第 352 章 第三百五十二章

午夜时分，万物重归于静谧。

半小时前，巨蜥的身形消散于天地之间，讨伐小队如释重负，一边欣喜地检查着积分，一边拖着疲惫的身躯来到集结点住所门前，轻松随意地席地而坐，等待队长先生的下一步指示。

萨默先是和查德确认了伤情，然后开始统计每名队员的积分收获和身体状况。

大部分队员都强打精神支撑着，等待队长先生完成合计工作，等待那个万众期待的好消息。

奥尔德斯则是背靠外墙坐下，把沉重的脑袋倚在住所光滑的表面上，轻合着眼睛意识恍惚，一副已然瞬间入睡的模样。

海恩和柯尔斯还没忘记他们给自己制定的职责，然而在那么激烈的战斗之后，这两位纨绔派高手也处于疲惫之中，尤其是承担多半火力的海恩，实在没有体力跟着坚不可摧的队长先生忙前忙后，只好隔着礼貌距离坐在奥尔德斯一左一右，像是两位尽职尽责的保镖。

奥尔德斯当然没有完全睡过去，在队长先生完成工作之前，他都会保留一丝神志，潜意识关注感受着周围的动向。

也不是担心什么危险发生，十二位精英选手的集结，再加上创造者的保证，在爬塔世界里几乎是所向无敌的。

奥尔德斯纯粹是不想在恋人奔波忙碌的时候兀自呼呼大睡，他帮不上什么忙，但至少能在队长先生问到他的时候瞬间清醒，正常汇报情况，顺便和萨默一起庆祝一下现阶段最艰巨挑战的成功。

亲密举动什么的不太可能，周围那么多双疲惫的眼睛盯着，奥尔德斯的计划只是交换战友式的庆祝，击拳…什么的？

于是，在海恩和柯尔斯悄悄靠近、选定位置坐下的时候，奥尔德斯猛地睁开眼睛。

他还戴着夜视镜，迅速左顾右盼一番，发现海恩和柯尔斯也在看着他。

海恩面露讶然，压低声音道：“抱歉，吵醒你了。”

“没事。”奥尔德斯摆摆手道，“我没在睡觉。”

大约是因为倦意，他礼貌的回答显得有些口齿不清，再配上他那比实际年龄略年轻的外貌，莫名有点童趣可爱。

另一边的柯尔斯显露出疑似慈爱的表情，轻声道：“那就好。你在等队长先生么？”

“嗯。”奥尔德斯一会儿往左看一会儿往右看，再加上与巨蜥战斗期间总保持着面向危险的姿势，不禁脖子酸疼，骨骼也在吱嘎作响。

于是，柯尔斯善解人意地换了个位置，坐到奥尔德斯斜前方的空地上，三人正好围成一个方便对视、对话的等边三角形。

柯尔斯看起来精神尚可，奥尔德斯甚至从她身上看出了一点百无聊赖的感觉。

海恩本打算就地休息一会儿，但现在的气氛好像不允许他这么偷懒。这明显就是要热烈探讨的架势！而且，还没等海恩做出任何评论，奥尔德斯和柯尔斯就非常自然地聊了起来。

萨默统计完其他队员的情况，往住所的方向走过来时，看到的就是三人开小会的情景。

队长先生揉揉眼睛，发现这并不是自己过度疲惫产生的错觉之后，神色变得严肃，气势汹汹地大步走过去。

“队长！”奥尔德斯立刻就发现了队长先生的最新动向，笑容满面地向他招手。

“我们在分析复盘刚才的战斗。”萨默加入三人对话之后，奥尔德斯一本正经地解释说。

他看起来几乎是容光焕发，除了靠墙坐着懒得动弹以外，眼睛也亮晶晶的，像是刚意识到自己和同伴们一起完成的壮举。柯尔斯和海恩也是异常清醒的模样，由此看来，闲聊，尤其是和…自己关注或是感兴趣的人闲聊，的确是非常醒神的一项活动。

萨默点了下头表示理解，按正常程序把他们挨个采访了一遍。这三人倒是幸运，加上本就均衡强悍的实力，除了肌肉疲劳和过度使用的后遗症以外，没有受什么伤。

实际上，除了运气最差的查德以外，其他队员都没有明显的外伤，再加上两三例钝击造成的不算严重的“内伤”，综合来讲，大家都是安然无恙的，这便是萨默从一开始就默默期盼的“奇迹”。这样几近完美的结果，四位自愿冒险迎接挑战的防御者功不可没。

奥尔德斯一开始倒没想到自己会被分配到这个位置。

他的思维好像还停驻在“新队员”时期，至少是“新高层”时期，守卫队中存在太多比他更强的前辈，怎么也轮不到他去负担这样艰巨的责任。

然而，事实就是如此，除了其他三位防御者以外，这支队伍里就是没有比他更合适的人选。奥尔德斯也不负众望地完成了任务，甚至超水平发挥，海恩和柯尔斯一开始就很认可他的实力，但这一场战斗下来，就连海恩都对他刮目相看。

短暂的询问和报告过后，萨默终于收集到所有参战者的数据。

这无疑是个特别的时刻，队员们缓慢靠拢过来，因为自身的倦怠，看起来更像是一群接近人类的由程序驱动的奇怪非人生物。队长先生面不改色地被“非人生物”包围，动作敏捷熟练地按动手边的计算器，偶尔在手里的小笔记本上写写画画。

仿佛过去了一个世纪，终于，在漫天淡红星云的掩映下，小型住所门前的气氛产生了微妙的改变。

萨默的眉头缓缓舒展开来，奥尔德斯甚至从队长先生脸上读出一丝难以置信的情绪，其中夹杂着复杂的欣慰。队员们齐齐屏住呼吸，神色期待，像是新年夜等待倒数的人群。

“够了。”萨默朗声道，“我们的积分足够购买新仪器。”

暗红色的旷野上，爆发出一阵压抑已久的欢呼声。

奥尔德斯不是个喜欢大声喧哗的性格，但是，此刻，像是心头有一份沉甸甸的重担被骤然抬起，让他忍不住和大家一起跳起来，发出源自心底的感叹。

队员们沉浸在欢欣雀跃的气氛之中，像是什么热闹节日的庆祝现场，奥尔德斯倒是无视了左右的人，毫不犹豫地直接走到队长先生面前。

和周围蹦蹦跳跳的人群不同，萨默虽然心情颇好，眉眼间显露出不太常见的安定感和满足感，但相较环境而言倒是十分冷静，甚至还坐在原地，捧着小笔记本若有所思。

注意到有人靠近，萨默抬眸看去，正是奥尔德斯，面带笑容地向他张开双臂。

话说，萨默本以为，第一个扑上来的会是性格热情欢脱的达莉娅。不是奥尔德斯不在意他，而是奥尔德斯不是那种会在公共场合突然冲上来的性格。

不过，此刻，达莉娅正在神情激动地和查德叽叽喳喳，查德则抱着受伤的胳膊无奈倾听着。队长先生就这么留给了奥尔德斯。不得不说，达莉娅结交了新“朋友”，或者说是新家长，萨默倒是没什么意见。查德无论是怎样的性格，至少对达莉娅是很好的，还是无条件的好。

于是，萨默缓缓站起身来，任由奥尔德斯靠过来给他一个温暖的拥抱。

奥尔德斯原本的击拳计划就这么随风而去了。不知怎的，在此刻愉悦欢庆气氛的影响下，他就只想给队长先生一个大大的拥抱，也这么做了。

其他队员看到这一情景，或是感动，或是羡慕——队长先生可是大家崇敬的对象，可惜不是每个人都有勇气或是资格拥抱队长先生，再加上萨默那个平和友善但又莫名冷淡疏离的性格，也就只有奥尔德斯能轻轻松松做出这样的…壮举。

旷野上的热闹又持续了一会儿，疲惫感和某种奇异的轻盈解脱感终于卷土重来。

可惜他们没法返回自己的住所——爬塔小队还没有忘记黑夜的危险性，只能在集结地点附近勉强“露营”过夜。就是倚靠住所外墙坐着休息一会儿，等天亮之后再做安排。

萨默和奥尔德斯的住所就在这里，但他们还没有没心没肺到独自回去休息的程度。在这么一个艰辛劳累的晚上，两人应当与战友们“同在”。

于是，众人围着住所形成一个小圈，在简陋的条件下勉强补充睡眠，并轮流守夜，直到太阳再次升起。

极炎领域白天环境恶劣，傍晚倒是可以忍受，炎热的气候除去了室外过夜失温的危险，没有强烈到毒辣的阳光，和现实世界的夏夜相差无几。众人一开始还不太适应，但随着时间的流逝，体力精力双双耗尽的情况下，他们很快就陷入浅眠。

次日，队员们大多把半个白天的时间用作休息，以免在未完全恢复的情况下遭遇危险的中型生物，熔岩巨人之类的，让自己陷于降层的危险之中。

萨默和奥尔德斯也是如此。萨默抓紧时间完成最后的平衡分配计算工作，把需要贡献的积分数目挨个发给参战小组，争取尽快完成购买，免得创造者反悔。

这个数目和危险生物战的贡献不完全成正比，萨默需要考虑各个小组的战斗力、积分获取能力、搜索速度、积蓄等因素，最终做出对爬塔小队未来最有利的安排。

唯一一个没有参战的小组没有被要求上交积分，那两位队员正身处降层的边缘，萨默吩咐他们在新仪器的帮助下继续搜索工作，等到积分耗尽再主动降层。因此，参与探索四层的小组大约会是和危险生物战相同的构成。

这个人数还是超过了萨默原本期待的。

危险生物战的第二天，所有参战小组果断在平板上投入积分，再加上萨默和奥尔德斯最后以住户身份支付的积分，新仪器终于随着哐当的响动到达取货口。

萨默把新仪器拿在手里，缓缓吐出一口气，他很难形容自己此刻的感受。

奥尔德斯站在他身旁，目光炯炯地注视着六个小组在黑夜中艰苦鏖战之后的战利品，也有种百感交集的心情。

新仪器的功能固然重要，它同时也有着特别的象征意义。

他们再次通过了创造者的考验——下一步，又会发生什么呢？