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话说朝中出了科考弊案,姜文因避嫌自请暂时在家歇着，另一位重臣常大人陪着放假,贾琏被莫名其妙调入内阁。贾赦得了信儿白毛汗都出来了,急慌慌把白安郎请来。

白安郎听罢笑道：“赦公莫急，圣人这是欲让齐大人入阁。”

贾赦一愣：“小齐？那关我家琏儿什么事？”

白安郎叹道：“如今朝中因皇子相争,圣人信得过的且有能耐的孤臣也不多了。”

贾赦道：“他直接让小齐入阁不就完了？琏儿不论如何也不够格的，傻子都知道罢。”

白安郎笑道：“便是因为不够格才选的他。圣人说了,琏二爷今番只是暂入内阁，说白了,不过替姜大人顶三五个月的班罢了，过后还出来的。姜贾两家为通家之好,又是姻亲，姜大人一直待琏二爷如子侄,此事尽人皆知。圣人这是让满朝文武知道，他最信的仍是姜大人并荣国府、齐大人这一系。况若选个够格的，日后反倒不便让他再出来了。唯有琏二爷这样的，纵过三五个月出来也是一桩得事，日后他正经再入阁也便宜。”

贾赦想了想：“也就是说，琏儿其实是替隽之占地方的。”

白安郎笑道：“是。”

贾赦皱眉道：“难道就没有旁人了？琏儿总归是元春的堂哥，外戚身份得忌讳些。”

白安郎摇头道：“赦公想多了。十一皇子将将五岁，在诸皇子中年纪最小、听闻最是个淘气的，至今不曾开蒙。况于圣人而言，后宫总归不如前朝重要。赦公莫忘了，齐大人只考上了个秀才。非庶吉士出身的阁臣，日后还不定得多麻烦。偏琏二爷连秀才都不是。琏二爷虽是替姜大人去内阁占三五个月的位，总归是入过阁的。日后齐大人入阁便省去许多口舌。”

半日，贾赦抽抽嘴角：“合着琏儿只是一架梯子。”

白安郎笑道：“琏二爷入阁也是早晚的事。”

贾赦叹道：“入什么阁啊，年纪轻轻的犯得上爬那么高么。圣人只怕是想让我又不拿俸禄替他干什么的吧。”

白安郎微微一笑，这会子方有功夫寻了茶壶来斟了一盅茶，自己喝了。笑道：“待琏二爷回来，赦公便可借机去一回姜家的。”

贾赦哼道：“我去看小星星哪里要找什么借口。”黛玉之子乳名小星星，贾赦取的，正月里方满周岁。

待贾琏下了衙，果然才进门便让他老子直拎去寻姜文了。

爷俩踏入姜文书房，打了个招呼，贾赦忙细问今日到底出了何事。姜文便从头说了一遍。贾赦皱了皱眉：“此事一时半刻怕是查不清楚的。”乃将儿子往姜文面前一丢：“这小子你先教着。”转身直奔姜昭黛玉那院子而去。

贾琏无奈向姜文行了个礼。

姜文摇了摇头，走过来拍拍贾琏的肩，指椅子道：“坐吧。”他二人开始内阁教学。

贾赦一溜烟儿奔到姜昭他们的小暖厅，等不得下人上前，亲掀了帘子进去，只听黛玉笑道：“我就知道舅舅会来。”接着是一阵“啊啊”声，一个小小的小东西跌跌撞撞扑过来。

贾赦五脏六腑都软了，忙蹲下来张开胳膊，一把将小家伙抱住举了起来狠狠亲了几下：“我的小心肝儿，想死舅姥爷了。”

小星星七个月大便开始说话，如今早会叫人了，蹭着贾赦的脖子咯咯直笑，嫩嫩的小嗓子喊“舅姥爷”。这个舅姥爷虽不是日日得见，每回他来了便有举高高并骑马马，又能爬椅子背又能踩大案子顽，小星星最喜欢了。

贾赦也蹭着他的小脸蛋叹道：“宝贝儿你怎么还是这么软啊，舅姥爷还不敢使劲儿抱呢。”

黛玉与姜昭已过来行礼，贾赦摆摆手，将小星星顶在肩头，也不客气，直往上首的椅子坐了。

黛玉醋道：“自打有了小星星，玉儿便失宠了。”

贾赦笑道：“那是自然，你都那么大了，哪有他可爱。”又打量了姜昭几眼道，“昭儿这脸色当真不太好，莫非不是装病？真把自己弄病了？”

姜昭苦笑道：“只是熬了会子夜罢了，总有人来探的。”

贾赦道：“笨蛋，不会装见不得风么？还真让他们来瞧你啊。”

小星星开始不老实了，要爬椅子背顽。贾赦便站起来在旁托了他、让他顺着一溜儿椅子背并茶几爬着、遇到空中断层便直接把人抱过去接着爬，口里一面说：“迟一科考也好，省的年纪轻轻要上什么朝，那么早便得起床，太可怜了。”

姜昭笑道：“我也巴不得呢。”

贾赦双臂虚圈小星星防着他掉下来，道：“那个常庸，我虽不大认得，能与隽之比肩之人想来不是傻子。纵然背后偷偷跟哪位皇子勾搭上了，想来也不会在面上显出来。”

姜昭点头道：“常大人有些迂腐，然对圣人之忠心，我父亲怕是比不上的。我父亲也猜他让人哄骗了。”

贾赦笑道：“他怕是不好哄骗的。换了我要使他入套，得立在风里头捎过去三两句听不大清的话，引得他胡思乱想。”

姜昭偏着脑袋想了想：“倒是有理。这般纵圣人使人去问他，他也不好意思说清楚，他可是个爱面子的。”又说，“舅舅瞧着，这回的事儿是谁弄出来的？”

贾赦似笑非笑撇了他一眼：“你说呢？”

姜昭道：“我琢磨了许久，满朝没人能从昭狱灭口，除非是冯紫英。偏他是最不可能的那一位。”

贾赦摇头：“你用了最笨的法子。玉儿说呢？”

黛玉拍手道：“依我说，这回假若咱们没事先得信儿，他们也是无有证据的。左不过几位大人对公公疑心一番、圣人却是信公公的。大约也如眼下这般，公公与常大人都得暂离了内阁。只是圣人必定不会调琏二哥哥入阁。只需算算谁会补进内阁去，纵不是他弄出来的、也必与他有关。”

贾赦点头道：“看见没？这就是贾赦教出来的孩子与姜文教出来的孩子不同之处，也是聪明孩子与笨孩子之不同。”

姜昭道：“只是这般算出的数人悉数不曾混入皇子之争。”

贾赦笑道：“你又不是冯紫英，便是冯紫英也有查不出来的东西，他又不曾长千里眼顺风耳。人家暗地里站了队，外头未必能显出来。纵是圣人在他们府中有密探，也未必什么都能探的到。”

说话的当口儿小星星已是麻利的爬完了一边的椅子背，“啊啊”的指着架子上一盆文竹盆景儿。贾赦便抱了他过去让他祸害。

姜昭喊了起来：“舅舅！那个别给他！”

他说迟了，小星星早一爪子上去捏住文竹那秀气的小叶子。姜昭几步窜了过来，一手夺了盆景儿骂道：“不是让收拾起来的？怎么还留在这儿呢。”

小星星不干了，爹抢人家东西！两只爪子都扑上去攥着文竹叶子，口里“啊啊”直叫。

贾赦也不干了：“不就一盆竹子么？你一个当爹的好意思跟儿子抢东西么？明儿我上花市给你拉一车来。”

姜昭急道：“这个是我日日细心修剪的，您瞧他乱祸害的。”一面去掰小星星的小爪子。

小星星两只小脚丫子乱蹬，小拳头攥的紧紧的，一时还掰不开。

贾赦哼道：“祸害都祸害了，你还能吹口气变回去不成。哎呀你别用力啊！他才一岁呢你还真有脸！这是你儿子！”又扭头喊，“玉儿还不来帮忙，我抱着他呢分不出手来。”

黛玉早笑得伏在茶几上起不来了。

待姜昭将文竹从儿子爪下抢救出来，早歪七歪八不复旧时风采了。他儿子还不依不饶，搂着舅姥爷脖子掉金豆豆了，小胳膊指着亲爹哇哇哇告状。姜昭忙向外头喊：“都是死的吗？随便给他搬一盆子什么过来。”低头看着自己日日精心伺候的文竹，心下也十分委屈，又无处可诉。

贾赦压根儿顾不上他，抱着小星星直哄：“乖宝贝，舅姥爷明儿给你买十大车来，你挨个捏挨个拔，不拔干净不算完。”

这会子黛玉也过来了，拉着姜昭道：“大爷，罢了，日后这些可莫摆到外头来，只在爷书房里藏着便是。”

姜昭哼道：“我当老子的还要躲着他不成。”

贾赦也哼道：“他懂什么？纵不是你儿子，你多大了，好意思跟他计较么？况你说了他他能听明白么？这么点子大的小人儿能说话能祸害东西都是小天才了。”

黛玉委实撑不住了，靠在姜昭身上笑的直喊“哎呦”。

姜昭气也不是笑也不是委屈也不是，忙亲抱了自己的宝贝盆景儿送回书房去，保不齐这个不讲理的老丈人回头非要拿去给他儿子撒气。

待他回来，黛玉早喊人送了一大匣子五颜六色的小布球来，布球里头都藏着一只小铃铛。贾赦揽住小星星立在大案子边上，将小布球一个个拿起来递给他，小星星一个个往地下丢，丢出叮叮当当的响声来，已是破涕为笑了。

直待小星星顽累了，扭头伸着小胳膊要黛玉。黛玉便抱了他哄他睡觉，下人来收拾满地乱滚的小布球。贾赦姜昭爷俩松了口气，各自喝上两盏茶，总算能接着上头说正经事儿了。

姜昭道：“我纳罕的很。此事看着许是为了冤我们家弄出来的，然我父亲与圣人这么些年过来，如何冤的了呢？”

贾赦点头道：“不止隽之与圣人君臣之情。此事有个极易戳破之处，便是昭儿你之才。依着你的本事压根儿犯不上弄什么考题，自然能考上。故此构陷你与隽之必然只是幌子，幕后之人想来不是为了这个。玉儿方才说的才是近路，若咱们不曾预先得了信儿，会怎样。何人能入阁、入阁后能做甚。至于张大人是如何死在昭狱的、又是何人指使的他，都有待慢慢查证。我总觉得张大人死的时间点儿蹊跷的很。他招供了考题不是卖的乃是送人的。连这个都招了为何不干脆将幕后之人供出来？人死了便无对证，保不齐他说的不是实话也未必可知。”

姜昭也思忖了会子道：“若依着舅舅这想法，他们弄出科举弊案来竟是幌子不成？这幌子也太大了。”

贾赦叹道：“故此，幌子后头的事儿想必是更大的。否则岂非对不住这幌子？”

这话已然直指夺嫡了。

过了会子，他又问：“那些考生如何了？”

姜昭道：“还在贡院关着呢，每日有人送水食进去，有身子弱的也请了大夫，只不得出来便是。”等于一个大监牢了。

贾赦道：“不若先放出来。一来显得圣人看重天下学子，二来将人放出来了没准还能有线索。”

姜昭笑道：“此二个借口太牵强。舅舅不过是担心出人命罢了。”

贾赦叹道：“哪科春闱没几个抬出来的？那些书生也怪可怜见的。横竖这些考生多住在户部的客栈，也好查访些。卷子收好了，可再出一回考题，下月再考。也可比对学子的文章、查出蛛丝马迹来。”

姜皎点点头。

贾赦扭头看小星星在黛玉怀里早睡得香喷喷的，又稀罕了他一会子，与姜昭一同往姜文书房去了。

次日贾琏当真入阁了，因贾赦让他莫丢了姜文的脸面，倒还颇为得体。他竟初生牛犊子似的，圣人问有什么要说的，立时第一个上去奏了开贡院一事，还直说是昨晚姜文的主意。圣人想了会子，也有道理，这两科举子对他称颂得了不得，一气儿断了这称颂声他还有点不习惯，便准了。

考生们起初惊惧万分，后来又有许多人觉得朝廷冤屈了他们，很是受辱。终于有官员宣布，圣人虽知道本科有人舞弊，因怜悯众多不曾舞弊之学子，特暂将考生悉数放了，四月再考。舞弊者，圣人自谴能手查处。学子一听还有考试机会，山呼万岁。

贾赦当真亲去花市买了两大车的文竹，又亲送去姜府给小星星掐。谁知小星星又不爱掐那个顽了。贾赦也不介意，趁机又与他顽了大半日才回去。