将死之人
回到离断斋，傅回鹤随手将肩上的小兽放到一边的桌子上，缓步穿过一排一排陈列着的博古架，径直走到最里。
博古架的尽头摆放着一张长桌，长桌后立着一扇十二开屏风，屏风不似平日里得见的木头质地，反而泛着些墨玉的内敛润泽。
傅回鹤绕过屏风走到里间，将袖中的血红色鹅卵石拿出来，垂眸端详了一阵后又叹了口气，将种子放回到了灵雾泉中孕养。
离断斋的门可以开在任何地方的任何角落，而内里也比从外看大上许多。
里间之后是层层回廊，尽头隐没在难以窥探的黑暗之中。
傅回鹤从屏风后走出，见尔书蹲在长桌上，正在扒拉一个炉钧釉熏香盒。
他抬手揉了揉额角，在长桌后坐下。
尔书深褐色的小爪子里还抓着香盒的盖子，见傅回鹤过来，索性将盖子放在一边：“这就是保管李琦交易品的盒子？你当初怎么想的，软弱和恻隐之心这种东西也能用来交易……是什么味儿的？”
香盒里已经空空如也，当初李琦用来交易的东西，早就在岁月里化成了维持傅回鹤与离断斋存续的养分。
傅回鹤懒懒依靠在贵妃榻上，眼睫微垂：“种子选择她的时候，我便说过她非良人，自然也不会同意用更贵重的东西换取太长的年限。只是没想到这女人失去了软弱与恻隐之后，会变得如此不择手段的疯魔。”
不论是有意还是无心，石观音用成百上千的人命孕养种子是事实，荆棘种子也的确需要人类的血气积蓄力量，血气越浓力量越强，反哺契约者的好处便越明显。
石观音显然是试探出了这一点，才会这么不顾一切不择手段地想要促使荆棘种子发芽。
但是这么多的人命，大部分落在石观音的身上，但仍旧有孽债算在了荆棘种子上，原本就灵智渐弱的荆棘种子经过这一折腾，几乎是没有什么继续下去的动力。
方才被傅回鹤放进灵雾之后，就像是万念俱灰了一般，死气沉沉地滑进了最深处，再也没了动静。
“情况真的很糟吗？”尔书指了指屏风后。
傅回鹤摸出白玉烟斗，深深吸了一口，吐出袅袅的淡红色雾气：“很糟，哪怕我净化了它身上的血债，它也应当撑不到下一次交易了。”
每一颗种子的生命力是有限的，每一次的交易都是一场双向选择之下的赌约。
赌赢了，遇到正确的人，哪怕不能发芽也能汲取到属于契约者的灵魂力量，积蓄在体内等待下一次的相遇；赌输了，便是像荆棘种子这样，遍体鳞伤，满盘皆输。
随着傅回鹤的一吐一吸，淡红色的雾气逐渐缭绕在离断斋，朝着四面八方弥散开来。
尔书嗅到一股刺-激苦涩的滋味，揉了揉鼻子。
这是傅回鹤在洗去荆棘种子上的血孽，每净化一道残魂蚀骨腐肉的不甘和怨念，都像是在尖刀地狱里走过一回，其中痛楚不言而喻。
但傅回鹤却习惯了这样的过程，动作仍旧不急不缓，透着股游刃有余的从容。
只不过每当这种时候，傅回鹤的心情都是谈不上愉悦的。
“那它还想再找主人吗？”尔书小心翼翼地问。
“不知道。”傅回鹤干脆吐出三个字。
他虽然能感知到这些种子的喜怒倾向，却并没有办法真正与它们沟通。
“你问我还不如自己问问它们，毕竟你们都算是活物。”傅回鹤的面上带着略略嘲讽的表情，“说不定还能比划两句。”
尔书顿时噤声，但是过了一会儿，它还是没忍住叹了口气：“其实我听说过，以前有那么一种得天独厚的单木灵根天才，据说这种人可以聆听花草树木的声音，经他们之手的种子生机都十分蓬勃，就连已经死了的种子，都能……起死……回生……”
在傅回鹤冷冷的眼神压迫之下，尔书的声音越来越小，最终抬起爪子比了一个闭嘴的手势，安静下来。
红雾缭绕之间，尔书静静-坐在桌边陪着傅回鹤，也不再叭叭说什么，一人一鼠早已经在漫长的岁月里培养出了不用言说的默契。
忽然，离断斋中的气场一动，傅回鹤似有所觉般抬眸，回身看向身后的墨玉屏风。
原本静静立在那里的结缘屏上一笔一划浮现出金色的字，像是有人拿着一根无形的狼毫，笔走龙蛇，铁画银钩，书写出一个人的名讳生平。
但与其他客人不同的地方在于，这次的客人，结缘屏一反常态的给出了一个活人的死期。
将死之人？
维持着这样的姿势，傅回鹤看完了屏风上的字迹。
待到金色的字迹隐没在墨色的玉石里，傅回鹤手指微动，侧首思考了一会儿，将烟斗放在一边，坐起身来。
尔书也看到了结缘屏上的字迹，有些担忧地看向傅回鹤：“要不这次我去吧？你现在……”
傅回鹤如今每一条骨头，每一寸肌肉都在作痛，自然是不可能出门的，但——
他抬手弹了毛绒绒的小兽一个脑瓜崩，而后取过一张纸，慢条斯理地折起来。
“外面在下雨，你这小爪子打算怎么打伞？我可没有闲情逸致做一套蓑衣给你。”
尔书不服气地哼了一声，揣着手将自己团成了一团，大有一副我看你怎么办的赌气架势。
说话间，原本洁净平展的宣纸在傅回鹤手中折叠成了微鼓的形状，修长灵活的手指拽住两边轻轻一拉，一只栩栩如生的白蝶卧在傅回鹤的手心里。
尔书几乎看呆了，瞠目结舌：“你还有这一手呢？！”
傅回鹤闻言轻笑道：“当年师弟师妹们学堂玩闹的小把戏罢了。”
而后抬手轻轻一点纸蝶的翅膀，纸蝶仿若被注入灵魂一般蒲扇着翅膀，在傅回鹤手指间盘旋起舞。
傅回鹤微微一笑，低声道：“去吧。”
***
京城这场连绵不绝的雨已经下了十几天。
苦水铺中，溅落在青石板上的血也混着雨水被悄无声息地带走。
形容狼狈的苏梦枕靠坐在墙边，雨水顺着他的发丝连绵不绝地滴落下来，寒气与湿气裹挟着死气侵入进他的骨髓里。
他原本便是一个病人，一个伤患，一个身中剧毒几十年挣扎的人。
如今伤、病、毒三者齐发的滋味并没有那么舒畅。
苏梦枕眯着眼，看向濛濛细雨之中蒸腾起的雾气，苍白如纸的唇张了张，呼出一口浊气。
……可惜了，终究还是差了些时间。
他的手并没有垂在身侧，而是放在身前，手中还握着那把凄绝泣血的红袖刀。
——红袖刀总是在他身边，从一而终。
随着失血和毒发带来的虚弱感，苏梦枕的眼前开始出现大片大片斑驳的白影，吞噬殆尽他目之所及的一切，覆盖了他为之努力拼杀守护的所有。
即使如此，他的面容仍旧带着那股锐锋的挺拔之气，他的一生经历过太多起伏，但不论是背叛、国仇、家恨……乃至于如今近在咫尺的死亡，都不能挫败他的骄傲。
凌晨的京城街道安静极了，只有淅淅沥沥的小雨声。
苏梦枕昏沉之际察觉到什么东西靠近，握着红袖刀的手骤然收紧。
蓦地，苏梦枕只觉得耳际一凉，他仿佛有了些力气，睁开眼侧头看去，一只纯白色的蝶落在了他的肩头。
苏梦枕的肩膀处横着一道狰狞开口的刀伤，鲜血将那只纯白的蝶染成了血红色，蝶翼透明，脉络延伸出绯红色的骨，一如苏梦枕手中凄艳决绝的红袖刀。
“功未成，身先死，多么遗憾的事情。”
“苏楼主若是不甘心，不如来离断斋中坐一坐，谈一桩生意，如何？”
***
门前的檐铃叮当作响，雕花木门被客人推开。
面如金纸、瘦骨嶙峋的男人冒雨而来，他的右手四指指腹带着刀茧，突出的骨节处停着一只血红色的蝶。
苏梦枕的目光掠过四周，此间虽有些昏暗但并不影响视物，一眼望去是与外间普通铺子门面截然不同的宽敞。
面前陈列着六架博古架，博古架间飘荡着丝丝缕缕的淡红色雾气，架子上间或摆着不同样式的香盒，没有任何金银玉器古董字画之类的陈设，平白显得有些空空荡荡。
停在他骨节处的血蝶重新蒲扇着翅膀，朝着博古架尽头的光亮处飞去。
苏梦枕的眼神一动，抬步跟了上去。
他自然知道此地不凡——自从他踏足这里，他的身体轻盈地仿佛一扫沉疴，全然感受不到病痛重伤的磋磨。
是自记事以来便未曾有过的轻盈自在。
越过层层陈列的博古架，苏梦枕只觉得自己脚下踩着的不是地板，而是流淌着的具有生命气息的活物，一呼一吸，带着苍茫遥远的气息。
长桌后坐着一个年轻男人，长发霜白若雪披散在肩头，眼睫半敛着，似是听到了脚步声，这才微微抬起眸，撩起视线看过来。
苏梦枕的脚步一顿。
桌后的男人有着一张停留在年岁最美好时的脸，凤眼微挑，面容清癯，棱角分明，整副皮相上却挂着被岁月霜雪磋磨留下的痕迹，眼睛里透着些倦怠且沉寂。
明明是俊美无俦的面容，却被那双眼带出沧桑而矛盾的暮气。
心中知晓面前之人应当是十分危险未知的存在，但奇怪的是，苏梦枕站在这里，身体却是前所未有的放松舒适，多少生死之际凝练出的警觉沉眠在灵魂深处，安静地蛰伏着。
他无端端对一个人产生了信任。
苏梦枕眸光闪动。
这实在是一件致命又离奇的事。
傅回鹤则是嗅到了来人身上的腥气。
雨的腥气，血的腥气。
这让胸腔中还充斥着净化种子留下血气的傅回鹤有些不适。
但生意归生意，于是傅回鹤只是微微抬手，轻笑了下，声音温和有礼：“贵客临门，请坐。”
“不知在下可以帮到苏楼主什么？”