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话说小叶子在东府里头落了水,虽平安无事,也吓了王熙凤一大跳。那会子她急着带女儿回府沐浴更衣,无心计较旁的。过了半日,贾蓉的媳妇胡氏特打发了人来赔礼,又送了些东西来说是替大姑娘压惊。

王熙凤冷笑两声:“那婆子呢?”

来人道:“我们大奶奶闻听此事大怒,直将她生生打死了。”

王熙凤嗤道:“你们奶奶好急性子。”又问,“平儿,姑娘还没好么?”

平儿回道:“姑娘收拾了一番便急着往老爷那儿去了。”

东府那人脸上乌一阵紫一阵的,讪讪而去。

她前脚才走,何喜家的便来了。原来贾赦使了她来问王熙凤东府里头近日可有什么古怪没有。

王熙凤忙道:“蓉哥媳妇前些日子劝我道,小叶子性子有几分像老爷,坐不住。旁的还罢了,来日嫁了人,应酬往来哪有不听戏的?不若按下她听了两出,哪怕是磨磨性子也好。我竟鬼使神差的应了。偏那一日老爷领她去齐大人府上了。谁知今日四姑奶奶回来,又闹上这么一出,倒是将我的小叶子吓着了。”

何喜家的笑道:“奶奶莫忧心,我瞧着,大姑娘好着呢,这才一会子功夫又哄了老爷一套西洋的水晶玻璃顽器去了。”

凤姐儿笑道:“罢了,她要老爷的东西何尝用的着哄,便是直拿了老爷也由着她。”不由得心下得意。日后小叶子出阁,嫁妆想是能得老爷不少体己的。

她本有心往宁国府去闹一番,偏何喜家的来了这么一回,又恐贾赦有旁的算计,反倒没敢乱动了,只心中焦急。待晚上贾琏回来,忙添油加醋带抹眼泪儿说了一遍,只怨自己没用,竟不知道东府里有那个心思。“若当真是意外,如何那个婆子不由分说便打死了?说这里头没有蹊跷谁信呢,当旁人都是傻子么?”

贾琏虽心下气恼,又思忖了会子,道:“咱们家今时不同往日,珍大哥哥虽糊涂,论理不该这做的这等浅显。且等几日,看他有什么话说。”

凤姐儿骂道:“他能有什么话说?我一眼能瞧出他的肠子来!天打雷霹、五鬼分尸没良心的,不知天有多高、地有多厚,成日家调三窝四,干出这些没脸面没王法败家破业的营生。不定又勾结了哪家皇子王爷的,成日算计自家女孩儿。正经儿咱们娘娘有个十一皇子呢,还往外头勾搭去。”

贾琏皱眉道:“罢了,看在两府亲戚的份上,且忍几日。过些日子没个交代,我自问去。”

凤姐儿自然知道自家公爹并丈夫的本事,也只得暂忍了。

贾赦一直在等着贾珍给个话儿,谁知道等了数日,宁国府那边连个影子都没有,倒像是当真出了一回意外似的。不由得心下生疑。贾珍是知道自己性子的,若是他耍了花枪,纵不曾亲来赔不是,也必设法来探口风来了。便喊王恩设法去那府里查去。

王恩精细,使人查了死了的那婆子并悄悄寻人向那日在船上旁的两个婆子打探,又听说惜春竟是胡氏使人请回去的,心下有几分了然。再多多的花了些银子买通胡氏院子里的一个婆子,没费多大功夫便查了出来。

原来这回倒是与贾珍无关,竟是胡氏娘家动了念头。

他们家早听胡氏说荣国府的女儿无意入宫,除了林氏表姑娘乃是姜家先瞧上的,其余皆寻了些寻常人家的女婿往低了嫁。条件也简单的很,只待他们家女孩儿好、兼之姑爷不纳妾便可。听闻乃是荣国公去了的大爷死于姬妾之手的缘故。因他们家的女儿个个旺夫,嫁妆皆不菲,探春惜春的公爹本都是寻常的四五品的小官儿,这两年都依着贾琏升了官衔儿不说,姑爷也都拜了好师傅;迎春那夫家更是莫提,她相公尚未科举便名扬天下了。不过是捧着一个媳妇儿罢了,阖府都得好处,也不知道多少人家肚子里盘算这好买卖呢,偏他们府里如今唯剩下一位大姑娘,恰是贾斯汀大人的嫡女,今年十三了。虽说性子强了些,她爹如此年轻竟已是阁臣了,这身份,再三捧着她也划算的很。

胡家自然知道自家若实在去求亲,边儿都挨不上的,方想借着胡氏的便宜剑走偏锋,来个先下手为强。小叶子落水那会儿,胡氏娘家的小侄子恰藏在水榭里头,只等那些仆妇们多喊几声便预备出来相救,纵婚事不成也可趁机求几分好处。且自以为事情做的周密、知情者极少,纵不成也无碍、纵他们心中生疑也无从查起。只是万万没想到小叶子水性极佳,才刚下水便自个儿翻回了船上。况他们本不是干这个的专家,事情做的四处有纰漏尚自不觉。

贾赦冷笑两声,使人将此事一五一十悉数说给了王熙凤。

王熙凤气得眉头都立了起来,要去宁国府大闹。

何喜家的笑道:“奶奶真真是个急性子。只是咱们没凭没据的,小蓉大奶奶也不曾露了实在破绽出来,她若矢口否认,咱们府里倒成了仗势欺人了。”

凤姐儿哼道:“我如今便是要仗势欺人,如何?”

何喜家的笑道:“我的好二奶奶,仗势欺人有许多法子,这般闹起来若是让旁人知道了,反是咱们家大姑娘名声不好呢。依着奴才看,须得与大姑娘无关才好。”

凤姐儿这会子冷静下来,笑道:“何姐姐,你是个有主意的,可有什么好法子呢?”

何喜家的笑道:“奴才哪里有什么好法子?不过一个奴才罢了。人都说二奶奶最是个聪明能干的,哪里有我出主意的份儿。”

凤姐儿便明白她公爹这是预备让她自己出手呢,略一思忖,道:“她也嫁过来这么些年了,连个蛋都没下出来。早年听珍大嫂子说,有意替蓉哥儿讨个二房好继香火,因太上皇驾崩,便撂下了。这会子太上皇的孝已满了一年有余。谁让我是蓉哥儿的婶娘呢?我不惦记这孩子,谁还惦记?”

何喜家的笑道:“还是二奶奶心疼侄儿。”顺势说了几句称颂的话,退下去了。

凤姐儿立时装扮起来,直往东府里头寻了尤氏。

娘儿两个见了面,凤姐儿便将“国孝已除,蓉哥儿却是不小了”等言语说了一遍。

尤氏拍手道:“竟是将这个忘了。”

凤姐儿笑道:“眼瞧着咱们家诸事平安,我们家二爷年纪轻轻已是阁臣了,虽不过托了姜家叔父的东风,也是颇得圣人眼青的。可好生替蓉哥儿寻个门第儿配得上的才是。”

尤氏也不是傻子,前些日子西府里的大姑娘在她们府里落水那事虽轻轻的遮掩过去了,她也有几分疑心的。如今见凤姐儿这模样,想来其中有猫腻了。又有当年自家那两个妹子竟是让荣国公一日撞见了,无故喊人撵了出去。虽她知道贾珍如今仍在外头养着,有贾赦在,她们便进不了门。冲这一条也须得感念这位叔父才是。乃笑谢了王熙凤提醒,当晚便寻贾珍说了此事。

贾珍一大把年纪了,唯贾蓉这一棵独苗。眼见旁人早儿孙成群,贾蓉媳妇还一直没动静,听了这话哪有不依的?眉开眼笑道:“琏儿媳妇说的很是,如今咱们家不同往日了,琏儿入阁、贵妃娘娘有子,便是娶了二房也得往高些的门第儿寻。”立使人去外头放话出去。

胡氏听闻此事,登时明白娘家的算计让西府知道了,如五雷轰顶一般呆怔了。她娘家门户低,若进来一个高门的二房,再生下孩子来,阖府里又没人替她撑腰,这后半辈子只怕没什么指望了。半晌,滴滴答答掉下泪来。

贾赦听说王熙凤所为,点点头向贾琏道:“这般才是好法子,比去寻他们府里闹强多了,须知钝刀子杀人才疼呢。你媳妇儿已是动手了,那胡家你预备如何?”

贾琏哼道:“不过一个从五品小官儿,我一个手指头便碾碎了他们。”又道,“不曾想他们竟有此胆子,往日竟是小瞧了他们。”

贾赦笑道:“有些人偏爱想入非非的,恨不得天上掉金子下来单单掉在他们眼前,却不想想,天上哪有掉金子的事儿。旁的不说,单说四丫头那女婿,连姜文他爹都说那孩子的画儿极有灵性,假以时日必成大家。那不知道的,还以为咱们家只瞧着他爹的官帽子低、好辖制呢。”

当日惜春择婿时,贾赦也问她想要一个什么样儿的。惜春倒不扭捏,直言要一个能陪着她一道画画的。贾赦便让白安郎去查去,哪家有画儿好的小公子。白安郎想了会子,当年乐善郡王曾赞过一个小小的孩子极有天赋,使人查了查,那孩子年岁恰与惜春相当,他父亲乃是翰林院的侍讲学士,也算家风不错,便荐给了贾赦。贾赦悄悄放出口风去,说是贾家的四姑娘欲求个好画的,引得他们自来求亲。看着装模做样挑了半日,其实早将那孩子的查了个一清二楚,就坡下驴同意了结亲,旧年太上皇国孝一过,风风光光的嫁过去了,如今夫妻和睦、一画酬一画甚是相得。

“然也保不齐是什么人引诱的。”贾赦想了会子,“这个我去托司徒塬的人查便是,他的人最擅这个,想来费不了多少事儿。”

贾琏笑道:“爹可是替他们报过信的,他们替咱们查个小事儿也不为过。”

过几日贾赦果然收到司徒塬托彭润送出了的亲笔信。信中也不过将这些重新述了一回,烦贾赦交给那“十里香”酒店。贾赦想着帮人帮到底,便替他当了回信差。“十里香”的伙计得了信再三谢了他,匆匆关门去了。

谁知隔天那伙计竟跑来三味书屋旁听贾赦的讲课,还向人道,因荣国公前些日子去吃了他的点心,他也特来捧荣国公的场。因贾赦素来爱吃些小街小巷的小点心,也爱四处拉人来听课,众人也不以为意。下了课,那伙计又围着贾赦问了许多问题。待人群都散了,乃塞给他一封信,求稍回给他们王爷。

贾赦哼道:“下回让我替你们送信,好歹给捎一碟子核桃酥来,哪有白白使人送信的理儿。”又托了他去查那胡家。

小伙计笑应了。

不过三五日功夫他便回了信儿来。那胡家果然是受了人唆使,竟是荣国府的老亲镇国公牛家。因家道衰败,偏后继无人,又不敢明着算计贾家,便绕了个弯子去哄胡家。胡老爷子并胡家的大爷俱已被他们家设法拿捏在手了。若胡家事成,他们趁机与胡家结亲捞好处。若是不成,他们一缩脖子藏了,无痕无迹。

贾赦回去将这个丢给贾琏再不管了,口里道:“我老了,这算计的是你闺女,你爱如何如何。”

贾琏一手接了信道:“儿子明白。”

自去设法连胡家带牛家一并收拾了,比贾赦狠了三分,偏没人看得出来是他干的。那两家心下虽疑心,一则无有证据,二则又能奈贾琏何?

不多时,“忠诚王爷”之遗体回京了。因施隆大张旗鼓的一路宣扬,司徒塬死于水匪一事赫赫扬扬传开来,京城如炸了锅似的。

五原医学院已创办八年了。贾赦的三味书屋之益处是不易现于世人眼前的,而医学院之益处却是实打实。许多大夫从此处学成毕业,医术十分精湛。因司徒塬那学校本是无学费的,他那医学院的毕业生们诊费也不高,甚至常常有义诊。尤其是本朝大夫不甚擅长的一些病症,洋大夫能治,洋大夫教出的小大夫亦能治。又有贾赦无偿提供许多后世医学常识,如青霉素他们虽无法提炼,却早已广泛使用,这八年间活人无数。司徒塬在许多百姓心中悄然成了救苦救难的活菩萨了。

终于司徒塬之“灵柩”拉进京城,京城百姓哭成一片,无数跪拜于车马两侧,香烛纸马遍地,口称苍天无眼。贾赦本来是去瞧热闹的,见此情形长叹一声,十里长街送总理也不过如此。

被他拉来一道看热闹的齐周也叹道:“忠诚王爷想是再也活不了了。”

贾赦一愣:“此话怎讲?”

齐周道:“圣人如何肯让他再活过来?”

贾赦立时明白了,摇头道:“连做了好事致名声大好都不成,神马世道。”

齐周叹道:“民心一物,素为天子忌惮,况他本是王爷。”

贾赦顿觉无趣,遂拉了他离开了。

次日那小伙计又来听课了,这回孝敬了荣国公一个小食盒,里头装着一碟子核桃酥,食盒下头藏着一封信。

后忠诚王爷大葬,阖京哀声动日、悲意遮天,圣人心中虽不痛快,倒也无意同死人计较。幸而司徒塬长子素日不大理医学院之事,也几乎不去学校,倒是不曾继承这民望,圣人只将他封为乐安郡王了事。倒是太医院有人提议,将五原医学院收入朝廷。圣人稍稍心动,招来姜文等几个商议。

姜文摇头道:“我瞧着不妥,忠诚王爷才入土呢,纵太医院眼馋那个,也得过些日子,或是寻个好时机。”

圣人皱了皱眉,倒也是,他虽眼馋那医学院的民心,这会子就夺了来仿佛不甚妥当。

贾琏在一旁道:“岂止不妥,大大的不妥。”

圣人笑问他缘故。

贾琏奏道:“世上除了他们医学院,难道就没有别处的大夫了?若他们医学院归了朝廷,哪怕不由太医院管着,三十年五十年后,只怕太医院里头皆是他们的人了,旁的好大夫如何进的去?况他们这医学院如今众人瞧着好,不多时必有旁人也办起医学院来,就如同书院一般。太医院只需挑最好的大夫便是,凭他哪个医学院教出来的。”

圣人不禁大赞:“善!朕倒是不曾想到这个。”横竖最好的大夫仍在太医院。

此事揭过,江南水匪又提了上来。

圣人叹道:“倒是朕一时想差了,反送了老五性命。”

因不再问群臣,直接下了旨,右翼前锋营统领姜武领三万精兵南下剿匪,户部尚书齐周总管后勤粮草枪械供给。

贾赦闻信捶桌大笑:“天助我也!”

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红楼之土豪贾赦

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