第23章 集结
“龙神在上,普兰神父,艾格尼斯修女回来了。”
由于没有关门,圣骑士在门口直接报告道。普兰正站在书架边翻阅着书籍,手里的那一本,讲述了卡塔多当地畜牧业的发展史。
“感谢神的庇佑。让她到圣堂那里吧,我很快就到。”普兰点了点头,轻轻合上书本,放回原位。
不同于三十四圣所那种特制的巨大穹顶和复杂结构,卡塔多的修道院在结构上更简洁。整齐排布的房间成回字形,依据地势,圣堂位于稍高的一侧,规模不算豪华,但也尽显庄严圣洁。
艾格尼斯穿着洁白的祈祷服,正半跪在祭坛前,对着神像默默地祈祷。
新教对神像的种类与造型没有旧教那么多限制。比如这个圣堂内的神像体积不算大,仅约一人高,由石料雕刻成。所描绘的是一位圣徒站在山崖上,昂首望天,抬起右手,另一端云雾笼罩下,龙神从中垂首,授予他无上的奥秘。
“第一位圣徒的名字已经无从得知,但我们人类能在精灵和其他种族的竞争下发展至今,正是由于远古时期龙神赐予的奥秘。”普兰看了神像一眼,解读其中的内容。
“神父,您给我的任务……”修女站起身,退到神像一侧。
“看来是没有抓回那个失踪者?尸体也没有么。”普兰不紧不慢地问。
“当时我直接对其进行追击,但中途掉到牧场的地下,跟丢了他。”修女说道,“虽然您提到过小心这个废弃牧场,特别是地下,但没想到有这么深的奇怪地道。好在有我的修女服抵挡,并无大碍。”
普兰的神色有了一丝变化,“详细内容你在提交的记录中再说吧。那件修女服的修补工作已经交给修道院的专职人士处理了。但城中材料有限,部分地方可能达不到原本的效果。”
“没关系,回到能用的程度就行。”艾格尼斯明白,普兰说的是修女服那枚魔法宝石,这种昂贵的东西一下子可没有替代品。
“明白为什么我专门请你到圣堂来吗?”普兰突然提问。
“是关于我的……”修女一下子领会了意思,神父这是想让她从调查团转走,去新教其他更安稳的地方做事。
“艾格尼斯,你是一个聪明的孩子,很有潜力,出身又好,不必一直在调查团这么危险的工作里待下去。”普兰的眼中透露出关心,“当时情况一定很危险。我们调查团要处理的异端事件多种多样,而情报的获取又总是有限,这一次是我的疏忽……没想到那个牧场的地下竟然……”
“普兰神父,我不后悔。”修女回答地很果断。“如果我求的是安稳,那在家里坐享其成就是了,哥哥他们也不会怪我。”她把耳边垂下的长发捋到后侧,又将祈祷服的领结系紧。“我来调查团,是为了贯彻自己的信仰。”
“我一直很看好你虔诚的态度。”普兰缓缓地说,“但继续下去谁也说不准会发生什么危险。”
“您的话,我明白了。”艾格尼斯看出神父的态度很坚决,“稍后我会提交这次任务的报告记录,请容我先离开了。”这是她少数几次的主动告退,普兰是她名义层面的上级,也不好拦她。
“想请走这丫头还挺难。”普兰捂着额头,“留她在,早晚被凯恩那家伙找到由头动手对付我。不过,还是先解决这次的问题吧。”说罢,他穿过圣堂,沿着长廊,推开一扇门,感知者和普兰的几位精英下属都在这里。
“普兰,
离预定的日子还有好几天,有必要这么早吗。”
说话的是感知者。他的打扮很怪异,上身披着一件灰色的厚重大衣,双手戴着手套,下身却只穿着轻盈的布制裤子,颈部戴着一串五颜六色的串珠,那是他的自制护符,在使用神眷能力时会发光,作为一个标记。因为很多人害怕被他读取内心,才有了这个护符,证明他没有使用神眷能力。而当感知者摘下护符,意味着进入战斗状态。新教内有许多人曾研究他的护符,试图复现这种检测神眷能力的效果,但都失败了。
“小心一些为好。毕竟你探查那里时,发现有神眷者了吧。”普兰叹了一口气。
“对方阻挠了我的进一步感知,方式上与光有关。但却没有直接出面,似乎也在等待什么东西。”感知者说道,“但作为心灵术士的角度来说,对方只用了神眷能力,没有任何魔法的动静。尽管牧场地下有某种魔法造物在。”
“但我觉得是因为对方有不止一人,当然,另一种情况也不是没可能。”普兰说道,“就像你这样把心灵异能与神眷能力结合起来,其他神眷者结合了魔法也是常有的情况,如果是真的,棘手程度还会更高。”
“普兰神父,我们这边都准备好了。”一旁的圣骑士说道,“还有,真的要瞒着艾格尼斯修女吗?”
“当然,这一次可是处理瘟疫的释放者。虽然她在同龄中算得上优秀,但离直接参与这种级别的任务还是差远了。”普兰摇了摇头。
“其他调查团那边怎么样了。”感知者提出疑问,“连波拉多斯都来了?那个烦人的家伙。”
“他被从王都踢出来,也挺少见的。总之这次先齐心协力把事情搞定吧,有什么恩怨都放一放。我们可都是新教的信徒,为了共同的理想并肩作战。”普兰笑了笑,说道。
被封锁的卡塔多西区内,由于防范瘟疫,许多店铺都处于关门状态,不时有新教的信徒在街上来回走过,使用魔法净化各处。
一幢多层商铺的上方,阿莱尔从顶部的通风口进入,拿走了一些食物,放下相应的铜板,坐在货架旁边吃边想。
根据城内的新教人员动向,似乎在为什么事情做准备,许多魔法材料和武器都被集中运往新教驻扎的地方。
废弃牧场的石门后究竟有什么东西,阿莱尔暂且没有把握去试探。从封锁区内的店铺又收集了一些低级的魔法物品,以备不时之需。高等的魔法物品虽然琳琅满目,但他根本没有相应的魔力水平与技巧去使用,只能退而远之。
撒多斯刃的使用方式和效果目前进展顺利。融合了那些阴影生物的次级品种后,撒多斯刃充能状态下能一直确保配合消解能力,只要自己的精神消耗能跟得上。
令阿莱尔意外的是,最近梦境的影响有所减弱。他在梦中只是静静看着扭曲的黑色天空中无数的星芒在闪烁,而没有见到那片带有生命般的白色巨幕。醒来时也没有先前梦中命悬一线的窒息与压迫感。
而更令他意外的,是此刻看到一股黑色的庞大水流从那个废弃牧场中冒出。
原本还算晴朗的天空一下子昏暗起来,随后,浑浊而汹涌的黑暗开始扩散,强烈的负面能量几乎在空气中弥漫一般,阿莱尔有些失神。
就像在提取黑晶时看到的记忆一般,眼前这道黑色的水柱,就像来自无边无际的黑暗之潮一样。
城中到处是慌乱的声音,新教的信徒一边疏散民众,一边在组织骑士与法师形成阵线。
黯淡的天空下,水柱的造型发生着剧烈的变化,渐渐地,喷涌出的一部分开始变薄,变淡。
那是一张带着爪子的翅膀。同时,由漆黑物质组成的某种东西从后方探出。
棱角分明但又满身疮痍,超出人类认知的吼声似乎先于这一存在本身到来,伴随着极其凶狠的威压,和无法理解的异样感。
一条来自阴影的龙。