比试
在屋里用过了早点，胡策也恰好回来：“少爷，小的在院外遇到了那位卫公子，他说是与您约好一块儿去祠堂。”
“对。”赫连清站起身，随手弹了弹微皱的衣角，“时辰也差不多了，走吧。”
许是随了父亲胡大将军，胡策年纪虽小，性子却是格外沉稳谨慎，此时亦是出声提醒道：“那位随从，看起来功夫不弱。”
“卫公子呢？”赫连清问。
冉郢并不限制普通百姓家中养着护院，那位卫公子一身行头价值不低，又是出门在外，带位习武的随从倒也说得过去，但若是他本身也有功夫底子，便有些可疑了。
胡策闻言微微皱眉，如实回答：“小的暂时没有看出什么。”
看不出来有两种可能，一是那人确实不会武，二便是那人的武艺远高于胡策，因此可以完全隐藏自己的身手。
赫连清没有再问什么，推门而出，果然远远便见着那一主一仆已经候在院外。
“卫公子久等了。”
他走上前，卫炎生便冲他微微颔首：“在下也刚出来。”
一行五人一块儿往祠堂的方向走，赫连清状似随口问道：“卫公子是冉郢人，怎么来苍川参加这比试？”
“其实在下并非是特意来参加比试的。”卫炎生微微侧头，笑道，“家中长辈与竹苓村中的一位老前辈乃是旧识，知晓在下要来苍川游历，便写了封信托在下转交，在下这才来到竹苓村，赶上这‘第一郎中’的比试纯属巧合。”
这理由还算合理，也能解释为何远在冉郢的郎中能知晓竹苓村，但赫连清也未因着对方简单的一句话而放下心中的疑虑。
卫炎生说完后顿了顿反问道：“连公子是特意来参加比试的？”
“算是吧。”赫连清半真半假道，“在苍川学医多少都听说过竹苓村，这十年一度的盛会自然不能错过”
他本还想再了解一些卫炎生的信息，可惜越靠近祠堂，周围的人便越多，陆续有之前与他或卫炎生有过交集的年轻郎中上前打招呼，二人的对话也被迫中断。
几人抵达祠堂时，祠堂里已经挤了不少人，许多在之前的比试中已经淘汰的郎中也未离开，只为了目睹这“苍川第一郎中”的风采。
卫炎生与赫连清此时的想法十分一致，二人都没有想要挤上前的意思，远远止步在了人群后方。
辰时三刻一到，包括村长在内的几位老者出现在了祠堂临时搭起的高台上。
赫连清在丁木的提醒下抬头望去，原本轻松的神色却是突然顿住。
只见高台最中站着的那位不是别人，正是如今的太医院正使程漳。不仅如此，严格算起来，程漳算是赫连清的半个老师，虽未正式行拜师礼，但除了他如今的医术，一半承自他的祖父，另一半便是承自程漳。
程漳的确是竹苓村人，赫连清也知晓，可对方此时明明该在宫中当值才对，他怎么也没想到会在此处遇见对方。
好在程漳似乎暂时并未注意到他，见原本喧闹的人群逐渐安静下来，便从村长手中接过了写着此次比试名次的卷轴，比试结果会从后往前逐一公布。
每公布一个名字皆是有人欢喜有人失落，随着名次越来越靠前，周围等待的郎中们个个屏息以待，场面堪比会试放榜，对于大多郎中来说，能入前十已是莫大的殊荣，只有赫连清与卫炎生二人仍是一副泰然自若的模样。
“二位都不觉得紧张吗？”
一道女声在他们身旁响起，赫连清微微侧头，见是此次决赛中唯一的女郎中，便冲她笑了笑：“罗姑娘看起来不也并不在意这排名？”
“我不过一届女子，得了好名次又如何？”罗忆秋闻言垂眸压住眼底淡淡的无奈，很快又道，“我观察过，在进入决赛的这些人之中，二位最是年轻，将来必定是前途无量。”
罗忆秋比赫连清年长一些，她生在竹苓村，自幼学医，又极有天赋，可惜是女儿身，村中许多不如她的男子都早早外出谋生，她却被留在了家中侍奉年迈的长辈。
上一轮比试中罗忆秋与赫连清分在同一组，二人算是认识，赫连清从村中人那里听说过一些有关她的事，但也从未与她深聊过，如今听她这样说，也不免有些替她可惜。
卫炎生此时也回过头，认真道：“‘人命至重，有贵千金，一方济之，德逾于此’姑娘既医术高明，能治病救人便是大德，又何惧只是女儿之身？”
罗忆秋微微一愣，不及回话，却听台上念了“连清”二字，赫连清在比试中得了第四，已是极高的名次，不少人朝他们看过来。
这名次对于赫连清而言没什么用处，但至少证明了他这些年的努力没有白费，他心中有几分高兴。
程漳也终是注意到了远处的他们几人，在高台上满眼震惊，好半晌没有往下宣读，还是底下的人催促，加上一旁的村长提醒，他这才回神，勉强往下念着。
第三是一位中年男子，名唤江全，赫连清并不认识，但似乎与卫炎生属同一组，那人显然是奔着“第一郎中”之名而来，听闻这名次并不满意，尤其在前两位郎中公布之后。
赫连清也未曾想到，夺得本次“苍川第一郎中”名号的竟是卫炎生，而罗忆秋则排在他之后，拿下了比试的第二名。
“苍川第一郎中”却让一名冉郢人拿了，这样的结果不仅是江全，在场许多人都无法接受，祠堂内又开始逐渐喧闹起来，就在这样的喧闹中，江全开口：“我觉得这结果有失公允。”
他这一句话，霎时将周遭本就有些压抑的气氛点燃了，有人附和，亦有人劝道：“江兄，此话可不能乱说，这竹苓村的几位评委可都是咱这行德高望重的老前辈——”
“老前辈又如何？”谁知那人话还未说完便被打断，江全大声道，“我前些日子分明看见那个叫卫炎生的频繁进出村长家，他一冉郢人，来这参加我们苍川的比试本就有异，何况他看着年纪不大，这样轻易便拿了这第一郎中的头名，说这其中没点猫腻你们能信？”
台上的村长此时脸色已经十分不好看，但还是克制道：“老夫与卫公子的师祖确是旧识，可此次比试是村中几位长老一同评判，并非是老夫一人可以左右。”
有了江全的话在先，他这说法显然无法令在场的所有人信服，场面一时更加混乱。
竹苓村的村长原也在太医院任职，是在赫连清尚小时便告老还乡，因此二人互不认识，赫连清只过他的名，并不觉得在此事上村长会寻私。
何况……他侧头看了眼仍一脸淡然的卫炎生，对方显然并不在意这“第一郎中”的名号。
“我相信卫公子的能力，并非是靠着与村长相识才拿得第一。”赫连清直接开了口。
卫炎生似乎有些惊讶他的举动，顿了顿才低声道：“多谢。”
而才回过神的罗忆秋也紧接着道：“既然来了竹苓村参加比试，便是相信这里诸位长老的评判，若人人都因自己技不如人就质疑比试的公允，这比试还有何意义？”
或许是这一句“技不如人”戳到了江全的痛处，他立刻道：“好啊，我还没说你呢，你倒先急上了，罗姑娘是竹苓村人，听闻这么大年纪了也还未许人家，谁知道这第二是怎么得来的。”
这话实在有些过分了，无论如何也不该拿一个姑娘家的清誉来空口污蔑，赫连清皱眉，朝台上的程漳看过去。
程漳本也想开口阻止，注意到赫连清的视线后赶紧扬声道：“既然诸位对这名次都与异议，那不若我们加试一轮，就直接在此处举行，诸位都做个见证，如何？”
结果已出，本没有再加一轮的道理，奈何因着第一是冉郢人，又实在难以服众，加之程漳想到自己此次前来的目的，于是才有此提议，话虽是对着众人说的，他征询的眼神却是看向了赫连清。
“加试一轮没问题，可此次若结果仍与之前相同，不知这位江郎中是否还会有异议？”赫连清道。
“只要这比试的结果公正，在下自然不会有异议。”江全比他们几人年长一些，之前一直自诩是前辈，如今比试结果一出，几人名次相近，他甚至不如卫炎生与罗忆秋，面子上过不去，又被连番质疑，脸色更是难看，他对着台上的程漳道，“只是这位大哥看着眼生，之前并未在村中见过，不知是否是竹苓村人，又是否能保证公允。”
程漳背着手，神色冷了几分：“老夫太医院正使程漳，竹苓村村人，不知是否够格评判此次比试的最终结果。”