第二章 任务 2

维妮默默注视着对面的卡梅斯。\\\在皇宫里见到他的时候，他完全是个威武的男人，然而此刻，当他闭上眼睛，立刻显出他的年轻、英俊。骑士脸上坚毅的线条变得柔和，额头浅浅的横纹舒展开了，嘴角洋溢着安详甚至可以说是纯真的微笑。维妮突然冒出一个奇怪的念头，如果她不是黑袍法师，卡梅斯也没有光明护符，那他们两个也许会成为朋友，甚至情侣。但是……她极力地遏止住思绪，拉过薄毯盖住身体，也闭上了眼睛。

车队在夜色中平稳前进。黑沉沉的天空中，一只乌鸦正展开双翼来回盘旋。说到潜行，它并不比另一种生物更高超——就在乌鸦准备飞离车队时，它头顶的星光忽然被什么东西遮了一下。在它意识到危险之前，一双利爪已经擒住它的翅膀，瞬间，它的颅骨就被猫头鹰的钩喙洞穿。

这无声的杀手没有停留，就迅速飞向远方，乌鸦的血甚至没来得及滴在马车顶上。它飞出几里，拐到另一支商队的路上，把死乌鸦丢在道边。然后，它又悠闲地往回飞，一路上用深褐色的锐眼不断观察四周。它回到维妮所在的马车上空，转了两圈，随后隐没在深深的夜色里。

维妮唇边露出一丝笑容，但是立刻就消失了。虽然她的使徒赢了第一个回合，但这也表明黑魔公会已经发觉了皇宫的行动，正在四处搜寻她。

她必须随时准备面对黑袍同僚的追杀，而她深知他们有多可怕。

弓尾山正如其名，它是从长弓山脉东北延伸出来的低矮山冈，反转的半弧正如长弓末端的小小弯钩。在它弯曲的山坳里，隐藏着一些树屋、岩洞以及其他经过巧妙掩饰的居所。强盗头子库瓦拉，跟他的几十名手下，就在这里等待值得下手的商队。

这一段时间，库瓦拉的生活并不好。法提克王国与坎撒王国近几年交战十分频繁，国力损耗很大。半年中经过山边道路的商队，还不如从前一个月的数目多。库瓦拉是自由武士出身，习惯了各种艰难日子，但他的手下大多是无家可归的流浪汉，或是家园被毁的农夫。一旦生活不能保证，这些人就开始百般抱怨，有些甚至偷偷脱离队伍。库瓦拉曾捉到并杀掉两个逃走的人，仍然不能阻止部下涣散，因此，当前哨回报有商队经过时，库瓦拉确实很高兴。

“消息准确吗？”他大声吼道。

“确实是普通的商队。”哨兵胆怯地回报，“十四辆马车，每辆各有两名护卫。”

库瓦拉从喉咙里发出无意义的咕噜声，骨节粗大的手指不断攥紧又放开。简陋的议事厅里，几名小头目和一些手下分散在各个角落，所有人看起来都跃跃欲试，只等着他下令。

“集合！”强盗头子说道。他推开吱嘎作响的木板门，大步走向营地中心。几名头目迅速跑去召集手下，没过多久，五十多个强盗全都聚到头领身前。这些人衣衫破旧，手中的刀剑大多是粗糙的廉价品，有些人只拿着嵌了铁钉的大木棒。然而，每个人脸上都是完全相同的饥渴表情。

空地另一侧，有间小屋的门打开了。一个女人朝这边走来，步伐很谨慎，显得有些笨拙，却带着一种精妙的平衡感和节奏。一把黑色的短弓提在她手中，暗褐色的皮质箭袋斜挎在她纤弱的肩膀上，旁边还有另一个稍小的箭囊，与短弓同样漆成黑色。她并不是很漂亮，但却非常性感，高耸的胸部随着脚步轻轻颤动。

可是强盗们并不会对她有什么非分之想——至少表面上不会。在仅有的几名女强盗中，她是唯一没有人敢碰的。自从有个胆大犯禁的家伙被大刀劈成两截之后，强盗们对她的兴趣更低了，近几个月来更是如此，因为她怀孕了，是库瓦拉的孩子。

“崔娜，”库瓦拉目光落向她隆起的腹部，“你不要去了。”

“我才不想一个人留在这儿呢。”崔娜手指挑着弓弦，轻松地掂了掂。“要是抢到女人，我得帮你押回来。不然恐怕你们和她们都会在树林里着凉。”

强盗头子看着她，目光中露出少有的暖意。片刻之后，他猛地板起脸，刀疤密布的面颊在月光下显得十分凶恶。“回去睡觉！”他吼道，“我说了，你不用去！”很快，这群强盗就跟着他们强壮的头领，像夜中出猎的群狼一样，纷纷窜进树林里。

崔娜使劲咬着牙，看着同伴们离去。忽然，她挽起短弓，一箭射向树梢。哀鸣声随之响起，一只鸟翻滚着坠落下来。在它碰到地面之前，第二支箭再次穿透它的身体，让它平着飞了几尺，撞到一棵树干上。

维妮猛然掀起薄毯，坐了起来。窗口暗了一下，一只猫头鹰在车厢外飞掠而过。

“卡梅斯！”维妮低声叫道。

卡梅斯刷地跳下了长椅。

“强盗。”维妮简单地说道。

卡梅斯抓起长剑，伸手去推车厢的门，然而维妮立即捉住他的手臂。

“不要轻举妄动！”她警告道，“强盗在前面的树林里，还有一里路。你去通知领队，叫他们小心防备，一直冲过去。”

卡梅斯眨眨眼，疑虑地盯着她。“我是法师！”维妮怒道，“快去！”卡梅斯立刻跳下马车。

车队的速度加快了。车夫们大声吆喝着挥动皮鞭，护卫们纷纷拔出武器，跟着马车快步奔跑。弓尾山的阴影从左边向车队压过来，树林在月光下伸出阴暗扭曲的手臂。在道路另一侧，荒废的田地生满野草，土拨鼠从洞里探出头，好奇而惊慌地注视着这一切。

“见鬼！”库瓦拉在灌木丛后面骂了一声，“他们好像发现我们了！”他狠狠啐了一口。“怎么办，头儿？”一个强盗犹豫地问。

“废话！”库瓦拉斥骂道，“反正早晚要打一架——做好准备！”他低声向后面下令，强盗们握紧武器，半蹲着身子，随时准备冲出树丛。

库瓦拉紧盯着车队靠近。当第一辆马车驶到他面前时，他猛地挥下手臂。“上！”他大吼。

他的声音淹没在一片怪异的鸣响中。

强盗们全都张大嘴巴，惊愕地看着眼前突然涌出的黑云，甚至当针刺的剧痛传过皮肤时，他们仍然没明白发生了什么事。

上万只毒蜂一下子遮住了强盗们的视线。月光消失了，令人头皮发麻的嗡嗡声包围住每一个人，其间还夹杂着痛苦的哀嚎，有些人已经开始抱着头在地上打滚。脾气暴躁的库瓦拉也无法阻止这片混乱，因为他自己也不得不缩进树丛，胡乱挥舞大刀，企图逃过毒蜂的尖刺。

强盗们向各个方向逃开，有几个由于辨不清方向，没有躲进林中，反而冲出树丛，跌倒在地上，离道路只有十几尺。但护卫们并没有理睬他们。飞扬的尘土弥漫开来，车队就在这尘雾中快速驶过。

库瓦拉终于搞清了这是怎么回事。透过树丛和蜂群的间隙，他看到中间一辆马车的侧门敞开，一个黑袍女人正在不断比画出各种手势。

“法师！”库瓦拉像愤怒的野狼一样大吼，“有个法师！先杀了那个法师！”

然而他立刻发现实在是发出了个错误的命令：出于对魔法本能的畏惧，强盗们唯一能做的就是飞快地逃离这个鬼地方。

库瓦拉近乎疯狂地跳起来。“混蛋！跟我出去杀了该死的法师！”他挥刀大吼，准备冲出树丛。然而没有人跟上他，只有一大群嗡嗡作响、带着尖刺的翅膀。

远处的树叶后面，漆黑的短弓缓慢而稳定地移动，风声带着一道黑色的闪电，穿越树林飞射而出。在飞箭离弦的刹那间，偷袭者的手似乎轻颤了一下，然后从弓柄上移开，抚着自己的腹部。

法师挥舞的双手从车厢门口消失了。

卡梅斯手持剑，背如弓，直到听不见强盗们的一丝声响。二十多年来，他始终以为，只要有了力量，有了速度，有了炉火纯青的剑术，刻苦练习，假以时日，终能纵横阿拜迪恩大陆。第一次，他对手中的剑有了一丝疑虑，对法术有了全新的念头。

“维妮！”他猛一回头，大惊。维妮斜躺在车厢的地板上，一动不动。他忙上前扶起她。“你怎么了？”她就像被扭断关节的玩偶，全身软绵绵地没有力气。在清冷的月光下，她脸上呈现出一种怪异的灰白，双唇则是异乎寻常的鲜红，似乎一碰就会有鲜血迸出来。

“药……”她费力地说道，声音几乎细不可闻，手指颤抖着移向衣袋。

卡梅斯愣了一下，伸手从她长袍口袋中取出一个小包，把它解开。这时候他才注意到维妮左边小腿上插着短短的黑色箭羽。

“蓝瓶……”维妮断断续续地说，“喝……”

维妮闭上眼睛，看起来似乎连说话的力气都没有了。卡梅斯拔出木塞，把半瓶药水倒进维妮口中，看着她艰难地吞咽。他想了想，又把剩下的半瓶也倒了进去。过了好半天，维妮才重新睁开眼，轻轻呼出一口气。

“不许碰！”她声音嘶哑地说，阻止卡梅斯去检视她的伤口。

“毒箭？”卡梅斯愕然住手，急切地望着她。

维妮点了点头。“只是抗毒药。不一定有效。真见鬼！”她低声咒骂了一句。如果不是为了掩饰身份，她绝不至于受伤。身为法提克境内最强大的黑袍法师之一，她有十种以上的法术可以消灭那群强盗，让他们立即变成碎肉，或是让树林被地狱之焰吞噬。但她不能那么做。如果她使用太多黑暗力量的话，圣女护符会向佩戴者示警。

“不知道最近的旅店有多远。”卡梅斯忧虑地说，“得赶快找个地方休息。”

“然后让商队继续前进，”维妮接下去说，“而我们留下来。我得想办法解毒。”

她躺倒在长椅上，转向木板壁，缩进黑暗的角落中。

黎明时分，车队来到一个小镇。这里并不繁华，由于连年的战火而显得更加破败。卡梅斯好容易才找到一家稍微干净点的旅店，要了两个房间。但他基本上没待在自己的屋子里，而是一直忙着照料维妮。

箭上的毒性比维妮想象得更为猛烈，还没到镇上的时候，她就陷入半昏迷状态。当卡梅斯把她扶到床上时，发现她正在发烧。幸好抗毒药开始发挥作用，躺了半小时之后，她终于慢慢清醒。

她看到卡梅斯手握短刀，正走近床边。

维妮本能地向后一缩，与此同时，一把精巧的匕首突然从她衣袖中飞出，刃锋在空中划出慑人的寒光。如果不是卡梅斯久经战阵，匕首已经刺进了他的喉咙。

“别过来！”她厉声叫道，“否则我会杀了你！”

卡梅斯尴尬地停步。“必须尽快取出毒箭。”他耸耸肩。

维妮仍然用凌厉的目光盯住他。过了好一会儿，她才逐渐松弛下来，喘息着靠上墙壁。

“你不必太紧张。”卡梅斯拾起匕首，和系住柄端的细绳一起交回给维妮。“我不太懂医疗，不过这种伤还难不倒我。在战场上的时候，经常有人中箭。”他俯身去察看她的伤。“会很疼，不过只是一下。”顿了顿，他扭头向她微笑了一下，“你可以信赖我。”

维妮身体微微一震，一言不发地看着他。

卡梅斯并没有留意到她异样的目光，只顾专心致志地工作。他轻轻撕开箭杆周围沾血的袍子，底下的肌肉已经变成和长袍一样的黑紫色。那支箭比常见的要短，而且看起来并没有刺进太深。卡梅斯的手指滑过她小腿侧面细腻的皮肤，不知为什么，他忽然觉得心跳有些加速。

“咬住它。”卡梅斯把一条毛巾抛给维妮。

短刀切进肌肉时并不疼痛。然而，当卡梅斯突然用力拔出箭杆时，剧烈的痛楚几乎令维妮眩晕。她拼命咬着毛巾，双手在床单上扯出绷紧的线条。

“没事了，”卡梅斯抛掉短箭，用布条紧缚住伤口上端。“但这伤口会让你好几天走不了路。”他思忖着，拉出胸前的银链。“这个应该会有效。我母亲用过这种方法，我自己也试过几次。”

等到维妮弄懂卡梅斯的意图，圣女护符已经贴上她的小腿。如同一道强烈的电流，护符的力量瞬间贯穿她的全身。

“不！”她发出闷哑的嘶叫，重重撞上墙壁。

卡梅斯诧异地愣住。维妮的眼球向上翻成可怖的白色，整个人像一段僵直的木头，慢慢歪倒在床上。

粗野的喝骂声包围着她，木棒像雨点一样砸在她身上。自从她十年前离开王宫一个人流浪，这样的情景已经经历过很多次，但那次几乎让她无法承受了，她就像一条流浪狗一样要被那些人活活打死。她在地上爬行，肩膀像是脱了臼，鲜血不断从额角涌出。一只脚踢在她脸上，她的眼睛迅速肿了起来，看不清东西。她绝望地咬着牙，终于禁不住流下泪水，而木棒仍在不断打上她的后背……一个人抓住她，把她拖到旁边。她奋力挣扎，感觉到对方的耳朵就在她嘴边，于是用力咬下去。她听到惊呼声，然后喘息着等待对方的报复。

但是她没有等到更猛烈的殴打，棍棒和喝骂并没有停，却没有落在她身上，因为被她咬了耳朵的人替她承受了一切。“放过她！这些事又不一定跟她有关！你们没有证据！她还是个小女孩！”

透过肿痛的眼皮，她看到一个陌生的少年，脸上挂着纯真而亲切的微笑。

他右耳上的伤口正慢慢滴着鲜血。他说，“你可以信赖我。”

“你可以信赖我……”

声音在耳边回荡，维妮轻颤了一下，睁开眼睛。最后一丝余晖照上木窗，浮尘在渐弱的光线中四处飘浮。房间里有些昏暗，十分安静，弥漫着略带伤感的安详。

卡梅斯连忙俯过身来，维妮在他眼里看到的全是关切，这眼神是经常出现在刚才那个梦中的，还有右耳上的伤痕……维妮花了几秒钟才想起自己身在何处。

“你醒了。”卡梅斯说道，声音中混杂着欣喜与愧疚。“我不知道会这样……我以为它会对你有好处，真对不起。”

维妮定定神，撑起身子。卡梅斯急忙按住她的双肩。“先躺下，我去给你找点吃的。”