第35回、崔将军东市放贼，太子爷意欲除贪
冷冽的寒风中，一道身影闪到墙角暗处，完全融入黑暗。她左右张望了一下，将紧握的手戟放下，然后伸手摘下盖在头顶的斗篷，露出紧贴着头皮的短发……
顺德十年，朱明五月十九日
玉明城，玉明县，刘府
丑正?燃灯?赤奋若
崔鼎懊恼地扯下头上戴的包巾，看向地上的死尸。尸体上的缚索已经被解开，由一块白布草草掩盖。其子刘武此刻正在伏尸痛哭，以表其哀情。
“现如今怎么办？”崔鼎慢慢踱到周玉明身旁，轻声询问。
周玉明眯着眼，往口中放了颗五香丸：“抄家吧。人是死了，他敛的财可不能放过。”
崔鼎瞥了一眼正在恸哭的刘武，有些犹豫：“要不……让他们先把刘萧柏尸体安置了再说？”
周玉明转过头用两眼瞪向崔鼎。崔鼎连忙把脸转开，前去招呼士兵。周玉明扭过脸，不去看身后，望着远处的粉墙，他的手指不断叩击着刀柄——他的内心并不似他努力扮演的那般平静。
士兵乱哄哄地嚷着，驱赶刘府的家眷，同时走进屋内去抄家。崔鼎差了一个脚程快的士兵回府衙，去多叫些人来，而紫云尉士兵进了屋内，吼声顿时大了许多。
刘府的人似乎并不想妥协，其中一些人阻挠士兵们拿财物，因而逼得士兵们大声呵斥。
吵闹声愈来愈大，直到一声刺耳的尖叫响起。
周玉明叩击刀柄的手指猛然停下，皱着眉头寻声看去，发现刘武竟然用短刀割断了自己的脖子。
这突如其来的变故，让所有人都猝不及防。
周玉明眯起眼，这次闯的祸确实有点大了，不光刘萧柏被叶户安射杀，而且他儿子也自杀了。这种事，传出去不免会滋生出许多闲话。
刘府的一些女眷们在屋内大哭，周玉明听不得这种哭叫，便挥手让崔鼎处置，自己缓慢地走到府外。
东方的天空已经泛起鱼肚白，离天亮已经不远了。
刘府中依旧吵闹，宛如昼夜之东西两市，士兵的呵斥声和女眷的尖叫声，扰的四邻睡不着——对面的朱门已经有主人差遣下人探头来看了。
两名紫云尉抬着刘武的尸体从周玉明身旁走过，周玉明瞥了一眼死尸，惋惜地叹了口气。
可他突然嗅到了一丝不对劲，父亲死了儿子固然悲痛，但因为悲痛就要自杀？世上那有这等道理，又不是皇上死了要嫔妃殉葬。
他不禁又想起才来刘府的时候，又察觉出了不对。
偌大个刘府，来应门的竟然是主人，丑时正是酣睡之时，而刘萧柏父子半夜不睡，难不成跑到院子里打秋千？
怪，太怪了。
回想起突然飞来的弩箭，周玉明猛然想起叶户安的到来，也许她并没有跟着自己，而是碰巧——她是来刘府赴约的，只是恰好撞上了自己！
想到这儿，周玉明立刻转过头去喊：“刘府一干人等全部押回府衙，不得走了一个！”
崔鼎大步走到门口，低声询问：“这是为何？刘府上下，少说也有百十号人。”
“刘萧柏父子怕是都通敌了，而叶户安她怕是来赴约的，见我们要带刘萧柏走，不得已才出手杀了他。”周玉明简单地解释了一下，崔鼎脸色一黯，垂下头去。
“我要是早一步警醒，就有个活口了。”周玉明摇摇头，然后恼怒地咬咬嘴唇。
他的反应太慢了，刘萧柏死后，当立即控制住刘武。
可眼下刘萧柏父子皆亡，他只能在刘府里的下人、女眷中碰碰运气了。
崔鼎皱起粗眉，双手不安地扣在腰间的蹀躞带上，哑着嗓子道：“要不要全城缉拿叶户安？”
周玉明示意他少安毋躁，右手习惯性地摸向腰间，却发现摸了个空。他皱起眉，对崔鼎摊开手：“薄荷叶。”
崔鼎从腰间摸出一片薄荷叶放在周玉明手心，后者将薄荷叶塞进口中，沉声道：“不必了，此刻她就是受惊的兔子，满城晃悠。教紫云尉们按文卷满城搜捕，巳时我就要见文卷上一十九名朝廷命官连同三十四名富商。”
崔鼎闻言一怔，试探着问道：“是不是有些太急了？”“兵贵神速！”周玉明厉声道：“脱逃一个，我要那带头队正的人头！”
“喏！”崔鼎立刻回身去找人传令。
周玉明眯起那双凤眼，看向即将升出太阳的东方……
卯?旭日升
玉明城，玉明县，城西
远香客栈
咚咚咚，剧烈地敲门声打破了原本的寂静。门内的汉子悚然一惊，颤抖地拔出腰间的短刀，他凑到门边，轻声问道：“谁？”
“我。”门外立即传来一道沙哑的声音。
汉子顺着门缝望去，只能勉强看清有人影晃动。忽然一个人影在窗前消失，同时传来“咚”的一声，似乎有沉重的东西倒在地上。
不对！汉子的心脏骤然停跳了一拍，他猛然收回横刀，急切地对周围吼道：“逃！”
与此同时，门口轰隆一声，两名士兵连同门板一起倒向里面，露出外面伏地的一具死尸。
十名士兵迅速鱼贯而出，他们个个身披银色步人甲，手持劲弩，腰悬横刀，一看就是军中精锐。
当头的汉子是燕州总兵李九江，他动作无比轻盈，破门的瞬间就扼住门内那名汉子的脖颈，随后寒光一闪——几近将那汉子的人头割下。
士兵们的动作无比流畅，他们先端着劲弩朝屋里射了一通，然后立刻拔出腰间的环首刀猛冲上楼，高喊：“伏低不杀！”
楼上只有五名虎背熊腰的邵人，现今已经有两名被弩箭射成了刺猬。其余三人被这阵势被吓了一跳，但他们立刻反应过来，拔出靴子里的匕首，意欲抵抗。
率先冲上楼的三名士兵没有丝毫停顿，立即挥刀将两个汉子砍倒，后面的疤脸汉子还没反应过来怎么回事，就被士兵用带血的横刀控制住。
李九江缓缓上楼，似笑非笑地望着那个疤脸汉子：“邵人？”
疤脸汉子哆嗦地点点头，李九江甩甩手中的埋鞘环首，然后将刀收回鞘中。
“来玉明多久了？”李九江瞥了一眼那几具死尸，目光定在汉子的疤上。那道疤不深，但很怪异，从下巴一直延伸到嘴角——这种疤痕，无论形状还是深浅，只有雁翎刀的反刃才能造成。
“三月。”疤脸汉子心里经历了一阵斗争，缓慢地吐出两个字。
“你听命于何人？”李九江没有停顿，立刻抛出第二个问题。一楼的楼板上突然响起了水滴声，四具尸体的血水已经开始滴落。
疤脸汉子微一侧头，哑着嗓子道：“东北巷，独柳树，有一个里正，邵人，任玉明县密探总首。手下管密探三十又五……”
李九江露出一丝不屑的笑意，打断了他的滔滔不绝：“此人是你的直系上级？”
“没错，不过同他一级的密探还有四个……”
恰好在这时，一名白马闯入客栈，打断了他的话：“寅时五刻，荥王捉贼三十，入衙！”
客栈中的气氛一下子被这条传文给挑动起来，一些人的视线都投向那么白马。
而那个疤脸汉子趁这个机会，疾退一步，撤身躲开刀锋，纵身越下二楼。
“杀！”李九江发出一个短促的命令。他这边话音刚落，那边几支弩箭射出，齐齐钉在那个汉子的后背上。
李九江眯眯眼，再次发令：“伍长，你带五个人去骝坊拿聆探；白马叫不良即刻清扫客栈，不许任何人进出。另外，去告诉贤王殿下，东市的暗桩我没时间捉了。其他人跟我去拿里正。”
一条条简短有力的命令从他嘴里发出，语气中带着掩饰不住的兴奋。
白马记下命令，飞快地离开客栈。李九江握着刀柄快步跑出，士兵们在跑过尸体的同时，伸手扯下尸体上的弩箭，以便再次使用。
命令从远香客栈上传到不远处的武侯铺。然后通过武侯铺旁的望楼，以牛皮鼓声，传回到紫云府衙的西侧望楼上。一名士兵将鼓语记在木简上，抛到楼下，同时大喊道：“借令！”
木简落地，被一只布满老茧的大手捏住。
拿住木简的是一名身材高大的士兵，他迅速拿着木简冲到府衙的庭院里：“禀王爷，李总兵回报！”
庭院正中，周玉明与荥王端坐在竹椅之上，荥王的脚下还蜷伏着一只长毛细犬。一旁，有一名衣着华丽的老者正躺在藤椅上品着香茶。
“李总兵回报。”文定国单膝跪地，将木简呈给荥王。
荥王接过木简，开口诵读：“东市暗桩无顾，已至东北巷捉首。”
紫云尉那点人数，已经分不开了，让李九江同时接两个命令，也是无奈之举。
院中稍微沉寂了片刻，荥王先开口探询：“薛将军？”连问数声，藤椅上的老者方才睁开眼睛：“王爷，你是怎么安排的？”
老者的语调缺乏抑扬顿挫的变化，但却有一种类似铁器撞击的铿锵之感。
荥王一笑，回道：“我只是个携从，要说安排，还得听贤王的。”
周玉明手中捧着一只白色小龟，那白龟有一只四方小印大小，浑身白的透亮，此刻这位贤王爷的正聚焦在这只小龟身上。
“那贤王是如何安排的？”薛平贵微微闭目。
周玉明微微一笑，往门外一指：“崔鼎亲自带队，五十名紫云尉已经布置到了东市之内。有百余名不良把守诸巷，东市二门，卫兵可以随时封闭。”
薛平贵微微颌首，然后安稳地躺在藤椅上……
东市的一条巷口，崔鼎一身墨色宝甲，正靠在望楼下等待命令。他这套甲，是贤王亲赐，是套造价昂贵的将军甲，掩膊带了副麒麟兽吞，阳光一照，灿灿生辉。
“崔将军，你终于穿了套将军甲了。”望楼上的士兵与楼下的崔鼎打着哈哈。
崔鼎拇指焦急地摩挲着刀鞘的铜箍，心不在焉地回道：“王爷亲赐，要不还混不上这兽吞呢。”他拍拍掩搏上的兽吞，开始四处张望。
不远处，一队紫云骑兵正在路口按辔慢行，他们听崔鼎命令，正在巡查附近，只要附近的望楼击鼓给令，他们就会在第一时间移动到东市的任意地点。
崔鼎从腰间摸出两片薄荷叶放进口中，恰在此刻，远处望楼上的牛皮鼓响了。崔鼎精神一振，立刻直起身子。
“崔将军，接令！”望楼上的士兵将抄好鼓语的木简抛到楼下。
木简还未落地，就被崔鼎的大手牢牢抓住。
崔鼎迅速扫了眼上面的命令，立刻回头大吼道：“兄弟们，动手！”
两队紫袍士兵突然从两侧的小巷中冲出，狂奔的脚步扬起阵阵黄烟。他们的目标只有一个，不远处陈旧的小院。
四名弩手率先踢开木门，越过门槛，旋风般地冲进一座小院，他们身后紧跟着六名士兵，两名持大盾横刀，四名手持步槊，崔鼎在他们最中央，手持环首刀，大步流星地朝着小院中突进。
在崔鼎领兵突入院中的这两个弹指内，院内的小屋则是另一番景象。
“他在哪儿？！”一支手戟狠狠地刺进土墙中，沙哑的声音再度响起：“这是我问的最后一次。”
阳光透过窗棂，照在屋中一个人的脸上，而这个人是周玉明最没有料想到的人。
她是叶户安。
这事说来也巧。叶户安杀了刘萧柏以后，就一直躲在了一处破屋中。
她自知自己在玉明城肯定是重点缉拿的对象，但她急于跟玉明城中的长官商议下一步的行动。可几位长官都外出了，她又不是一个安分的人，于是顺着线索，找到了与当年那个聆人关系密切的下属。
只不过此人已经疯了，且不知去向。但叶户安运气很好，找到了此人当年的上司。
“我不知道啊！”男人忐忑不安的斜了一眼刺入土墙中的手戟。
“好。”叶户安怫然不悦，她拔出手戟，旋即便要刺入男人的咽喉。
“西郊巷甲丁六户！”男人急迫地嘶吼道。叶户安眯起眼，正要放下手戟，门外却传来剧烈的响动。
那是紫云尉破门的声音。
叶户安这个人虽然实战不多，反应却是一流，第一时间就明白发生了什么事。她毫不犹豫地割断了男人的脖颈，然后跳窗而逃。
她跳窗的同时，紫云尉踢开了木门。崔鼎第一眼看到的就是叶户安跳窗的背影，他的反应很快，抽刀的同时，扯起喉咙大喊：“重犯逃脱！”
大喊的同时，他瞥见了靠在墙角的死尸。于是他匆匆对两个紫云尉下令留守，然后立刻追上叶户安的身影。
叶户安的身形很灵巧，在崔鼎追出的同时，翻过了院墙，开始朝闹市区奔逃。崔鼎盯着叶户安瘦削的背影，痛苦地闭上眼睛，如果她要是跑进了闹市区，那可真就是功败垂成了。
但叶户安在接近闹市的一个路口突然左转，钻进一条小巷，这让崔鼎心头一喜，尽力追了过去。
就在他拐过巷口的瞬间，一道凌冽的寒风从他的脑袋上刮下，崔鼎凭着本能的反应一低头，让这道寒风从头上刮过。他直起身子的同时，也听到了脑后兵刃刺入椒香墙的声音。
叶户安埋伏在此处，原本因为能够一击致命，可没想到崔鼎的反应远超自己的想象，竟然生生躲过了这一击。
这是出乎意料的事，但叶户安的反应并不慢，她向前一跃，直接用手肘猛地去顶崔鼎的小腹。电光石火之间，两人过了数招。
崔鼎是军中打法，刚猛直接；叶户安是草原掼跤，雄猛有度，两人一时间竟打了个旗鼓相当。
崔鼎从未想过要迅速击倒叶户安，只需要拖时间。但在一次转身之时，他发现那些紫云尉竟然没有跟上来！
这让崔鼎心中一沉，杀心骤起，出招变得更加急促。原本他想要生擒叶户安，可现在发现只有自己一个人，那么再拖下去，叶户安很有可能会脱逃。
既然如此，倒不如宰了她。
从崔鼎发现自己是孤身一人到将叶户安彻底压制，只用了不到短短一个弹指。
叶户安心中暗暗吃惊，她自知不敌崔鼎，但没想到这么快败退。
崔鼎觉得对方差不多要束手就擒，动作缓了下来。他突然注意到叶户安的唇边，居然露出一抹怪笑，心知不好。这家伙一露出这样的笑容，必然有事发生。在诀安城如此，在玉明城也一样。
崔鼎急忙加快动作，以防她暴起发难。谁知叶户安握着手戟的右手突然一松，一大片椒香土粉漫天飞舞，让崔鼎痛苦地一闭眼。
这是在小巷墙角刮下来的土粉，叶户安埋伏的时候弄了一包揣在怀里，竟然派上了用场。
趁着这个难得的空当，叶户安立即出手，闪着寒光的手戟猝然朝崔鼎咽喉刺去，却被后者一锤打偏。
叶户安大吃一惊，她无论如何也想不到崔鼎的反应竟然如此之快。持刀右手掩面的同时，左手从腰间抽出一锤精准地化解了她的进攻，而这些动作全是在他闭眼的情况下所完成！
她终于彻底领会到了曌国军人的可怕。
但晓是崔鼎如此反应，也还是落了下风——打偏叶户安右手进攻的同时，她左手的手戟也顶在了他的脖颈上。
“崔鼎，好久不见。”叶户安的声音响起。
崔鼎缓缓睁开眼睛，映入眼帘的是一张布满狠了的粉面。“要杀要剐，就来吧。”崔鼎双目赤红。
叶户安嘴角勾了起来，她眼神真诚，对着崔鼎轻声道：“崔鼎，你是个聪明人，在周玉明身旁卖了这么多年命，你得到了什么？”
“你面前有两条路，一就是死，二是现在你加入北燕，立刻就能被封成王，赏金千两——何苦再跟着那个疯子卖命呢？”
叶户安清楚的看见，崔鼎脸上出现了一种为难的神色——他绷不住了。
叶户安心头一喜，柔声道：“你想想，这么长时间，周玉明给了你什么？你一旦加入北燕，那就是荣华富贵享用不尽。”
这时，崔鼎放下了手中的兵器。叶户安心头大喜，以为崔鼎答应了，立刻放下了手戟：“加入我们吧。”
崔鼎默默点了点头，叶户安有些松懈，兴奋地笑了起来，而就在这时，崔鼎出手了。
腰间的另一把龙柄金瓜锤被拔了出来，狠狠地砸在叶户安胸前，叶户安反应不慢，但还是被金瓜锤砸中了胸口。
那一瞬间，叶户安只觉得眼前金星乱舞。五脏六腑在一瞬间凝结成团，又霎时向四方分散。这一锤砸在胸前所带来的强烈震撼，几乎把三魂七魄都震出躯壳。
她登时咳出一大口血来，立刻弯下腰来。见崔鼎缓缓逼近，她虚弱地一挥手戟，崔鼎出于本能的向后一闪，这正是叶户安想要的结果。她趁着这个空档，发足狂奔。
叶户安感觉自己从来没这么用力跑过，肺里几乎要炸开来。前方巷口已经在望，影影绰绰的人影也变得清楚起来。
不过十几步距离，再无任何阻碍。她调动出全部力气，冲出巷口，可在下一个瞬间，却一下呆立在原地。
巷口外面，几十骑紫云尉飞驰而至，如一道可怖的尘暴，马蹄狠狠地敲击着地面，恰似炸雷。她冲出巷子的瞬间，这些紫云尉也到了，他们勒住战马，围住巷口。马腿林立，长枪斜持，还有拉紧弓弦的声音从后排传来。
叶户安悚然的同时，一把冰冷的环首刀横在了她的脖子上，身后传来了崔鼎的声音：“贤王待我，如待兄弟，他给我的，你们这些蛮子可给不了。我甚至还没有答复——你太蠢了。”
崔鼎说的没错，叶户安实在是太蠢了。
她扭动脖子，盯住崔鼎的脸，十分平静：“杀了我。”谁知崔鼎却轻轻摇了摇头，然后放下了横在叶户安脖颈上的刀，为她让出一条路：
“走吧。”
辰初?万物舒伸?执徐
紫云府衙
隆隆的鼓声又从远处传来，望楼上的士兵立即记下鼓语，转为书文，传下望楼。
文定国再次走进庭院：“望楼报，崔将军放贼脱逃。”
周玉明咀嚼炸番椒的嘴停住了。一旁的荥王同样震惊，不过他表面上风平浪静，静静地等待周玉明开口。
这么长时间的相处，周玉明清楚，崔鼎这个人心思虽然不太深沉，但也不是那种冲动性子——退一万步讲，就算崔鼎降了北燕，也不会为了叶户安这么个小卒而暴露。
“不，不会这么简单，这背后一定有别的事。”周玉明摇头。
“还是应该再传鼓语，把崔鼎召回。”荥王眯起双目，给了个保守意见。
周玉明眯起双目，看了眼不远处酣睡的薛平贵，心中有些沮丧。当年名震天下的老将，现如今竟然是这般模样，觉多梦少。
“我亲自去见崔鼎。”周玉明思忖再三，吐出这么一句话。他站起身，从一旁的士兵手中接过横刀。
“老朽以为不用。”
藤椅上的薛平贵突然开口了。周玉明惊讶地看向他，后者紧闭双目，哼道：“王爷要相信我大曌的将军，崔将军不是不识大体的人……”
荥王听得不住点头，可周玉明却在此事上表现的格外小心。崔鼎是他的至交，他将崔鼎当做兄弟看待，无论如何他也不肯相信崔鼎叛变，但在大局上，他又不得不去确认。
“我要确认。”周玉明撂下这句话，匆匆离开。
而藤椅上的薛平贵微微变了脸色。他扭动脖子，用衣领蹭蹭脖颈，冷笑着调侃道：“性急。”
荥王对于这个六弟的表现却毫不生气，他对着薛平贵一拱手：“薛将军莫和小子一般见识。”
薛平贵面上的微笑不变，只是微微将食指摇动，表示自己并未生气。
顺德十年，青阳五月十九日
玉明城，玉明县，城东角，武尧宅
辰初?执徐
武尧在辰时梆子敲响时准时迈出家门。他穿着一身常服，腰带上面挎着长刀、香囊，还有一把常用的环首小刀。武尧仔细地检查了一下装备，然后将门锁好，推开宅门走出去。
他走出宅门才发现，大街上人很多，其中很大一部分比例是身覆黑甲的虎贲军与银铠裹身的龙武军。
武尧有些疑惑，这两支军队可是借调到大理寺的，没个什么紧急情况大理寺可调不动他们，眼下这是又出了什么事？
“大人，可是今日旬休？”对门的邻居看到他出来，打了一个招呼。
“是啊。”武尧微笑着回答。
邻居眯起眼，笑道：“那小老请您吃酒，以回前日之礼。”
“今日可不行，家里香料没了，要到东市买些。”武尧解释说。邻居“哦”了一声，两个人又寒暄了几句，然后各自告辞。
武尧瞥了一眼那些士兵，然后静悄悄地绕过，直接来到了东市专卖香料的一条小巷子。
此刻东市已经开市了一个时辰，玉明城的居民们早早拥上街头，和蒙着彩缎的牛车、骡车挤成一团。
武尧在各个铺面之间走来走去，拿不定主意。终于，他注意到一家铺面上挂出的牌子有些奇特，那个牌子在“料”字的斜上方用淡墨轻轻地点了一滴，像是在写字时无意洒上去的，不仔细根本看不出。
武尧又兜了几个圈子，再次回到那个铺面前，他用力踏了踏脚下的土地：“五升胡椒料，几文钱？”
摊主正在低头看他的料，只是伸出个巴掌，简短的回答：“五十文。”
“有点贵了。”武尧伸手摸摸下巴。
摊主赶紧摆出一张苦相，摊开两只手：“现如今已经是平常价了，再贱些，怕是就要赔本了。”
武尧点了点头，犹豫了一下，对摊主说：“来五升。”
摊主笑了笑：“多谢客了，再卖不出去，这胡椒怕就是要发潮了。”
“是啊，看这天，是要下雨了。”武尧叹了口气。
“对啊，玉明还是没有菁国的袄山干燥，常年无雨。”
武尧听到他这么说，下意识地环顾四周，发现没人注意到他们两个的谈话。武尧从怀里掏出一串大钱交给他。摊主千恩万谢地接过钱，然后殷勤地递过一袋胡椒。
两个人目光交错，都会意地点了点头。
武尧拎着那袋胡椒走到一处没人的角落，把手伸到胡椒袋里沿着边缝来回抚摩，很快就发现其中麻袋的边缘没有缝严，边缘是可以掀开的。
他看看四下无人，将麻袋边小心翼翼地掀起一角，然后把手伸进里面的空腹中，取出一张折叠好的麻纸。
他打开麻纸，麻纸上用菁话的方言写着一行小字：玉明异动，继续探查。如无果，蛰伏。
武尧皱起眉，他将麻纸揣到腰带的夹层中，接着把麻布按原样折好，若无其事地拎着胡椒走出来……
玉明城，玉明县，东市
辰初一刻
大街上的人并不多，一队士兵拐过巷口，当头的正是崔鼎。他已经摘下了折耳盔，露出了头上戴的黑色包巾。
他们探查完了小院里的死尸，但一无所获。
这是个不幸的消息，但崔鼎并不沮丧，因为他还有一个不错的消息。
一匹枣红马掀着滚滚黄烟疾驰过来，直直地停在崔鼎身前，没等枣红马立稳，周玉明便从马背上跳了下来。他怒气冲冲地揪住崔鼎：“谁让你放走的叶户安！”
一刻前
叶户安有些愣了，她不明白崔鼎为何这样做。
“什么意思？”
崔鼎眼神里闪过一道锐利的光芒，稍现即逝，他缓缓回答道：“就当我是在还当时在诀安城的情。”
叶户安眯起眼，躲开崔鼎壮实的身躯，以免与他接触，然后她一晃身形，极快地离去。后面的士兵还要追，却被崔鼎伸手拦住。
“放她跑一阵。”
崔鼎咽了口唾沫，然后用手一抹脸，吹了声口哨，立刻有两名穿着紫衣的汉子走过来。
“将军。”两个汉子对崔鼎唱喏。
崔鼎甩甩手，收刀入鞘：“跟上她，有什么动向立刻用望楼传报。”“喏！”两个汉子吼了一声。
而就在这时，不远处的望楼上响起鼓声。
望楼上的士兵看见崔鼎把密探放走，一时间不明所以，但他们反应很迅速，立刻击鼓，将这条讯息传回紫云府衙……
“我觉得叶户安肯定从那密探身上知道了什么，不然她肯定不会着急灭口，所以我派了两个穿常服的士兵前去跟上。”
崔鼎盯着周玉明的脸：“王爷，我没有背叛大曌。”
此刻周玉明才发现，崔鼎那双虎目在这时异常肃穆。
周玉明紧紧皱着眉，松开了崔鼎，他拍了拍崔鼎的肩甲，然后说道：“跟我走——吃饭。”
崔鼎点点头，两人正要离开东市时，望楼的鼓声又响了。周玉明立刻纵目望向不远处的望楼，上面的士兵正在翻译鼓语，他拿着一根小狼毫，立即将鼓语转为曌话抄在木简上。
“崔将军！李总兵急传——城北，东北巷，独柳树！”
望楼上的士兵大吼着，同时扔下木简。
周玉明拉回自己的坐骑翻身上马，而崔鼎则拨开人群冲到街边，飞身截住正好路过的一骑。
崔鼎大喝一声：“紫云府衙办事！征调尔马！”说完，他把马上的汉子扯下，纵身跃上马背，双腿一夹，朝着东北方向疾驰而去。那队紫云骑兵也没有怠慢，纷纷挥舞马鞭，跟上两人。
与此同时，正在城北东北巷的李九江遭受了巨大的挫折。
他带着士兵们赶到这里之后，原以为肯定是一帆风顺，可没想到这里正正在和数十名密探开会。
他们遭受了顽强的抵抗。
院子里的密探们并不是乌合之众，他们有着寸弩和匕首，在易守难攻的庭院门口与李九江所队相抗。在突进院子后的短短三个弹指中，紫云尉士兵一死一伤。李九江连忙将剩余的士兵们带出来，同时对望楼发信，请求支援。
“番中劲弩，这他妈到底是北燕人还是邵人？”李九江背靠土墙，不禁在口中嘟囔。
在崔鼎等人赶来的时候，李九江也没闲着，他领着两名士兵翻墙突击，却再次被院内的弩箭射回。
李九江愤怒地一拳击在土墙上，然后再次对士兵们下令：“妈的，卸门板！”
两名手脚麻利的士兵立刻从附近的人家卸下门板，一个老头哭丧着脸，急切地喊道：“拆我们家门干什么啊？”回答他的只有一声“拿贼征用”。
士兵们解下捆着铁甲的皮带，根根相连，捆在门板上，以手持做盾。
辰初二刻?执徐
“突——！”
李九江怒吼着下令，随即立刻有两名士兵持门板冲进院内，李九江与另外几名士兵跟在后面。
院内的密探们立即扣动悬刀，十数支弩箭牢牢的钉在门板上，与此同时，门板后面的几名士兵大吼一声，随李九江杀出。
砰，砰，砰，砰，砰，砰
连续传来六下弩箭射出的声音，然后是一声凄厉的惨叫——又一名士兵被射伤。
开弓没有回头箭，士兵们想要再退回院外已经不可能了，只能硬着头皮与密探们厮杀。
密探们的反应很迅速，他们在士兵们脱离门板的一瞬间便握紧匕首扑了上来，士兵们措手不及但好在有铁甲防护而且兵器趁手，与密探们打了个平手。
李九江敏锐地再次察觉到这些密探不简单，他们的兵器虽然是短小的匕首，但却能凭借着身形，一次次地砍中或滑中士兵的铁甲。
却才被弩箭射倒的士兵，在短短一个弹指内便被蜂拥而上的密探们割断喉咙——他们似乎很懂的配合。
眼看着周围的士兵们所剩无几，李九江的内心也慢慢变得绝望。
他挥刀的速度变得慢了，一个不留神，被两名密探飞身扑倒，就在李九江认为自己必死无疑的时候，那两名密探身体突然痉挛一下，旋即倒地。
在那两名密探倒地之后，李九江便看见了外面天神般的周玉明与崔鼎——援兵到了。
“杀！”崔鼎发出一个短促的命令。
他这边话音刚落，那边骑兵们纷纷滚鞍下马，端平了上好箭的寸弩朝着院内发射弩箭。
士兵们的动作很快，在短短三个弹指内便将院内的密探们消灭干净。不过他们留了三个活口——三个命大的密探没有被乱箭射死，士兵们就没有补箭。
“哪个混账下令突进来的！没打过仗啊？”周玉明站在庭院门口骂道。
李九江狼狈地从地上爬起来，看到周玉明除了斥骂并没有进一步动作，他松了口气。他拍拍衣衫上的泥土，满脸笑意。
崔鼎仰起头来，扬声道：“哪个是李九江李总兵？”
“我。”李九江上前几步，他拱手现对周玉明唱喏，次之崔鼎——尊卑有序，不管怎么样，那件四团龙袍错不了。
周玉明扬扬手，没理李九江，而是对着那些士兵们发令：“捡活的带回府衙，死的留给武侯、不良处理！”
发令过后，周玉明缓缓踱到了李九江身前，开口询问：“你就是李九江？”“是。”
在得到答案后，周玉明阴沉的脸上浮现出一丝笑意，他没有丝毫犹豫，举起刀鞘狠狠地朝李九江脸上抽去。
李九江没有防备，被刀鞘猛然抽在了没有防护的面门。
这把龙纹刀的刀鞘是硬革包铜，杀伤力惊人。刀鞘抽在李九江的面部，李九江登时鼻血狂流，扑通一声跌在地上。但他没有丝毫犹豫，立刻再次起身。
只不过，这次李九江起身后便保持了一个单膝跪地地姿势。周玉明没有丝毫手软，他轮动刀鞘，又狠狠地朝李九江穿着铁甲的背上抽了两下。
“知道为什么打你吗？”周玉明把刀扔给崔鼎。
李九江无声地迎上周玉明的目光，嘴角因疼痛微微颤抖：“末将不知。”
“因你轻率冒进，不等援兵，致使五名紫云尉士兵断送性命。”周玉明没有再看李九江，而是冷冰冰道：“你是总兵，但从此刻起，降为副总兵。”
李九江猛然抬头，一脸怒色：“官职任免，怕还是轮不到你说的算吧！”
周玉明冷笑一声，从怀里摸出一块刻着“如朕亲临”的麒麟金牌：“奉皇旨，掌管紫云府衙一切调度。”
李九江看见那金牌后连忙拜倒在地，忙道：“吾皇万岁万岁万岁！臣燕州总兵问皇上圣躬安！”
“朕安。”周玉明抬抬手，适应李九江站起来，然后再次重复了一遍刚才的命令：“燕州总兵李九江，指挥不当，致使五名紫云尉士兵惨死，降为副总兵留用查看。”
李九江一挑眉，似乎就等着周玉明这样说，他跪地道：“末将领命，吾皇万岁万岁万岁。”
他这话近乎挑明，他不是听周玉明号令，而是听从曌帝的旨意。
周玉明挑挑眉，倒是没有介意这个，他此刻已经将全部的精力放着一具“尸体”上面。
那具“尸体”的背部中了两箭，不过从微微抽搐的脊背线条可以知道，他还活着。周玉明皱起眉，一指那具尸体：“把那个密探给我拖过来。”
“喏！”立即有两名士兵走过去，一左一右的把那个密探架了过来。
周玉明盯着那名密探左右看看，冷声问道：“你是里正？”这提问近乎是拿着棍子打蚍蜉，几乎不可能得到“是”的回应。几十名密探都被乱箭射死，仅剩的这几个活口是头儿的概率不大。
甚至可以说是微乎其微。
但是周玉明得到的回复是密探的一个点头。
周玉明心中一惊，连忙蹲下再次询问：“你是里正？”他严重怀疑刚才密探的点头是因为体力不支和失血过多，所以又重新问了一次。
“是。”这次密探给了口头回应。
周玉明慢慢站起来，手指焦虑的搓动着。
之前的行动中没有留下一个活口，这表示他妈将无法判断谁是里正。按理说这些密探的上司都应该是忠贞不二的，现如今这个里正如此轻而易举地招供，这不免让周玉明有些怀疑。
现在只有两条路，信，还是不信。
周玉明抬手唤来两名士兵，让他们将一名活着的密探拖来，指着却才说自己是里正的密探问道：“他是里正？”
回应是一个点头。
周玉明挥手让士兵们把他拖下去。
“你们今日开会，所为何事？”周玉明示意士兵移开放在里正脖子上的横刀，对着里正狞笑道：“玉明城内，还有几个你所知的密探？”
里正虚弱的摇了摇头，周玉明收起笑，扭头看向崔鼎。后者立刻拔出腰间的环首刀，狠狠地刺入里正大腿。
随着一声惨叫响起，周玉明再次发问：“玉明城内，还有几个你所知的密探！？”
里正强忍着刀刺的剧痛，看着这个男人缓缓把手探入怀中，颓然地闭上眼睛。
不料周玉明拿出的不是刀，却是一个便携式的檀木粉盒。木盒打开后，左边是一个熟皮墨囊，右边嵌着一管短小的寸锋毛笔和一卷竹宣纸。
周玉明将宣纸摊开，把墨囊里的墨汁倒出来，用水囊中的水冲开，他把毛笔递了递，厉声吼道：“写！”
里正不情愿地接过毛笔，忍着痛，开始在宣纸上书写……
玉明城，玉明县，皇宫
太子宫，大殿
辰?食时
牛鸿哲用双手使劲搓了搓脸，长长地出了一口气，然后跨步踏上大殿的石阶。
从理论上来讲，太子根本无权对牛鸿哲下达命令。除非是曌帝下旨，由太子转宣，才能间接对牛鸿哲下令。
虽然大家心里都清楚曌帝让太子监国的真正用意，但也可以打着“非皇旨”的幌子躲过召见。可牛鸿哲这个元老却在接到太子召见的第一时间赶往宫中。
“这一次，看来会有大事发生。”
牛鸿哲走进议事厅，望着眼前五张空荡荡的案几，不无忧虑地想到，同时感觉到很兴奋。
“牛将军近来可好？”太子突然从一旁的盘龙柱后转出。
“还好还好。”牛鸿忙不迭的回答，他突然发现，太子的身后还有一群与会者们。
今天出席的全部都是曌国高级官员们。这些人为首的是司马山，他一袭粉团青袍，静静立在太子身后，仿佛太子就是曌帝。其次就是李烨霖和李桂国，再往后就是曌帝的仗刀将军徐勇信。
接下来出现的是左柱国叶三川，随他一起出现的是豹骑将军汪白与大理寺卿何文静——这两位算是最低价的官员。
当他们都坐定以后，太子才迈着方步缓缓开口：“陈大人，请讲户部现今可拨出多少银子？”
一个马面官员缓缓起身：“国库中可动银两只有不到三十万两了。”
“听到了吗？三十万两。”太子脸上阴云密布，他干笑一声，再次开口：“请陈大人再举几个例子，如各级官员俸禄。”
马面官员抿抿嘴唇，看了眼周围的大臣们，徐徐道：“抚院俸银九十三两八钱六分八厘、布政司俸银九十三两八钱六分八厘、按察使俸银七十八两七钱二分八厘、县丞俸银四十两……”
“停。”太子略微抬抬手，他摸了摸身上的过肩龙袍，对诸位大臣发问：“你们可知，赵枞府中有多少银子？”
众人一脸茫然，可看到太子阴沉着脸，都不敢讲话。
“房屋一千间，田地两万顷，银铺三处，当铺十处，赤金三十万两，一千两一个纯金大元宝一百个，一百两一个银元宝五万个，银锭三十万，制钱一百五十万文，铜钱一百万文。其于无计。”
太子的声音很平淡，但仿佛又蕴含着压制不住的怒火。
“之前有个将军巨贪，孤办了他，可他的银子没花多长时间，没了——主要用在了军队和民生上。”太子在众臣直接来回游走：“列位觉得，现如今我该不该留赵枞啊？”
太子将手放在大殿正中的獬兽铜炉上，略一抬手：“何卿说一下吧。”
何文静一愣，显然没有想到太子会让自己来回答。但转念一想，他是大理寺卿，太子要名正言顺地办赵枞，就必须要借助大理寺的力量。
此问是在探自己的口风。
但他的想法对太子要做的事起不到任何作用，他就是极力阻止，也毫无意义——太子既然问他们，就是已经下定了决心。
太子缓慢地搓动手指，用严厉的眼神盯着大理寺卿何文静。后者不停地用袖子擦着额头的汗水。
过了好半天，他才抬起头，结结巴巴地说道：“臣……臣……臣不知。”
太子冷哼一声，然后在嘴里重复着他的话，似乎在细细咀嚼其中的韵味：“不知……不知……你不知，那——汪将军来说说吧。”
汪白同样一脸茫然，显然没想到太子会提问自己，他略加思索，开口道：“末将以为，应当夺职查办。”
“之前不是查办过了吗？”太子眯起眼，一下子变得很激动，他捶了捶案几，大声道：“李九江亲自去查的！可为什么他还有如此多的钱财！”
大殿之间变得鸦雀无声，不少大臣已经开始擦拭汗水。
“敢问太子，可是要再抄赵枞的家？”司马山缓缓开口。
“孤就是要抄他的家。”太子不紧不慢地说，声音却透着沉稳的力道：“这次抄家，如果赵枞还能带着钱财安然离开的话——有人可要小心了！”
太子猛然提高声音，对着何文静道：“何卿，此事你全权负责，孤一会儿给贤王下旨，命他旁协，这次你不光要查抄赵枞，还有替孤朝赵不一、刘高翰、武尧他们逼逼债——你可明白？”
“自然自然，臣定不负太子所望。”何文静讨好地回道。