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时光荏苒,岁月穿梭，三年如流水般逝去了。

莫瑜在翰林院适应了一年的官场就让圣人给丢去无锡当县令了。因丁氏纺织机已在批量生产,临行前圣人还喊了他与贾琏、姜文商议了半日。贾赦虽舍不得女儿和大外孙子,也庆幸去的地方是无锡，那儿本是李三与彭润的大本营,近年来那里有一种叫做“民主教”的新宗教悄然传播，且受众颇广。

朝堂上二皇子与三皇子斗得人仰马翻,许多朝臣都被卷了进去，三皇子隐约占了上风。贾赦依然一副朝外俗人的模样,专心致志弄他的学校。

这会子恰三味书屋放完寒假刚开学，贾赦忙的一塌糊涂。终于结束了开学典礼回到校长办公室,只见麻瓜司徒塬悠悠哉哉坐在自己新添置的大藤椅上喝茶。

贾赦瞪他道：“你们学校不是也马上开学呢？你倒是闲。”

司徒塬笑道：“这会子满大街春闱的考生，我瞧着头疼。”

贾赦笑道：“你该不会是听他们称颂圣人头疼吧。”

司徒塬哼道：“你出那个户部租赁客栈的主意当真不是为了拍马屁？”

贾赦也哼道：“就是为了拍马屁,怎的？”

司徒塬叹道：“罢了，想你也不肯告诉我，平白无故的你才不会替圣人出主意。这些日子两位皇子都快斗破天去了，你那侄子今年可是要预备春闱？”

贾赦一愣：“是啊，不出十几日就要考了，我日日哄他出院子顽会子，莫太紧张了。”宝玉去年秋天顺利考上进士，眼下正在备考会试。

司徒塬笑道：“他年岁还小呢吧，不若下科再考也不迟。”说完脚不沾地的走了。

贾赦愣了愣，霎时背后一片冰凉。坐在藤椅上想了半日，越想越寒碜，站起来疾呼“何喜”。

何喜忙过来。

“去那头的宅子看看，玉儿她们今日来了没有。”

何喜笑道：“林姑奶奶没来，姜大姑娘在后头丁先生那里呢。”

姜皎一直不愿议亲，至今还悬着，成了姜文两口子的一块心病。

贾赦拿起脚来就走。

姜皎与丁鲁班合力改良的火枪早已完成，白安郎一手接过此物，与章石鹿合力替他隐匿了一处火枪作坊。随即贾赦忽然想起左轮手枪来，将这个点子交给丁鲁班，他们这会子正扑在这上头呢。

因今日开学，姜皎与丁鲁班尚在闲聊，见贾赦沉着脸进来，都问何事。

贾赦将姜皎喊到隔壁，肃然道：“让昭儿装病，休要参加这次春闱。”

姜皎一愣：“伯父，有事么？”

贾赦上辈子看多了电视剧，许多古人不敢猜的事儿他直接就想到了。因点头道：“本科会试恐有弊案，泄露考题云云，你爹那位置，你哥哥纵真有才学也解释不清的。”

姜皎也立时出了一身冷汗：“科考大事……不能罢。”

贾赦道：“晚一科也无事，横竖昭儿还小。此事风险太大，眼下还未出正月，你赶紧回去让昭儿假装受个风寒，请个大夫什么的。”

姜皎连连点头，急匆匆回去了。

贾赦倒不曾着急回府，悠悠的忙完了手头上的事儿，还去逛了一回街，给孙儿孙女买了些小点心，无事人一般回去了。

是夜用罢晚饭，又歇了会子，贾赦悄悄使人请贾政往老太太哪儿去。

贾母正由几个丫鬟陪着说笑，忽听大老爷来了，心中立时一突。贾赦无事可不会晚上过来的。

不一会子，贾政也来了。贾母忙令下人都撤下，贾赦特吩咐人远远的守住不许人过来，又将贾政招近了，与贾母凑在一处，方低声说了今科许是有弊案一事。

贾政吓得白了脸：“大哥，如何是好。”

“什么如何是好，让宝玉装病呗。”贾赦瞪了他一眼，“昭儿我也让他装病了。”

贾政道：“是否应奏明圣上。”

贾赦忍不住顺手就给了他一下：“奏个头啊！如今咱们只是得了信儿，半分证据没有，再说也未必是露题，这本是我猜的。许是有别的事儿，那两个皇子如今恨不得你吃了我我吃了你。横竖宝玉今科不考为上，万一他们弄个考场大火岂不干瞪眼？”

贾母闻言浑身发颤，连声道：“不考不考！今科不考！”又问，“何处来的信儿？可有旁人也得了信的？”

贾赦道：“这个我委实不便回给老太太。有无旁人得了信儿也未可知。”

贾母遂思忖了会子：“黛玉的姑爷也装病，宝玉也装病，会不会太显。”

贾赦苦笑：“眼瞧着还有十来日就是春闱了，这会子哪里有旁的借口。”

贾母又阖目想了半日，睁眼道：“罢了，要病也不急于这两日，临考再病不迟。”

贾赦一想，也对，乃点头道：“昭儿从今日便病了，宝玉还是迟些日子再病的好。”

谁知次日在小佛堂病了许多日子的王夫人忽然病重起来。贾赦闻报就是一个激灵！半晌，手心捏了两把冷汗，口里喃喃道：“该不会是巧合吧……”又凝神半日，请了白安郎来。

白安郎过来笑道：“赦公疑心二太太之病乃是人为？”

贾赦苦笑道：“老二媳妇这些年一直斗志满满，单等宝玉出息了好分家接她出去，过年那会子还大夫还说好多了。哪有病重的这么巧的。欲烦劳小白你替我查查。”

白安郎道：“这等事不需查，必是老太太的手笔。纵无忠诚王爷警示，春闱之后老太太大约也该出手了。”

贾赦一愣：“我都不预备将她如何了，老太太出手作甚？再说她如何出手？这府里她说了又不算。”

白安郎笑道：“她向旁人出手自是难的。二太太困于小佛堂这么些年了，老太太给她送点什么，与饮食上做手脚容易得很。赦公莫忘了，这些年政公两回升职是你送他的，连旧年他得的那个轻车都尉的爵位也用了你的功劳。这些悉数在二太太关入佛堂之后。老太太恐她有一日出来了，你便怨屋及乌，撒手不管二房了。只怕她早已动手，二太太的身子便是旧年二老爷得爵不久渐渐坏的。今科若无此意外，依着宝二爷之才，想来能中的，且八成得进翰林院呆个两三年。这会子让二爷服孝总比来日为官后再服母孝的好。不论丁扰夺情，总归有损二爷仕途。”

贾赦听了目瞪口呆，老半日一动不动。

发现母亲这般心狠本不是什么好事，白安郎也不便多言，悄悄出去了。

许久，贾赦发现自己浑身已然透了一身冷汗，长叹一声，庆幸自己是个男人，不用去给人家当儿媳妇。

宝玉得知母亲病重，立时丢下书本往小佛堂侍疾。

王夫人自知时日不久，只含泪握着他的手道：“我的儿，误了你前程。”

宝玉只流泪道：“太太须得好了，我方能春闱的。便是为了宝玉，还请太太速养好了身子。”

王夫人只摇摇头，不再言语。

不过五日功夫，王夫人病逝。

荣府治丧，宝玉自然无法下场会试。姜昭也病了数日，闻听丈人府上有丧事，也顾不得病体前来吊唁，好在他那情形不算太坏，有人问起时也道是小恙，必不耽误春闱。王夫人头七，姜昭扶病陪黛玉回荣府大祭，临走的时候有些摇摇摆摆的。

次日便是春闱，天下举子悉数盼着一跃龙门。

会试第三场才刚考了半日，御林军忽然封了贡院，考官被当场锁走。

又过了数日，大明宫中，冯紫英跪在圣人跟前冷汗淋漓。“臣无能，后头便查不出了。”

圣人默然许久，摆摆手让他下去，乃传诸位阁臣进来。

诸位阁臣也只听说封了贡院，并不知所为何事。

圣人冷笑丢给他们一个香囊：“各位爱卿不如瞧瞧这个。”

众人面面相觑，拿过那香囊一瞧，里头搁着一张小纸条子，纸条细细的写了些考题。他们纵然不知道本科考题是什么，这会子也猜出来了。

圣人道：“七日前那晚，有人将这个并一块大石头裹了，隔墙丢入御史台苏大人院内，包袱上书了‘不公’二字。”

众人忙跪下请罪。

“后朕使人查了查，这个香囊倒不是卖的，乃是送人的。”圣人哼道，“主考张爱卿尚未说出那人是谁，便自尽了。”圣人冷冷道，“朕却不知道他还有此本事，在昭狱悬梁。”

昭狱可不是一个容易自杀的地方，显见张大人是被人灭口了。

说着，他端起案上的茶盏来饮了一口。“他的书童只知道张爱卿受了人指使，盗取考题，本来只当给那位爱卿一人。张爱卿只觉有题在手，不如多送些人情。故此又送了些出去。”

满殿默然。

主考张大人本是礼部尚书，能指使他盗取考题的，除了皇子、必然就在本殿了。且本朝风头最劲的唯有姜文、常庸二位阁臣，旁人份量怕是都不足的。故此众人目光不由得悉数往他二人身上去。

忽然，只听内阁中有一位高大人奏道：“听闻姜大人家的大公子本科欲夺会元。”

姜文一愣，旋即摇摇头叹道：“佛家云万事俱有因果，果不其然。”乃向圣人奏道，“臣子昭因正月底偶感风寒，考前尚未痊愈。以臣子之才，纵抱恙春闱，想来也必不会落第。只是天下才子俱会于此，稍有半点不慎，名次必不好。且他年岁尚轻。臣想着，若因身子不好至得了个次一等的名次，反倒不如多等三年。故此，昭儿不曾去下场。”

常庸大惊：“他没考？”

姜文笑道：“他这会子还病着。如高大人所说，我昭儿秋闱便是解元，会试本是要夺会元的。我儿才学不凡，便是带病去考，想来也不至于落去后头。只是我儿心中所求者，佼佼也。恩侯常说，高手过招容不得半点闪失。若他因此落了个不好的名次，于他整个仕途不利不说，只怕还会引出个怨天尤人的念头来。况那会子身子委实不好，臣那老妻也不放心的。不若下科再考，纵得不了会元，也心服口服了。”

满堂肃然。

人家姜文说的也没错。他儿子本是奔着会元去的，谁知道临考时候病了。机会唯有一次，带病去考只怕得不来好名次，与其这回考个中不拉的，不若下科夺魁。

姜文若得了考题，姜昭必是早早预备好卷子了，纵然带病去考也能考个好名次来。

然姜昭因小恙宁可不考。

故此，姜家决计不曾得考题。

若姜文本欲下场的儿子都不曾有考题，说姜文泄题，你信么？

姜文叹道：“幸而小儿气傲，道是得了解元不得会元甚为丢脸，非要得了会元不可。不然，”他摇头道，“臣怕是跳进黄河洗不清了。”

至此，姜文是没嫌疑了。那剩下的嫌疑——一时众人的眼神悉数落在常庸身上。

常庸冷笑一声：“我家可没人本科考试。”

姜文笑道：“我不曾疑心常大人。”过了会子，又添上一句，“也不知道常大人家中是否有亲友下场，我对旁人家中是否有亲友下场全无兴趣。”

他只差没指着鼻子说人家绕着大圈子拿社稷大事来诬他了。姜文较之常庸年幼七八岁，偏一直压在他头上。常庸想搬掉他这块拦路石的念头想来也是有的。

高大人忍不住跳出了道：“只是此事必有人指使。”

姜文呵呵一笑：“高大人言之有理。虽不知是谁，横竖不是文。”说着还撇了常庸一眼。

常庸哼道道：“无有证据，岂能诬陷朝廷重臣。”

姜文复笑道：“常大人言之有理。”

常庸顿时哑了。

姜文乃上前奏道：“会试泄题乃是大事，既然文有嫌疑，不若文暂请辞官回家养病，待圣人查明了幕后真犯如何？”

圣人摆手道：“不必，朕还不知你么。”

姜文笑道：“臣那孙儿年方一岁，恰在牙牙学语并蹒跚学步之时，臣也想歇会子。圣人平日可是不准假的。如今恰好避嫌。”

圣人啼笑皆非，指着他道：“哪有你这般的，朕还欲让你领了此案去。”

姜文忙道：“那臣愈发得病会子了。”

圣人见他面色不似作伪，此案关系重大，叹道：“罢了，既这么着，你与常爱卿都歇三五个月吧。”想来三五个月也查的差不离了。

常庸何曾想回家歇着呢？偏是姜文先说的，只得瞪了他半日，领旨谢恩了。

那高大人忽然又奏道：“圣上，只是若姜、常二位大人忽然都请辞，阁中人手不足了。”

圣人撇了他一眼：“既这么着，想来高爱卿有人荐给朕？”

高大人忙道：“全凭圣心独断。”

圣人“嗯”了一声：“戴权——”

戴权忙应了。

“拟旨。调吏部侍郎贾琏入阁。”

满殿愕然。

半晌，倒是姜文先道：“陛下，斯汀才多大，他哪成啊！”往哪儿算也轮不着他的。

圣人笑道：“他不也三十五六了？你入阁那会子也不过四十出头罢了，朕瞧着斯汀比你强。”

姜文摇头道：“不一样。臣可是实实在在殿试第六名，从庶吉士过来的。斯汀年岁既小、又非科举出身，难以服众。”

圣人哼道：“斯汀较之那些状元可能干的多。”乃挥了挥手，“横竖是替你顶一阵子，就这样吧。朕累了。”一抖龙袍，直往后头去了。