。

黄昏时分。

尼亚号的甲板上，人们三三两两露天闲饮。

马龙他压低声音询问：“兰茨先生，您也去牙买加的西班牙城，那里发生了什么事吗？您有没有觉得罗切斯特先生从那里回来后变得有些异常？好像一只随时会炸的火///药桶？”

珀尔说出梅森全家移居英国的消息。

“罗切斯特先生应该扑了一个空，没见到准岳父一家人。时间上看，他从苏格兰出发环球旅行之际，梅森一家刚好从地球另一头出发前往英格兰的约克郡定居。

另外，坊间传闻，老梅森能成功打入伦敦社交界，是老罗切斯特的引荐。”

马龙不解，“两家有婚约，原本就在相互帮衬的关系范围内。罗切斯特为什么会心情阴沉？”

珀尔轻轻一推眼镜。

“以下，存粹是我的个人推测。梅森家的移居，老罗切斯特的帮忙，这些很可能都没提前告之罗切斯特先生。马龙先生，你懂这代表什么吗？”

所谓三年婚约，准新娘伯莎死不见尸，准新郎爱德华·罗切斯特对父亲与准岳父的私下往来毫不知情。

冷不丁听说老罗切斯特引荐老梅森进入伦敦社交圈，往好想是讲究情义，不在意两家最终是否能结成姻亲。

事实上，大家都清楚伯莎能够生还的概率低到堪比火星撞地球。

扯开温情脉脉的表象，老梅森是不是用本来给女儿的三万英镑嫁妆，通过另一种方式入股了罗切斯特家族的产业？

伯莎也好，爱德华·罗切斯特也好，都没能掌控财富。两个人只是两家利益交换的工具人。

伯莎更加可怜，不仅因为她已经死去，而是法律从一开始没给做妻子财产保障。

罗切斯特至少还能选择离开家族自行发展。可活着也不一定是幸运，他的自尊与自傲，在两年内被流言不断攻击。

现在又发现在毫不知情的情况下，父亲帮助准岳父移居英国。这件更是一记重拳。

马龙渐渐琢磨过味来，升起一抹同情。

“上帝啊，爱德华·罗切斯特成了家族的联姻工具人。他真可怜。”

珀尔瞧着马龙，该说他极富同情心吗？

作为实习记者也没什么家庭背景，在为转正而拼命奋斗。一年倒头风里雨里跑新闻只有七十英镑工资，比不过罗切斯特的一块怀表贵。

珀尔浅浅笑了，似随口一问：

“马龙先生，如果让你成为这种可怜的工具人。说真心话，你愿意吗？”

马龙当场愣住，理想情感与金钱物质的冲突，猝不及防摆到了面前。

他想着想着，眉毛能打结了。上帝啊！兰茨先生怎么提出了这种令人难以决断的问题。

黄昏云浓，残阳坠海。

一眼望去，大海半是夜幕将至的黑蓝，半是落日渲染的血红。

甲板上，珀尔迎着海风，端着起朗姆酒瓶晃了晃，抛下了问题却没想为马龙解惑。

在光影错落之间，她静谧地与大海相似。半身隐藏于黑暗，半身显露于光明。