7、杏儿（4）

李全保和苗丛善在县城出事的消息是苗三姐儿带回来的。

当时学堂里有一个叫黄逸生的同学家里要搬到县城，几个要好的同学就帮忙去搬家，其实就是想去玩一趟，当中有好几个人还从来都没去过庸湖县的县城。就是在县城茶楼里听戏的时候，他们几人和一个官家公子起了口角。

自从上次在平河镇上联手打过泼皮之后，他们这些个同学就相当团结，苗丛善也比以前义气了许多，这次就是苗丛善最先要动的手。然而这个公子身边带了便装的警卫，见有人要动手立刻就拔出了枪来。

这天跟班的也不是专职警卫，见对方这些人年纪不大但装扮非富即贵，也不想惹事，直接掏出枪来是想镇场，并不是真想打谁，把这些人吓唬住也就免得动手了。

但是他没想到，拔枪根本没吓住人家，枪已经亮上了手，对面一板凳紧跟着就砸了下来。

其他人是当时的确是都被镇住了，但是西九村出来这俩不知道这是枪。苗丛善和李全保以前见过的都是民团那种长枪土炮，这时见人摸出巴掌大那么一块铁，他俩根本没当回事。

李全保抡着一条凳子就砸了下去，那边苗丛善抓起一个筷笼子扔到了公子头上。枪掉到地上啪的一声走了火，到这时他俩方才反应过来。

苗三姐儿亲自跑到西九村报信儿，说苗丛善和李全保在县城被抓下了大狱，据说是和人在茶楼起的冲突，应该是没伤到什么人，但是不巧碰到对方有个当差的。

苗家大老爷带人连夜撑船去了庸湖县，李全保他爹老李本也要跟着，但他听说要见县上的官腿就一直抖，上船的时候哆嗦着腿迈了好几次都没迈过船帮。苗老爷就和他说：你先在家等信吧，去了你也说不上话，到那出钱也是我替你出。

苗老爷觉得没打坏人这事就好说，当差的全都图个钱，这年头衙门里的人最知道不和人赌气，地位越高越有气量，对方若是个当差的反而更容易说和。但是他却没想到，到了县城衙门一问，人家却根本不知道有这个事，说是已经有些日子没抓过人了。

苗家老爷又找了衙门里的熟人帮着打听，也说衙门这段时间确实没抓过人，不过给他提了个醒，说没准是在军营那边，县里最近驻进来的军营倒是没少抓人。

这个军营的营长姓刘，刘营长带的是新军，新军这个营最近刚驻扎到庸湖县，任务是平叛抓叛匪。

新军抓叛匪不用审，刘营长说是就能抓，抓起来就可以就地枪毙，然后尸体还要送到省城去充人头儿。

苗丛善用筷笼子打的那家公子恰恰就姓刘，老子就是这个刘营长。刘营长是平叛的，打他儿子的人肯定是叛匪，叛匪在军营里关不上一两天就要送省城去枪毙。

等苗家老爷子托人打听到军营的时候，那边答复：来晚了，那批人已经带去省城枪毙了。

实际上叛匪抓住了是要就地枪毙的，为的是在当地有个震慑，然后尸体送去省城再示众几天，等快发腐了就凑上一堆儿当众点把火烧了，这样也是要个震慑。不过刘营长觉得在当地打死太麻烦，尸体要运，活人能走，把人带到省城附近毙了一样交差。

军营那边告诉苗家人：昨天正好凑齐一波，那批人昨儿一早押走的，这时候差不多已经到了省城，赶紧去没准还能看上一眼尸体，要是慢了可能连灰都见不着。

苗家的人紧赶慢赶，可最终也还是没看上一眼苗丛善和李全保的尸首。

苗家大老爷确实是连灰都没看到，他只看到城门外烧着两堆焚尸的大火，苗老爷远远闻到那股气味就两眼一黑昏过去了。苗家跟着去的人又都胆子小，在焚尸堆的旁边敛起两抔土都胆战心惊，也只能当这就是收灰了。

自从苗家大老爷出了西九村杏儿的婆婆玉贞就开始担心。她觉得东家亲自去了县城全保肯定是没事了，她担心的是这次要使多少钱出去，东家后面会让他家出多少。直到苗家那边办起了丧事，这边才知道，全保没了。

玉贞哭了一天一夜，老李掉了眼泪，但没哭。到了后半夜老李开始劝玉贞，不过也只劝了一句：也不能一直哭啊，天没塌。

玉贞听了这话陡然一声哭嚎：我的天塌啦！接着就开始数落老李没能耐，儿子下狱了你连县城都不敢去。

玉贞这是第一次说老李没能耐，老李听了有点刺耳，但是听到玉贞开始数落人了，老李这就放下心了。

玉贞以前数落最多的人就是杏儿，但是杏儿没想到，李全保走了以后，婆婆不但不怎么说她了，而且还容不得外人说她的不好。

老李家隔壁住的是老刘，村里都叫他老六，两家共着一道土院墙。老六人懒，两家中间那道土院墙以前每年都是老李围补，直到老六的大儿子长起来才接过这活。

老六不光人懒，还不会来事，在村里有点遭人嫌。玉贞刚嫁给老李那几年一直怀不上孩子，邻居老六就跟着操心，他不知从哪要了个偏方给老李，之后再见到老李和玉贞就经常问那方子好不好使，到后来打招呼的话都成了：怀上没有啊。

玉贞和老李这边刚没了儿子，没几天老六就串门过来想要提亲。老六家一老一少两条光棍，日子过得不好，儿子二十好几一直也没钱娶媳妇，他这次是想给自己儿子找个便宜。

提到彩礼，老六试探着说想出一块银洋。玉贞告诉他：这事你就别想啦，少了十块谁也别想娶我家杏儿。

老六就说：怎么说也是二手的寡妇啊，你哪能要这价。

玉贞听了老六这话顿时大怒：你说谁是二手！想找寡妇你去别处，你就是穷傻了想打我家杏儿的歪心思。杏儿就是我家闺女，我们嫁到外面谁能说是二手。

随后玉贞就开始轰老六走：也就是被驴踢了脑子的才能说出你这话，赶紧走吧，回自己家做梦去。谁都知道我们家杏儿是黄花大闺女，手脚勤快身板好，放到哪都不愁嫁，明媒正娶的彩礼一厘都不能比别家少。

老六出不起这钱，碰了一鼻子灰就走了。然而老六前脚刚走没一会，他的儿子大良又过来了。大良听说玉贞要十块银洋的彩礼，自己亲自过来提亲。

大良说：婶子，十块银洋我认出，但我现在没有，等我两年，两年后我给十五块。

老六这儿子没随他，干活勤快体格也硬棒。玉贞看着大良长大，她不待见老李却喜欢他家这孩子。见大良自己跑上门来谈这事，玉贞就动了心思。

玉贞和大良说：我家杏儿早晚是要嫁人，咱们这门亲事不是没得谈，关键你爹话太难听，我们家杏儿什么样谁不知道，黄花大闺女一个，到他嘴里成了二手。

大良点头：我知道，婶子你消消气。你也知道我爹这人，他就是不会说话。

玉贞又说：让杏儿再等两年是没问题，你是我们看着长起来的，也不要你出十五块银洋，就十块，不过这也不好攒啊，孩子你两年怎么能挣出这么多钱啊。

玉贞关切地看着大良又说：婶子看你是个好孩子，咱们都是知根知底的。你要是真对杏儿有这个心，也不一定非等两年，你现在就可以到我家上门。给我们当个上门女婿，一个彩礼钱也不用你出了，以后咱们中间院墙一拆两家就成了一家，左右在一起，也不耽误给你爹养老。

大良说：婶子，杏儿的彩礼我认出。等我两年，我肯定能攒出十五块银洋，到时候把院墙拆了，我给叔婶养老。

杏儿和大良是同岁，这么些年低头不见抬头见，杏儿没想到大良对自己居然还会有这个心。大良是当天就打起了铺盖行李，临走和杏儿说：两年我一定回来。

杏儿不知道说什么，就默默点了点头。她这时忽然想起了李全保，全保离开西九村以后就不想回家了，到最后也没回来。

大良这一走，他爹老六开始整天唉声叹气，从那时起他怎么看杏儿都觉得不顺眼，碰到杏儿和邻居老李两口子总是低下头，一句话也没有。

两年以后，苗丛善回到了西九村。原来苗丛善根本就没被枪毙，更没有被焚尸，他这两年一直在东北出劳力。

当初苗丛善和李全保被押去省城枪毙，然而走到半路就改成发配了。其实是那个刘营长当时和北边有勾当，他抓起来的叛匪有一半都改成了发配，说是发配实际是把犯人卖了去做劳力，苗丛善和李全保那批每个人头是两块银洋。

北边当时到处都在修路，路段很长，好几个省份都有，苗丛善是被带去了东北。

据苗丛善说，那边修的是铁路，像他们这样被抓过去的都不被当人使，冻死累死了不少，不过一年多那段路的活就停了，他们这些人就没人管了。他自己就跟着大帮去了边门打工，边门是个好地方，挣钱容易，许多人到了那就留下不走了，他是挣出了路费钱就往回赶。

苗丛善回到西九村那年，天下大旱。西九村是块风水宝地，自古以来就没旱过，不过那一年多少也受了些影响。

县里刘营长的队伍开始出来四处搜粮，但是赶上这种大灾年他们总共也没搜到多少粮食，自己营里的粮草反而被饥民一拥而上抢了个精光。刚好这时从南边又过来一支队伍，刘营长的人一枪没放就撤了。

新来的这支队伍也和以前的一样四处搜粮，而且不分贫富，他们即搜粮也买粮，只不过不给现钱。除此之外这支队伍还敞开了招人，乡下许多壮劳力为了吃饱饭都去当了兵。

据苗丛善所说，李全保在东北也是当了兵。李全保不但识文断字，而且能说会道，一到东北就当上了工头，没多久又被卫队长招去当了亲兵，当时对苗丛善不少照顾。但是谁都没想到，他那支队伍会去北边打仗，据说打的还是最不好惹得毛子，过去的人一个都没回来。

全保这人够义气。每次提到李全保，苗丛善都会提上这句，然后叹一声气：想不到啊，要不是因为他当了兵，肯定也会和我一起去边门，肯定也能和我一起回来了。

杏儿曾经许多次梦到苗丛善说所的边门，雪地里有一道很高很长的墙，墙上有很多道门，李全保和大良都在那。

杏儿跟着老林走的时候又回头看了一眼公公老李。杏儿忽然觉得这一眼之后，西九村那边的人和那些年的事大概就和她再没关系了。杏儿心里突然有了种告别最后一个亲人的感觉，不是她和亲人告别，而是亲人一一告别了她，公公老李就是最后一个。

刚出明岭镇那会儿杏儿还有些忐忑，不过现在好多了，可能是因为老林刚才和她拉了会儿话。

老林告诉杏儿他的儿子叫林安生，绝对是个本分人，手艺比他年轻时还好。老林还用手比划着说：安生个子不像我，他个头有这么高，体格好着呢，你可能都没见过那么好的体格，就是不太爱说话。

杏儿也一五一十和老林讲了自己那些事，她本以为二十来年的事说起来会很长，但没想到走了不到五里路就说完了。

老林这时问她：那个大良呢，那后生后来没回来吗？

杏儿说：没回来，刘大良在平河镇，他给苗家那个苗三姐儿当了上门。