后续（四）
整整六日接连不休的大逃杀后，八月五日，颉利可汗终于退回了唐朝与突厥的边界上。南下时突厥军队足足二十万之众，而今退回草原的不过七八万人，折损将近三分之二。损失之惨烈难堪，前所未有。
残存的突厥士卒心胆俱丧，看到熟悉的土地不由放声大哭，瘫坐不起。但这哭声很快变成了惊恐的叫喊——唐军那追魂夺魄一样的马铃声又在耳边叮当作响，再次追杀而来。
眼看家园就在面前，突厥士卒战意全无，几乎转身就想逃命。几个突厥大将竭力控制军纪，亲手射杀好几个逃兵才弹压住骚动。唐军骑兵在阵前奔走展开，却并未发起攻击，反而是立起了一柄绣着“李”的大纛。
眼见对方似乎并无战意，颉利可汗咬牙思索，终于派了个懂汉话的亲信在阵前呼喊，请唐军的统帅出面一见。
“李”字大纛徐徐移动，两个乘马的大将自军中驰出，一前一后停于阵中。勒马在后的壮汉豹头环眼，雄壮魁梧，俨然万夫不当的猛将；策马在前的则是一个年过五旬的瘦高男子，须发斑白，皱纹纵生，默默如不能语，仿佛乡野街巷间随处可见的老头。
那壮汉面目冷厉，杀气淋漓，正是万军中取上将头颅的猛士，见之令人生畏；但颉利可汗眯眼打量那瘦高的老头，背后却蓦地生出一股毛发耸立的恶寒——某种在草原上磨砺出的直觉在向他拼命示警，传达明确无误的警告：
——就是这个人！能调动骑兵千里奔袭的顶级名将，就是这个人！
颉利可汗压住心中的寒意，跃马奔向阵前。喝问来将的姓名。虽然两国敌对，但唐军还是表示了应有的礼数，那两个将领在马上拱手行礼，告知自己的身份。
“在下定襄道总管，将军李靖。”老者平心静气，文质彬彬，仿佛只是个白发的书生。
“某是泾州总管，唤尉迟恭的便是。”壮汉草草行礼，一双环眼紧盯着颉利可汗。
颉利可汗心头一惊：先前与唐军交战时，他已经听说过尉迟恭的名号，的确是当世罕见的猛将。但这李靖……
是了，去年八月时自己也曾领十余万部众南下，沿途州县无不望风披靡，唯独在这李靖李药师手上吃了大亏，最终无功而返——据说当时李靖手中的兵力，仅仅不过一万有余。
而今冤家路窄，但攻守之势却已截然相反了！
再次见到克星，颉利可汗面无表情：“李将军果真好军略，好谋划！”
李靖拱手：“不敢当。可汗领军治兵之才，亦大大超乎在下的预料。以在下的估计，可汗本来是不该全身而退的……”
——虽然在下只有五六万兵马，而突厥足有二十万之众；但突厥可汗居然能从在下的谋划中逃出性命，那着实匪夷所思，令人惊异，足可见可汗的才华了……
此语一出，围聚在后的突厥将领不由一片哗然。但面面相觑之后，没有一个人敢出声回骂这须发花白的老头。这老头说话时一板一眼，面目平静，却叫人不能不相信他说的每一个字。实在驳斥不得。
——当然，要是再迟五年，这些武将就该明白，能在李药师手上保住一命，是多么值得骄傲的一件事了……
如若是在平日，面对如此羞辱，颉利可汗必然大怒。但现在环顾呻、吟哀号的残兵败将，他再也没有反唇相讥的心气，只能冷声开口：“
“李将军想与本汗说什么？”
李靖的口气依旧平静：“末将冒昧求见可汗，是有两件事要请可汗俯允许。”
他道：“突厥部的阿史德乌没啜与康苏密、吐谷浑邪几位贵人尚在末将营中做客。请可汗放还历年掳掠的中原百姓，我等也会将两位贵人礼送回突厥，以做交换。”
颉利可汗嘴角微微抽搐。这十几日来突厥骑兵一败再败，在混乱中被唐军俘虏了不少大将。其余人也就罢了，如康苏密、吐谷浑邪等都是他的亲信，其部众在草原极有势力。哪怕为了安抚手下各个部族，他也不得不咬牙做这个交换。
他僵着脸点头，又道：“还有呢？”
“其二，便是可汗留下六千匹马。”李靖道：“此处离草原已经不远，想来可汗的部众步行亦可返乡，也用不着这么多战马了。”
颉利可汗：？！！！
——你听听，这说的是人话吗？！
当然，因为李靖强得实在不像凡人，即使他说出的并非人话，惊惧不安的突厥人也绝不敢当面驳斥。颉利可汗咬牙切齿，正思忖着该怎么宛转回话，却听李靖又平平开口：
“可汗也不必忧虑路途遥远。突利可汗同样送了末将六千匹马，依旧带着部众安然返回漠北，并无太大损失。”
什么？！
颉利可汗先是惊骇，随机便是恍然大悟的狂怒——奶奶的，突利那小子居然已经先投了！
怪不得他一路败退一路逃命，派出求救的使者从没有带来任何援兵。原本还以为是唐军截杀了使者，结果突利这老小子早就倒戈卸甲，举手投降了！
想想自己这一路被唐军捶得屁滚尿流的惨状，再想想突利那贱人投降后还能安然返程，颉利可汗的心中怒火腾腾万丈，真恨不能将突利剥皮削骨，食肉饮血，其愤恨犹在李靖之上。他目眦欲裂，恨声道：
“你什么时候与突利见的面？”
——突利这狗贼什么时候投的？
李靖微微一笑。
“五六日前吧。”他平静道：“想必此时突利可汗已经快要返回王帐了。”
眼见着李靖的微笑，颉利可汗忽的打了一个寒战。
他猛然意识到，如果突利已经及早投降返回，那么所属的部众必定保留了极大的实力，如若自己继续与唐军纠缠，那么突厥王庭的局势便可能会生出意料不到的变故——
如此思索再三，颉利可汗终于狠心下了决断。
“下马。”他冷声道。
身后的突厥骑兵惊愕茫然，但终究已经没有了反抗的心气，只能乖乖翻身下马，将马匹赶出军阵。李靖目的达成，正要拨马回阵，他身侧的尉迟敬德却突然开口：
“末将奉大唐太子殿下谕令，有一句话要请教可汗。”
这话来得颇为突兀，连拨转马头的李靖都不觉回望了一眼——此次出兵以来，尉迟敬德曾经提供大量与突厥有关的消息，每一条都是若合符节，毫无差错；这一次能克建奇功，这些消息出力实在不少。而李靖每每问及，尉迟敬德都只说是奉的太子殿下谕令。现今又有一条谕令，不知交代了什么？
颉利可汗面无表情：“什么？”
“我家殿下想请问可汗。”尉迟敬德认真发问：“可汗会跳舞么？”
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八月十二日，前线大捷的消息终于传回了长安，行襄道总管李靖于泾州大破突厥，阵斩六万有余，俘虏不计其数；又于颉利、突利二可汗处俘获战马近万匹，突厥兵力耗竭无余，国中上下为之一空。
奉太子世民谕令，李靖以所俘突厥贵人赎回历年被掳的中原百姓，遣军各自送回家乡。这些汉人奴隶流落异乡数十年，踏上故土时跪伏痛哭，涕泣不已，乃至于双目皲裂出血，将草叶染得殷红。护送的官吏亦不由哀伤。
唐朝建国以来与突厥交战多次，此般大胜前所未有。长安城中登时一片欢腾，喧哗喜悦之声充盈耳目。十年来被夷狄荼毒的百姓张灯结彩、敲锣打鼓，肆意庆祝，甚至在街头巷尾张设灯烛，祭拜枉死于突厥马蹄下的长辈亲眷。
便是宫变后避世于太极殿的皇帝李渊，接到喜报后亦不觉慨然，回顾左右道：
“这正是如古时韩信、白起、卫青、霍去病一样的名将啊！想不到我朝也有这样的人物！”
他嗟叹良久，终于招来了自己仅存的心腹，裴监裴寂。
“昔日国力孱弱，朕屈膝侍奉突厥，蒙受的耻辱不可数计，至今深以为恨。而今二郎任命的部将能追亡逐北，大破北狄，已经足够洗刷朕的耻辱。”皇帝吩咐裴寂：“青出于蓝，子胜于父，朕托付得人，没有什么可忧虑的了。为朕拟一道禅位的诏书吧！”