第 2 章

“那又如何？”桑湄不紧不慢地道，“和亲是南邬主动进献，既是进献，又怎么可以拿不干净的东西糊弄人？这不是自讨苦吃？”

一向端庄娴静、声望极高的清鸾公主，却在离京为母守孝期间未婚失贞，无疑是给了国君当头一棒。那个时候，皇室中的公主，不是已经定亲，就是尚未成年，除了桑湄，没有第二个适龄的公主。可若是派出一个未婚失贞的公主前去和亲，万一被发现，少不了又是一场腥风血雨。也不是没想过找个宗亲家的女子封为公主远嫁，可说到底，南邬才是弱势的一方，拿个冒牌货去和亲，和拿个失贞的正牌公主和亲，真是说不上哪个更糟糕。

唯一庆幸的就是，和亲这件事，还尚未正式议定。在得知清鸾公主“因丧母悲痛过度，已遁入空门带发修行”之后，北炎也没有为难，毕竟没了女人，便能趁机多敲诈几座城池，城池可比女人有用得多。

秋穗道：“那陛下这回想让公主委身宁王，就不怕触怒宁王吗？”

桑湄看了她一眼：“你可知父皇既有此心，又为何不让我去其他后妃或皇妹的宫殿好好打扮一番？毕竟再怎么样，她们的衣裙首饰，总是比我这个偏居一隅的‘修行之人’的东西好得多。”

秋穗老老实实道：“奴婢不知。”

“因为宁王不傻。如今北炎灭了南邬的国，南邬要是正经送去一个人，他敢收吗？就不怕我和他同归于尽？”桑湄悠悠道，“父皇让我自己回去拾掇，也是为了不显得刻意。毕竟是亡了国，我再打扮，也不可能打扮得花枝招展。可是男人么，最喜欢的，不就是‘天然去雕饰’那一套？那时候，便是宁王自己看中的我，可不是他们主动献上的。既是宁王自己看中的，就算不是清白之身，那他也没法迁怒到南邬其他人身上。”

“那陛下如何就敢断定，宁王会看上公主您？”秋穗疑惑道，“好像也没听说宁王好女色啊。更何况，还有其他几位公主云英未嫁呢。”

说罢，她自己吐了吐舌头。若是连清鸾公主都看不上，那这世上还有什么女子能入他的眼？

“实在看不上，那也没办法。”桑湄哼了一声，“我也只不过是他们穷途末路的武器罢了。不过我想，他们总归会想法设法把我送到宁王眼皮子底下去的。”

“绕这么大弯子，费这么多心眼，就不怕公主不配合么！”秋穗恼道，“万一公主冒犯了宁王，到时候遭殃的不也还是他们！”

桑湄似笑非笑：“清鸾公主，一生恭顺贤淑，又岂会丢下亲人不管呢。她最大的不顺，也不过是未婚失贞罢了，可那又不是她的错。”

冷风吹来，秋穗冻得一个哆嗦，把脖子缩得更短了些，催促道：“算了，公主，咱们还是快点回去罢，这地方真是不能再待了。”

二人忍着脚底浸雪的寒意，一路匆匆赶回了披香殿。

自从三年前未婚失贞，和亲未果，她便被国君以带发修行之名打发来了这偏僻的宫殿。因为对外声称清修，所以侍奉的宫人也寥寥。宫里的明眼人都看得出她是失宠了——虽然本也谈不上多宠。

她不比那些会撒娇卖乖的姊妹们，不懂如何讨父皇的欢心，她只是依着母后的要求，安安稳稳地当一个南邬最清贵最端正的公主，撑起整个荒唐皇室最后的脸面。因着这一点，国君也愿意对她这个无趣的女儿和颜悦色，直到和亲失败。

母后身体不好，本就不是易孕体质，生了她后，更是被太医暗示难再有孕。没能生下皇子，是她这辈子最大的恨。虽然因为出身显赫，又无过错，无人可以撼动她的皇后之位，但她咽不下这一口气，太子之位旁落，她便只能以更高的标准来要求自己的女儿。

皇后还活着的时候，总是对桑湄严苛以待。她清楚地知道，自己这个丈夫虽然是个昏庸之主，但极爱面子，最听不得人说南邬皇室的不是。奈何上梁不正下梁歪，下面的几个皇子也一个比一个不成器。不是皇后的种，皇后自然也懒得管教，但她知道，把桑湄管教好了，是能给皇室长脸，让国君龙颜大悦的。

桑湄稍大一些，她就带着桑湄去护国寺上香祈福，不仅不驱赶百姓，还会分发善钱，所有人都称赞皇后与清鸾公主的贤名，极大地挽回了一部分被糟蹋的皇室名声。

桑湄十六岁那年，皇后病得很重，临死前，握着她的手说，自己没能给她生个兄弟倚仗，往后的路只能她自己走，只要她一直保持清正贤良之名，再借着母家的势力，定能找到个好夫婿依靠。

可是桑湄没有做到。

她前半生辛辛苦苦积攒下的名声，被自己亲手摧毁。

虽然这事没有对外声张，民间还以为她真的是伤心过度修行去了，但是世上毕竟没有不透风的墙，那些兄弟姊妹，大约也隐隐约约听到了一些模糊的传闻。披香殿常年闭门谢客，偶尔逢年过节，她离开披香殿参加宫宴的时候，都能感觉到兄弟姊妹们落到身上若有若无的目光。

但，从明天开始，她就可以永远逃离这一切了。

桑湄吁了一口气，踏入披香殿的门槛。

殿内的炭盆熄了，也没人添。她贴身的宫女只有秋穗一个，其他洒扫的宫婢从昨夜开始就不知所踪。

秋穗蹲下身，从柜子底下重新找了几个炭块扔进去，一边点燃，一边招呼桑湄快过来暖和暖和。

桑湄则找了两双干净的足袜出来，与秋穗一人一双换上，脚底踩在炭盆上倒扣的竹编板上，汲取透过竹条传来的那点暖意。

双足渐渐恢复了知觉，她托腮望着窗外，树枝上凝着快要成冰的雪，连蜡梅都没剩几朵，一星半点的鹅黄，挣扎着被封存在皑皑白雪下。

“什么时辰了？”她问。

秋穗答：“巳时刚过一刻。”

“过一会儿要做什么，都记得吗？”

“记得。”秋穗低下头。

“别怕。”桑湄拍了拍她的脑袋，笑道，“那药咱们也是试验过的，有用，不是吗？”

“当时也不过是拿了只野猫儿试验，又没用过人……”秋穗闷闷，有些后悔道，“应该前几日就让公主偷偷溜出宫的！”

“那可不行。”桑湄说，“且不说这宫中的宫人大多都认识我，哪怕真溜了出去，到了民间，认识我这张脸的，也大有人在。”

当年母后为了让她立名，很是带她抛头露面做了些善事，就算她后来许多年没在建康城中公然露面，但她这张脸，可没那么容易忘掉。

“更何况……”她淡淡道，“宁王可不是那么好糊弄的。他攻下建康，第一个要做的就是清点皇室，发现少了个我，岂不是要追杀我到天涯海角？”

秋穗嘀咕：“公主又不是皇子，至于那么大动干戈的么……”

“史书上，也不是没有前朝旧人借着亡国公主后裔起兵的例子。而且，贺暄也说了，宁王是个仔细谨慎的人，正因如此，只有让清鸾公主在他眼皮子底下清楚地死掉，他才不会继续去注意这么一个南邬的公主。”

贺暄。

秋穗偷觑一眼，提到这个名字，公主眼中已不再有过多的情绪。

桑湄拍了拍裙角，没有穿鞋，直接站了起来，走到床边，从床底下摸出一只巴掌大的木盒，然后摸了摸床案边的茶杯，那里面的茶水已经冷了。

“去煮些热茶来。”她吩咐道，“记得用梅枝上的雪，既是在这里的最后一日，那也得过得有些气节。”

殿门没有闩好，北风呼地撞开，撞出一殿回荡的余声。狂风吹起她的乌发白裙，她瘦削单薄，仿佛下一刻就要羽化而去。

哪怕是早已知道接下来的一切，秋穗还是忍不住红了眼眶，低下头应了一声，捂着脸不敢再看，仓促跑了出去。

殿门重新关上，殿中恢复安静。

桑湄打开木盒，对着盒中的乌黑药丸看了一会儿，然后就着那杯冷茶，咽了下去。

药效发作还得有些时间，她把木盒重归原位，然后步入内室，先是给佛龛新奉了三支香，跪在软垫上拜了拜，而后道：“明日开始，便不会有人再来了。”

她看向那大慈大悲的佛像，它微笑着，仿佛在对她道珍重。

但她心知肚明，自己从来心不诚，当然也不会得到庇佑。

她已在这儿碍眼了许久，想来佛陀看了都要摇头，她走了，也能让他们松口气儿罢。

她胡思乱想着拜完，随后又打开墙壁上一面暗柜，里面供奉的赫然是皇后的牌位。

皇后早已入陵，她的牌位当然也不可能在这里摆着。仔细看看，便能看出那牌位上的刻字并不圆润，还有不少疏浅的划痕——她刚搬来披香殿的时候，日日无聊，又不可能真的诵佛念经，便刻了母后的牌位打发时间，每日礼完佛，还能对个牌位碎碎念几句。

失去宠信，就意味着获得自由。只要不踏出披香殿，她再怎么出格，也无人来管。

“母后。”她说，“我要走了。”

牌位静静地立着。

“贺暄给了我一味药，服下后会进入假死状态，五感关闭，呼吸停止，连脉搏都难以察觉。我分了一点，找了只猫试过了，那猫‘死’了一日，后来自己醒了，只是又病了好些天，才终于恢复过来。”桑湄絮絮叨叨，“人的剂量和猫不能一样，我也肯定不能只‘死’一天。我与贺暄说好了，只要我一‘死’，他就可以去和宁王讨这个善后的差事，整个贺家现在都是宁王的人，他以与我有故交之名申请将我下葬，宁王不会不允准的——一个南邬的公主，死了就死了，他怎么会放在心上呢？届时，贺暄会将我的‘尸身’转移到安全的地方，等我醒后，便可逃走。”

桑湄顿了顿，又道：“母后，从明天开始，世上就不会有清鸾公主了。若您还当我是女儿，便保佑女儿，能安然离开罢。”

腹中逐渐开始胀痛，她撑着地站起身，摇晃了一下，然后关上内室的门，扶着墙，回到了殿中。

她躺倒在床上，额上冷汗涔涔。

这就是要死的感觉吗？

秋穗曾问过她，若是这药真吃死了人怎么办，她说，那也只能认了，毕竟是偷来的生机，没偷到，只能说是自己运气不好。

可那只不过是安慰秋穗的话。

她想活着，她想彻彻底底地为自己活着。

眼前一阵阵发黑，她蜷缩在床上，彻底失去了知觉。