第 2 章

停筠隐隐觉得欣慰。

世子受了这道磋磨后脾气似乎好了不少，不但没闹着要去找江疾算账，竟还能一反常态地乖顺吃药。

其实江简宁并不情愿喝这药。毕竟太医怕贵人们觉得轻怠，向来药材捡古怪名贵的写、药方要挑稳妥周全的开，一帖温补的药灌个小半年是常事。

就算这药他早已能面无表情地咽下去，可入口仍旧是苦的。

谁又天生爱吃苦呢？

江简宁能听话吃药，也只是不愿落下病根，做个受制于此的病秧子罢了。

不过即便道理他都明白，也不妨碍江简宁喝药时不肯轻易就范。

他边端着药碗小口小口吹气，边不经意般问道：“最近有什么新鲜事么？”

今日恰好是停焓侍候在侧，听得世子发问，眼珠一转回道：“也没什么要紧事……对了，前两日侯爷同夫人大吵了一架，已搬去柳姨娘院里住了。”

世子似乎很诧异，他天生眼睫上翘，年纪又小，茫然睁着眼睛时更显得乖静无害：“因着什么？”

停焓挠了挠头：“好像是姑娘嚷着要改名，夫人与侯爷提了，侯爷不知为何有些不快，才吵了起来。”

这下江简宁是真的诧异了，指尖不觉转了转手上的药碗。

如今续弦夫人小林氏乃是侯爷原配大林氏的亲妹。大林氏诞下嫡子江简宁后没几个月便撒手人寰，而林家为保姻亲稳固，主动提出抬待字闺中的小女儿过门做续弦。

停焓说的“姑娘”名唤江絮，原只是个姨娘所出的庶女，可续弦小林氏入府后膝下一直无所出，这才走运被抱来当嫡姑娘养在小林氏名下。

不得不说小林氏打得一手好算盘——抱个女孩儿养着，扔江疾这个庶子自生自灭，一是能向侯爷表明无意插手世子之争，二是防着日后肚子里若真有动静，挡了她亲儿子的路。

结果竟真叫她给算到了——三月前小林氏诊出了喜脉，如今胎像稳固，更是懒得与原主这个便宜儿子再维系表面上的亲谊，府中人也察觉出风向不好，渐渐便有了风言风语流出。

而原主也是被有心人灌闲话磨了耳朵，焦躁昏头，竟对往日里视若敝履的庶弟江疾出手，反赔进了自己一条性命。

从前江絮一直规矩本分，生怕小林氏不喜给撵回姨娘身边去，可从未多生事端。

江简宁暗自皱眉……他尚未布局，怎的棋盘上竟先掉出一颗无关紧要的棋子来？

他正思索，余光却见停焓小心偷觑他：“侯爷与夫人离心，这是好事啊！世子难道不开心么？”

江简宁本想翘一下唇角——那日煜阳侯踩雪前来探望，他却闹脾气撵人走，就是想要煜阳侯的愧疚与迁怒。

如今这缕风吹得火旺，他怎会不开心？

可惜他从此要演恭孝贤子，只好压平了唇角，借着喝一口那酸苦难闻的药皱着眉做出一副忧愁状：“这话再不得乱讲，为人子当然应盼着父母亲睦。”

说罢竟将药碗一放，挣扎着起身：“快服侍我更衣，我要去劝劝父亲！”

停焓登时傻眼——世子从前与继夫人关系冷淡，他也是听了那人的谋策，靠与世子同心敌忾念继夫人的不是，才特别得了世子青眼。

怎么如今世子掉了一回水里，却对继夫人的态度竟来了个倒颠？

这叫他日后再如何讨世子欢心？

停焓略带慌色按住世子的肩膀：“世子——世子！”

他轻轻呼了一口气，目光扫到一旁的药碗，急忙将只喝了几口的药往江简宁面前递：“您心是好的，可也不能不顾自个儿的身子呀，咱先把药喝了，且等您稳当点再操心这些个吧！”

世子抿了抿嘴，看起来有几分委屈，旋即竟惊天动地般咳了起来。停焓大惊失色，忙要去给世子顺气，结果世子一挥手，又正好将停焓手上的药碗给打飞了出去。

汤碗一声脆响，泼溅满地碎瓷片。廊下正忙着的停筠听见异响急奔了进来，正巧见世子发脾气：“天天喝这难喝玩意儿，要喝到什么时候才算好？”

说罢便扶在榻沿干呕，吓得停筠停焓两人肝胆俱裂，又是端水又是喂糖脯，好容易才把虚喘不定的世子给安抚好。

停筠麻利地去收拾地上一片狼藉，停淮不知去了哪里，迟迟没有露面。停焓替安定下来的世子掖了掖被子，竟才觉得心落到了实地上。

暴躁易怒，娇纵无常，这才是平日里的世子。

哪有人落了回水就变了副性子的？

世子恨恨捏着一角被皮，唇色咳得血色全无，显出一种苍白的憔悴。停焓正欲好生劝慰，世子却已话锋一转：“江疾现在怎么样了？”

停焓愣愣抬头：“什么怎么样了？”

世子专注而期待地看着他：“他当时不是病得很重、又没有郎中给他看病吗？”

“他难熬么？”

“是不是病得要死了？”

停焓的心猛地一提，下意识含混回道：“……他贱人有贱命，听说已经退了烧……”

世子打断他的话，饶有兴趣地抬手撑着下颌自言自语道：“运气归运气，不吃药呢也定然好不了。”

“这样吧，你叫府里郎中给他开几剂方子，只一样，要多加黄连与苦参。”

“要最难喝的药，比我的还难喝——听明白了吗？”

竟是如此幼稚、如此儿戏般的原因。

停焓几乎有劫后余生之感，诺诺道：“明白了，世子。”

他看着世子想到什么趣事似的时而皱眉、时而微笑，突然觉得他真是个蠢货。

那江疾此时元气大伤又缺药少食，只消不闻不问，令他自生自灭即可永绝后患。

可世子目光短浅，竟只为一时作弄人取乐而不惜赐药，反倒给了江疾喘息之机。

停焓心里偷偷摇头——他方才是真觉得事情败露，预备着要跪下求世子网开一面的。

如今看来，这蠢货仍被蒙在鼓里，只自觉不错而已。

他心下难免因慧眼投明而骄矜自喜，连借着催新熬汤药的名头从容退出去时，步伐都是飘的。

因此，停焓也未留意到身后世子所流露出的神情。

他只以为世子是看江疾吃苦才觉得有趣，却不知江简宁看的，其实是眼前的乐子。

江疾泡了冰水吹了寒风之后，还能强撑到他醒来后叫停淮放医工们回去诊治，旁人或许会觉得是江疾命硬。

可江简宁却知道的清清楚楚——当晚江疾几乎背过气时知惆走投无路，冒险来找停焓，是停焓松口抽调了一个不起眼的药童去江疾院里，才保住他一条命。

“还真是庙小妖风大啊……”江简宁喃喃道。

＊

今岁雪大冬寒，府里拨的炭本就不足，若是依往年用度，省着些用倒也能支撑到来年开春。

但如今情势特殊，公子突遭横祸又缺食少药，再缩减炭火用量，怕是就要熬不过这个严冬了。

知惆把药壶放在屋里小炉上煎着，炭火的滚滚黑烟呛得人眼睛生疼。他揉了揉眼眶，愈加卖力地扇起火来。

就在这烟熏雾绕里，知惆朦胧地听见公子低低咳了一声：“还没人来找麻烦么？”

他放下草扇过来，想给公子倒点水润润嗓子，一摸茶壶居然冰得凉手。只好又若无其事地往榻边走：“没呢公子，您安心休息。”

同样卧病在床，江疾的处境却与江简宁一个天上一个地下。世子阁中是暖炉厚褥、焚香燃椒；江疾屋里却是四壁徒徒、衾寒茶冷。

“再说是……是他有错在先，”知惆不敢妄议世子，只好含糊其辞地带过：“您好歹也是侯爷的亲子，侯爷总不能不分青红皂白就冤了您吧。”

江疾闭口不言，尽力把自己蜷成一团裹在单薄的被子里，虽然手脚都发着抖，面上却半分都不露端倪，暗暗咬着牙强撑着不肯打冷颤。

窗外陡然传来了女人轻细潦草的哼唱声——其实细细听来那根本不能算作是哼唱，更类乎癫狂的尖啸。

那歌声越来越大，仿佛粘在了窗子上似的，旋即又轻飘飘被风刮走了。

知惆强忍厌恶，将目光收了回来：“要不是姨娘疯癫，侯爷也不会迁恶于您……”

方才八成是公子的亲娘海姨娘来过了。那女人患有疯病，整日潦倒错乱、神志不清，听说还伤到过侯爷，好在侯爷念及旧情未结果了她，只将她关在院中不许出去。

但时间久了，海氏却连累着小公子也染上了疯脏名声。侯爷不待见这个儿子，府上奴才也闻风捧高踩低，小小的孩子独自在侯府后院挣扎过活已是艰难，还要照看着不时发疯的姨娘。

江疾如今十岁有一，竟还不及寻常八岁小儿结实，细手细脚的，像一株艰难站在风里的蒲草。

药壶盖突然噗噗跳了起来，知惆连忙敞开壶口，扑灭了滚起来的沫子。

前几日世子不知发了什么癫，先是调走了全部的医工不许人给他家公子医治；然后又惺惺作态地遣了大夫来为公子看诊——也只是看了诊。

头一帖药还好，隔日他再去求药便四处碰壁，今早更是只从药童手里乞下了些碎药渣。

知惆捧着这包碎渣犯难，生怕药量不对，倒给公子吃出什么毛病来，反而是江疾瞥了一眼后语气淡淡道：“熬就是了，总比没有的强。”

“他怎么样了？我昨日听外面有做法事的祷祝声，他是不是快死了？”

这二人不愧是兄弟，都这幅光景了还不忘问问对方是不是要死了——只不过一个是表面盼着、一个是真心盼着。

可究根结底，那个浮于表面的，或许心还要比真心的那个更真些。

知惆咬了咬下唇：“世子已经能下地走动了。”

“……”江疾沉默半晌：“那真是太遗憾了。”

知惆终于忍不住抹起眼泪，他哭得抽抽噎噎：“哪有这样的道理呢，生病了都不给药……您好歹也是正儿八经的公子，这也不许那也不让，是真的要把您活生生给逼死吗？”

江疾垂着眼，黑黢黢的眼珠被长长的眼睫遮着，有种了无生气的冷漠。

“你问我，我又能问谁？”江疾五脏六腑都颠倒似有火在烧，人却又如同挣扎在湿冷的泥潭里，手足都冷得麻木。

他顿了顿，挨着自己不要发出难听的颤音，缓了好半天才道：“我若就此病死，你再被分到别的院里侍候难免受人白眼，不如趁早放你走。”

知惆愣怔怔地看着他，泪珠子掉成一条线，他眨了眨眼，似乎在努力理解这句话。

江疾不看他也不催他，只垂着眼看向光秃秃的地面。

知惆猛地跪下了。

“公子！世子身边那停淮与我宿有旧怨，我离了您也是任人搓扁揉圆！”知惆咬着牙，膝下砖石硬邦邦的，却并不觉得疼，他仰起头道：“您腹背受敌，我又何尝不是四面楚歌！我们是一条绳上的蚂蚱，赌生赌死，日后的下场也不会更差了！”

屋内静悄悄的，江疾声音仍带病虚，却和缓了许多：“起来吧，日后我若真有飞黄腾达一日，定不会亏待你。”

“去看看药，我喝过便睡了。”

那壶里几乎都不能称为药，色淡汤稀、只胜在还够温热。江疾捧着碗小口小口抿着，突然听海姨娘受惊了似的高声尖叫起来。

随即是少年人尖锐的骂声。

那破败门扉被粗暴推开——深冬日光吝啬，只有午间还慷慨些，可分他这偏院一捧。但江疾院里并无多余的人手清扫门前积雪，更无心侍弄花枝，日光洒下来，再素净的满庭雪色也只余刺目惨白，毫无半分美感可言。

江疾被骤然闯入的日光蛰得双目生疼，忍不住缩退半分，来人见他惶惶如败家之犬的模样竟忍不住大笑起来。

“江疾，你运道真好。”来人将一樽食盒往小几上一墩，撞得桌上粗瓷茶碗摇摇欲坠，幸而知惆手快才一把捞住了。

是世子身边的停焓。

江疾逆光而坐，只好眯眼看着他，停焓通身的富贵，竟比他这正经的主子更有气势。

“我不是说了要掩人耳目，尽量少接触？”江疾冷冷看着他。

停焓今日证实了世子是个蠢货，心情大好，也不与这装腔作势的败犬计较。他先从食盒中取出药盅，又取出一碗熬得浓浓的鸡茸粥，笑道：“急什么？”

“世子不想独个吃苦，所以要我给你也送一碗药来。”

“药是我亲自过的手，吃不死你。但我实话与你说，这里面加了不少黄连，滋味定不会太好。”

停焓蹲下身——他在江简宁面前那谨小慎微的嘴脸完全舍了，此刻眼角眉梢都写着盛气凌人。

他欣赏着江疾那病得发青的脸色，一手端着药盅，伸出另一只手：“东西呢？”

江疾盯了一会那只药盅——好精巧啊，他这辈子，也只遥遥地在席宴上见过。

这就是世子的生活，与他苦挨的日子比，天上地下，连指缝里撒出来的东西都是他难肖想的。

若有人说自己不贪慕权与欲，不过是未曾开眼尝过那滋味罢了。

江疾慢吞吞地从榻里边掏出一只布口袋递过去。停焓先接过来猴急打开看了一眼，才将药盅塞给了江疾。

那药汁浓黑酸苦，难闻得如集世上所有苦味沤味之大成，可江疾却只随意嗅嗅便一饮而尽。

停焓把手从袋子里掏出来，银子那沁凉美妙的手感仿佛还萦绕在他指尖。他满意地收进袖里，又从怀里掏出了一枚通体盈盈的玉簪：“这次卖这个，五日后我来取银子。”

江疾正努力驱赶喉间的不适，并不说话，只示意知惆收下。知惆有求于人不得不低头，伸手去接时，却没从停焓手里拽动。

停焓长得比他们都要高些，又昂着头看人，连鼻孔都看得真切。他捏着簪子慢悠悠地恐吓道：“卖了多少，都一五一十地给我交上来，若是吞了匿了，有你们好果子吃！”

知惆敢怒不敢言，忍气吞声：“都这么多次了，也该信得过我们。”

停焓实在没有门路将东西出手变现，才捏着鼻子与这熟识三教九流的东西合作——反正是江疾有求于他，若非如此，他也不敢如此大胆。

临走时他还忍不住回头笑道：“多亏你兄弟是个蠢货，否则我还真不敢和你有所勾连。”

“你要想出头，那疯婆子，”停焓冲外面努了努嘴暗示道：“需早做打算。”

停焓走得痛快，一心只念着袖中沉甸甸的银子。他刚一走，江疾便敛了那副可笑作态，把玩着那支凉润的簪子若有所思。

半晌他指尖一收，将那簪子牢牢攥在了手中。

“不必再与他来往。”江疾一抖薄被，慢声吩咐道：“这人留不得了。”

“蠢货。”