第二章 乱世就是舞台
塞冷河，发源安奇利亚山脉的大河，历史上数次改道入海，直接影响沿海十数座城市繁荣衰落的更替。激流城是最近五十年内崛起的新兴城市，居民人口超过一万以上，城市周围遍布土地肥沃的农田，水利灌溉十分便利，因为青鱼徊流路线的变迁，取代浊流城成为附近方圆百里以富足渔获而声名远播的大城市。
清澈见底的塞冷河水流湍急，深邃的河床还没有铺满细密的白色河沙，最窄的河面只有七十码，百斤重的巨石落在河水里，打个水漂就被激流冲地不见影子。
每当冰霜少女斯卡蒂接过丰饶女士卡尔波的季节权柄君临大地，戴着酷寒的冬季王冠肆无忌惮地挥舞北风权杖时，冰冷的河水就会携带着远山积雪融化成的寒意驱赶着鱼群从北方往温暖的南方迁徙。
而冬季的来临也意味着从硫磺和熔岩之地爬出地面的深渊恶魔们地得乖乖地滚回老家，甚至无需呼啸的北风驱赶，贪婪狡诈的恶魔领主们就会发起最后一波攻势，劫掠了足够的战利品后，主动退回幽暗地域的深处。这种败给天气的最后疯狂举动在内陆各地随处可见，至于在人类雄伟城池面前碰了个头破血流不得不退兵的恶魔军团反倒是少之又少。
激流城外的香茅丘陵下面有一条因为海水长年渗透侵蚀造成的连通幽暗地域的狭小通道，以至于这座新兴的城市不得不站在抵抗魔灾的第一线，幸运的是由于塞冷河的存在和靠近海边的优势，恶魔大军为了防止岩层坍塌导致海水河水倒灌不敢肆意挖掘拓宽通道，爬出地面的恶魔军团因此少了八成左右，而高阶的恶魔领主们争抢繁华的内陆大城市，轻视激流城等‘海边小渔村’也是沿海城市魔灾没有越演越烈的主因。
不过，长达九个月的魔灾耗尽了人类粮仓里的最后一粒麦子，也导致连续两个种植季和收获季颗粒无收，等到魔灾退去，在废墟中准备重建家园的人类才真正面临灾难的降临。
粮食，严重短缺。
吃饭，是一个被提上各国君主，贵族领主们议事日程的大问题。
若是地域广大的国度还好过一些，不论是君权至上的帝国，还是贵族把持朝政的王国，不是处处都面临魔灾的威胁，总会有安全的大后方存在，总会有一些粮食正常收获。在这个青黄不接的时候，大国调拨若干库存，勒紧裤腰带，稀薄的面糊灌进肚皮里，煎熬着就会看见明年春季的阳光。至于那些饱受魔灾肆虐的小国，没有任何底蕴积累的封爵领地，只会进一步衰败下去，随后被周围虎视眈眈的大国以各种名义吞并。
激流城是军功贵族海德恩斯的封地，才传承了两代人，根据三代成就一个贵族的潜规则，还没有积攒出深厚的人脉，在王都盘根错节的贵族纹章谱系中也没有找到属于自己的位置，因此在魔灾结束后也没有任何一位贵族盟友伸出援手，所以一切都要靠自己。
而在魔灾中冲在第一线导致身体多处重伤以至于奄奄一息陷入昏睡的现任城主，小海德恩斯的家族只有将代理城主的位置托付给唯一幸存的大骑士，在魔灾中晋升的红色曙光雷欧萨斯。
以传统的带剑骑士的角度看，雷欧萨斯是一个优秀的战士，合格的战役指挥官，具有水准以上战场大局观的统帅，可是他唯独不是一个合适的统治者，也许是受教育的关系，也许是出身的原因，就任代理城主后，忙地焦头烂额的雷欧萨斯还是靠城主家族的老人以及一些小贵族的支持才勉强撑起激流城的战后重建工作。
巫师里德勒的到来可以说是一瓶精力重生药剂，让大骑士放下了长期悬挂在心头的一块叫责任的巨石，出于那场成功的盛宴以及莫名其妙的信任，雷欧萨斯回到自己的岗位后立即发布了几条命令，他的内政助手们都是亲身体验那场近乎奇迹时刻的与会者，因此在口头讨论片刻后马上签署了代理城主令。至于有几只信鸽带着重要的纸条飞向王都方向，大骑士只是稍微看了一眼便去军营休息了。
第二天，天还没亮，里德勒就听到了悠扬的号角声，他翻了个身咕哝几句，片刻后就惊醒过来，从怀里抽出魔杖准备战斗，注意力瞬间高度集中，随后他发现自己身处激流城广场，身边是余温尚存的烤炉，巫师哑然地发出了开怀大笑。
准备收集了一大堆捕鱼工具的城卫军们迈着坚定有力的步伐向城外走去，领头的是一身便服的大骑士雷欧萨斯，与他并肩的则是刚刚被邀请加入队伍中的灰袍巫师里德勒，还有一群好事的居民们或远或近跟随。
到了塞冷河附近，还没有靠近简陋的河堤，一股湿冷的寒气就扑面而来，清新的空气中犹带战火硝烟的味道，不过更多的却是鱼鳞的腥味。
魔杖抵住喉咙的感觉仿佛一把烫红的匕首，大骑士强忍陌生的不适，借助巫师的帮助将自己的计划大声告知所有军民，最后在一句“我们的早餐就在面前”结束发言。
随后一场壮观的捕捞战斗开始上演，而且在巫师的调剂和骑士们的参与中越演越烈。
成年的青鱼吃了半年的远山水草已经极为肥美，它们在没有魔灾打扰的山林溪谷中繁育后代，壮大自己的种群，追随季节替换遵循徊流路线准备离开寒意刺骨的冰水搭乘温暖的洋流去南方度过冬天。青鱼浑身上下充满旺盛的生命力，大自然给予的活力让它们野性难驯，简陋的渔网或多或少被硬利的鱼鳍挣破，溅射的水花一如既往的冰冷，却无法浇熄激流城人的饥火。
一年份以下的青鱼都被刻意挑选出来放入河流冲走，三年份以下的则被开膛破腹除去腥臭难以食用的内脏，剩余部分用新捻出来的草绳穿了鱼鳃，挂在高处晾晒作为储备，六年份以下的被切割成几个部分分类处理。
巫师里德勒在河堤下面用魔杖施展化泥为石垒砌出十数个同样大小的简易炉灶，收集点燃柴火后，晾晒地半干的青鱼源源不断架在炉灶上烘烤，肥美的油脂在焦灼的热气中不断渗溢而出，新鲜的鱼鳞曲卷翻开，稚嫩的鱼皮爆裂开来，充分吸收鱼油的香味，白嫩的鱼肉发出馋人欲滴的焦香。几口铁锅的水花渐渐沸腾，里面翻滚着青鱼处理后的杂碎，鱼头、鱼尾、鱼鳔、洗净的鱼肠，寒冷的河水慢慢熬成乳白色的浓汤，巫师刻意加大火力，煮炖地烂烂的鱼肉收成粘稠的汤汁，唯一的缺点是腥味也随之变得浓烈。
不过雷欧萨斯早有准备，他微微额首，就有两个骑士扛着一筐半干的橘皮过来，准备倒进锅子里。
‘原来有这种水果。’巫师里德勒一惊，连忙制止了骑士的举动，面对大骑士的询问，他笑笑：“这种果皮需要经过处理才能发挥它的真正作用。”
对巫师的能力已经毫无保留地信任几乎没有疑问的雷欧萨斯额首同意里德勒的要求，他亲自将那筐橘皮交到这个神秘的青年男子手里，并希望能看到非同寻常的事情再次发生。
里德勒再次披挂上阵，他先用魔杖将所有橘皮悬浮，送在炉灶上后，刻意降低火力烘烤，一边翻阅古老的记忆小心炮制它们，一边向大骑士以及其他围观的好事者解释。
“这种水果的果皮可以祛除鱼肉和海鲜的腥味，直接加进去效果一般，因为它们的新鲜带有多余的水分和精油，只要我们将这些果皮稍微烘烤，干透后的橘皮碾碎成粉末后，效果就和昂贵的香料差相仿佛了。当然和一些顶尖的香料无法比较，但是单单祛除腥味而言，它们几乎没有多少分别。看，橘皮慢慢卷曲了，水分已经被火焰驱除，精油开始挥发，剩下来的就是将它们弄成碎末。”巫师嗅闻到丝丝缕缕的清香绕鼻而过，满足地点点头。
为了增加说服力，里德勒拣出几片烘干后微黄泛红的橘皮，放进手掌里使劲揉搓，很快地，橙黄色的干橘皮粉末扑簌扑簌落下，落在陶锅里随着汤汁的翻滚混合，而鱼杂碎的浓烈腥气也随之渐渐淡化。
不说周围参与捕捞的激流城居民们，就连严守纪律的城卫军们也暗暗吞咽口水。
巫师趁机走到大骑士的身边，小声提醒：“那种变幻出成百上千餐具的盛宴只能一个月使用一次，没有锅碗瓢盆，我们的早餐就没着落了。”
雷欧萨斯眨了眨眼，笑说：“尊敬的巫师，这种小事情，我已经早就准备好了。”
大骑士对他的副手点点头，就看见几个带剑骑士扛着几筐餐具走过来，里面包罗万象，几乎将激流城的所有酒馆都搜罗了一遍。巫师眉毛一挑，魔杖牵引泥土耸起，转化为石墩，安心地坐下了。
激流城迎来新生的第二天早晨，就在一大碗鲜美的鱼杂碎汤中开始。
经过烘干处理的青橘皮已经没有那种渗入牙齿的酸劲和苦涩，滚烫浓香的鱼汤上面漂浮着厚厚的琥珀黄色的油花，白色的炖地半透明的鱼腩入口就化，嚼劲十足的大鱼鳔韧性十足，还有滑嫩的鱼尾鳍肉，让饱受饥饿折磨的激流城居民们吃地满眼流泪，浑身上下出了一层密密麻麻的臭汗，原本干涸的精力在慢慢积累填满四肢，从肠胃感受温暖的幸福的味道，是所有人的第一个想法。
寒冬的脚步渐进，即便阳光依旧普照大地，呼气成雾的早晨时刻提醒激流城的居民们，冰霜少女斯卡蒂的威严比往年丝毫不差地即将来临。
抹掉额头的细汗，脸色红润的大骑士雷欧萨斯接到了内政官的隐晦暗示和城主府侍从们的善意提醒，存粮不多的现实和御寒衣物被褥的严重短缺，在废墟中重建激流城的计划只能再次押后。
首席内政官德莫雷托是追随激流城首任城主海德恩斯的骑士后代，在贵族学者欧申纳斯家中作为秘书侍奉了十六个年头后，被家主推荐方才就职的激流城原居民。
这是一个四十岁出头，精力旺盛，学者气息浓厚的中年人，在内政处理方面有着不逊于王都封爵贵族继承人的能力，强硬的执政理念和圆滑的性格互相交织，造就一个短短三年时间内凭借功绩赢得各方认可从容登上首席内政官的座位的强人。
可是在毁灭性的魔灾面前，这位政治手腕使用地出神入化的首席内政官也只有束手无策，为了抵抗魔灾，他甚至将自己的所有财产都无偿捐献出来，而在赤色彗星小海德恩斯倒在垂死的恶魔术士的异界咒缚牢狱后，德莫雷托第一时间站出来，选择刚刚晋升的大骑士雷欧萨斯作为代理城主，继续支撑起激流城的战局。而当魔灾在天气面前退去后，缺粮少衣的窘迫局面再次将他击倒，激流城在魔灾中损失了九成的人口，缺胳膊少腿的伤员塞满兵营，嗷嗷待哺的战争孤儿饿地皮包骨头，战后重建的事项一次又一次被提上议事日程，随后一次又一次地无限期延后。
身心憔悴的首席内政官第一次发觉自己的无力和局限，和平时期他还算得上是一个优秀的官员，而在战火和混乱的大局面前，他也只是一个凡人。
‘凡人，对的，我只是一个凡人，这种超乎凡人之上的问题只能交给非凡人才能解决。’德莫雷托自认为凡人的认知让他把目光投向了初来乍到就引起巨大轰动的灰袍巫师里德勒。
‘也许这个不知道从哪里来的青年巫师能解决激流城目前的困局。’出于这样的目的和考虑，内政官和城主府的侍从们交换意见后，作出了邀请巫师加入激流城核心决策圈子的决定。
事实证明他们的这个决定十分明智，甚至称得上是有史以来最得人心的决定。
红色曙光雷欧萨斯是这个决定的第一支持者，他麾下的带剑骑士们多数都肯定了巫师的能力，其他小部分人则对里德勒的身份抱有警惕和戒备，不过他们也在那场盛宴中体会到法职人员的强大。
有了官员和军队的支持，激流城的居民们也打消了最后的一丝顾虑，对巫师进入城主府的决定也没有多少抵触心理，除了那几个中过里德勒的法术倒挂在狩猎女神青铜雕像上差点错过盛宴的狂徒，所有人都欢呼着接受巫师融入激流城。
乱世就是舞台。灰袍巫师里德勒在时势的推动下，不由自主，或者多多少少有些主动地走进了激流城的最高层，以他的野性巫师能力，展动手上的魔杖开始勾勒绘画激流城的宏伟蓝图。