第六章《大汉光武1·少年游》（6）
灞桥西东
【一座灞桥分两界】
接下来十几天，大伙在路上没有遇到半点儿风浪。平平安安地，就从渑池、谷阳，一路来到了弘农。
弘农大尹、宁始将军孔永，乃为孔子的十四代孙，早年在长安为官时，曾经与阴固的弟弟阴方有过诗赋唱和。因此，将家人安顿下来之后，阴固立刻带着礼物登门拜访故交，顺道将数十颗用白垩粉与盐巴腌制过的“马贼”首级，交与官府处置。
那孔永虽然是孔夫子的后裔，却继承了子路的三分衣钵，绝非一个不食人间烟火的“韦编”。数年前，甚至还与王莽的从弟、大司空王邑一道平定过“翟义之乱”，亲手阵斩敌将五名，夺旗十四面。因此，只是用目光朝着马贼的首级粗略一扫，就知道其中必有猫腻。
然而，他能从大汉朝的中郎将一路升迁到大新朝的宁始将军，岂能不明白哪里的浑水不值得一蹚？命人将“马贼”首级拿去焚掉之后，又说了几句不痛不痒的安慰话，就以“来日还要奉皇命巡视地方秋粮入库情况”为由，着令管家替自己将“贵客”送出了门外。
太学高材生阴盛见此，未免觉得心中好生失落。但司仓庶士阴固，却丝毫不以大尹26孔永的冷淡态度为意。见自家儿子神情郁郁，便找了个僻静处，低声指点道：“宁始将军乃陛下心腹，他的府门，岂是随便就可以进的？他能在百忙之中抽出时间来召见我们父子，已经是天大的人情。新安县宰哀牢知道后，想必会在心中掂量掂量，到底应不应该为了一个女人，跟咱们阴家拼个两败俱伤？再说了，今天孔大尹命人将马贼首级一把火烧干净之后，马贼身份，彻底板上钉钉。今后哀氏兄弟即便还想着拿这些首级来反咬咱们，也无从下口！”
阴盛在瑟瑟寒风里张大嘴巴，好半晌都难以合拢。顿时对自家父亲的聪明睿智，佩服得五体投地。唯恐其他人比自己愚笨，误以为父子两个此番大尹府之行毫无所获，回到客栈之后，阴盛又迫不及待地将“大尹已经坐实了马贼们的身份，不日将出马将其犁庭扫穴”的喜讯，说给了周围的人听。惊诧之余，连日来悬在大家心中的石头终于落地。
不用再担心被贪官哀牢找茬报复，再赶路时，大伙儿精神抖擞。接下来小半个月，沿着官道一路向西，每天从早晨走到傍晚，丝毫不觉疲惫。途中又遇到了几伙蟊贼，不待刘縯开口，大伙儿就呐喊着一拥而上，把蟊贼们打得丢盔卸甲，溃不成军。
结果，再也没有不开眼的蟊贼，敢再来打众人的主意。连带着刘縯从长安又回到新野后的两个多月，这段路途上的“江湖好汉”们都战战兢兢。一时间，官道两侧风平浪静，盗匪绝迹，商贾游人无不轻松。不知道实情的，还以为是这大新朝终于出现新气象了呢，这是后话，暂且不提。
越往西走，距离长安越近。脚下的官道，变得日渐宽阔。官道两旁的田舍庄园，也变得日渐整齐。终究是天子脚下，多少能得到点儿皇家恩泽。比起华阴县以东、蓝田县以南、渭城县以西、新丰县以北的全国各地，京兆府27可谓人间仙境，一草一木，一亭一台，都透着富足与祥和。
与此间富足祥和景象格格不入的是，官道两侧，总能看到面有菜色的流民，成群结队，连绵不断。虽然时不时就会遭到驱赶，但待郡兵和衙役们收队离开，流民们立刻又像觅食的蚂蚁般，纷纷从田野中冒出，再度扶老携幼，迤逦向西而行。试图能在天子脚下，找到栖身之所，哪怕是为奴为婢，也好过最后倒在旷野里无人问津。
这一日，大伙儿终于来到了距离长安只有一水之隔的灞陵县内。正准备一鼓作气，把剩余的二十几里路走完，耳畔却忽然听到一片压抑的悲鸣。
众人诧异地抬头，只见不远处的灞水桥头，黑压压不知道堵着多少人。其中九成以上，都是衣衫褴褛、蓬首垢面的流民。而剩余的不到一成人，才是过往的官吏、旅客、商贩，以及外出吟诗怀古的学子。彼此之间，被一道无形的墙隔开，泾渭分明，仿佛根本就不是同类！
“这群贱骨头，越来越刁钻了！”作为半个长安人，阴盛对此景见怪不怪，“知道皇上心怀悲悯，在长安城外开了二十余座粥棚，这群贱骨头就争先恐后跑去吃白食。若不是官府全力维持秩序，每年入冬之前，光挤下灞桥淹死的，就不知道有多少。别管他们了，咱们从左边走。左尊右卑，我等犯不着跟那群贱人往一块挤。”
刘縯等人闻声细看，这才发现，灞桥被人用栏杆分成了左右两半。左侧大概占了八成桥面，供官吏、旅人、商贩和其他衣衫齐整、路引清楚者通行。右侧那两成，才提供给前往长安求几顿热粥果腹的流民。桥下无形的墙，实际上是桥上那道栏杆的延伸。从人的眼前，一直戳入心窝。
刘氏和邓氏，在地方上虽然都算大族，但家道却俱已中落多时。各自的族中子弟，也没资格不问稼穑。往年遇到农忙时节，刘秀、邓晨、朱祐等人甚至要暂且放下书卷，跟在长辈们身后一起下田干活，顺便监督庄客、佃户和奴仆们，以防有人偷懒。因此，几个少年心中，对于人和人之间的尊卑贵贱，分得并不那么清晰。至少，对此刻灞陵桥头的哀哭声，做不到无动于衷！
脾气最急的邓奉低声骂道：“这群狗官，纯属没事找事！既然皇上已经命人在长安城外开了多座粥棚，他们何必故意把过桥的通道弄得那么窄？莫非粮食是从他们家出的？还是唯恐别人不会被活活饿死？”
“非也，朱贤弟此言大谬！”阴盛知道刘秀等人即将入太学就读，本能地以同乡学长自居，摆了摆手中马鞭，大声纠正，“左尊右卑，乃为周礼。圣上力行复古，以期重现三代之治。这尊卑贵贱分明，乃是第一要务。你等如果现在心中还不留神，还把在新野时与奴仆一道耕田扶犁的荒唐行径当作日常，将来进了太学之后，肯定有大苦头吃！”
“不过是过个桥，至于么？！”邓奉被说得心里发堵，然而，毕竟马上就来到长安城外，他不敢公开菲薄朝廷的政令，忍了又忍，咬着牙道，“就算是朝廷要复周礼，也没必要非把右边弄得那么窄。你没见到么，左侧的人还不及右侧的一成多，却把桥面占了八成！”
“非也，非也！”话音未落，阴盛做出一副高深莫测模样，继续大声“教诲”，“自古以来，上位者稀，而碌碌者众。但上位者偶发一语，便可辅佐圣上定天下安危。碌碌者每日万言，终离不开柴米酱醋。是以圣明天子，虚席位以待天下英才，施米粮以养碌碌万民。此乃王道也！非无知者可枉自品评！你看，那走在桥左的君子，即便再行色匆匆，哪个不是彬彬有礼，不争不抢？你再看那桥右群氓，为了早日抢到一口热粥，便你推我挤，恨不能打个头破血流。京兆府的官兵，当然要全力控制右边群氓的数量，免得他们一窝蜂全挤到长安城下，把个首善之地，弄得乌烟瘴气！”
“我看，这不是为了什么尊卑秩序，而是要依靠此等手段，控制流民数量，免得长安城外流民太多，丢了大新朝脸面吧！”实在受不了阴盛闭着眼睛说瞎话，严光策马上前，一针见血戳破虚伪的牛皮。
长安乃大新朝的首善之地！首善之地，岂容“下等贱民”玷污。所以，天子的粥棚，不过是做做样子。流民哭号哀求也好，饿死路边也罢，只要将其堵在灞桥之东，皇帝和文武百官就可以闭上眼睛，塞住耳朵，完全装作没有这回事！大实话，向来都是不受欢迎的，即便在“广开言路”的大新朝，也是一样。当即，不光阴盛脸色大变，就连邻近的队伍中，也有几个看上去好似颇有身份的人，扭过头来，对着严光怒目而视。
好在众人先前在“马贼”手中所缴获的坐骑颇为神骏，而刘縯又生得肩宽背阔，不怒自威，才避免了邻近的“英才”们，主动冲过来替朝廷维护尊严。但是，大伙儿也彻底失去了继续谈论的兴趣，一个个侧着头，跟着前面人流，快步走向灞桥左侧的通道。
然而，有些人间惨祸，岂是装看不见，就不会发生？就在阴府女眷的马车刚刚驶上桥头的当口，右侧的流民队伍里，发出一声凄厉的尖叫，“娘你怎么了，娘———”三个不到十岁的孩子，同一个形销骨立的男子，跪在一名女子的尸体旁，放声嚎啕。
“闪开，闪开。死了就抬一边去，别挡道！”立刻有一群饿狼般的兵丁冲上，用棍子朝着大乱的流民一通乱打，将其赶回队伍之内。
那男子没力气反抗，只能跪到妻子尸体旁，将其背上肩头，缓缓向路边爬去。三个孩子放声大哭，踉跄着跟在爷娘身后，不敢多做停留。
“该死！”马三娘看得心如刀绞，跳下坐骑，红着眼走过去，帮男子扶住肩膀上的尸骸。朱祐向来跟在马三娘身后亦步亦趋，也快速跑过去，拉住男子的手臂，努力帮他从地上站起来。
刘秀、严光和邓奉则下马，在桥左众人诧异或者嘲弄的目光中，将三名幼儿送到了父母身侧，顺道各自悄悄塞了一块干粮。
三个孩子也是饿得狠了，吃得太急，被噎得直翻白眼。刘秀等人大惊，赶紧用手拍打后背，给三个孩子顺气。刘縯和邓晨看得好生不忍，心想反正已经离长安没多远，索性将行囊中的干粮全都取了出来，一股脑送到了三名孩子面前。
这下，可是惹了大麻烦。只听“轰”的一声，数以百计的流民脱离队伍，冲着孩子眼前的干粮口袋一拥而上。好在刘縯和邓晨，身手高明且反应迅速，发现情况不对，立刻挥动剑鞘，将冲得最快的数名流民挨个打倒在地。而二十二名同行旅伴，发现情况不妙，第一时间跳下战马冲上前，组成了一道人墙，才避免了兄弟几人连同被他们好心救助的三名幼儿，被蜂拥而至的流民活活踩死！
“叫你等多管闲事，活该！”负责维持桥头秩序的兵丁，对此早已见怪不怪。骂骂咧咧地上前，先将流民们用棍子驱散，然后对刘縯和邓晨一众“乡巴佬儿”，嗤之以鼻。刘縯和邓晨好心救人，却差点拖累被救者一道变成流民脚下的肉饼，尴尬得面皮发紫，无地自容，赶紧将三名幼儿连同干粮口袋一并拖到路边，交给他们父亲。
刘秀、邓奉、严光、朱祐和马三娘五个，也被先前流民们一拥而上的模样，给吓得脸色惨白。迅速看了看，先偷偷朝年龄最大的孩子怀中塞了一串铜钱，又朝那满脸哀恸的父亲手中塞了一把刀子，叹了口气，转身灰溜溜地走向自家队伍。
本以为转过头去，就可以远离这人间地狱。谁料还没等大伙双脚再度踏上桥头，又传来了一阵剧烈的马蹄声，“的的，的的的……”
刘秀愕然转过头去，只见数名鲜衣怒马的少年，如旋风一般从灞陵方向冲了过来。沿途所遇，无论是衣衫褴褛的流民，还是躲避不及的“桥左上等英才”，统统毫无停滞地策马撞翻，不管死活！
【一救再救又相救】
“是王家人，快躲！”不知道是谁扯开嗓子大叫了一声，撒腿逃离了队伍，一头扎进了路边柳林。桥左桥右，“上等英才”和“下等黔首”再难分彼此，不约而同地撒腿向路边逃窜。唯恐跑得慢了，被鲜衣怒马的少年们给撞翻在地，有冤无处申。再看那些先前还凶神恶煞般的兵丁，也相继将身体靠在了灞桥两侧的木头栏杆上，屁股向内，轻易不敢回头，更没勇气检视和阻拦。
眨眼间，先前还拥挤不堪的灞桥变得畅通无阻。除了几辆实在来不及挪开的马车之外，整个桥面上，几乎看不到任何“碍眼”之物。
“哈哈哈！痛快，痛快，让老九他们跟着一路吃土！”冲上桥头的少年们，得意洋洋地挥了几下皮鞭，狂笑着疾驰而去。
“欺人太甚！”“早晚被皇上看到，派人抓去正了刑典！”桥头左侧，骂声交替而起，而桥头右侧的“下等黔首”，反而早就习惯了被上位者当作草芥，在兵丁的威胁下，又排成了长队。只求能早点抵达长安城外，从皇家的粥棚里，讨到一口吊命的吃食。
“刚才那帮家伙是干什么的？怎么你们都叫他们‘王家人’？大白天的策马横冲直撞，就没有王法管么？”刘秀等人被刚刚发生在眼前的怪事，弄得满头雾水，难得给了学长阴盛一个笑脸，围拢过去，小声请教。
“王法？王法怎么能管得到他们？”阴盛惊魂稍定地朝河对岸看了一眼，手拍胸脯，脸上除了恐慌之外，更多的是羡慕，“王家人到底什么意思？你们几个在长安住久了，自然会知道。刚才过去的那几个人还讲道理，嘴上喊得虽然凶，却不会故意把人往死里祸害。要是遇到‘长安四虎’……”
一句话没等说完，通往灞陵方向的官道上，又传来了剧烈的马蹄敲打地面声响。有四名锦衣少年带着二十几个同伴，飞驰电掣而至。
“快躲，否则撞了白撞！”阴盛经验丰富，大叫一声，推开刘秀，一头又扎进了路边树林。刘秀四个不明就里，也赶紧拔腿跳到路边。才刚刚在干枯的草地上站稳身形，新来的这伙锦衣少年已经策马冲上了桥面。一边骂骂咧咧地叫嚷，一边拼命用皮鞭抽打马腹和马臀，把各自胯下战马的后半段身体，抽得鲜血淋漓。很显然，这伙少年人是在跟刚刚过去的那伙人比试骑术，输得有些狠了，所以个个气急败坏。
有了上一轮躲避经验，这次桥面上变得更空。就连负责维持秩序的官兵都远远地逃了开去，以免成为比赛落后者的出气对象。
那第二波陆续冲上桥头的锦衣少年当中，果然有人输红了眼睛。抬头发现已经看不到第一波人的马尾巴，气得扬起手中皮鞭，一鞭子抽向了桥左靠近栏杆处某辆来不及挪走的马车。
“吁嘘嘘！”拉车的挽马被抽得右眼冒血，悲鸣一声，撒腿就跑。身后的车厢瞬间被拖动，飞一样沿着桥面冲向长安城，两只宽大的木头轮子忽高忽低，左摇右晃，包裹在轮辐边缘的护铁，跟路面上的石头相撞，溅起一团团凄厉的火花。
“我的车，我的车！我娘子还在车上！救人，救人！谁来救救她，救救她！”阴盛被吓得魂飞天外，跌跌撞撞冲上桥头，试图追赶马车，被策马而过的另外一名少年挥鞭抽倒在地，摔了个头破血流。
“娘子，娘子……”他手脚并用向前爬了几步，大声哭喊，眼睁睁地看着自家马车冲过了灞桥，越跑越远。
“啊———”马车中传来两个凄厉的女声。不光阴盛的妻子王氏，阴丽华也在车中。事发突然，两个力气单薄的女子，根本无法从车厢里跳出来逃生，更没有可能翻到车辕上，去重新控制住拉车的挽马。
锦衣少年们一个接一个嘻嘻哈哈地从失去控制的马车旁冲过，谁也不肯出手去救人，反而故意挥舞皮鞭吓唬挽马，看看到底什么时候马车才会散架。眼看着，一场车毁人亡的惨祸就要出现，桥东众百姓纷纷红了眼睛。
王家人，顾名思义，便是王氏家族的子弟，大新朝皇帝的至亲。加上同族兄弟的子侄，林林总总，生活在长安城内的王氏子弟如今已经有数百之巨。众王氏少年横行惯了，根本不在乎自己这番玩闹之举，会不会给两个“草民”带来灭顶之灾。
忽然间，身后传来了几声清脆的弓弦响，紧跟着，最靠近马车处几个少年麾下的坐骑，相继失去了控制，撒腿甩开马车逃之夭夭。
正在怂恿车内女子跳车的王氏少年们大惊失色，想要重新控制住战马，哪里做得到？只能惨白着脸松开缰绳，俯下身躯，双手紧紧抱住马脖颈，以免被战马甩落在地，摔得筋断骨折。
“老十七，二十二郎，你们怎么了！”跑在不远处，先前挥鞭抽瞎了驮马眼睛的鲜衣少年听到身后的声音不对，吃惊地回过头。
说时迟，那时快，还没等他看清楚自家兄弟的坐骑为何而失控，有名身穿素袍、虎背熊腰的良家子，策马如飞而至。双脚发力，纵身跃上失控的马车，一只手奋力扯动缰绳，另一只手缓缓拉紧绳索控制轮衡28，“吁———”瞎了一只眼睛的挽马，发出十数声委屈的悲鸣，终于在缰绳和车衡的双重控制下，缓缓停住了脚步。双轮马车的车轴，也彻底到了支撑极限，几乎在挽马将四蹄慢下来的同时，“喀嚓”一声，从中央折为了两段。
车厢坠地，借着惯性向前滑动。车辕上的刘縯翻身落地，躲开三尺，然后猛地转身，跨步，发力，嘴里同时爆出一声断喝：“嗨！”连里边的人在内，足足有六七百斤重的车厢，被推得晃了晃，稳稳停在了挽马的后腿旁，再也无法向前滑动分毫！
“好！”灞桥两侧，喝彩声宛若惊雷。这一刻，他们不分左右。
“里边的人没事吧！”刘秀等人收弓下马，快步冲到车厢前，七手八脚拉开车门。
“哇———”刚刚从鬼门关前走了一圈的王氏和阴丽华，乍见阳光，哪里还记得什么男女大妨？在车门被拉开的瞬间就扑了出来，趴在救援者的怀中，放声大哭。
马三娘怀里抱着孕妇王氏，推也不是，不推也不是，满脸尴尬。
求援般将目光转向刘秀，谁料却看到，当初在赵家庄被大伙救过一次的美丽少女，正将头伏在刘秀的胸口处，哭得梨花带雨。而小秀才刘三儿，此时此刻，脸色却红得宛若熟透了的柿子。双手和双臂也绷得紧紧，像两根多余的树枝般僵在身侧，不知到底该安放于何处？！
【难救腰杆软如酥】
刹那间，有股又酸又冷的滋味，从心底直冲上马三娘的鼻梁。然而，还没等她想清楚自己到底该怎么面对，就听见背后传来一记锐利的皮鞭破空声，“呜———”
“啪！”久经战阵的人，很多反应都成了本能。根本不需要考虑，马三娘单手抱紧王氏小娘子，一个侧步躲开了来自背后的皮鞭，拧身，回头，右手从腰间抽刀上撩，所有动作宛若行云流水，“喀嚓”一声，将皮鞭齐根儿切成了两段。
“哪来的一群野狗，敢……啊！”叫骂声戛然而止，先前抽瞎了挽马一只眼睛的锦衣少年，手握半截黑乎乎的鞭子柄，两眼圆睁，满脸难以置信。
锦衣少年将鞭子柄狠狠朝地上一掷，顺手从马鞍下抽出一把明晃晃的宝剑，分心便刺。
朱祐见对方居然敢在光天化日之下动手行凶，立刻毫不犹豫地冲上去，挥动弓臂，反手外撩。
“当啷！”宝剑侧面被弓臂砸中，发出一声脆响，荡起半尺多高。没等锦衣少年变招，朱祐握弓的手臂顺势回抽，“啪”的一声，正中锁骨。
若是将木弓换成了刀剑，这一下，足以将锦衣少年直接送回老家。好在朱祐没有生出杀人之心，只是给了对方一个小小的教训。饶是如此，那锦衣少年也被打得半边身子都失去了知觉，手中宝剑再也把握不住，“当啷”坠落于地。人也跟着一歪，像块朽木般从马鞍上掉了下去，四脚朝天。
“九哥！”“来人啊，有人当街行刺皇族，赶紧将他们几个拿下！”锦衣少年的同伴一拥而上，手握宝剑，将朱祐、马三娘、邓奉、刘秀，以及惊魂未定的王氏和阴丽华围在了中央，大声怒喝。
负责看守灞桥的官兵看得满脸发苦，想要拒绝少年们的命令，却又担心被上司们秋后算账。只好先将良知丢进水里，拎着刀矛蜂拥而上，一边小步慢跑，一边大声咋呼，“大胆外乡莽夫，居然敢当众袭击公侯之后。速速下马就擒，否则，必让尔等后悔来世上一遭！”
实在弄不清几个外乡人的路数，当值的军官，也不愿意将浑水蹚得太深，所以故意放纵手下弟兄们报出锦衣少年的身份，以求几个外乡人看到势头不妙赶紧策马逃走。从今往后，是亡命天涯也好，是找人送礼物说情取得公侯之子们的原谅也罢，都与自己无关。
谁料，他们不咋呼还好，一咋呼，马三娘的眼睛顿时开始发红。果断将怀中王氏，朝刘縯身畔一推，拨马，举刀，冲着距离自己最近的少年兜头便剁，“杀的就是你们这群王八蛋，受死！”
“啊———”那少年虽然身材与马三娘相若，岁数也不相上下，但平素只懂得仗势欺人，几曾认真练过武艺？见环首刀亮如闪电，顿时吓得手脚发软，大声惨叫。
“三娘住手！不要惹祸！”好在刘縯及时喊了一嗓子，让刀光在最后关头歪了歪，贴着王姓少年的肩膀斜劈而下，无声无息，带起一片暗红色的衣衫。
“孬种，闭嘴！”马三娘最看不起这种窝囊废，侧过刀身，朝着少年脸上轻轻拍了拍，大声喝令。
少年的惨叫声戛然而止，两眼一翻，当场昏了过去。
其他王氏少年也被吓了个魂飞魄散。一个个手举宝剑，策马前冲也不是，转身逃命也不是，进退两难。
“不要打，不要打，这全都是误会！”一个充满惊慌的声音，从桥头东侧响起。紧跟着，阴固带着儿子阴盛，连滚带爬地冲了过来。
“少公爷，这是误会，误会！”双手从地上搀扶起被朱祐打下马背的王姓少年，交给儿子搀稳，阴固躬身及地，“我的几个同乡担心我侄女和儿媳受伤，所以才策马前来相救。误会，误会，少公爷息怒，下官曾经在令尊帐下做过事情，知道您刚才只是顺手开了个玩笑，绝不会伤害我的侄女和儿媳分毫。还请少公爷念在下官曾经在令尊帐下奔走的份上，饶恕同乡们这一次！”
“你是我阿爷的手下？”被朱祐打下马的少年，原本摔得就不重，先前没勇气爬起来，只好闭着眼睛在地上装死。如今，见对方有人主动出来服软求饶，立刻精神大振，把眼皮一翻，沉声反问。
“曾经，曾经！”阴固不敢怠慢，继续弯着腰向“少公爷”行礼，“下官司仓庶士阴固，见过少公爷！”
阴盛也赶紧将双手松开，先不去管自家娘子是否动了胎气，斜着身体转过半个圈子，与阴固并肩下拜，“后学末进阴盛，见过师兄。”
唯恐别人认不出自己的高贵身份，在距离长安还有一百多里远的时候，阴盛就把特制的书生冠和儒袍穿戴了起来。所以“少公爷”只是拿眼睛匆匆一扫，就看出了阴盛是自己的同窗，顿时心中的怒火和勇气又暴涨了一倍，冷着脸，不理睬正对着自己施礼的阴固，只对着阴盛厉声质问：“你也是太学生？哪年入学的，师从何人？”
“末进阴盛，字怀让，乃是前年入学，侥幸拜在嘉新公他老人家门下，久闻子安师兄大名！”阴盛正愁跟对方搭不上关系，赶紧又行了个礼，老老实实地回应。
“噢，那你倒是我的师兄了！”“少公爷”王子安不阴不阳地回应。
“不敢，不敢，学无止境，达者为先！”阴盛哪有胆子做王家人的师兄？
“呵呵，你倒是聪明，你说，刚才的事情，咱们怎么了结？”
“但凭师兄一句话，我父子莫敢不从！”阴盛没丝毫勇气跟对方讨价还价，一边作揖，一边觍着脸回答。
“但凭少公爷一句话！”甭看一路上阴固在刘縯等人面前装得有模有样。此刻来到真正的高门子弟面前，立刻现了原形。垂首齐膝，任凭对方宰割！
“不知死活的东西，可惜了这身太学袍服！”当值的军官恰好慢吞吞地走近，听到阴氏父子跟“少公爷”的对话，偷偷冷笑着摇摇头，转身带队撤到了一边。
他心里非常清楚眼前这几个王家人的路数。正在装腔作势盘问阴家根底的“少公爷”，名字唤作王衡，表字子安。而被吓昏过去的那名少年，名叫王固。这二人，与先前马屁股中箭、不知道被坐骑带往何处的王延、王麟，俱出身于王氏皇族，并称“长安四虎”。平素仗着皇家血脉横行无忌，从来没吃过任何亏。无论是谁不小心得罪了他们，即便有官职在身，如果不够显赫，也难保会身败名裂。
如今，阴家父子居然不知道好歹，主动自报家门，岂不是提着脑袋瓜子往猛兽嘴里塞吗？那“长安四虎”，摸不清楚他们的根底，过几天也许还有可能忘了今日之事，提不起精神来掘地三尺。此刻既然知道了他们一个是司仓小吏，一个正在太学就读，连人带老巢都摸了个通透，怎么可能会轻易放过。
【士临绝境唯拼命】
果然，没等他走出十步之外，就听见王衡冷笑着给出了条件：“也罢，既然你父子已经知错，本公子也不为难！这两个小娘子嗓音不错，刚才叫得颇为动听。就送给我和舍弟二十三郎为婢，以显你父子赔罪的诚意。阴师弟，不知你意下如何？”
“郎君！”王氏立刻被骇得泪不敢流，蹿到自家丈夫阴盛身侧，扯着衣袖苦苦哀求，“郎君不要，妾身怀着你们阴家的骨肉！”
“你想得美，我宁可一死！”阴丽华早已从刘秀怀里离开，闻听此言，也顿时大惊失色。从腰间拔出一把短刃，毫不犹豫地横在了自家喉咙前，“堂哥，伯父，别听他的，我宁死亦不受此辱！”
那太学高材生阴盛，却远不如自家堂妹有骨气。一把将妻子甩到旁边，双膝跪地，冲着王衡连连叩头，“师兄饶命。此女乃是末学的发妻，正怀着身孕，又蠢又笨，怎堪送去伺候师兄。还请师兄高抬贵手。”
“高抬贵手？好啊，谁让你是王某的同窗呢！”王衡原本也没看上王氏，只是想先羞辱他们父子一番，然后再慢慢将其杀死。“不过，你堂妹还没嫁人吧？送入本公子府上做个丫鬟如何？”
“这……”阴盛迅速扭头，看了一眼满脸悲愤的阴丽华，猛地咬了咬牙，“师兄能看上堂妹，是堂妹的福气……”
“要去送你亲妹子，别攀扯我。否则，我拼将一死，也让你身败名裂！”阴丽华毫不犹豫。
阴盛果断拉了王氏一把，朝着阴丽华不住磕头，“堂妹，咱们全家生死，都在你一念之间！”
“丑奴儿……”王氏心领神会，也双膝跪倒冲着自家小姑放声大哭。
“侄女，伯父也给你跪下了！”唯恐遭到拒绝，阴固也不顾身份，冲着阴丽华连连叩头。
这一招，果然厉害，顿时把阴丽华逼得两眼发红，正准备咬着牙先答应下来，待救了家人再自我了断。却不料那王衡忽然哈哈大笑，“罢了，罢了，当街逼迫你等交出侄女，若是传到皇上耳朵里，本公子岂不是要被推出去严正刑典。这种事情，说说而已，本公子绝对不会做。”
“你们先别着急谢我，本公子可以放过你家小妹，但还有一个条件，你等必须答应。否则咱们就去长安衙门，把今日之事交给官府秉公而断。”
阴固和阴盛父子立刻双双叩头，“但凭小公爷吩咐，我等莫敢不从！”
“好！”王衡笑了笑，施施然点头，“今日之事，本公爷只想跟你们开个玩笑，下手自有分寸，绝对不会伤到车里人分毫。然而，却有那鲁莽之辈，突然从身后下手，先射伤了几个兄弟的坐骑，让他们跑得不知去向，又悍然向本公子和二十三弟出手偷袭，这个仇，本公子若是不报，岂不是丢尽我祖父的脸面？你们父子两个过去，把出手之人，每人砍一只胳膊下来谢罪，今日之事，咱们就算彻底了清，过后绝不再追究！”
“啊？！”阴固、阴盛回头看了一眼手握兵器、严阵以待的马三娘等人，目瞪口呆。
借他们一百个胆子，他们也没勇气向刘縯、马三娘这样的万人敌下手。可他们更畏惧皇家的莫测天威。犹豫再三，终于抢在王衡彻底翻脸之前，咬着牙走向刘秀等人，再度双膝跪地，泪流满面，“伯升，三郎，你们几个怎么如此鲁莽？小公爷先前根本没有伤人之意，却不料被你们……”
先前王衡一直没针对自己，刘縯也就选择了冷眼旁观。反正人已经得罪了，求饶也未必有用。且看阴固会不会记得他沿途吹嘘的那些话，在长安城内有的是人脉可用，手眼通天。谁料此人竟然孬种如斯！居然打起了让大伙自己献上一条手臂，以助他们父子脱难的主意！是可忍孰不可忍？当即，刘縯双目一瞪，大声断喝，“阴子虚，你没长心吗？刚才是谁哭喊着求刘某出手救人？”
阴固被问得老脸发紫，却坚决不肯承认自己曾经主动求救，“伯升，你我乃是乡亲，照理，这个时候，我该帮你。然而，国法在上，容不得丝毫人情。你和令弟等人鲁莽出手，冲撞了……”
“放屁！”马三娘忍无可忍，策马直奔阴固，“忘恩负义的狗贼……”
“小公爷救命！”阴固曾经亲眼看到过马三娘如何杀人，吓得夺路而逃。
“小公爷救命！”阴盛眼珠一转，也扑上前，双手抱住了王衡的大腿。
王衡原本的打算，就是看这些冲撞自己的人自相残杀。非但不救，反而抬起脚，直接将阴盛踢到了马三娘的刀下，“你杀了他，本公子就饶……”
他的话没等说完，就卡在了喉咙里。
先前将他击下马背的朱祐，不知道什么时候悄悄地靠了上来，用弓弦缠住了他的脖颈。而马三娘，却策马跳过了软骨头阴盛，将环首刀直接横在了他的耳朵岔子上。
【兵行奇招见祸福】
“大胆刁民，尔等要造反么？放下我九哥！”没想已经亮出了皇族身份之后，“乡巴佬”们居然还有胆量动刀子，几个王氏少年再度大惊失色。策马挥剑，就准备冲上前抢人。只可惜他们的身手不够看，相继被打下了马鞍。一个个抱头捧腿，躺在冰冷的桥面上，痛不欲生。
“住、住手！”桥上当值的军官李威，被惊得魂飞魄散，带领麾下兵卒一拥而上。
“站住，否则咱们鱼死网破！”事情到了这种地步，刘縯把心一横，从地上拉起一名惨叫打滚的无赖少年，将宝剑架在了此人脖子上。
“狗官，你再动一个试试！”马三娘也将环首刀下压，直接在王衡耳根处压出了一道细细的血线。
“不要过来！千万不要过来，啊！”王衡不用任何人逼，就扯开嗓子大声阻止。
李威无奈，将原本就不情不愿的弟兄们拦在了身后，哑着嗓子，结结巴巴地对刘縯叫嚷：“壮、壮士，切、切莫冲动。把人放下，咱们有话好说。他们、他们几个都未成年，官府、官府定罪时肯定会网开一面！”
“都别冲动。皇家的人，你们、你们根本惹不起！”众兵丁也满脸苦涩，挥舞着刀枪不停地嚷嚷。
“狗屁！”没等刘縯回应，马三娘破口大骂，“又使这招，先骗我等放下兵器，然后再翻脸不认账。老娘我早就见识过了。才不会上当！”
“老三，猪油，灯下黑，带上俘虏，咱们走！”刘縯深吸一口气。
既然已经惹上了皇族，书是不用再想读了。干脆杀回老家去，接上族人，一道去绿林山投奔马武算了！只是不知道，等自己返回新野之时，此番在灞桥所做的事，传没传回当地官府耳朵。刘、邓两姓，到底有几人能逃出生天？
“走！”刘秀和邓奉、朱祐三个，虽然考虑得没有刘縯那么长远，但听见大哥连自己的名字都不敢叫，各自心里就将其中用意猜了个八九不离十。每人押起一个王氏无赖子，相继跳上了马背。
“刘家三哥，带上我！”阴丽华抬手抹了一把眼泪，快步跟了上来。自家伯父和哥哥都是软骨头，如果此时不走，过后说不定会有什么耻辱的结局在等着自己。
“我也会骑马！”阴丽华唯恐遭到拒绝，牵了王固的坐骑，翻身跳了上去。双脚根本够不到绊腿绳，暗红色的鹿皮小靴子，在半空中晃晃荡荡，“我不会拖累你们，如果被官兵追上了，我、我自己抹脖子！”
“带上她！”刹那间，马三娘仿佛看到了当年跟在哥哥身后苦苦哀求的自己，眼睛一红，扭头冲刘秀命令，心中再也感觉不到任何酸涩！
刘秀知道阴丽华留在阴氏父子身边，肯定落不到好结果。想了想，咬着牙点头。然而，还没等大伙开始策动坐骑，灞桥东岸，忽然又传来一阵激烈的马蹄声。随即，道路上烟尘大起。有群武装到牙齿的侍卫，簇拥着几辆银装马车如飞而至。转眼间，就将下桥的道路，封了个严严实实。
桥东口看热闹的旅人和流民们，几曾见过如此阵仗，纷纷作鸟兽散。桥西口手足无措的众官兵，也立刻又来了精神，不待李威吩咐，摆出阵势，将西侧下桥的道路，也堵了个水泄不通。
刹那间，整座灞桥上，就只剩下了刘縯、刘秀等人，阴氏父子夫妻和几名王氏无赖子，各怀心事，谁也不知道该如何化解眼前的危局！
“大胆刁民，光天化日之下，竟敢劫持皇族！速速放下兵器就擒，免得祸及全家！”桥东侧的护卫中，很快就冲出一名白白胖胖的首领，用又尖又细的声音发出威胁。
“竟然是个中官！”刘縯闻听，心脏瞬间沉到了水底。
中官乃是皇家的奴仆，银装马车，也非公卿之下的官员能用！车中人物的身份，可想而知！
然而，劫持凤子龙孙已经是死罪，就不必再惧怕什么冲撞真龙。猛地把心一横，布衣之侠刘縯高高举起宝剑，“桥下的人听着，速速让开道路。否则，刘某只好先杀了这群纵马伤人的无赖子，然后再与尔等决一死战！”
没想到桥上的“刁民”死到临头了，居然还敢骂皇家子侄为无赖子。桥东口统领亲卫的中官，一时间竟不知道该如何是好。
众列阵待战的侍卫，有不少是王衡等人的亲随。先前因为不敢打扰凤子龙孙们比试坐骑脚力的雅兴，才拖在后面悄悄地偷了个懒。没想到，竟然惹出了泼天大祸。不敢再等中官决策，纷纷张开嘴巴，大声叫嚷：“大胆刁民，居然连皇族服色都分辨不出！赶紧下马受缚，念在尔等愚昧无知的份上，也许可以饶过一死！”
“刘某今日，只见到纵马肆意冲撞百姓取乐、当街掠人妻女的无赖，没见过什么皇族！”大难临头，刘縯早把生死置之度外，“尔等置国家律法于不顾，非要冤枉刘某，那咱们就只能拼个鱼死网破！”
说罢，单手拎起一名俘虏，像拎小鸡一般举在半空中，另外一只手横过宝剑，作势欲割。把对面的侍卫们，吓了个魂飞魄散，“别，别杀我家少主。咱们有话好好说！”
“刘某跟尔等，还有什么废话好说？！”刘縯又是失望，又是鄙夷。拎着被吓晕过去的王家无赖子，大声冷笑，“今日，要么放我等离开，要么他们死，尔等任选其一。”
“别、别伤我家少主。咱们、咱们有话、有话好商量！好商量！”几名侍卫叫喊着跳下坐骑，冲到中官面前连连作揖。
自家少主如果被桥上的外乡莽汉给杀了，他们几个谁都难逃一死。而放任莽汉们离开，过后如何追捕，却是官府的事情，与他们几个再不相干。
“这个叫咱家怎么做主！”中官皱眉扁嘴，满脸为难。
正犹豫间，忽然听到路边不远处的树林里，有一个稚气未脱的童音，大声喊道：“姐夫，今天这事儿真奇怪！分明是有人纵马伤人、强掠民女在先，怎么官兵反而要抓那些制止恶行的仗义出手者？莫非这长安的律法，跟大新朝其他地方都不一样？”
“住嘴，别给自己惹祸。皇上以身作则，当年连自己的亲生儿子都不肯网开一面。长安城的律法，怎么可能跟其他地方不一样！”一个浑厚的男声，紧跟而起，字字如刀。
中官顿时被羞了个面红耳赤，本能地扭头，却看到不远处的树林内，仍有数十名旅人，兀自徘徊着，迟迟不肯离去。很显然，是准备亲眼见证，今天的事情到底如何收场？
“大新律，当街纵马伤人者，杖四十，囚三个月！官宦子弟敢抢掠民间女子者，斩，其父兄削职为民！”那说话的少年躲在旅人身后不肯露头，声音却又传了过来，清晰而又洪亮。
“有拦阻惊马者，赏金十贯！出手擒贼者，赐予铜钱与匾额，以荣耀其邻里！”朱祐在桥上听得真切，立刻大吼着补充。
桥下大声申明律法、干扰敌将判断的少年，是一直没露头的严光。那个跟他一问一答者，则是刘秀的姐夫邓晨。有他们二人在桥下策应，大伙脱险的希望，无疑又多了几分。当即，刘秀、邓奉、马三娘等人，个个精神大振，手握兵器，眼睛看着刘縯，等待最后的决战命令。
“有拦阻惊马者，赏金十贯！出手擒贼者，赐予铜钱与匾额，以荣耀其邻里！”不断有人加入，声音越来越高，转眼就变成了愤怒的咆哮。没有跑远的旅人，把多年来心中所积累的失望和愤懑，化作了怒吼。
想当年，王莽为了塑造绝世大贤形象，曾经亲自逼迫违法的次子王获服下毒酒。后来又因为长子王宇在家里摆弄鬼神之物，将其也按律处决。所以，无论内地里如何徇私舞弊，至少表面上，大新朝的律法甚有威严，哪怕王子犯法，也与民同罪！
这，是期许，也是承诺！
虽然从来没有落于简牍，但王莽接受刘氏禅让，所凭借的民意支持便来自于此。他登基之后力行复古改制，威望至今还没有被折腾干净，所依仗的基石也是此。公然违背，等同于毁约，后果显而易见。
见旅人们忽然拿律法来说事儿，当众打皇家的脸。领军的中官方寸大乱，把眼睛一瞪，就准备下令亲卫们冲入树林抓人，却听到身后的马车中，响起了一个愠怒的女声，“王宽，算了，放桥上的人离开，别再继续追究！父皇的脸面与江山，经不起尔等如此折腾！”
中官王宽命令众侍卫们让开一条窄窄的通道，然后扯着嗓子，朝着桥上所有人大喊，“兀那乡下来的莽夫，念在尔等粗鄙无知的份上，室主命令放尔等一条生路。速速留下几位少公侯，自行离开，休要一错再错，枉自误了性命！”
绝处突然逢生，非但刘秀、邓奉、朱祐和马三娘四个无法相信自己所听到的内容，万人敌刘縯，也有点儿接受不了人生如此大起大落。
“壮士小心，千万别误伤小公爷。黄皇室主29的身份是何等尊贵？她说出来的话，绝对没人敢违背！”灞桥西侧带队封堵刘縯等人去路的军侯李威，也怕桥上的“莽汉”不知道好歹，情急之下再做出什么狠事来，干脆丢下兵器，空着手跑上前大声提醒。
“站住！”马三娘何等警觉？立刻回首举刀，制止他继续向大伙靠近。又皱紧眉头低声追问，“黄皇室主是什么官儿？难道比皇上还大么？”
“这个……”刘秀把嘴巴一咧，哭笑不得地回应，“三姐，小声些。室主是皇上的女儿，没皇上大。但、但她的身份很是特殊！”
马三娘不明就里，茫然张望。见到刘縯已经放下了手中昏迷不醒的人质，邓奉也把宝剑从几个王家无赖子的后心处悄悄撤开。只有朱祐，兀自不放心别人的承诺，用捡来的宝剑比着王衡腰眼，一边策动坐骑押着此人向前走，一边低声威胁，“继续跟我们走，放谁也不能先放你这个罪魁祸首！什么时候我们都彻底安全了，什么时候再放了你！”
“你、你把剑拿稳些，别、别捅我。我、我姑母从来不骗人！”王衡早已被折磨得气焰全无，带着哭腔，像个马童般，委委屈屈走在坐骑之前。
马三娘觉得好生解恨，平生第一次，主动冲着朱祐笑了笑，轻轻点头，“猪油，还是你最仔细。他们这种人，说话像放……”
“三姐，咱们赶紧走！免得夜长梦多！”朱祐被她吓了一大跳，立刻出言打断，“别辜负了室主一番好心！”
到了此时，马三娘才终于意识到，银装车里那名让太监俯首帖耳的室主，恐怕身份真的不简单。吐了下舌头，策马跟在了大伙之后。
不多时，大伙就已经下了桥，在上百道刀子般的目光中，缓缓穿行。眼看着就要跳出牢笼，身背后，却又传来几声气急败坏的叫嚷，“伤了我们的坐骑还想走，天底下哪有如此便宜的事情！来人，给我统统拿下！”
却是先前马屁股上中箭的那几名王家无赖子，不知道什么时候终于控制住了坐骑掉头返回。看到刘秀等人的背影，问都不问就命令桥头东口的亲卫们动手抓人。
刘縯、刘秀和马三娘几个，原本心中就暗存戒备。听到来自背后的叫喊声，立刻又纷纷握紧了兵器。就在此时，身边不远处被侍卫们重重保护着的银装马车里，又传来了黄皇室主愤怒的声音，“谁在发号施令？！王宽，我的话，难道没人听了么？”
“不敢！奴才不敢！”中官王宽额头冒汗，“启禀室主，是几位小公侯。他们刚刚跑过来，不清楚情况，奴婢这就命人拦住他们！”
“姑母，姑母！”几个王家无赖子急得眼睛发红，“他们射伤了侄儿的坐骑。姑母，千万别上了他们的当，这群乡巴佬，侮辱了咱们王家的脸面！”
“咱们王家的脸面，早就被你们几个丢尽了！”车厢中，忽然爆发出一声怒叱，“老老实实滚回家去，否则，休怪我带你们去见父皇！”
众侍卫见黄皇室主发怒，也都没胆子再去拍几个无赖子的马屁。纷纷拉紧坐骑，将离开长安的道路放得更宽。
“王宽，拿一张我府上的腰牌，赐予那位仗义拦阻惊马的壮士！”将众侍卫的表现看在了眼中，车厢中的黄皇室主知道自己还是低估了族中晚辈们的“胆子”，叹了口气，沉声吩咐。
“是！”中官王宽不明白那个不远处的外乡莽汉，到底走了什么狗屎运，竟令黄皇室主如此青睐。从身边侍卫腰间扯下一块玉牌，快步送到了刘縯面前，“拿着，室主赐给你的。从此，天下关卡，你都畅通无阻！”
“这？多谢室主！”刘縯先是微微一愣，随即接过腰牌，躬身向马车内行礼。“舂陵刘伯升，多谢室主厚赐！”
“你姓刘？”车厢内的声音一变，带着几分惊诧。
“是！”刘縯被问得一愣，忽然想起有关车中这位黄皇室主的过往，福至心灵，又躬身行了个礼，用很小的声音补充道：“劳长者问，草民乃前朝长沙王之后，家道早已中落多年，在舂陵务农为业。今年幸得圣上开恩，令太学广开大门，才欣然送舍弟前往长安就读。本指望他能学有所成，将来报效皇家。谁料阴差阳错，唉———”
银装车中的黄皇室主，竟然也跟着幽幽叹了口气，“原来如此，唉！也罢，好在你今天遇到了我。王宽，你去跟我那几个不争气的侄儿说，今天的事情，谁也不准再去找茬！否则，一旦被我得知，绝不放过！”
“是！”王宽暗暗咋舌，低着头大声答应。
正感慨几个外乡人鸿运当头，闯出如此大的祸事，居然都能逢凶化吉。又听见黄皇室主柔声说道：“我乃无福之人，不敢给你等过多庇护。但你尽管送令弟去太学就读，只要本室主尚在，应该没人敢节外生枝。”
刘縯又是吃惊，又是感动，红着双目拱手作谢，“多谢室主，室主大恩，草民没齿难忘！”
“什么恩不恩的，算是本室主，给几个不争气的侄儿赔罪！”黄皇室主又幽幽地叹了口气，唯恐王家几个无赖子再生是非，竟然吩咐王宽将他们全都集中到一处，由侍卫贴身“护送”，与自己一道迤逦过桥而去。
刘縯手握玉牌站立于灞水河畔，一直到完全看不见马车的影子，依旧无法相信，居然平安逃过了一场大劫！那些先前被严光鼓动，壮着胆子帮他们说话的旅人们，也都一个个望着长安城的方向，翘首张望。
只有司仓庶士阴固，此刻又恢复了他平时的模样。大摇大摆走到刘縯面前，满脸堆笑地拱手，“恭贺伯升，有黄皇室主替你撑腰，这一关，咱们算是彻底过了。你放心，令弟等人入学之事，包在阴某身上。”
“子虚兄客气了！”刘縯强忍心中厌恶，侧身还礼。要不是念在此人有个弟弟阴方位列四鸿儒之一，今后有可能影响到刘秀的前程，真恨不得现在就一拳砸过去，将此人打个满脸开花。
阴固心里也明白，今天自己做事非常不地道，但他相信日后刘縯会理解自己的“苦衷”，将头又转向刘秀等人，“犬子比你们几个早入学两年，有什么不明白的事情，你们尽可以找他这个师兄。大家都是同乡，有事互相帮个忙，是……”
“多谢了！”刘秀等人一抖缰绳，不待阴盛上来套近乎就逃之夭夭。
短短二十几里路，一冲而过。巍峨的长安城，很快就出现在大伙眼前。
太学，终于快到了。