第 3 章

停焓借赐药的由头大摇大摆光临偏院时，停淮正向江简宁禀执结果：“……一樽玉壶、一副镶金象牙箸，还有黄金约摸十两。”

江简宁嗤笑：“倒叫耗子看粮仓了。”

从前世子院里没有掌事嬷嬷，库房钥匙都是叫停焓管着的。自江简宁与小林氏生了嫌隙后，看小林氏从前送来的东西更是碍眼，便都叫停焓收了起来。

谁想到这一收，竟都收进了他自己的腰包。

“这十余两黄金皆是碎金，应是慢慢积攒而来。”停淮想一分、做三分，将前因后果都查得明白方来回禀：“可他近来行踪并无异常，要想销赃脱手，必得有人从旁协助，里应外合。”

“如今要继续追查，须先核对库中名册才是。”

监守自盗者，必先有万全准备才敢动手，停淮话不说满，只暗示江简宁先收回停焓掌库之权。

江简宁不急不忙翻开手边一本游记，取出一张对折好的纸条递给了停淮。

“不必再追查他，只需按这上面写的去做即可。”

那纸上不但详细叙明了一件扇坠现今的持有者与其购入当铺、价格，还写了侯府一个叫“宋明”的马奴的下人房位置。

停淮不解其中的关联，捏着纸条看向世子——就像寻常爱看闲书杂文的小公子一样，世子正就着夹纸条的那一页游记，津津有味地翻看。

他眉宇间看不出半分耽于谋算的阴霾，反而十足单纯通透。可一开口，却又像个八风不动的谋士。

“你去把这件玉佩赎回来，”江简宁翻阅游记，仿佛他要吩咐的事就如翻一页书般轻快随意：“然后放到这个宋明的房间里。”

“宋明……？”停淮想了又想，实在记不起这是个什么样的人物。

是要栽赃吗？

可世子又为什么要对一个不起眼的马奴出手？

江简宁笑笑，不做应答。

停淮拿不准，又请示道：“那与停焓里应外合之人……”

“重要吗？”江简宁抬眼，意味深长地看着停淮。

从前他总爱刨根问底，觉得来去都该明白，也不得不明白。后来他见得多了才发现，原来真真假假，其实也没有那么重要。

他想要谁是那个内外勾结的鼠蠹之辈，谁就得是。

这就够了。

停淮一顿，随即利落行礼：“谨遵世子之命！”

＊

停淮出门办事，便换了停筠近身侍候。

停筠近来都泡在小厨房里，亲自盯着世子一应药用，这时兴高采烈地回来，顺手还带了碗热乎乎的樱桃乳酪。

世子平日里偏爱这甜口的樱桃乳酪，可今日却只抿了半碗便放下不用了。停筠忧心忡忡：“世子是哪里不舒服，胃口不好么？”

“没什么，只是吃不下了。”

好恶不可显于人前、喜怒不应形于色，这是江简宁实打实吃苦头吃出来的教训。

他站在窗边看了会儿——今日天朗气清，窗外的梅香裹着雪霜气，被屋内熏炉的热气一冲，连空气都是甜的。

“天气这么好，不出去走走真是可惜了。”江简宁施施然转身：“更衣，我要出门。”

停筠想劝却劝不住，只好翻出了最厚的白狐裘给世子裹上。世子从前嫌这狐裘臃肿又笨重不爱穿，今次倒是安分许多，连手捂都愿意带上了。

他整个人裹得像个雪团子，身后远远缀着扈从，慢吞吞地在侯府里散步。来来往往的仆婢陡然碰见世子，大抵是没想到世子这么快就能没事人一般，纷纷慌张行礼，暗地又用眼神窃窃私语。

不是说因为世子命不久矣，侯爷才请了神仙来做法吗？

可世子这看着……挺康健的啊。

那侯夫人肚子里那个，日后是稳当还是不稳当啊？

不用看江简宁都知道他们在打什么花花肠子。他从廊下路过，寒风拂着狐裘细绒涌如雪涛，长长的狐毛领簇着他尖尖下颌，只露出一双温柔沉静的眼睛。

扈从们面无表情紧随世子而过，雪粒扬起又落下，泼在喏喏低头的仆婢面前。

世子走远了。

停筠与有荣焉，高兴地与江简宁小声道：“您一露面，谣言就不攻自破啦！”

江简宁偏头似笑非笑看了停筠一眼：“你知道这谣言？”

停筠自知失言，吐了吐舌头。

从世子跌落池塘昏迷不醒那夜开始，就有风言风语说夫人肚子里的是个男孩儿，这是天意要世子给弟弟让位。

这不是咒世子吗？停筠狠狠掴了那碎嘴子一巴掌，回来仍觉得不解气，但他又不想世子烦心多添忧患，才一直憋着不敢说。

原来世子都知道。

江简宁当然知道。

头一次听这传言时，他还觉得难过得很——那时候他多傻呀，总觉得世上不应该有无缘无故的恶意。

可是听得多了呢，也就没什么感觉了。再到后来，甚至还能叫人去一个一个的查，慢慢地往出揪那在背后煽风点火的人。

一开始他以为这些话是小林氏放出来的，不过想想这流言未免指对性太强，小林氏是疯了才会在这种时候引火上身。

再查下去，果然是江疾授意的。

再凶悍的狼小时候爪子都是钝的。

没关系。江简宁想，不怕小狼不亮爪子，只怕畜生贼精，学会藏拙。

江简宁照常赏梅踩雪，还挑了些长得好的梅枝折了，叫扈从给各院分送去。

停筠有些遗憾地看着那些世子静心挑选的梅枝：“白瞎了这花，要是不好好待它，很快就会死了吧……”

江简宁只当没听见，与停筠一并站在这冰天雪地里。风一摇缀着花的细枝，抖下满头雪淞，停筠就噗噜噜地甩了甩帽檐两根耳朵穗儿。

江简宁觉得好笑，伸手拍了拍停筠的帽子——还是小孩子呢。

“我们去看看鹿吧。”江简宁道：“我听说父亲之前买了几头鹿，长得好看又文静。”

那都是江简宁落水之前的事儿了。有几头的角格外漂亮。侯爷本来想着驯好了就散到院子里添些意趣，谁成想江简宁突然出了事，于是这几头鹿也被侯爷忘诸脑后。

现下这几头鹿就置在马厩那边，叫马夫一并看顾着。

停筠看着世子眼神雀跃，久在病中积萦的那点郁气散得一空，扭了扭头上的帽子心想。

世子还是小孩子呢！

哪有小孩子不爱鸟儿呀鹿呀的？

停筠不如停淮知道的内情多，他只知道世子一时兴起想去看小鹿。

侯府的马厩虽比寻常人家气派敞亮，但也难免有脏了的雪水，马车往来总归会踩得满地泥泞。

停筠边替世子提着狐裘脚儿，边伸脖子去看棚子里四散的小鹿。他正看得津津有味，世子突然问：“这鹿是谁在看管？”

总管听说世子大驾光临早侯在一旁，听得此言立刻回道：“回世子，鹿有仙气，不敢叫粗人怠慢了。正巧有个叫宋明的马夫不但识字，做事也利落，奴才便叫他来照料了。”

世子好似很感兴趣般追问道：“他怎么不来回话？”

总管哪曾想到世子会问起一个低贱的马奴，怔了一下，忙叫那宋明上前来。

彼时马房的下人都在远处留意着世子的一举一动。万众眼热之中，宋明略微佝偻着背，脚步迟缓地趋身上前向世子行礼问安，一副荏弱做派。但仔细看去，他五官周正，眼珠璨亮有神，依稀还能想见当年俊朗风貌。

只是这些年似乎过得很苦，鬓角已然摧霜，眼尾与两颊都有深如刀刻的干皲皱纹，皮肤也灰黄发暗。

一个被岁月淹没进人群、再普通不过的下人。

世子打量着他，半晌若有所思道：“我见你觉得眼熟，你从前在哪里伺候的？”

宋明恭恭敬敬地弯着腰：“回世子，奴下一直在马房务事。”

世子仍问：“没有在旁的地方做过事么？”

宋明道：“没有。”

世子神情很茫然，他认认真真地盯着宋明，仿佛要将他看出个窟窿来：“可我觉得我仿佛在哪里见过你。”

马房的下人们都眼巴巴地看着宋明，好似他头上正顶着个天大的馅饼。

世子说他眼熟！

那他是不是马上就要去主子身边伺候了？

可宋明却咬定自己不曾与世子有过交集，其态度之笃定，甚至令旁人发恨——多好的机会，这木头疙瘩竟不攀这高枝儿！

而世子也失了兴趣，随便敷衍他两句就去摸小鹿玩了一会，随即衣袂带风似的离开了。

走出老远，停筠道：“这人我一点印象都没，您恐怕真是记错了。”

江简宁又扭头遥遥地看了一眼——宋明缩着肩站在马房口，被几个人泛泛围住，总管正拿手指怼着他，非常激动地说什么，然后往他后脑勺抡了一巴掌。

宋明站在那不动也不反抗，像个没精打采的木头人偶。

江简宁回头继续向前走，慢悠悠地：“哦，兴许是记错了吧。”

……

怎么会记错呢？

他费了这一圈周折，就是为了这个宋明。

宋明其人确实只是个普普通通的马奴。青年时为侯爷赶马车，人至中年，只能给侯爷喂马，一生都围着马棚庸庸碌碌，无人在意。

可就是这样不起眼的宋明，却将一个秘密牢绷绷地揣了十几年。

一个关于江疾的秘密。

依照男频争霸文的经典套路，主角在开篇时往往出身轻微低贱，但随着剧情的发展，他们必定会逐渐显露出另一个万人之上高不可攀的真实身份。

江疾当然也不能免俗——表面上他是个遭侯爷厌弃的偏房庶子，可实际上，他却是当今圣上流落在外的四皇子，真正的天潢贵胄、皇室宗脉。

此时落魄狼狈的窘境不过是龙困浅塘而已，一朝风雨兴焉，就是他江疾腾达之时。

而宋明就是这场及时雨——他是江疾真实身世的唯一知情者，日后他将秘密向江疾和盘托出，并教江疾踩着侯府的门庭向上爬，夺回属于他的一切。

不过万幸，宋明现在似乎没有这个机会了。

江简宁当然不会叫江疾等来这场雨。他要把这条龙永永远远地按在泥潭里，就不会漏下哪怕一丝水腥。让他穷尽此生都只能做一头泥里打滚的畜生。

因此，他务必要顺理成章、人不知鬼不觉地除掉这个宋明。

人不犯我，我不害人，但我也不会叫仁义道德的空话拘着。江简宁冷漠地想，怪就只能怪你要趟这场浑水。

“……世子，咱们真要进去吗？”停筠有些犹豫，“这地方不干净，您才刚好，别被脏东西冲撞到了。”

刚刚江简宁说想看看江疾吃那难喝的药吃得怎么样了，于是在他想事的这段光景里，他们已沿着荒径穿过梅园、冰场乃至低矮的下人房，站到了江疾所居的偏院前。

江简宁看向来路，冬日的枯败草木上搭着冻结成冰的雪块，枝杈硬邦邦地指着天，真正是偏僻凋败。

但没办法，谁叫他心胸狭窄，见了江疾过得不好他才浑身舒坦。

“走吧。”江简宁气顺了，踏入院门。

那门自敞着，也无人看管——反正有海氏这疯婆子在，没有愿意进来寻晦气的，人人都恨不得绕着走才对。

他边向屋里去，边欣赏这衰败庭院，却突然觉得不太对劲。

那厚布帘子遮着的门前，竟堆着一个长得十分潦草的雪人。它顶着一根萝卜做的鼻子和板栗做的眼睛，当不当正不正地站在那儿，直勾勾地堵着那唯一一条石板路。

和憨态可鞠半点边都不沾，反而还有些瘆人。

可走得近了，又听到银铃般脆亮的女孩笑声从屋内传来，好一副天真活泼。

江简宁顺着停筠打起来的帘子矮身进来，差点被暖烘烘的热气呛了个跟头。他不动声色地扫了一眼屋内，不但地上烧得正旺的炭盆里是上好的银丝炭；桌几上还摆着几碟精致的点心、连向来空荡荡的八宝架上也像模像样地点起了香炉。

那笑声止住了。

江疾病榻前站着个约莫有十二三年纪的姑娘，杏眼粉腮，弯眉笑目，耳畔还攒着两粒捏成花形的金珠。

见有人来，她便放下手中盛药的汤篦，主人似的过来迎人：“阿宁来啦，快坐快坐！”

江简宁的目光越过她肩头，看向高居榻上不曾作声的江疾——他只冷冰冰地坐着，不喜不惊，唇边还含着一线讥诮的笑影。