12Chapter １2

顾虑朱丽叶在马车上的不适应，他们在第五天的下午才到达伦敦。朱丽叶也不顾上想东想西，头一件事就是在卧室里的大床上使劲儿睡了一觉。

等她醒来的时候已经是第二天的十点钟。她下楼去吃早饭的时候，玛格丽特小姐朝她使了一个愉快的眼色。于是在朱利安唠唠叨叨了一大堆才和温德尔伯爵出门后，朱丽叶立即挽住了玛格丽特小姐的手臂。

玛格丽特小姐从裙兜里拿出一个厚厚的信封，封皮上面正是朱丽叶这几个月最熟悉的花体字，“昨天在朱利安准备翻阅信件的时候，我可是眼疾手快，抢在他前面将这封信给藏了起来。”玛格丽特小姐将信封递到她手里，愉快地向她开玩笑，“嘿，甜蜜的姑娘，作为报酬，能否向我透漏那么一小点儿爱神的信息？”

朱丽叶咬着面包匆匆忙忙用银剪刀将信封拆开，她大致地浏览了一番，才抽空回道，“别这样，玛格丽特，你知道我再也没有隐瞒过你什么细节了。”说着，她大方地将信递到玛格丽特小姐的面前。

“瞧这些甜言蜜语，这可真叫我脸红！”玛格丽特小姐瞥了一眼正打算将它收起来，“噢！”她突然轻呼了一声，仔细地看了一眼信纸，拉起又坐回餐桌前的朱丽叶，“亲爱的，今天我可不能放任你这样不修边幅地度过。晚上罗伯特夫人的晚宴！啊！我记得刚才在桌子上瞧见她的邀请函。”

玛格丽特小姐自言自语地忙碌起来，替她打理头发，熨烫做客的衣裳鞋子手套，朱丽叶怎么问她都是三缄其口，笑而不谈，甚至连乔伊斯的信都被她叠好放在口袋里，声称自己等会儿要看。

朱丽叶只好坐到一边，趁双手还有空闲时间给乔治安娜和乔伊斯各写了一封信。

当晚在社交名媛罗伯特夫人的宴会上，当被玛格丽特小姐装扮得美丽绝伦的朱丽叶看到神在情激动的乔伊斯时，她才哭笑不得地弄明白了玛格丽特小姐的诡秘。

“哦，亲爱的，今晚您真美！”

当门口的侍者通报了朱丽叶的名字，正在人群中的乔伊斯立即反应过来，他和正在交谈的朋友连忙交待了几句，就丢下他们，匆匆穿过人群来到朱丽叶身边，伸出手紧紧地握了好一会儿朱丽叶的手，目光贪婪地凝视了她半分钟，才轻声哀叹道，“我多么想光明正大地在外人面前宣布你是我的未婚妻。恭喜我吧，我最亲爱的朱丽叶，我顺利拿到了博士学位。”

朱丽叶注意到周围有许许多多的目光在关注他们，乔伊斯的热烈让她有些羞涩，她小声地恭喜了他。

尽管他们二人尽量保持神情镇定，可同样出色的外表还是招摇地替他们吸引了许多视线和关注，尤其是了解到这两个年轻人相匹配的身份后，只要当他们略微凑近一点说话，这些夫人小姐们便兴奋地私下猜测他们的关系。

不远处就有这样一位夫人好奇地询问，“这是谁家的千金？想必刚刚才进入社交界吧！要不然，以她的外貌，我不可能没听说过她的芳名。不过我似乎觉得她身边那个与她熟稔的年轻人格外眼熟，你觉得呢？埃莉诺……埃莉诺？”

她连连轻呼了几声，她身边那位年轻小姐才仿佛听到似的给了她一个略微冷淡的微笑，

“哦，费兹赫伯特夫人。对不起我刚刚走神了。”她的目光看向人群中间那对外表出色的男女，语气中不自觉飘过一丝冷意，“那是朱丽叶斯托克小姐，她是一位身份高贵的伯爵小姐。至于乔伊斯，”她顿了顿，才以一种微妙的口吻答道，“您当然会觉得他眼熟，他是肯特男爵的儿子，更是我父亲的得意门生。您记得吗？在不久前您为我举办的晚宴上，我曾向您介绍过他。”

“啊！原来是那个年轻人！哦，是的，我想起来了！我怎么会将他这样可爱的年轻人忘之脑后！”费兹赫伯特夫人顿时回忆起来。

“听乔伊斯说，他们在不久前订婚了。”

“哦，这可真是一件天大的喜事，是一桩叫人高兴的天作之合。”玛丽亚费兹赫伯特斟酌着回答道。

她中规中矩的回答本来并没有错误，从她的想法以及想讨好埃莉诺列丁小姐（或者说其实是她父亲）的隐晦心思来看，夸赞并祝福列丁先生的得意门生无疑能引起埃莉诺小姐的共鸣。

玛丽亚费兹赫伯特夫人的身份在上流社会有几分尴尬，人们在背地里鄙夷她，却在明面上不得不尊敬她，就像她此刻只能身处在罗伯特夫人的宴会上，而一些真正的贵族们却不屑与她交往。她本来是一位不该出现在热闹场合的寡妇，可偏偏威尔士王子——如今的摄政王迷上了她的美貌，他宣称只愿意娶她做自己的妻子，与她在牧师面前缔结了一个因为王室婚姻法案而不成立的婚姻，并将自己的合法妻子卡罗琳公主抛之脑后。

总而言之，她是一个光明正大的情、妇，并且正在为得到摄政王身边那个名正言顺的位置做努力——从她努力不着痕迹地讨好埃莉诺列丁小姐就可以看出来。

埃莉诺列丁小姐的父亲是律师学院有名的导师，更是律师公会中的顶尖人物，很大程度上可以影响英国的司法诉讼。玛丽亚费兹赫伯特夫人知道摄政王此时正全力搜索卡罗琳的无数罪责，以便能起草离婚法案，她自然希望埃莉诺的父亲能在其中为她和摄政王出一把力气，将她推向那个闪耀的王冠。

只可惜她的恭维和讨好在对上冷淡的埃莉诺列丁小姐时，总像是一团力气打在了棉花上，此刻她发现她更是说错了话，因为她听见埃莉诺列丁正用一种她从未听过的激动语气说道，“就算这件事让所有人欣喜，那其中也必将不可能有我！我永远不会因为这件事祝福他！永远不会！”

“哦——”玛丽亚费兹赫伯特夫人非常吃惊地看着她。

埃莉诺列丁的双颊由于激动而绯红，终于使她增添了那么一丝少女的妩媚风采，可她那双狭长的眼睛里闪耀出的一种疯狂的光芒以及薄唇抿出的冷酷线条叫玛丽亚费兹赫伯特夫人十分心惊。

她长得并不很漂亮，略为清秀，纤细的脖子始终高高的扬起，而且她十分瘦，这个缺点不仅使她缺少了少女应该有的柔美线条，使她略显坚硬，更遮掩了她唯一的优点——她雪白的皮肤再细腻也不能让人察觉出温润的光泽。

“哦，亲爱的夫人，”她语速非常轻快地说，“你会帮我对吗？”她转头看到玛丽亚费兹赫伯特一幅怔愣又显得软弱的样子，隐含轻蔑地一笑，她主动将手挂在玛丽亚费兹赫伯特的手臂上，“瞧你想哪儿去了，夫人。只是很小的很小的一件事，对于你来说只是举手之劳，这可是一个好时机，你不会拒绝的对吗？而且，我有理由相信，你会为我守口如瓶。来，让我们先在去见见乔伊斯的未婚妻，这两个月来，他开口闭口都是她……”她拉开扇子，掩着嘴凑到在费兹赫伯特夫人的耳边轻语，那丝丝的呼吸喷在耳边让玛丽亚费兹赫伯特不由自主打了一个寒战。

朱丽叶远远就瞅见一个美貌妇人带着一个少女向她和乔伊斯走来。

“哦，那是我导师的女儿，埃莉诺列丁。至于她身边的那位很有名，哦，她们来了，我待会儿向你解释。”乔伊斯显然也看见了，他快速地在朱丽叶耳边说了几句，便站直了身体。

律师学院的学生接受的都是一种绝对的精英教育，他们在学期间就被要求穿梭在各式各样的奢华舞会以及社交活动上，为他们将来的人脉和事业打下坚实的基础。所以乔伊斯知道一些朱丽叶闻所未闻的上流“秘密”并不稀奇。

朱丽叶带上她对陌生人所展示的矜持笑容在乔伊斯的介绍下与对方相互行了礼。对于埃莉诺列丁他介绍得很仔细，并形容她是他最关心爱护的妹妹，并且还赞扬她就像她的父亲一样是个观察仔细，感觉敏锐的人，因为所有的秘密都逃不出她的眼睛，说到这里，乔伊斯向朱丽叶做了一个心照不宣的表情。

朱丽叶立即明了他们订婚的事情恐怕眼前这位埃莉诺列丁小姐知道的一清二楚。

至于列丁小姐身边的那位美貌妇人，乔伊斯只是一带而过，称她为尊贵的夫人。她是朱丽叶看过的最具风情的美人，尽管有些年纪，可却无损她的美貌，更添了风韵，白得耀眼的肌肤，红艳艳的双唇，浓黑的弯弯的眉毛，以及呼之欲出的胸膛，这样诱人犯罪的面貌只叫朱丽叶想起一种人。而乔伊斯的反应也隐隐证实了这一点。她必将是某个位高权重的大人物的情、妇。

“哦，乔伊斯，你别再称赞我了，”埃莉诺声音温柔地道，此刻她就像任何一个温和听话乖巧的妹妹，“我原本无意在你和朱丽叶小姐的重逢时刻打扰你，可是费兹赫伯特夫人定要通过我来邀请你在宴会过后参加一个聚会，她听说你是这一届学院中最杰出的学生——我的父亲总是每时每刻地夸奖你，有几位贵人”她顿了顿，看了一眼费兹赫伯特夫人，费兹赫伯特夫人被迫配合地看了她一眼，就像是赞同了她某些隐含意义似的，“他们想见一见你，与你聊一聊，就在今天晚上。”

乔伊斯犹豫地看了一眼费兹赫伯特夫人，明白大概是一件推拒不掉的聚会了，他只好点了点头，并且抽空在朱丽叶的耳边定下明天的行程，“请务必在明天下午等着我。”

费兹赫伯特夫人面上挂着笑，心里却木然听着埃莉诺温柔动听的声音，无法想象此刻她在几分钟之前用一种极为冷然的语气说了这样一句话。

“……他还不知道在我的心上戳下了多少冷冰冰的刀子，我总不能让他欢欢喜喜的称心如愿，这是一个渐渐讲究公平的世界。”