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话说贾赦得了江南的来信,想起可怜的司徒塬已让人公告死亡，忙收拾了会子,往核桃胡同而去。信步在胡同走了几步,果然寻到一间“十里香”酒店，门脸儿不大,看着生意也不太好，店里头都没个人。

贾赦进去皱眉道：“你们家竟然没客人么？莫非酒菜不好吃？”

有位小二迎上来笑道：“客官说笑了,这会子才申时，寻常吃饭的都不在这个点儿。”

贾赦心道,我本就诚心不赶点儿的。乃向小二道：“听闻你们这里有一种香酥豆腐，我想尝尝。”

小二笑道：“爷委实有口福,这是我们家才弄出来的。”因笑着打起一席布帘子将他往里头让。

贾赦迈步进去，眼前是一个小间,有位着青衫的先生正在屋中转圈儿。贾赦一眼就知道此人必为司徒塬之谋士，浑身散发着与白安郎逼似的气场。

那先生见他进来一愣，忙望向店小二。

小二道：“这位客官想吃香酥豆腐。”

那先生赶忙上来一把扯住贾赦：“想来您便是荣国公了？我们王爷如何了？”

贾赦见他着急，也不卖关子了，直言：“活着。”

谁知那先生并小二齐刷刷流下泪来，望天一拜，都道：“感念老天。”

贾赦倒是有几分感动，看来这狐狸平日待手下人不错。又道：“旁的我却不便多说了，横竖人没死，这会子颇为安全。”后又鬼使神差的加了一句，“只是大约得养一阵子伤。”

那先生含泪道：“王爷活着就好，幸而还不曾告诉太妃。”

贾赦这才想起来，太上皇已是驾崩，司徒塬的老娘让他请旨接出来了，叹道：“幸而老太妃在你们府里呢，若在宫里怕是心疼死了。”

小二又问：“不知跟着去的弟兄如何？”

贾赦见他的神色，恐有亲眷在其中，叹道：“有两个死了的，只不知是谁。”

小二愣了愣，含泪道：“只听天由命罢了。”

那先生又再三谢了他，谢得贾赦都有些不好意思了。终是在他们店吃了两样小点心，味道委实不错，还付了铜钱，满意而归。

又过了七八日，收到江南来信，不由得万般可怜司徒塬。这厮果然让人坑了。

当日原是那施隆含笑提议，头一回见水匪，王爷不若扮装成寻常兵士、在内舱里头细查水匪是如何样貌的，岂不有趣？司徒塬那会子也钻了牛角尖，一心以为自己是王爷，人家唯有污他个罪名方能动的了他，也想瞧瞧他顽的什么花招，便应了。不曾想那船上的酒水有蒙汗药，带去的长随护卫都喝了，连他自己都喝了，唯有二人警惕不曾饮一滴。

后水匪与施隆并替身一言不合打了起来，眼瞧着施隆大喊“保护王爷”，那些水匪忙将假王爷拿了，施隆并另一位陪着的常州县令急匆匆退走，压根忘记里头还有个真王爷在。水匪便直往后头来刺杀于他。两名侍卫拼死相护，司徒塬也不过勉强留了口气。若非运气好遇上彭润，这会子早烧成灰了，连最终送进京来的尸首都是人家的。

另一头，司徒塬虽在水寨养伤，心中也疑惑的很。

他虽认出了彭润，也知道她曾是圣人的心腹将军，曾领着圣人的密营。彭润的人个个全无水匪气息，行为举止一看就知道是朝廷正规军，且决计为精兵。况最初他问彭润是否水匪，彭润言道“非也”。

待他好了些子，彭润亲来问他经过。

司徒塬苦笑着说了一回，也问彭润是何身份。

彭润道：“你说你是忠诚王爷，我并不全信。偏你那些长随侍卫都作证说你是，其中还有公公。”乃取了一枚金印并一枚兵符给他瞧。

司徒塬一看，那印恰是本朝的扭头狮子将军印，兵符非是寻常的虎符，乃是凤凰的形状。

彭润道：“我们是圣人的密营，唤做火凤凰特种营。奉旨来剿水匪。”

这些便是前数月贾赦使王恩亲送来的那只箱子里的机密。贾赦来自数百年后，见识过满大街的小广告，对伪造公章介绍信等物并无太大心理障碍，悄悄预备好了这些，只待需要的时候便送过来。

司徒塬笑道：“怪道圣人竟不遣人来了呢，他哪里是容得下招安水匪的人。”

“不料此处竟然无有水匪。”

司徒塬大惊：“无有水匪？”

“嗯。”彭润道，“只是尚且不曾查出是哪支官兵装扮成水匪。”

司徒塬怔了半日，终于长叹一声：“我知道了。”乃望着彭润道，“彭将军当是能上密折的。”

彭润颔首。

司徒塬苦笑了会子，摇摇头道：“罢了，我说了不如不说呢。”

彭润瞥了他一眼，虽不言语，那冷冰冰的眸子也惹得司徒塬浑身不自在。

“大约这些假扮水匪的官兵乃是四皇子的人，施大人亦然。”司徒塬道，“他们闹了这么一出，便是为了要我性命。他得了我相助，大约想留用我的人，又不愿受制于我。”

彭润哼道：“蠢货。”

司徒塬一愣。

“身为王爷混入夺嫡。”

司徒塬苦笑一声，道：“我手中有个心腹谋士在他府上，那是一人能顶千军的，值得他费这许多力气。”

彭润淡淡的道：“不然。若当真那谋士有此等本事，这会子你正坐在大明宫中呢。”言罢转身走了。

司徒塬望了她的背影半日，恼也不是，大度也不是。

才出了屋子，有亲兵问：“将军，咱们那兵符金印不都是假的么？”

彭润道：“嗯。然做的极好，可以乱真。”

那亲兵道：“既知道是假的，为何还给那王爷瞧呢？他若有一日回去了，岂不知道咱们是假的？”

彭润道：“咱们是圣人的秘营，他不能宣扬出去，也不敢去向圣人求证。纵然他知道咱们是假官兵的也奈何不了咱们，咱们是真水匪。”

那亲兵不禁失声大笑了起来。

彭润并不擅调查，乃将这些一封密信送进京来。

贾赦得信正要去寻白安郎，忽想起来这会子他正在教壮壮认字。壮壮淘气的紧，寻常先生教不了他，如今竟是白安郎亲替他开蒙的。便先袖了信欲往齐家去，给通匪的大头目齐老爷子瞧。才换了衣裳，小叶子一头撞进来：“祖父，你可要出门么？”

贾赦笑道：“往你齐爷爷家去。”

小叶子忙拽着他的衣襟：“带孙女儿一道去可好？”

贾赦瞥了她一眼：“你干什么了要出去避祸？”

小叶子哼道：“我可不是壮壮！母亲要领我去东府里听戏，我不乐意去。那些唱戏的咿咿呀呀的老半日唱不完一个字，我不耐烦听。”

贾赦奇道：“你不爱听戏你母亲也是知道的，往日不都随意寻了借口躲过去的么？”

小叶子嘟嘴道：“也不知道蓉大嫂子跟她说了什么，这回非要我去不可。”

贾赦心中登时警钟长鸣。他可寻不着什么理由非要小叶子去听一场什么戏，贾珍那厮从前就不安分，可莫要使什么心眼子惦记小叶子才好。忙道：“既这么着，到了齐家你可好生陪陪齐奶奶。”

小叶子笑道：“这个自然！祖父我们快走罢，迟了我母亲便发现了。”

贾赦笑道：“我是她公爹，我要带你出去，她还能从我手上劫了你去不成。”反是慢慢悠悠了起来。

祖孙两个乘车到了齐府，小叶子去后头去见齐周的媳妇梁氏，贾赦则直往齐老爷子院子来，顺道让齐家的下人喊齐周过来。

老爷子拿过信细细看了两遍，递给齐周。贾赦问：“假司徒塬的尸首进京岂不露陷了？”

齐老爷子笑道：“这会子恰是暑热，从南方千里迢迢运了尸首过来，岂能不坏？”

贾赦点点头：“也是，横竖穿的是司徒狐狸的衣服，戴的是他的帽子。”又笑道，“这厮成日只惦记阴谋诡计，吃了这个亏也不算冤枉。”

齐老爷子道：“忠诚王爷必是大大的小瞧了四皇子。阿润的话是不错的，他那谋士若当真有本事，他也不会输给圣人。四皇子想要的未必是他的谋士。”

贾赦道：“许是他预备将司徒塬的人悉数吞下的，这一系的势力都归了他。”

齐老爷子摇头道：“人非草木。忠诚王爷甚得人心，他若当真死了，只怕他的人立时匿了，能立时投他的只怕不多。”

这会子齐周恰看完信，抬头道：“父亲说的是。忠诚王爷想差了，四皇子这是灭口呢。”

贾赦拍案道：“可不呢！时间太巧了些，司徒狐狸定了计，一个新荷包砸死小二，一个旧荷包砸死小三。另有司徒塬最了解圣人的心思脾气，多年相助小四得圣宠。小四见了小五的前车之鉴，眼瞧着胜券在握，赶忙与司徒塬断开来。司徒塬哪里是容易让人甩掉的？唯有让他死于意外，他的人自然登时缩了起来，小四便干净了。这一出正经叫做过河拆桥，也叫卸磨杀驴。”

齐老爷子笑道：“罢了，口下留德。大约便是如此了。”

贾赦坐在那儿细细的从头捋了一回，又问：“老爷子，整件事儿起头乃是水寨一位当家的让人夺了酒楼。若是老四使人假扮的水匪，诚心引司徒塬去江南灭口，他怎么知道那酒楼是李三他们的？”

齐老爷子一愣：“我有书信漏了给你瞧么？”

贾赦“啊”了一声：“我哪知道？”

齐老爷子道：“当日那酒楼之事，李三他们早查出来了，乃是内里出了叛徒，看上了那捕快的女儿，将酒楼并水寨一些事卖给那捕快。捕快对那县令早有私怨。便是这个叛徒出的主意，诱使那两江总督的人强仗势强夺酒楼。因想着前番他们灭了莫瑜前任那县令，大约这回也能灭了这县令替捕快出气。故此李三那会子算是替那捕快当了一回枪使。他本以为官兵一到，定能将李三他们悉数剿灭，自己也可借机洗白往上爬。”

贾赦这才明白，点头道：“这便是了，四皇子借水匪为由、行灭口之计，乃是得了那叛徒告密之后定下的。捕快定然是四皇子的暗子无疑了，叛徒却是自己撞上门去让他们利用了个干净，我简直怀疑那女儿是不是捕快的亲女。”

齐周笑道：“探子带个女孩儿掩饰身份也是有的。”

贾赦道：“只是前番三次剿匪的折子俱写成了官兵大败，其实压根不过是彭润跟他们顽了会子抓迷藏。莫非这小四已染指江南之兵？”

齐周思忖道：“只怕不曾。因捕快言道水匪巢穴离着常州最近，这几回朝廷的兵马多驻扎常州，那三回的折子俱是常州县令并领军的将军所上。大约常州县令已归入四皇子麾下了。四皇子身边也有能人，胆子大的很。此计妙就妙在借力打力、以虚套虚。将饼画大了，各路人马均有好处得。”

贾赦奇道：“打了败仗还有好处不成？”

齐老爷子笑道：“你不知道，军中空饷很是厉害，兵马一开拔，粮草辎重兵饷种种俱有油水可捞。若打的是败仗，还有许多伤亡抚恤。似这般剿匪一事，最大的油水便是从匪窝里取战利品。若连水匪的照面都不曾打着，这一项便落了空。不若就此输了一仗，得些伤亡抚恤也是好的。天高皇帝远，知情的都得了好处，朝廷亦不会平白无故疑心有诈使人过去查。故此，四皇子此计看着处处不实、八面漏洞，实则压根儿没什么风险。若非碰巧遇上的是李三而非旁的水匪土匪，只怕就成了。”

贾赦笑道：“只怕他们头一回输了那一仗，还庆幸这水匪有两下子，小题大做更容易些罢。”

齐老爷子笑道：“只怕是了。”

贾赦伸了个懒腰：“既这么着，咱们瞧热闹便是。司徒狐狸若死了还罢了，如今既然没死，可有热闹瞧了。”

说得齐周父子都笑起来。乃往后头喊小叶子回府。半日来人笑道，梁氏留了她晚饭，贾赦只得自个儿走了。

回府之后又将今日之事备述予白安郎，白安郎笑道：“恭喜赦公，忠诚王爷日后倒是当真会相帮与你了。”

贾赦不明所以。

白安郎道：“他若还想用回本来的身份，唯有依着赦公改天换日。”

贾赦瞪他道：“说人话。”

白安郎笑道：“你且往江南去封信，试探试探忠诚王爷如何作想。”

贾赦道：“无事，待他胳膊能写字了，自会先托了彭润给我写信来。他的人还没本事绕过彭润悄悄传信出来。”

遂将这些丢在脑后。

过了几日，惜春从婆家回来瞧瞧，东府里头来请了王熙凤并小叶子一齐过去。谁知不过一个时辰，小叶子便回来了，头发竟是湿了。

贾赦吓了一跳：“这是怎么的了？你去顽水池子了么？”

“人家才洗了头呢。”小叶子小大人似的长叹一声，坐在她祖父对面道：“蓉大嫂子让我与四姑姑去她们花园子里避暑顽会子，我见了有船便想划船，竟是不提防让一个粗使婆子撞下池子去了。”

“啊？！”

小叶子又叹道：“偏她们还在又叫又嚷又无措之时，我早扒着船舷爬回舱里了。祖父，你孙女儿看着像旱鸭子么？”

贾赦笑道：“不像，我孙女儿像小精灵！”