第 2 章
林策在前大步飒沓，不理旁人，麒麟鬼面后的眼眸闪着锐利锋光。
孙有德和逐月跟在他身后，交头接耳议论着定国侯府和周则意。
“安平长公主和定国侯，可曾听说过？”
逐月点点头：“很久以前听说过一点安平长公主的事。只知她是罪大恶极的国之蠹虫，详情不知。”
孙有德默叹一声，朝她缓缓道来。
这位安平长公主，曾是搅弄风雨的传奇人物。
她容貌倾国倾城，曾有南昭第一美人之称，自小就极受先帝和皇后——即当今太后宠爱。
后来公主嫁给手握虎符的兵马统帅定国侯，这一家人可谓权势滔天。
先帝驾崩，年幼的宣武帝登基，公主和定国侯篡夺皇权，在朝中一手遮天。
可惜这位摄政的长公主，不思江山社稷，只图富贵享乐。
朝堂上，他们结党营私，排除异己，诛杀了不少忠臣义士。
朝堂外，他们严刑重赋，鱼肉百姓，不知多少户人家因为他们的横征暴敛，家破人亡。
天下纷然，百姓怨声载道。再这么下去，国将不国。
宣武帝长大之后，从长公主手中夺回皇权，并大义灭亲，下令抄斩自己的长姐和姐夫，以平息民愤。
长公主一党的贪官污吏被肃清，才有了南昭的十年中兴。
这曾是轰动整个南昭的重大国事，当年几乎全民皆知。
安平长公主和定国侯恶贯满盈，罄竹难书，甚至被记入史册，遗臭万年。
十年之前，逐月一个尚未及笄的边镇少女都曾有耳闻，可见对南昭影响之深。
逐月眉头一皱：“那个周则意……”
“周……淮王正是安平长公主和定国侯的遗孤。”
孙有德默叹，“当年两位贵人实在作恶多端，民怨沸腾，为重振朝纲，宣武陛下不得不忍痛手刃血亲。”
“按南昭律，周则意这位侯府小世子也该一并处斩。”
“然而太后溺爱长公主，对小世子更是从小宠溺。她以死相逼，宣武陛下也念着亲情，网开一面，为长姐留下这条血脉。”
“不过小世子死罪可免，活罪难饶。为平众怒，宣武陛下只得下诏将他贬为庶民，软禁于此。这一关，便是十年不见天日。”
难怪周则意住在破败萧条，有如鬼宅的定国侯府里。
他被软禁在侯府，独自过了十年。
逐月仍有好奇：“他是宣武帝的外甥？可是他姓周。”
“定国侯原姓窦。”回答她的是林策。
他原本走在前面，逐月和孙有德的说话声太大，不想听也得听，索性放慢脚步加入二人。
“定国侯出身高门显贵，手握虎符，可号令南昭百万兵马。为表彰他的功绩，先皇赐他国姓，改姓为周。”
麒麟鬼面后的目光冷如霜刀，“逐月，你知道这意味着什么？”
逐月思忖片刻，还未想明白，林策冷笑：“小世子是安平长公主之子，也有皇室血脉。他姓周而非姓窦，意味着他也有资格坐上龙椅。”
“当年定国侯改姓，正是有此打算。”
让自己和长公主的儿子，成为下一任九五之尊。
可惜这家人水陆罗八珍，脍切天池鳞（*1）生活极尽奢靡，全然不顾百姓死活，断送了自己性命，也让独子当了十年阶下之囚。
“宣武帝驾崩的突然，他未有子嗣，帝位空悬，朝政暂由太后主持。”林策朝逐月和孙有德诉说太后诏他回京的目的。
“太后只有安平长公主和宣武帝这一子一女。如今二人都已离世，她膝下只剩周则意一根独苗。这十年，周则意被软禁于侯府，她这当外祖母的心疼外孙，无时无刻不想着将人捞出来。”
“时至今日，终于找到机会。”
“她下了懿旨，不仅将周则意放出，更恢复他皇族身份，加封淮王。最终打算，想让他继承帝位。”
逐月微怔：“太后召将军入京，又让将军前来宣读懿旨，是为了……”
“如今帝位空悬，有资格争位的周家皇族，都是先帝同别的嫔妃所生，并非太后血脉。”
林策嗓音清越，语气冰冷：“太后只想让自己唯一的亲外孙坐上龙椅。但周则意乃罪臣之后，软禁十年，朝堂上根基全无，想要登帝并非易事。”
“于是她要我帮他。”
太后的心情逐月能理解，只是……
“将军不愿蹚这趟浑水。既然如此，直言拒绝，回朔方便是。为何今日要走这一趟？”
麒麟鬼面后的眸光更加森冷阴沉。
林策沉默不答，过了几息，孙有德替他说道：“太后以军粮军饷相逼，将军不得不答应。”
朔北三洲，三十万大军，军粮军饷由地方和朝廷按二八比例分别承担。
宣武帝在世时，粮饷按时发放，从未拖延过一天。
他刚一驾崩，太后就以拖延镇北军粮饷为威胁，要求林大将军入京，和淮王结盟，助他争夺帝位。
难怪这几日自家将军心情不悦。
别说林大将军，听到这话后，逐月都义愤填膺。
戍边兵士又辛苦又清贫，每月就指望着这点军饷养活一家老小。
拖延一两个月，他们的高堂和子女怎么办？
何况这几年，边境虽未有战事，北燕仍虎视眈眈，两国随时可能烽火再燃。
粮草乃军中根本，何其重要，怎能克扣拖欠。
太后这一招釜底抽薪，可谓毒辣。却又蛇打七寸，正中林大将军的软肋。
林大将军纵使再不情愿，只能入京相助淮王。
“所以将军方才故意羞辱周则意，是为发泄怒火？”
林策眼色冰冷，并未作答。
阴风吹过，荒草如波涛般起伏，气氛一时有些凝固。
孙有德转移话题问道：“将军方才见了淮王，有何看法？”
麒麟鬼面后的双眸微微一缩：“周则意倒是比我想象中有用一些。”
“他虽软禁在定国侯府十年，这十年，想必并未荒废。”
“你们看他身形动作，是何感觉。”
这一点逐月是行家：“他呼吸沉稳绵长，动作平缓有力。乍看起来略显单薄，但我看到他接旨时，长袖滑落后露出的半截手臂，那样紧实峻劲的筋骨，非一朝一夕可以打熬得出。”
“你们别看他长相比女子还妖冶，功夫可不弱。”
林策下颌轻轻一点，问孙有德：“他被软禁于此时，多大岁数？”
孙有德在宫中多年，对周家之事极为熟悉，即刻答道：“长公主和定国侯离世时，小世子刚满十二。再过不久，是他廿二生辰。”
“十二岁，”逐月感叹，“若自小习武，这时已有一定基础。”
“定国侯曾为南昭兵马统帅，别的不谈，武艺乃绝顶高手。”林策冷嗤，“周则意这位小世子，定然从小习武。即便坐不上龙椅，也会接管虎符。”
“他在侯府中软禁的这十年，武功想必未曾落下。”
“不仅如此，太后如此心疼这唯一的外孙，不可能任其在这荒败的侯府中自生自灭。除了衣食接济，她定然还暗中安排过良师，教导他治世和为君之道。”
“太后一直筹谋将人捞出来，这些年，就当周则意韬光养晦，只等有朝一日，冲破囹圄，重上朝堂。”
清越嗓音越发不屑：“我方才故意激他，他的表情从未变过，可见深有城府。”
“这么说，”逐月没想到这座荒凉鬼宅里，还住着一位深藏不露的能人异士，“他有能力胜任天子之位？”
“希望如此。”林策回头，轻蔑瞥了一眼草木横斜中，已被长草遮掩了一半的残破屋舍。
“反正我不得不助他登位。倘若他有能力治理天下，南昭国泰民安，他这个皇帝，我便认了。”
“若他无能，亦或十年前定国侯府横征暴敛，为祸江山社稷的旧事重演……”
面具后的眼眸闪过锐利锋光：“我有的是办法收拾他。”
三人走到侯府门口，被林策踢断的门栓掉落一地木屑。
破败的大门被风吹得微颤，门轴吱嘎响动，更似鬼怪呜咽，听的人脊背生寒。
逐月迫不及待想要远离这座鬼宅，孙有德提醒道：“将军，淮王要入宫觐见太后，我们不送他到皇城门口？”
“他有手有脚，不会自己走吗？”林策冷嗤，“太后终于得偿所愿，将这唯一的外孙从侯府放出来，并恢复皇族身份。所有的事情她都有详尽安排，用不着我们操心。”
话一说完，他已径直上了马车，拉下门帘。
逐月再次拉了拉孙有德的衣袖，小声询问：“将军和那个周则意，是否另有恩怨？”
林大将军从来不是刻薄之人。
即便太后以军粮军饷相要挟，将军心中不忿，也不至于迁怒到一个被软禁这座破宅十年的小世子身上。
孙有德摇头：“我侍奉将军的时间，比你长不了多少。”
“只不过……”
话刚起了个头，欲言又止。
“只不过什么？”逐月催促，“说呀，卖什么关子。”
“安平长公主和定国侯广作威福多年，为了一己私欲，诛杀了不少不肯与他们为伍的忠义朝臣。更有许多黎民百姓被他们那一群贪官污吏害得家破人亡。”
孙有德长叹一息：“被长公主一党陷害的人家，家中成年男子尽数被杀，女子送去青楼或者军营，充当妓子，尚未成年的男童，则大多发配边疆，充军戍边。”
逐月霎时一惊：“上章惨祸，距离此时差不多十年……”
那一年，年仅十四的林策尚且只是个小少年，就已入伍戍边。
“上章惨祸，也有长公主和定国侯之故。”孙有德无奈叹道，“两位贵人几乎掏空国本。民生凋敝，北燕才有机会趁虚而入，朝南昭发动偷袭，一举攻下我南昭十一城。”
“将军年少从军，极有可能也和两位贵人有关。”
他家人得罪了定国侯府，因此被发配充军。
“不过这仅仅只是我的猜测。”
逐月眉头紧蹙，看向竹帘遮挡的马车内部。
林大将军的英勇事迹，南昭无人不知。但他的出身，从未有人提及。
他从一介小兵做起，大家都认为，他出生于极其普通的市井百姓之家，毫无值得落笔之处。
逐月侍奉林大将军几年，第一次见他如此凉薄冷漠。
若无别的仇怨，她想不通将军今日为何这样阴怨刻薄。
孙有德的猜测，极有可能是真。
对林大将军有知遇之恩的宣武帝刚刚驾崩，太后就以粮饷作为胁迫，逼得林将军和周则意绑在一起。
朝堂风云诡谲，杀人不见血，有时比战场还要残酷。
往后的日子，不知会掀起怎样的腥风血雨。