第五章《大汉光武1·少年游》（5）
年少懵懂
【救命之恩怎堪谢】
很多年后，被关在新野阴氏庄园小楼上，面对着四角形天空的阴丽华，依旧清楚地记得此刻刘秀所说的每一个字。
她知道，有些承诺，只要做出，就是一辈子。
所以，她无忧，亦无惧。
现在的阴丽华，还不知道自己这辈子跟刘秀会有如此漫长的纠缠。或者是因为绝处逢生带来的狂喜，或者是因为刚才差点死在自家伯父手里所承受的压力，刹那间，她的眼泪不受控制地淌了满脸。
而少女的矜持，却让她努力想在这个好看的陌生人面前表现出自己的坚强，本能地伸手去擦。结果，越擦，脸上的眼泪越多，三下两下，就把自己擦成了一只花脸猫。
“没事儿了，贼人已经败了，不会再来了！别怕，有我们在！”刘秀天生见不得人哭，上次被马三娘给哭了个手忙脚乱，今天忽然遇到一个比马三娘柔弱了三倍、眼泪也多出了三倍的小女孩，更是瞬间不知所措。
“庄子里的男人都死绝了么，让你一个小女娃出来跟贼头讲数？”马三娘更不懂得如何哄人开心，被眼前瓷娃娃般的小姑娘，哭得心里好生烦躁。
话音落下，阴丽华的眼泪堵住了。脸上的委屈，瞬间也被尴尬所取代。庄子里的男人当然没死绝！但是，跟眼前这个手持长弓、箭无虚发的少年相比，伯父和堂兄恐怕太监都算不上，更不配提什么七尺男儿！
好在这种尴尬，没持续太久。就在阴丽华搜肠刮肚，努力想替庄子里的长辈遮掩一下之时，她身后的大门，忽然从里边被人推开。司仓庶士阴固带着太学高材生阴盛，还有七八个心腹爪牙，怒吼着冲了出来。威风好似英布、彭越23，勇悍胜过西楚霸王，砍瓜切菜般，将地上已经死去和受伤未死的“马贼”们，挨个割下头颅。
“住手，他们、他们已经死了！死……”虽然连日来见惯了杀戮，小胖子朱祐依旧被这凶残行为吓了一跳，伸出手，本能地试图阻止。
“恩公有所不知，这种马贼，个个阴险狡诈，必须割下脑袋，以免有人装死逃脱！”事实上，阴固自己一个字都不信。然而，他却必须义正词严地说出来，并且努力将知道真相者的数量，控制在最少。
刚才被假扮马贼的哀府家丁堵在庄子里，完全落了下风，阴固当然不能拿马贼的真实身份说事儿。而现在，情况则完全不同了。无论从天而降的援军，是官府所派也好，自发赶来也罢，在他们的帮助下，阴家反败为胜，已经成为板上钉钉的事实。
如此，主动权就落回了阴固手里。马贼们的脑袋，就变成了讨价还价的筹码。如果哀牢想要跟阴某人重归于好，看在他哥哥哀章的面子上，阴某人自然不会主动拿马贼们的真实身份去做文章。如果哀氏兄弟不肯捏着鼻子吃下一百家丁全部被歼灭的哑巴亏，甚至还继续对阴家和阴家的儿媳妇纠缠不放，这几十个马贼的脑袋，在阴氏的庞大财力运作之下，就会迅速出现于哀氏兄弟的政敌之手。如此，双方至少有机会拼个两败俱伤，而不是像先前那样，阴氏连反咬一口的能力都不具备！
某些游戏，是到了一定层次的人才具备资格下场玩的。司仓庶士阴固懂得其中规则，想必美新公哀章和新安县宰哀牢也懂。至于今天死在“马贼”刀下的无辜者和“马贼”们，不过是编户册子上的百余名字，刮刮就干净了24。甚至有不少死掉的人，名字根本就没资格登录在编户册子上，连刮都不用刮。
“这，唉！”朱祐知道自己又滥发了一次善心，摇摇头，低声长叹。
马贼们必须被杀光，即便庄子里的人不冲出来杀，等会刘大哥腾出手来之后，也会带着大伙去补刀。如此，才能将后患降到最低。哪怕今后官府派人前来过问，大伙也能咬定今天杀的是“马贼”，不知道其来历。而无论按照大汉朝还是大新朝的律例，义民出手杀贼，官府都应该给予嘉奖，绝对没有任何官员敢明着替贼人出头！
他的本意，是抒发自己心中的无奈。结果叹息声听在阴丽华耳朵里，却完全变成了另外一番味道。当即，少女再也没有勇气站在恩人面前，继续看自家伯父和堂兄丢人现眼，把身子一扭，掉头逃之夭夭。
“也不知道是谁家女儿，胆子真是大得出奇！居然试图借讲数的机会，刺杀贼酋！”刘秀早就注意到了阴丽华手中的短刃，望着背影笑着摇头。
少女勇气可嘉，但刺杀却根本不可能成功。能做到头目的，武艺都不会太差。而少女年纪顶多十四岁上下，又不像是有武艺在身。即便是出手偷袭，能碰到马贼头目一根寒毛，才怪！
“追上去问啊，你不问怎么能知道？！”马三娘没来由地觉得心里头发堵，冷着脸，大声回应。钢刀落处，身边的半截树桩被砍得碎屑飞溅。
【先攀交情拜刘兄】
“三姐，你怎么了？谁惹你生气了！我帮你揍他！”朱祐被马三娘突然发作的暴脾气给吓了一跳，本能地上前安慰。
他不问还好，一问，马三娘愈发觉得满肚子邪火无处可泄，硬邦邦地回了一句，“要你管？”策马扬长而去。
恰好一名阴府的家丁拎着血淋淋的人头四下炫耀，正挡在了战马的必经之路上。“滚开！”马三娘侧过环首刀，一刀拍了过去，将此人连同手中的人头一道拍飞出半丈远。
“哪来的疯丫头？敢伤我阴家的人！你爷娘没教过你如何做人吗？”太学生阴盛甭看刚才对着马贼时窝囊，平素在新野县，也算响当当的一号人物。见自己的贴身奴仆居然被一名女子用刀拍飞，立刻冲上前破口大骂！
马三娘父母早死，自小与哥哥相依为命。而哥哥马武对她虽然好，却不可能照顾得如父母一样周全，更不可能在女孩子成长过程中必须请教的问题上，给予任何指点或者支持。因此，没有父母教这种话，简直就是马三娘的逆鳞。无论是谁触及，都会引发不可预测的后果。
当即，她就被怒火烧红了眼睛，策马抡刀，直奔阴盛而去。可怜阴盛平素养尊处优，偎红倚翠，几曾见过如此阵仗？顿时被吓得全身僵硬，闭上眼睛大声惨嚎，“啊———”
“三姐住手！”好在刘秀反应足够快，几个箭步蹿了过去，抢在环首刀砍在阴盛脑门上之前，用弓臂狠狠敲了一下刀身，才避免了阴盛因为嘴臭被一劈两瓣儿。饶是如此，刀身和弓臂的碰撞声，依旧宛若霹雳。把个阴盛吓得两眼一翻，晕倒在地，胯下有股热流汩汩而出。
“你居然帮着外人对付我？”马三娘眼睛变得更红，拨转坐骑，头也不回地去远。朱祐见状，赶紧从战场上拉了一匹坐骑，叫喊着紧追不舍。数息过后，二人的身影就彻底被暮色吞没。
“唉———”望着马三娘和朱祐两个背影消失的方向，刘秀低声叹了口气，轻轻摇头。虽然年纪尚小，没有多少跟同龄女子打交道的经历，这一路行来，马三娘对自己的心思，他岂能毫无察觉。可不知道为什么，马三娘对他越好，刘秀越是不愿跟她走得太近。总觉得对方仿佛是一把没有柄的魔刀，稍不留神就能将自己割得伤痕遍体。
正感慨间，脚下的阴盛已经幽然醒转。在两名家丁的搀扶下坐起，双手抹泪，哭得肝肠寸断。其余家丁也顾不上再割死人脑袋，纷纷拎着刀围了过来。恰好刘縯等人也结束了对剩余马贼的追杀，相伴而回。看到家丁们仿佛来意不善，立刻从各个方向快速向刘秀靠近。
这下，众家丁又麻了爪，赶紧把刀子丢下，对着刘縯连连摆手，“军爷，军爷，不要误会。我们只是、只是过来看看我家少爷。没、没别的意思，真的没别的意思！”
刘縯早就将家丁们收集死人脑袋的行为看在了眼里，冷笑一声，上前护住自己的弟弟，“马贼已经杀光，老三，此地阴气太重，不宜久留！”
“是！”刘秀四下看了看，挑了原本属于“马贼”头目的坐骑，飞身跳了上去，“大哥先收拾一下，我去把朱祐和三娘找回来。”
说着话，就要抖动缰绳。却看到一名留着短须的中年男子，跌跌撞撞地跑了过来，冲着刘縯用力挥手，“刘伯升！你可是舂陵小孟尝刘伯升？！在下新野阴子虚，这厢有礼了。”
“你是新野人？咱们曾经见过面？”刘縯迟疑着放松战马的缰绳。
“你果然是刘伯升，阴某可算追上你了！”中年男子的脸上，堆出了一团团油腻的狂喜。先装模作样地整顿衣冠，然后长揖及地，“新野阴氏族正阴固阴子虚，见过伯升兄。久仰伯升兄大名，今日得见，真是三生之幸！”
刘縯见对方行止有度，说话礼貌，口音还带着如假包换的故乡味道，不好再拒人千里之外。赶紧翻身下马，长揖相还，“舂陵刘伯升，见过子虚兄。真没想到，千里之外还能听到乡音！”
“追我们，你为何要追我们？”刘秀却敏感地从阴固的话里，听出了不同意思。将弓臂整了整，缓缓横于胸前。
“是啊，阴某原本以为今日被马贼围攻，肯定在劫难逃了，没想到竟然被同乡所救。大恩不言谢，请伯升兄再受阴某一拜！”阴固不肯回答刘秀的话，又对着刘縯一个长揖下去，两只手肘几乎接触到了地面。
刘縯平素所接触的多是豪爽干脆的布衣之侠，很少跟如此多礼的人打交道，顿时浑身上下都不自在。侧身闪了闪，拱手相还，“阴兄客气了，不过是路见不平而已。换了别人，看到马贼谋财害命，也会仗义出手！”
“不是客气！对伯升兄来说，是路见不平。对阴某来说，却是全家性命的死活。伯升兄，请再受子虚一拜！”说着话，又是及地长揖。窘得刘縯跳开数步，连连摆手，“罢了，阴兄，此间事情已了，我还有几个同伴身上带伤，需要救治。就不跟您叙旧了，咱们山高水长，后会有期！”
阴固哪里肯放，紧追上前，一把拉住刘縯的衣袖，“伯升兄慢走，小弟这里有上好的金创药。小弟此番目的地也是长安，与你一模一样。小弟的二弟阴方，就在太学做博士，刚好可以替令弟行个方便！”
“你怎么知道我们要去长安？”刘縯心中的警兆，陡然而生，一甩胳膊摆脱了阴固的拉扯，右手再度按住了剑柄。
【门内有门山内山】
刘縯长得魁梧伟岸，衣服上还带着未干的血迹，含怒发问，杀气顿时蓬勃而出。阴固吓得“蹬蹬蹬”接连倒退五六步，双手摆得像风车一般，大声叫喊：“伯升兄不要误会，在下、在下并非是有意打探你的消息。在下的三弟阴宣，乃是棘阳县丞。数日前在客栈里与伯升兄曾经有过一面之缘！他知道伯升兄准备前往长安，也佩服伯升兄的本事，因此特地建议在下追赶伯升兄，一路同行。只是追来追去，没想到反追到了伯升兄前头。”
“阴宣？”刘縯眉头轻皱，立刻想起了当日岑彭身边那个大腹便便的胖子。“原来是阴县丞，草民先前倒是失礼了。子虚兄，咱们后会有期！”
那个与岑彭一道设计坑害马氏兄妹的棘阳县丞阴宣，在刘縯心中可是没落下半分好印象。而之后为了掩护马武脱身，刘縯又与马三娘联手，一把火烧掉了死胖子阴宣的小半个家。如今马三娘就在队伍中，并且此后很长一段时间还要托庇于刘家羽翼之下，试问刘縯怎么可能愿意跟阴宣的弟弟有过多交往？当即甩甩袖子，准备一走了之。
谁料那阴固性子极为无赖，见刘縯始终不肯接自己的茬儿，又追上前满脸堆笑地提议：“伯升兄慢走，且听在下把话说完。在下虽然只是个区区庶士，好歹也是个官身，在长安人脉颇广。将来令弟在太学就读，万一有什么杂事需要办，只要派人带句话，在下绝对不会置之不理。况且舍弟阴方在太学里头，也颇负声望。说实话，入太学就读只是第一步，此后的择师，分科，岁末大小考，以及将来能否被朝廷挖掘发现，委以重任，里边曲折甚多。咱们都是新野同乡……”
“还不是空口白牙，就想让我等给你做免费护卫？”邓奉正在附近收集马匹，听阴固越说越玄奥，忍不住开口戳穿。
“不会免费，不会免费！”阴固老脸微红，却继续巧舌如簧，“伯升兄和你身边众弟兄这一路上的吃喝住宿，在下全都包了。几位伤号的求医问药费用，也全归我阴氏负责。救命之恩不言谢，伯升兄今后若是有用到阴家的地方，尽管开口。只要力所能及，我新野阴氏上下，绝不皱眉！”
“嗯！”刘縯皱着眉头，低声沉吟。
说实话，他打心眼里不愿意跟阴固这种人交往，然而对方刚才所说有关入学就读只是第一步的言辞，却让他无法选择忽视。
经过汉代的推恩令和大新朝的各种政策削弱打压，舂陵刘家，已经降为地方普通中等大户。每年各种税赋和徭役，像数座高山一样，压得全族的人都喘不过气来。如果刘縯这代再不出一个官员，给家族带来减免赋税和徭役的好处，可以预见，用不了二十年，舂陵刘家就会被彻底压垮，变成一个个小门小户，被贪官污吏随便欺凌。甚至有一部分人会失去田产宅院，沦为别家别姓的奴仆。
这也是他说服了族中长辈，千方百计为刘秀、邓奉和朱祐三个，弄来太学就读资格的缘由所在。邓氏和刘氏数代联络有姻，邓奉如果太学读书有成，将来像岑彭那样做了官，绝对不会对刘家的事情置之不理。而朱祐自小受刘家的照顾，读书上学和各种日常开销，全是刘縯带着兄弟姐妹们从牙缝里挤出，以小胖子朱祐的为人，他日一旦有了出息，自然会千方百计给刘氏回报。至于自家弟弟刘秀，那更是全族的希望所在。读书好，头脑聪明，做事沉稳，只要给予足够的空间，早晚会一飞冲霄。
“伯升兄有所不知，圣上扩大办学的初衷，虽然是唯才是举。对《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》五经，也是一视同仁。但人有五指，长短尚且不齐，何况儒门五经之轻重乎？”阴固在官场打滚多年，于揣摩别人心思方面，是何等的经验丰富？稍加察言观色，就知道自己已经找到了刘縯的罩门，赶紧向前凑了两步，口若悬河，“负责传授五经者，虽然都很博学多才，内里却又被暗中分为两国师，四鸿儒，三十六秀才，七十二公车，三百六十韦编。令弟若是熟门熟路，入学便拜入两国师或者四鸿儒门下，日后必将前途无量。若是投错了师门，稀里糊涂找了个‘韦编’25做学问，非阴某故意危言耸听，即便读出来，也就是个白首穷经的命，一辈子难出头！”
“啊？”刘縯被说得倒吸一口冷气，双腿再也挪不动窝，赶紧转过头来，冲着阴固深深施礼，“子虚兄，今日多亏遇到了你。否则，刘某必会稀里糊涂，误了舍弟他们几个的前程！”
“伯升兄不必客气，咱们进门去慢慢说，这太学里边的道道，可多着呢。恐怕三天三夜都说不完！”终于成功抓到了一伙有实力的护卫，阴固心中好生得意，嘴巴上却依旧客客气气，脸上的表情也恭敬有加。
为了家族的将来，也为了弟弟和朱祐等人的前程，刘縯没有资格再清高，只好跟同行的旅伴们打了个招呼，先安排邓晨带着其中几名毫发无伤者，去半个时辰前跟“马贼”交战的地方，收拢战死同伴的尸体。然后带着其余轻重伤号及刘秀、邓奉和严光，迈步走进了阴固所借宿的庄园。
庄园的主人赵礼已经伤重身死，其儿子、女婿们正围着尸体大放悲声。其余战死的家丁、护院尸体，也被惊魂初定的佃户和奴仆们，抬到了空地上，待阴家和赵家庄的新任主事者辨识过身份之后，决定如何下葬，及如何抚恤其身后家人。一群失去了当家顶梁柱的妇孺，则跪在尸体旁，悲号不止。整个庄子，都被笼罩在了一片愁云惨雾当中。
阴固全家后半程的安危，全系在刘縯与一众豪杰身上，因此，哪里有功夫再管赵家庄的“闲事”？见自己进了门之后，所有人都只顾着哭哭啼啼，根本没人过来帮忙招待救命恩人，心中便涌起了几分怒意，皱了皱眉，沉声问道：“管家阴福在哪儿？”
“老爷，小人在这儿……”一个虚弱的声音传来，从停放尸体的空地旁，走过来一个须发花白的老汉，看年纪足足有六十几岁。满面愁苦，步履蹒跚，胳膊上还扎着一条白麻布，有殷红色的血迹不断向外渗。
“你怎么也受伤了，伤到骨头没有？”阴固皱着眉头看了管家一眼，脸上不快的表情越发浓郁。
“刚才、刚才怕贼人从墙头翻过来，就过去帮了把手！”阴福不敢隐瞒，小声解释，“不小心挨了一刀。还好，没砍断骨头。”
“没事就好。”阴固听得很不耐烦，“咱们家的人，战死了几个，伤了几个？”
“回禀老爷，战死了四十四个，其中二十六名家丁，十八名健仆。重伤十五个，轻伤三十七个。还有六名家丁和十一名仆人不知所踪！”管家阴福刚才一直在忙着统计损失，收集尸体，安置伤号。听阴固问起，如实汇报。
“你去给家中修书，让新野那边给死者家属每人发五吊钱，两石麦子。顺便请三老爷帮忙下海捕文书，捉拿那些弃主逃命的家奴。”阴固眉头一皱，非常熟练地作出处置决定，“至于受伤的，无论轻重，包括你在内，去账上支两吊钱，结伴回新野休养去吧！”
“这，这……”管家阴福愣了愣，脸色瞬间变得一片雪白。
五吊钱，两石麦子，就是一条命！大伙身份低贱，没资格替战死者跟主人讨价还价。那些刚才见势不妙拔腿逃走的家伙，也活该下半辈子活在被官府捉拿的恐惧里。可有伤在身者，无论伤势轻重，每人两吊钱打发回家，这也忒刻薄了些！要知道，此地距离新野已经有上千里路，大伙在路上又要请郎中诊治，又要吃饭住宿，甚至还有可能因为有人伤势加重而不得不停下来照顾。两吊钱，有可能连司隶部都走不出去，便花个精光。剩下的大半程，几百里路，大伙就得一路乞讨，才有机会活着回家！
“怎么，你没听清楚我的话么？”阴固脸又像棺材板子般拉了下来，瞪了一眼阴福，厉声喝问。
“听、听清楚了。小人、小人，这就去安排！”阴福被吓得打了个哆嗦，赶紧躬身行礼退下。两行泪水伴着血水，重重地溅落在地上，发出刺眼的红。
【大道尽头是长安】
阴固如今成功拉到了刘縯和一群“虎狼之士”做便宜护卫，岂会在乎几个“没用的家奴”伤心不伤心？掉转头，带着刘縯等人进了客房。
先威风八面地找了丫鬟去煮茶，又杀气腾腾地叫来奴仆伺候洗脸更衣，好一阵鸡飞狗跳之后，才拉着刘縯等人分宾主落座，带着几分卖弄大声介绍：“本朝太学与前朝大体一致，都是为了广纳天下贤良之才，着名师加以教导，以期他们能学有所成，日后好替天子牧守一方。然自打圣上登位，天降祥瑞，地生甘泉，贤材璞玉亦如雨后春笋。是以太学一再扩容，学子从原本的三百余人，变成了如今的一万余人，并且来年还要继续扩招！”
“哦———”众宾客张大嘴巴，双目圆睁，不知道该说些什么才好。
有道是鸡鸭多了不生蛋，骡马多了不拉车。太学如此急速扩招，里边的学子质量定然泥沙俱下。也难怪近年来，很少听闻太学出来的人才有所作为！偶然蹦出一半个，要么是以心狠手黑、杀伐果断著称，要么是发现了某个了不起的祥瑞，一路从县郡显摆到京师。真正能替百姓做主，或者能领兵扬威域外的，则闻所未闻！
“教材选取，自然依旧是五经。负责教导学生的名宿，亦如前朝，被授予五经博士和五经教习之职。”阴固猜不到大伙心里的想法，见个个都矫舌不下，还以为众人是被自己的“见识渊博”给镇住了，“有一万多名学生，当然博士和教习的数量也得水涨船高，如今人数高达四百八十有余。其中两国师，指的是嘉新公刘秀、易学大家扬雄，这二人都极得圣上之心。谁要是能拜在他们二人门下，今后甭说被授予高官显职，求学期间出入宫廷蒙圣上亲自点拨，都不是难事！犬子怀让，如今就拜在嘉新公门下。”
“后学晚辈阴怀让，见过各位叔伯！”刚换过一身衣服的阴盛，人模狗样地起身向大伙施礼。
“阴公子不必如此客气！”宾客们赶紧长身拱手相还。看向阴固父子俩的目光，瞬间就变得认真了许多。
阴固一直在留意众人的脸色，见到大伙的表现，心中好生得意。“四鸿儒，指的是《尚书》大家许子威，《周礼》大家刘龚，陛下的族弟王修，舍弟阴方阴子矩，凭借一部《春秋》，也有幸厕身其中。”
“哦！”包括刘縯在内，众宾客齐齐点头。
一个弟弟是太学鸿儒，一个儿子是国师高徒，怪不得这姓阴的行事如此乖张！当即，有两个准备在长安讨生活的，便打定了主意，要跟眼前这位阴庶士多多来往。
“至于三十六秀才么，就差得多了。无非是一些读了满肚子书，却不太懂得学以致用的家伙。拜入他们门下，做学问倒是不愁得不到指点，然而将来想要步入仕途，出路就比跟两国师和四鸿儒差得太多。”阴固越说越兴奋，手舞足蹈，唾沫星子飞溅。
众人闻听，心中便忍不住幽幽叹气。想那各地学子，能凭本事被录入太学，一开始心中该是多么兴奋。本以为从此之后前途一片光明，举族上下都可以跟着受益，谁能想到，真正的门槛还在太学之内，并且一道接着一道。而那两国师四鸿儒，就是每人都生着三头六臂，总计才能带多少门生。
正感慨间，又听那阴固得意洋洋地补充道，“三十六秀才虽然比上不如，但比起七十二公车、三百六十韦编来，还是绰绰有余。好歹他们的名头尚算响亮，教出来的弟子即便无法于长安城内立足，去地方上也能谋一份差事。那些公车、韦编教出来的学生，离开太学之后，前途才是真正坎坷。前几年有个学子姓吴名汉，字子颜！堪称文武双全，长得也是一表人才，每次岁末大考，几乎都稳居榜首。就是因为其授业恩师既没名气又没人脉，结果学成之后，只能去宛城附近做一个亭长。苦熬了这么久，都没机会出头！”
“唉！”话音落下，屋子里又响起了一片叹息。几乎所有人，都在替那高材生吴汉的不幸境遇扼腕。只有刘秀，毕竟年龄太小，没经历过太多风浪，听阴固把曾经让自己心驰神往的太学，说得像个牲口市场般不堪，便有些意兴阑珊。四下看了看，趁着谁也没注意到自己，装作尿急的模样，悄悄溜出了屋外。
天色已经完全黑了下来。清冷的星光照亮周围匆匆忙忙的人影。每一个人的脸上，都带着浓郁的哀伤和化不开的茫然。白天的灾难，发生得太突然，对庄子的打击太沉重。失去了致仕官员赵礼这个顶梁柱，谁也不知道赵家庄还能存在多久，贪官污吏们还有多少时间就会像吃死人肉的乌鸦般找上门来。
刘秀越发觉得周身发凉。抬首西望，只见彤云低垂，峰峦如聚，黑暗中，不知道有多少虎狼熊罴在悄悄地磨着爪牙。
而这条路，他却必须走下去，始终不能回头。
【鸡虫俯首争狗洞】
舂陵刘家，已经很久没出过官员了。祖上的余荫，到自己这代已经不剩分毫。大哥刘縯为了入学的开销，跟族中长辈几乎撕破了脸。姐夫邓晨，也放下家中所有事情，不远千里前来相送。如果他不学出点名堂来，怎么有颜面回去见族中长辈，怎么有颜面去见姐姐和大哥？
正呆呆地想着，两名百姓抬着一件东西快速走了过来，故意打了个横，将刘秀撞得踉跄数步，差点儿一头栽进院子中的水坑。“让一让，让一让，好狗不挡道！”挑衅般的提醒声，这才传到刘秀的耳朵里，让他顿时怒火中烧。然而，当他看到所抬之物，心中的火气又迅速熄灭。稚嫩的脸上，涌起了几分悲悯。
一卷草席，两条白色的葛布，里边包裹的，是一具冰冷的尸体。阴家可以对战死的家丁、健仆不闻不问，此地的主人和百姓却不能不给自己的同乡收尸。否则，万一尸体腐烂，惹来了疫气，全庄上下，甚至方圆几十里内的百姓，都在劫难逃。
“假仁假义！”见少年脸上露出了悲色，抬尸体者无法再继续找茬。丢下一句冰冷的话，继续迈步走向后院的祠堂。在那里，他们要先请方士前来招魂，让同族战死者的魂魄与祖先相认。然后才能让死者入土为安。
阴家在这里本是借住，如今庄子的主人伤重身死，作为主人的朋友，把马贼招来的罪魁祸首，阴固居然连慰问妇孺的话都没说一句，就躲回房间里招呼他的客人，行事凉薄如斯，岂能不被庄子里的人厌恶？
恨屋及乌，连带着刘秀这个跟阴固没半点瓜葛的人，都被庄子的百姓、佃户和家仆们当成了扫把星，感觉到周围人身上隐隐散发出来的敌意，刘秀心中愈发不自在。低下头，努力避开所有人，快步走向大门口。原本打算看看朱祐是否把马三娘追了回来，双腿才刚刚踏过门槛，就听见外边有一个柔和的女声低低说道：“福伯，我大伯和堂哥两个，以前从来没遇到过如此大的风浪，一时被吓得有些六神无主。见到救命恩人如此勇悍，自然恨不得立刻贴上去，从此寸步不离……”
“嗯，这话倒也有趣！”刘秀愣了愣，摇头而笑，将已经迈了一半的左脚悄悄收了回来，借着两扇破碎门板的掩护，向外观望。
本以为说话者年龄至少得跟马三娘差不多大小，才能替阴固和阴盛二人找出如此“恰当”的遮掩借口。谁料，看到的却是一个熟悉的身影。
正是傍晚时跟“马贼”讲数的少女，充其量十三四岁年纪，素衣如雪，皓腕凝霜。在月光下，一边躬着身体将荷包朝管家阴福手里塞，一边低声补充道：“等他们过几天缓过神来，自然知道不该如此对待您和几位忠勇之士。这里边有五颗金豆子，三件首饰，您先拿去换了钱，给大伙路上用。不必太节省，先给大伙找个好郎中处理伤口，才是要紧。”
“小姐，使不得，使不得啊！”管家阴福感激得双手发抖，曲着双膝连连摇头，“这、这都是您辛辛苦苦攒出来的，平素自己都舍不得用。小人、小人不过是个家奴，哪里有资格花您的钱啊！
“福伯，您别急着拒绝，您听我说！”月光下，素衣少女弯着腰，一只手继续用力将荷包朝管家手里塞，另外一只手努力去托住管家的手肘，“您老起来听我说。谁人都是爷娘生养，命都只有一条。钱再多，还能有人命贵？况且我每年都有压岁钱可拿，不差这一点儿。”
“小姐，老奴、老奴……”阴福胳膊上有伤，不敢用力拉扯，只好重新站稳身体，深深俯首，“老奴多谢了。小姐，老奴命贱，不敢给您许诺什么。愿天上的神明保佑您，长命百岁！”
“愿天上神明，保佑小姐长命百岁！”一众被阴固抛弃的家丁和奴仆，纷纷躬身行礼，含着泪发出祝福。这年头，市面上以铜钱和铁钱为主，银豆子都很少见，更甭提金豆子。有了阴家小姐所赐的荷包，他们活着回到新野的机会至少增加了三倍。
那阴家小姐，却不肯受他们的礼，先侧开身子躲开数步，又笑着道：“愿漫天神明保佑你们尽快伤口痊愈，个个生龙活虎！赶紧走吧，到城里去找医生，我看过舆图，最近的一个县城，就在正北方三十里处！”
“哎，哎！小姐保重！待我等养好伤，再跟族老请缨，到长安来伺候您！”管家阴福带领众人，再度躬身行礼，然后互相搀扶着，缓缓走向官道。踉跄的身影，被头顶的月光拉得老长、老长。
如水月光下，少女踮起脚尖，朝着管家等人的背影轻轻挥手，就像送自己的亲人远行般，不见丝毫做作。
“丑奴儿，你又跑哪去了！”一个尖锐的女声，忽然从刘秀身后响起。
紧跟着，有个花枝招展的美妇，带着两名丫鬟，急匆匆从他身边冲过，差点儿把他撞了个趔趄，脚步却丝毫没有停滞，“丑奴儿，你再不答应，我就告诉公爹。到了长安之后，让他下令禁你的足！”
“哎哎，在呢，在这儿呢。我出来送送福伯他们，顺便透一口气！”少女像受惊的白鹤跳了起来，“院子里边血腥味太重，我不喜欢。”
“福伯他们有什么好送的，本事那么差，连马贼都打不过！”美艳少妇挺着肚子，一边拉住少女的手，一边连声数落，“不过是些没用的家奴罢了，哪值得您来浪费心思？有那功夫，不如回去跟我学如何梳妆。你看，嫂子这副妆容是否贵气？你大哥是太学生，到了长安，要带着咱们去以文会友的。到时候，咱们可不能被当成乡下人，丢了他和公爹的脸。”
“不是一家人，不进一家门，此言果然非虚！”刘秀听得心中又是一阵烦躁，撇了下嘴，扭头就走。才走了几步，耳畔却传来了少女的声音，还是像先前对待管家阴福时一样温柔、平和，不疾不徐，“嫂子，看你说的，咱们又不是太学生，怎么会丢大哥的人？太学里头，我想应该比的是学问、本领、诗赋文章。如果面子需要靠妻子跟妹妹的妆容来撑，这书，我看不读也罢！”
【少年拔剑月光寒】
“善，大善，看不出来阴家的人，居然有此见识！”刘秀停住脚步，诧异回头。傍晚时他光顾着救人，根本没顾得上仔细看那唤作“丑奴儿”的阴家少女，到底长什么模样。现在赫然发现，少女乳名里头虽然有个“丑”字，事实上，却是个十足的美人坯子，比她那个浓妆艳抹的嫂子强出了不知道多少倍！
正诧异间，又听那个花枝招展的嫂子笑着啐道，“说什么呢？谁说你大哥的面子需要咱们两个来撑了？我的意思是，长安毕竟不是新野，咱们不能被人家当成乡巴佬。况且多认识几个少年郎，对你也没任何坏处。你眼看着就十三岁了，我十四岁已经嫁入了你们阴家！”
“我才不想那么早嫁人！”少女被说得脸颊飞红，跺着脚，低声抗议，“嫂子，你是你，我是我！况且我父母年事渐高，我又没有嫡亲长兄。正应该晚几年再出嫁，在二老面前多尽一些孝道！”
“嘴硬！说得好听！”少妇冷笑着撇嘴。见周围没有外人，她的胆子大了起来，轻轻拉起少女的手，“方圆五百里挨着家数，你见谁家需要女儿来支撑门户的？你听我说，新野那地方小，你没见过几个少年才俊，所以才会觉得嫁人不能太早。若是见到了合适的，真恨不得立刻就让他找媒人登门来说亲，一天都等不得！”
“就像嫂子遇到大哥？”少女眉头轻蹙。对方毕竟是她的堂嫂，此刻说的又是闺中体己话，所以她虽然心中有些反感，倒也不方便拔腿就走。
那少妇神经颇为粗大，丝毫感觉不到少女的疏远态度。轻掩红唇，笑了几声，“当然不完全是。能进入太学就读的少年郎，将来的前途肯定不会太差。你哥哥这两年所结交的朋友，家世又个个一等一。你若被他们看上，咱们阴家……”
“我又不是货物，凭什么要被他们看上？”少女愣了愣，将手抽开，低声反问，“为什么不是我看上了他们？或者他们看上了我，我却一个都没看上？！”
“问得好！”刘秀在黑暗中偷偷握拳。忽然觉得少女跟自己很对脾气！
而门外的少妇，则被问了个目瞪口呆，半晌，才摇着头数落，“你这妮子，还真敢想！你凭什么看不上人家？别人家世好，书读得好，长辈的人脉也极为广阔。学成之后，当年就有可能坐镇一县，成为货真价实的百里侯！”
“那关我何事？”少女懒懒地打了个哈欠，转身准备结束交谈。
少妇却又一把揪住了她的衣袖，“怎么不关你的事情呢，你这妮子，真的是啥都不懂。你以为今天来的马贼，是真的马贼么？那分明是新安县宰派家丁假冒，可我公爹他明知道对方是假冒的，也只能将错就错，绝不敢把对方身份拆穿。这还是咱们阴家，公爹和三叔好歹都是官身。若是换了寻常百姓，只有他扮作马贼来杀你的份，你却连还手都不能。否则，他反倒会诬告你无故行凶杀了他的家人，让你有冤无处诉！”
“原来嫂子也知道马贼是假冒的！”少女回头俯视，目光里充满了鄙夷和失望。
少妇被她看得浑身不自在，硬着头皮回应，“知道又能怎么样？连公爹和你大哥都不敢戳穿，我一介女流那节骨眼上，还能有什么主意？丑奴儿，你听我说，嫂子也是为了你好。咱们阴家不算小门小户，一个新安县宰，就能把咱们欺负成这样。你要是将来嫁给了公侯之子，就只有你欺负别人的份，全天下都没几家人敢欺负到你头上来！”
“可我不喜欢欺负人！”与对方根本没共同语言，少女摇头叹气，再度甩开对方的手，“刚才的话，我不知道是不是大哥让你跟我说的。但是，我给你个确定答复，我不喜欢！大哥他想跟谁结交，是他自己的事情。我是他的堂妹，不是他的亲妹。这次来长安，是奉父母之命来探望祖父和祖母，不是替他来铺路的，他也甭指望踩着我的骸骨，去飞黄腾达！”
几句话，说得虽然不疾不徐，却掷地有声，把浓妆少妇羞得接连后退了好几步，才在丫鬟的搀扶下勉强站稳，“你、你这又是什么话？你大哥和我，还不是为了你？你不领情也就算了，何必如此埋汰人！”
“不劳堂哥和嫂子费心了！”少女脚步不停，声音也毫无停顿，“到了长安之后，你们忙你们的，什么以文会友、吟诗作赋的好事情，切莫找我参加。我就是个乡下丫头，读书少，没见识，可不敢丢了你们夫妻两个的脸！”
“好，说得好！”刘秀今晚被阴家父子的言行，惹了一肚子郁郁之气无处可发，听少女说得干脆，顿时又忍不住连连挥舞双拳。若不是怕人发现自己在偷听，弄得双方尴尬，真恨不得现在就冲出去，替少女呐喊助威。
眼看着少女一只脚就要返回庄子内，浓妆少妇又急又怒，腆着三个月的孕肚追上前来，连声叫嚷，“你、你怎么如此不知道好歹。你大哥的那些同窗好友，学问、长相和家世，哪个不是一等一。甭说你在新野那种穷乡僻壤见不到，就是你在长安城里，也不可能轻易遇上一个！”
“可我不稀罕！”少女懒得跟对方多费口水，果断加快脚步，“我如果喜欢，哪怕他不名一文，也要去嫁。我不喜欢的，哪怕是皇上的儿子，也躲远远的，不去高攀。别在我身上费力气了，谁要是喜欢，你们安排谁去见就是！嫂子，我记得你还有好几个妹妹呢，有了这么大便宜，何必给我一个人留着？多谢了，小妹得回去安歇了。嫂子你慢慢走，小心动了胎气。”
因为年龄小，她的身材还远远未长开。即便如此，也比浓妆少妇高出了小半头。双腿迈动，宛若乳鹿跃涧。浓妆少妇怀着孩子，哪里追得上？转眼间，就落在了后边，双手抚着肚子龇牙咧嘴。
“活该！”刘秀抢在少女发现自己之前，将身体藏在了门板之后。见少妇因为跑得太急，动了胎气，非但不愿同情，反而心中涌起了几分快意！
对于阴固父子和眼前这个少妇，他是半点好印象也欠奉。但对于甩开嫂子匆匆逃走的少女丑奴儿，他心里却有许多惺惺相惜。只可惜不是个男儿身，否则，今晚刘秀真的想拉住对方，找个开阔地方一道开怀痛饮。
他站在门板后对少女欣赏有加，门前的浓妆少妇，却对少女恨得牙根都发痒，丝毫想不起就在今天傍晚，少女曾经舍命相救。捂着肚子呻吟了片刻，又在丫鬟的搀扶下站直了身体，一边磨磨蹭蹭往前走，一边咬牙切齿，“小妮子，不知道好歹！早知道如此，还要你来长安何用？咱们走着瞧。就不信在自己家中，我还拾掇不下一个你！”
“该死！”刘秀闻听，立刻怒火中烧，将手迅速摸向了腰间的短剑。然而，毕竟跟对方无冤无仇，少妇此刻还怀着身孕。最终，他没有将短剑拔出鞘。
“呼———”一阵夜风吹过，带着晚秋时节特有的寒。刘秀打着哆嗦，从门背后走出来，漫无目的走向旷野。秋虫在黑暗处，努力发出最后的吟唱。东一句，西一句，不成调子，却又彼此纠缠，纷乱不堪。正如少年人此刻的心情。
“今天你一共杀了几个马贼？”正漫无目的走着，耳畔忽然传来了好兄弟朱祐的声音。明显是在没话找话，却令刘秀的精神微微一振，嘴角立刻浮现了几分笑意。
声音有点远，而今晚的月光，远没有亮到可让人看清二十步外人影的程度，很显然，朱祐不是在问他，也不需要他冒冒失失地跑出去回答。
“三个吧，也可能是四个。”马三娘好歹没有拒绝作出回应，“都是被你们四个拖累的，否则，我才不会像鹌鹑般躲在别人身后。”
“我、我们不是、不是刚刚开始学、学着射箭和厮杀么？”朱祐被说得好生惭愧，摆着双手大声辩解，“况且我们也没有马。马车再快，也不如马跑得灵活！”
“那明天呢？”马三娘歪起头看着他，仿佛看着一个无赖顽童。
“明天？”朱祐愣了愣，这才想起来，大伙今天所缴获的战马不止一匹，绝对能做到人人有份。
“不管别人，明天我肯定骑马走在队伍前头。”绝不愿意在喜欢的人眼前跌了份，朱祐咬了咬牙，“哪怕前面是刀山火海，三姐你看着，我一人一剑，都会来去自如！大不了就一条命，拼呗！哪怕拼没了，也不辜负了生为男儿身！”
“好，好，说得好！”刘秀侧过身，悄悄抚掌。随即抢在被朱祐和马三娘注意到之前，快步躲进了树林。
大不了就一条命，哪怕拼没了，也不辜负了生为男儿身！
拔出防身用的短剑，他在树林内缓缓舞动。心中的郁郁之气，随着动作的不断流畅，渐渐排出了体外。从灵魂到肢体，都感觉越来越轻盈。
寒光乍起，几树落叶萧萧而下。
月色渐明，漫天星斗，汇成璀璨银河。