第十二章 教训薛蟠放香菱
张清换了衣服，到前院带上来顺，又吩咐张秦几句，遂乘马去东兴楼赴宴。
薛蟠带着贾瑞、贾蔷、贾芸、邢大舅、王仁等几个贾府亲戚子侄已在门口等候，热情迎上，道：“琦兄弟，你可来了，哥哥好等啊。你小小年纪，为何不乘轿？骑这高头大马，万一摔着怎生是好？哥哥那里还有几乘闲着的轿子，明儿送你一顶，出门代步。”他这一见面，就开始变相炫耀家底殷实。
张清笑道：“这匹马是皇上赏的名驹，叫‘照夜玉狮子’，是有名的八骏之一，原是皇上自乘的，前儿赏给我了。更可喜的是它性情温顺，颇通人性，骑着放心。纵拿一万两银子来，也没地买去。因此，弟颇为爱惜，每每出门骑乘，时时感受皇上恩情，提醒自己忠心侍君。”
这话一出，咽得薛蟠等人说不出话来。这可是当今皇帝赏赐的骏马，你敢挑个毛病试试？明天就把你抓到大牢里去。
薛蟠吃了一瘪，只得带着众人进楼。上台阶时又向张清介绍道：“这东兴楼掌柜乃是原皇宫管理图书的邹舍人，掌勺大厨乃是原御膳房的师傅庞九公，平时轻易不下厨，只有达官贵人来时方才露一手。哥哥我可是托了不少关系，才请得他准备三道菜，包你满意。”
张清回头向张秦道：“你去请邹舍人和庞九来见我。”张秦答应一声去了。薛蟠吃了一惊，道：“琦兄弟，是否有点托大了？这庞九公也就罢了，邹舍人岂是谁想见就见的？”张清道：“不妨事，见个面又不耽误做生意。”薛蟠和几人对视一眼，都等着看笑话。
这时，有人叫道：“小王爷！稍留玉步！”众人回头，见一掌柜的快步走来，手里捧着一个方形木盒，恭恭敬敬地呈向张清，道：“幸不辱命，按时给您刻出来了！”
张清嗯了一声，示意来顺接过来。薛蟠道：“琦兄弟，这是什么宝贝，可否让我开开眼啊？”
“不过是一枚私人印章罢了。来顺，打开。”
来顺将木盒打开，只见里面放着一枚血红色的狮钮方形印章，只有拇指大小，上面还连着一根细细的红色锁链。
薛蟠上前一把抓在手里，哈哈笑道：“只有这么大点？琦兄弟也小家子气了。”手一翻，印章掉在地上，摔成两半，“哎哟，不小心掉了，明儿我还你一个大的！”来顺生气地上前一步，正待说话，张清一摆手制止住他。
那掌柜的惊呼一声，叫道：“哎哟，这可是我们‘文心轩’最好的师傅花费一个月的功夫，加班加点赶工做出来的。只手工费就五百两银子！”
薛蟠愣了一下，叫道：“你这老头儿是要讹人吗？做一个印章，手工费要五百两银子？”
那掌柜说道：“这位爷，您好好看清楚，这可是微雕！连那条锁链也是一扣一扣雕出来的。五百两银子不多啊！”
薛蟠吃了一惊，但是随即作色道：“不就是五百两银子吗？我买个丫环也得花一千两，算得了什么？”
随即掏出一张银票扔过去，那掌柜摇头道：“造孽啊！”叹息着去了。来顺把印章碎块收拾起来，还放在木盒里。
薛蟠心想，虽然花费了五百两银子，但是落了“贾琦”的面子，也值了。于是斗志昂扬地请众人进楼。
落座毕，下人们先送上茶来。邹舍人和庞九已经赶来了，进门先向张清躬身问好：“小王爷，劳您玉趾亲自到此，是查账还是会客？”张清道：“我今天和几个朋友吃饭，你们把全部的手艺都使出来，有什么好菜都呈上来。我有重赏。”说罢，扔了两颗金豆子过去。两人谢赏后去了。
薛蟠等人面面相觑，小心问道：“琦兄弟，你如何识得这邹舍人？”张清道：“这东兴楼原是皇宫的买卖，否则怎么敢请御膳房掌勺师傅？前儿皇上把东兴楼赏给我了。今天我请客，大家随便吃。”
这时，下人们川流不息地送上点心和小菜，侍女为几人把盏。
听了这话，薛蟠锐气顿消，但还是强撑面子，道：“说好了是哥哥请客，怎能让琦兄弟掏钱？今日无论如何，不能与我客气，否则哥哥就生气了！”张清见他态度如此坚决，便说道：“也好，今日薛大哥会钞，下次兄弟再请客。”
薛蟠见扳回一局，遂又得意洋洋起来，道：“好说，好说。为助酒兴，哥哥请了‘秦淮馆’的八大清倌来给各位献舞。”
拍一拍手，从屏风后鱼贯走出八个漂亮的女子，在众人面前站成一排，穿着艳丽、风姿妖娆，环肥燕瘦、各擅胜场。几个乐师在屏风内奏起管弦，八艳翩翩起舞，舞姿妙曼、衣袂飘飘、身段优美。
贾府几个帮闲已经看直了眼，薛蟠笑道：“琦兄弟，你的丫环里有这等美色吗？看上哪一个跟哥哥说，哥哥给她赎身，送到你屋里去。”
张清看着他那夸耀的表情，故意问道：“薛大哥不是有香菱了吗？为何还要找其他女子呢？”薛蟠撇嘴道：“世间每个女子各不相同，风情万种。大男人岂能折在一个女人手里？”
这时，邢大舅挑拨道：“琦哥莫非看上香菱了？听说你是小财神，若是能把这八艳买下来送给你薛大哥，说不定他就同意用香菱交换，如何？”
张清转头问薛蟠道：“薛大哥，你说呢？”薛蟠见有人相帮，顿时来了精神，大笑道：“可以啊。一个换八个，我不吃亏。再说，香菱才花了我一千两银子。这秦淮八艳可值老鼻子钱了。”
张清向来顺使个眼色，来顺会意，招来老鸨，问道：“我家王爷看上这八个姑娘。你开个价吧？”那老鸨为难道：“这可是我们秦淮馆的清倌人，尚未梳拢，还指着她们挣钱呢！”来顺瞪眼道：“少废话，我们王爷看上她们，是秦淮馆的福气。再敢多说，拆了你们的楼。”
老鸨和龟公商量了一下，伸出三个指头，来顺问道：“三千两银子？”老鸨道：“一个姑娘三千两，八个人是两万四千两。”
来顺吓了一跳，回头看向张清，张清挥挥手，道：“给银票！”来顺作为张清的大管家，随身带着银票，这会子只得拿出来，一张一张点了，递给老鸨。
老鸨喜滋滋地接了，数点清楚，向几位爷福了一福，道：“我这就回去，把八位姑娘的衣裳收拾一下，送到王爷府上去。”来顺没好气地说：“送到梨香院去就行。”老鸨答应着，自去了。
贾瑞等帮闲见张清随手花出去两万多两银子，被震撼地说不出话来。
秦淮八艳见转眼间自己已经换了主人，停下舞蹈，不知所措。薛蟠虽惊讶于张清的手笔，但是现在有八艳到手，又是喜不自胜，叫道：“你们停下干什么？接着奏乐，接着舞！”
张清摆摆手，道：“薛大哥，她们已经是你的人了，香菱的卖身契是不是该给我了？”薛蟠乐呵呵地说道：“这算什么事，回家就把人给你送去。”张清道：“我这人性子急，薛大哥现在就写一个转让文书吧。”来顺很有眼色地捧上笔墨纸砚。薛蟠无奈道：“行，我现在就写。”随手写了一张条子，交给来顺。
这时，各色菜品依次上来了。贾瑞等人道：“薛少爷，这八艳都是你的人了，可否让她们陪我们吃个酒啊？”薛蟠哈哈笑道：“那不行，这八艳现在是我的姬妾了，怎么能陪你们吃酒？改日我再请你们去‘翠芳馆’，随便你们挑。”众人都有些泄气，纷纷出口埋怨。薛蟠才不管那些，派小厮送八艳回去。
张清命来顺派人去梨香院接香菱，并且吩咐将卖身契还给她，待晚间再和她说话。