第24章 应对
在传送魔法的光芒中，波拉多斯带着一众手下，整齐地出现在普兰和卢多特眼前。他们正位于卡塔多修道院的西侧空地上。
“竟然提早集合？”扶好宽大的法师帽子，波拉多斯检查手上的戒指和腰间挂着的几瓶魔药，又拍了拍袍子的两侧，里面塞满了重要的魔法物品。
“看那边。”普兰朝废弃牧场的方向指去。
黑色的水柱冲天而起，从远处看，四周的空间似乎都在扭曲，像被不断撕扯一样。尽管有许多魔法砸在黑色的雾状部分上，却收效甚微。阴影之龙庞大的身躯还在不断显露，原本静止的龙首隐约活动着，不时喷出充满负面能量的黑色吐息。地面周围正在发光的法阵一接触到这股吐息，就迅速暗淡下来，任凭法师和牧师怎么修补也无济于事。
“十分钟前，那道能量体从地上冒出来，附近巡逻的士兵第一时间报告了情况，封锁区内的疏散工作目前安排妥当。”卢多特说道，“我已经派人前去遏制黑色物质的扩散，但如你们所见，效果并不明显。”
波拉多斯摆摆手，这幅景象并没有让他多着急，“早说了，那些类阴影生物夺取的能量是被集中起来用于召唤东西。不过这个规模确实惊人，应该有准传奇魔法的级别。另外，伊罗尔本人还在管理临时圣所的事情，来不了这边，不过他提供的物资很快就到。”
向一旁的牧师低语几句，波拉多斯的调查团成员就地有序散开，吟唱咒语，准备材料，或者是翻阅魔法书籍，各司其职，场面一下子繁忙起来。
“在这个距离上分析得到的结果来看，被召唤出的龙形东西只是阴影生物的一部分，根本没有意识，完全由外力在操控。我们会准备足以消灭这玩意的魔法，但范围里可不会留下什么能采集的证据哦。如果你们想多找点蛛丝马迹，不妨快一点。魔法完成时我会传讯给你们。”波拉多斯挑了挑眉毛，向普兰说道。
“卢多特，看好牧场四周，别让瘟疫的始作俑者跑了。我和感知者会带队进入地下设施，从源头上结束这个黑色的东西，并收集线索。”盯着波拉多斯化过妆的阴柔笑脸，普兰简短交代后，转身消失在修道院内，前去清点人手和装备，蚀刻在他眼镜上的魔法回路闪烁着，代表这位神父进入了状态。
“这东西能维持多久？”霍卡站在恩德斯旁边，对着眼前的场景提问道。
此刻的阴影之炉处于开启状态，从中涌现的庞大能量经过数个环环相扣的魔法阵，被引入一旁运作的机械，伴随震耳欲聋的轰鸣声和极度扭曲的怪异哀嚎，黑色的物质源源不断地自机械顶部的弧形缺口喷出，击穿和吞噬厚实的土层，直达地面。
“足够好几天。”恩德斯的右手臂戴着件厚重的装甲，从手指到肩膀整个覆盖。他举起这只手，打开了机械底部的隔层，绿色和蓝色的魔法光芒交替闪动后，他抓起隔间内的东西。
“这些就是带有阴影生物特性的魔石。炉内的能量经过机器的加工后，被封在晶石中。将它们以合适的方式装到武器甚至人体上，就能发挥作用。”恩德斯看起来非常得意，“父亲当年的设想是将阴影生物与人类的生命进行结合，他相信能通过灵魂层面的魔法来把阴影生物绑定在人身上而不侵蚀宿主生命。而我对他遗留的这些实验品，阴影生物的次级物种，进一步加工，让它们可以汲取并转移能量，以阴影生物特有的方式。”
“但是转移后的能量与这些魔石有什么关系。
”霍卡接过一块发绿的魔石，仔细端详。
“这些次级生物汲取过的能量中含有它们的特殊标记。就像人有灵魂，它们也有类似的东西。”恩德斯又取出一些魔石。“离约定好的量还差一点，在那之前，来欣赏一下这个过程的副产物吧！”他仰头看着那道黑色的“水柱”。
“如果你封存的是这些生物的灵魂，那么……”霍卡若有所思。
“没错！分离出它们的灵魂后，剩下的能量失去了控制，原本会消散开来，变成一场爆炸，化为虚无！但现在这些能量被我的机器再次统合，并且加入了一些东西，那就是我父亲当年费劲千辛万苦才拿到的阴影生物样本！”恩德斯激动地挥着手，装甲发出咣当咣当的响声，眼看着阴影之龙的身躯逐渐清晰。“通过样本的连接，其中含有的信息一定程度能被还原，虽然不是纯正的阴影生物，也可以发挥极大的力量！”
“伟大的创造。”霍卡点了点头，“阴影生物的样本还在吗？”
“当然！”恩德斯正透过魔法阵向完全成型的阴影龙下达命令，“升上高空！王都的坐标输入完毕！释放出阴影吐息吧！把奥布里那老家伙和他的王城化为一片漆黑的死地！”
阿莱尔来到废弃牧场时，新教的人已经大张旗鼓，禁锢魔法环绕在整个牧场外，各式各样的魔法往空中放出。
黑色的能量柱减弱了不少，取而代之的是那越发清晰的可怖龙影。
全身都是浑浊的黑与白交杂的状态。阴影之龙的头部闪烁着苍白的奇异光彩，身上鳞片极其模糊，却实打实抵挡着袭来的供给，那些中低阶的神圣魔法完全不起作用，都没留下一丝痕迹就被黑色的浓雾包裹。水火土气四大元素类的魔法往往还在半空中，就被喷出的漆黑法球击碎。
“和读取到的记忆里那条尸龙很像。若是那种级别，我都没法靠近，何谈去到地下找那扇石门。”阿莱尔隐藏在小巷中，来回张望着。
“这条龙的能量来自那道黑色的能量柱子，又与地下连接……也许该从先前和修女掉下去的那里找起。”阿莱尔检查了一遍身上的东西，那个神圣庇护卷轴还在，此外从关闭着的商店里拿来一些低阶魔法道具，包含初等治疗术和释放火焰的小型卷轴。但估计留在那的铜板也不够付，总之先解决眼下的事情，地下石室里到底有什么，让脑子里的指引始终在嗡嗡作响。
阿莱尔猜测与这条怪异的龙有关系，比起与匕首结合的那些魔法生物，召唤或者说造出这条龙背后的某些东西，才是要在这场瘟疫中真正需要找到的。
“嗞！”听到了某种威力巨大的魔法产生的响声，距离不算远。阿莱尔顺着方向望去，看到了一队全副武装的新教人士，为首的是一个戴着眼镜的老头，和一个打扮奇怪的家伙，披着厚厚的外衣和巨大的手套。
“这些家伙……他们要到地下去么，看来是新教的主力军，来处理这个场面。”
“那是普兰神父的调查团，哇，感知者居然也在。”
一个印象里听过的清澈女声响起，阿莱尔拔出匕首并迅速跳开，看到了修女头巾下的棕色长发。
“？你？”手中的匕首依然举着，但阿莱尔稍稍调整站姿，正对着艾格尼斯。“你不是调查团的人么？没有跟他们一起行动？也没去打那个黑色的龙？”
“把那种东西称作龙，是对龙神的侮辱与不敬。你最好改正。”修女露出一个微笑。“我有我的理由，没想到在这里遇到你这逃犯。”
“你看到那个规模了吗？这种情况，单枪匹马能干什么。”阿莱尔收好匕首，望着天空中越升越高的龙影。
“那你又单枪匹马的干什么呢？”修女凑过来，正对着阿莱尔。“不如再来一次合作吧。我想，你要去的和神父他们是同一个地方，也就是之前我们被困的那里，或者说更往下一些，与这个黑色怪物有关。”