朕要死的第三天
次日，天未亮，微薄的光源来自天牢上方摇曳的火把。
元大将军赤身趴伏在竹席上，健壮的脊背笞痕交错，空气中弥漫着血腥味与淡淡的药味。
“吱呀”一声，大门上的锁链突然被解开，狱卒端着食水和要抄录的经卷走进囚室，抬起脸，露出一副熟悉的眉眼。
“大将军，好久不见。”他笑道。
元律也扯开嘴角，牵动肩上的伤痕，笑容有些阴沉：“见过寿王。你竟还没死？”
云筊，也就是当今唯一的亲弟寿王并未动怒，他认真地想了想，回答道：“彼此彼此，可能这就是祸害遗千年吧。”
元大将军发出一声冷嘲。
云筊道：“时间有限，我就直说吧——太后事败被皇兄囚禁，想必大将军已经知晓。将军倚仗的虎贲、玄甲二营在宫变中折损过半，部将、门客自顾不暇，将军此时不过是一条被拔去爪牙的丧家之犬，何必在我面前撑着昔日的威风？”
不等元律回答，他又道：“险些忘了，将军府共计一百一十二口人，除被皇兄关押在天牢中的之外，其余悉数在我手中。”
元律的面色终于有所变化。寿王恍若不知，笑吟吟道：“我如今愿意与将军谈条件，不为别的，是因为我善良，希望将军不要挑战一个大善人的底线。”
元大将军嘴角抽了抽，难以相信世上竟有这种动辄以全家威胁的大善人，他打断寿王的话：“你究竟想要什么？”
“将军想要的，便是我想要的。”
“我与皇兄不同，若事成之后，将军给我牵机蛊的解药，我也不是不可以放将军一条生路。”
“…………”
一阵死寂。
元律突然爆发出大笑：“好、好！我答应你！”
“陛下若知道他心心念念的皇弟也在谋夺他的皇位，不知会如何想？”
“我与皇兄之间的事，不劳外人费心。”云筊亲手为元大将军研墨，注视他写下一封调动私军的手令。
搁笔时元大将军下意识将手落在腰间，却摸了个空，他动作一顿。下一刻云筊不知从何处变出一枚虎符，在手令下方一印。
“玄甲营的信物竟在你手中。”元律语气奇异：“看来宫变那日是寿王殿下从中作梗，才使援军来迟，错过了最佳时机，倒令云槊小儿捡了便宜。”
“啪！”寿王收起按在元大将军伤口上的手，在他脸上擦干净血迹，道：“抱歉，手滑。”
他俯视元律因剧痛而扭曲的脸，没错过对方眼底的不甘之色。
“对了，险些忘了要事。”云筊走向囚室出口，背身指指桌上笔墨：“皇兄吩咐的，两千遍，别忘了。”
“等等。”元律目光黑沉，他不乏恶意地问：“寿王殿下可知陛下为何吩咐臣抄经？”
“修身养性？”
“错了，陛下此举，是为了替寿王祈福。”
云筊背对着囚室，看不到脸上的神色，元律只听他“哦”了一声，毫不停顿地离开此地。
不久后有狱卒过来，用随身的腰刀敲敲铁栅：“卯时了，起来抄经！”
元律披上外袍，坐于桌前，想到日后兄弟阋墙的戏码，心头涌上快意。
云槊怕是不知自己养出了一头日夜窥伺的狼，而寿王……想到他身上那个连自己都不清楚的秘密，大将军脸上笑意加深。
“内监总管，王有成。”他在心中默默点出一枚暗棋，思忖了一番后，饱蘸浓墨，铺平纸张。
正欲落笔，两名狱卒自外间走过，窃窃私语声落入他耳朵。
“今天还有一百六十六杖？”
“是。”
“嘶……陛下如此对待大将军，朝野间就没有什么风言风语？”
“有当然是有的……”
“说说？”
“臣庶得知吾皇得仙人眷顾，纷纷面朝宫阙而拜，并交口称赞道，大将军能为天家挡灾，是他的福分啊！”
“啪。”
一滴墨汁落在白纸上，污了洁白无瑕的纸面。
元大将军再也绷不住涵养，在心中破口大骂：狗屁的福分，这福分给你你要不要？！！”
……
朝野间的传言自然是云槊放出的，他倒不惧旁人的议论——但，说他可以，说皇弟不行！
“皇弟他秉性纯善，若是听了什么乱七八糟的流言，怕是会心中不快，不利于身体康复。朕怎么会允许这种事情发生呢？”
云槊连夜令内书房按他的要求撰写出一批小话本，看完之后，在上面御笔朱批道：【准，遣说书人在民间宣扬】。
话本中，元大将军是一头从天界私逃的凶兽，逃亡中撞偏了寿王殿下的命星，于是在紫薇大帝的敕令下被打落人间赎罪，而监督他的人自然是人间帝王——也就是云槊自己。
百姓们惯来相信山精野怪、神仙妖魔的传说，再加上话本中都是熟悉的人，讲的又是他们接触不到的天家故事，因此口口相传，红遍京城，不过一个日夜，连街头巷尾的黄口小儿都听说，原来元大将军他不是人，乃是一头狼首虎爪豹身蛇尾的孽畜！他来凡间是向寿王殿下赎罪的！
所以大将军在位期间的所有功绩，那都是陛下和寿王的功劳啊！大将军治下那些为非作歹的行为和鱼肉乡里的门客，都是因为他跟脚不正、凶性未泯啊！
总结成一句话——陛下辛苦了！陛下打得好！陛下打得再响一点！
暗卫乔装混入人群，为云槊打探百姓们的反应——
反应一：
“凶兽皮糙肉厚，该不会把陛下的手打疼吧？”
“怎么会？陛下打人肯定是用金扁担，金扁担打人怎么会疼呢？”
“怎么不会？”
“心里美啊。”
反应二：
“为什么是陛下亲自打，不是侍卫代劳？”
“你傻呀，大将军原形可是凶兽，那是凡人敢打的吗？不怕被他咬一口？”
“好孽畜，果然凶悍！”
反应三：
“陛下这么殴打大将军，是不是……毕竟是有头有脸的大官儿。”
“骡子咬你一口，你打它吗？”
“打啊。”
“那就是了，骡子打得，大将军怎么就打不得？不都是不听使唤的畜生，打就打了，难道还要挑日子？”
“…………”
“朕居然没把这话本附上听众评论送给大将军赏读，朕真是仁君啊！”云槊感叹。
暗一：“…………”
【是怕他气死了没人逗乐子吧？】
云槊：“…………”
瞎说什么大实话，讨厌。
……
云筊入宫时，听闻云槊在太液池边接见大臣。
“皇兄，”他穿过扶疏的花木，目光含笑。
日光正好，太液池波光粼粼，一派春景，云槊听到皇弟的声音，满怀惊喜：“姣姣，你回来了，路上可辛苦？”
对面却没有传来回应，云槊心中奇怪，走下碧涛亭，打算亲自迎一迎皇弟。
他的目光落在云筊脸上，惊喜的神色一滞，险些忘了自己要说什么。
“皇兄。”云筊笑意温和，侧过身状似好奇地问：“这位大人似乎有些面生？”
他的头顶却冒出两行黄色字体，赤.裸裸地悬浮在云槊的视线中——
【竟站得离皇兄如此之近，这分明是我的位置。】
【不如让他脚下一滑，摔成个落汤鸡.吧。】
云槊：啊这……
他有些奇异地想：原来姣姣是这么想的吗？就和小狗圈地一样。
就……还挺可爱的！
不过面前这位是云槊选中的肱股之臣，未来或许还要留给皇弟继承，他并不愿两人初次见面就留下尴尬到终身难忘的场景，于是自然是让自己的心腹爱臣退一步。
“茂卿，你去亭中稍待，朕和皇弟说几句话。”
“臣遵旨。”
身着官服的俊朗青年退到碧涛亭的琉璃瓦下，目送陛下来到寿王身边，兄弟二人在花丛中并肩而行，气氛融洽。
随侍的宫人自觉退到距离他们七八步远的地方，不去打扰二人相处。
看来正如传言所说，天子和寿王虽非一母同胞，却有着浓厚的手足之情。
作为本朝臣子，薛茂卿对此乐见其成。
他自选官之后便一直外任，这还是第一次见到传说中身体不好，被陛下保护得严严实实的寿王殿下，甫一听到“娇娇”这个名字时，还以为是陛下的后宫妃嫔。
想及此处，薛茂卿脸红了一下。
——当今洁身自好，他不该怀疑的。
这时云槊已经哄好了皇弟，他自己先大步跨上碧涛亭的台阶，随后一伸手，将云筊拽上来，顺手为他拍拍肩上的杏花。
“来茂卿，朕为你们介绍一下。这位是朕的皇弟云筊。姣姣自幼身体不好，父皇仿照民间习俗，为他取了女子的小字，希望能过一过身上的病气。”
日光从亭外树荫间涌入，跳跃在琉璃瓦上，薛茂卿看清了寿王的相貌。
纵然他这种视皮相如浮云的人都怔了一瞬——
秋水为神，明玉为骨，在绿意春波之下，衣袂浮动，有若姑射仙人。
——不愧“姣姣”二字。
只是这脱尘绝俗的仙人看自己的目光不知为何有些不善，薛茂卿疑惑地回望过去，寿王的眼神顿时更不善了。
薛茂卿：？
云槊以指尖蘸取茶水，在石桌上写下皇弟的小字，一抬头，就见皇弟与心腹爱臣大眼瞪小眼。
……？？
在朕不知道的时候，发生了什么故事？
不怕，朕有读心神技！
云槊定睛看去——
薛茂卿：【难怪陛下喜欢称呼寿王殿下的小字。‘姣姣’二字若是放在旁人身上，难免有矫饰之嫌，与寿王殿下却是相得益彰，甚至文字斧凿，不及本人天质自然。】
有眼光！
再看另一边——
云筊：【竟敢对着皇兄脸红！我就知这人心怀不轨！还看？看什么看？再看眼珠子给你挖出来！】
云槊：“…………”
啊这……
皇弟秉性率真，敬爱兄长，素质上稍微有些小问题是可以理解的。
不过，令朕忧心的是，皇弟似乎对自己的容貌有些误解。
不是朕自谦，朕虽然相貌俊朗，英武不凡，可是这要看跟谁比——
跟皇弟比……
咳咳，朕还年轻，不想自虐。
“皇弟，这是薛荣，字茂卿，是朕的……”云槊稍作停顿，自然地把“爱卿”换成了“能吏”。
他在薛荣耳边一击掌，戏谑道：“茂卿，回神！”
薛荣的脸又红了：“臣御前失仪。”
云槊不以为意：“皇弟天人之姿，茂卿一时看呆也是可以理解的。”
明白了吗，皇弟？茂卿他之所以脸红都是因为你啊！
云筊头顶凶残的“挖眼”二字逐渐淡去，还没等云槊感觉到欣慰，一行新的字迹从脑海中跃出：
【皇兄这样好，他却只顾着看旁人，这眼睛不要也罢！】
云槊：“…………”
茂卿是标准的桃花眼，眸光如水，眼尾晕红，正所谓一池春水点桃花，醉人而不自知。
它长得这样好看，你为什么总和它过不去？！
云槊感觉有必要转移一下这个危险的话题，他问：“皇弟来得正好，朕正和茂卿谈及此次远行，不知茂卿收获如何？”
“替陛下寻得三百佳丽。”
“茂卿的眼光，朕自然是信任的，不知这些佳人可有茂卿贴心解意、婉约动人？”
薛荣败下阵来，无奈道：“陛下莫取笑臣，臣究竟为何会被选中，替陛下操办选秀一事，陛下本人不是最清楚吗？”
“选秀？！”云槊手臂一紧。
云槊闻声回眸，只见皇弟眼睛溜圆，像只家被偷了的小狗。
可爱！