第十二章《大唐狄公案·叁》（3）
真假宝剑
这个案子也发生在浦阳。读过“铜钟奇案”的读者定会记得，浦阳一侧与金华县接壤，罗宽松县令在此主持政务；另一侧与武义县相邻，严厉的潘如海潘县令在此执掌大权。这场血案发生时，狄公并不在场，因有一案件涉及浦阳、武义两县，他于三日前动身去武义与潘县令协商此事，洪亮和陶干也随同前往，只留下马荣和乔泰打理衙署庶务。对这两位侍卫来说，这三天可是非比寻常。就在最后一天，也就是狄公计划回衙的前一天，事情突如其来地发生了。
“这第四份大螃蟹你来付账！”马荣把骰子扔回盒内，笑嘻嘻地对乔泰说道。
“值这个价。”乔泰咂着嘴巴说道。他拿起酒杯，一饮而尽。
此刻，狄公这两位膀大腰圆的侍卫正坐在“鱼狗斋”二楼一张临窗的小桌旁。这是他们俩喜欢出没的地点之一。浦阳河从北向南穿城而过，鱼狗斋就建在河道之上，二楼是欣赏长河落日的绝佳之处，从此望去，但见红日西斜，霞光落于西面的城墙上。
楼下的街市上轰然传来拍手叫好声。马荣探头向下望去，只见岸边围着一群人。
“是四天前来到此地的戏班子，”马荣说道，“一到午后就在街头表演杂耍，日头落山便搭起戏台唱古戏。”
“我知道，”乔泰说道，“米商劳二郎帮他们在老君祠租了块搭台子的地方。两天前，他到衙门来办批文，跟他一道来的还有戏班的班头，此人姓包名信，长得很是白净体面。除他之外，班子里还有他的妻子包王氏、女儿婵娟和儿子张宝儿。”他又倒了一杯酒，接着说道：“本来我想到老君祠逛逛，那些刀来剑往、捉对厮杀的武戏很对咱的胃口。可狄大人离衙公干，衙门里的事要靠咱哥俩撑着，岂能说走就走，四下里闲逛。”
“大哥说得对。至少咱哥俩现在的位子还是正面看台哩。”马荣知足地说道。他把椅子转了个圈，面对窗台，两手交叉着放在窗台上。乔泰也学着马荣面窗而坐。
楼下的街道上已铺好了一张芦席，看客们密密麻麻地围着芦席站了一圈。一个八岁男童正连连翻着筋斗，身手敏捷得令人吃惊。另外两个戏子，一个是又高又瘦的男子，一个是身板结实的妇人，分别抱着胳膊立在芦席左右。还有一个姑娘蹲在一只竹箱旁边，箱里装的显然是他们唱戏的行头。竹箱之上立着一只矮木架，架上放着两把寒光闪闪的秋水长剑，一把在上，一把在下。场中四人都穿着黑色的紧身上衣和肥大的灯笼裤，腰扎红带，头缠红巾。一个穿着破旧蓝衫的老头坐在近旁的小凳上，无精打采地敲着一面夹在两条瘦腿间的锣鼓。
“真想看看那姑娘的脸蛋，”马荣眼巴巴地望着，说道，“看，劳二郎也在，好像还惹上了麻烦！”
他指着下面的一个中年男子说道。那人头戴黑方帽，打扮得很是光鲜。他站在竹箱之后，正跟一个身材高大、乱发上扎着一块破蓝布的泼皮争吵着什么。只见泼皮一把拽住劳二郎的衣袖，被劳二郎一掌推开，两人谁也没顾得上看那男孩一眼。此时那男孩正以手撑地，绕着席子倒立行走，两脚间还夹着一只酒杯。
“那身材高大的泼皮我倒从未见过，”乔泰说道，“肯定不是本地人。”
“现在可以好好看看姑娘们了！”马荣咧嘴一笑。
男孩表演完毕。班头站到芦席中央，两腿分开，两膝稍稍弯曲。那身板结实的妇人用右脚踩上他的膝盖，稍一用力，便灵巧地站在了他的肩膀上。班头发声喊了一句，那姑娘也立了上去，她一只脚踩在班头的左肩上，一只手抓住妇人的胳膊，另外一只手和一条腿向外平伸，悬在半空。几乎与此同时，男孩也踩上了班头的右肩做了个相同的动作。就在这三人雀屏大开般摇摇晃晃地立在半空之际，那穿着褪色长衫的灰胡子老人猛地敲出了一串急促的鼓点，犹如骏马驰过草原，又如春雷滚过荒野。叫好声，不绝于耳。
男孩、妇人和那姑娘的面孔离马荣和乔泰不足十尺。乔泰兴奋地对马荣耳语道：“看，那妇人的身段多美啊！长得也惹人疼！”
“我更喜欢那姑娘！”马荣热切地回应道。
“年纪太小了！那妇人有三十多岁吧，正是知冷知热的好年纪，最是风情万种！”鼓声已止，妇人和她的一双儿女从班头的肩头跳了下来，四人优雅地施了个礼。那姑娘拿起一只木碗，绕着看客收起铜子儿来。马荣从袖里摸出一把铜板，“哗啦”一声扔了下去。姑娘敏捷地接住了，回了他一个甜蜜的微笑。
“真是把钱朝水里扔啊！”乔泰讥讽地嘲弄道。
“此乃投石问路也！”马荣自命不凡地咧嘴回了一句，“接下去是什么节目？”
男孩站在芦席中间，两手背在身后，抬起下巴。灰胡子老人又敲响了锣鼓，班头捋起衣袖，露出右臂，拿起木架上层的长剑，手一扬，但见寒光一闪，剑如闪电一般深深刺进了男孩的胸膛。鲜血喷涌而出，他的父亲又一用力，把剑拔了出来，男孩踉踉跄跄地向后退去，人群中发出了一片惊恐的叫声。
“这唤作‘死而复生’，我以前见过。”马荣说道，“天晓得他们怎么捣的鬼，那剑看上去跟真的一样。”他直起身子，转了个身，拿起酒杯。
一片迷惑不解的窃窃私语声嗡嗡而起，突然响起了一声女人痛苦的尖叫。乔泰一直密切地注视着杂耍场，这时一跃而起，叫道：“兄弟，这不是把戏，是实实在在的谋杀！快跟我来！”
两人冲下楼梯跑出酒楼。他们用胳膊肘撞开纷乱的人群，挤到芦席边。男孩面朝上躺着，胸前鲜血淋漓。他的母亲跪在旁边，抚摩着那张一动不动的小小面孔，撕心裂肺地痛哭起来。班头和他的女儿都惊呆了，两人紧紧地盯着那具惨不忍睹的小小尸体，面色惨白。班头手中仍拿着那把滴着鲜血的长剑。
马荣一把夺下长剑，怒声问道：“你这是干什么？”
那班头从痴呆中惊醒，迷迷糊糊地看着马荣，张口结舌地答道：“不该是这把剑啊！”
“马老爷，我来说说是怎么回事吧！”米商劳二郎开口说道，“是个意外！”
一个身材矮壮的男子走上前来，他是城西的里正。乔泰令他用芦席把尸体卷起来，送到县衙交由仵作检验。里正轻轻地搀扶起哀痛的母亲，乔泰对马荣说道：“咱俩把这些人带回酒馆，把这事解决掉！”
马荣点头同意。他把剑夹在腋下，对米商说道：“劳掌柜，你也来吧。还有，让灰胡子老人带上另一把剑，也一起来。”他抬头寻找那个与劳二郎搭话的高大泼皮，却已不见他的踪迹。
一行人上了鱼狗斋二楼。马荣让两个女子和灰胡子老人在角落的桌子边坐下。他拿起那把酒壶，给众人斟上酒，指望酒精可以让他们镇定下来。然后他转向米商，令他说说端详。他知道这米商爱逛戏院，流浪艺人的表演他也场场不漏。
此刻，他那张长着黑须的脸上又是苍白，又是哀戚。他正了正黑方帽，怯生生地说道：“马老爷，您也知道，这包信是戏班的班头，端的是文武双全。”他顿了顿，手在面前一挥，从桌上拿起老乐师放在那里的第二把剑。“您大概也见识过这些剑上的把戏，”他接着说道，“剑刃中空，内放猪血，剑头几寸暗藏机关，刺到物体时，剑头会滑入剑刃内，就像真的刺入了肌肤里，再加上猪血四溅，真的可以说是以假乱真。拔出剑后，剑头又会恢复原状，那是因为里面藏了一根弹簧的缘故。老爷可以自己看看！”
马荣从他手中接过长剑。他注意到剑头圆钝，其下几寸有一圈浅浅的沟槽。他转身向木地板刺去，只见剑头滑进剑身，鲜血喷涌而出。王氏尖叫起来，包信忙用手臂搂住了她的肩膀。那姑娘却坐着没动，僵硬得像尊石像。灰胡子老人揪着自己蓬乱的胡须，恨恨地嘟囔着。
“兄弟，这一手可不漂亮！”乔泰大叫道。
“我总要证实一下吧？”马荣有些后悔地说道。他举起另一只手里的那把真剑，仔仔细细地掂量了一下两把剑的分量。“分量差不多，”他自言自语道，“样子也一样，危险啊！”
“假剑本来是放在木架最上层的格子里，”劳二郎说道，“真剑放在它下面。宝儿那孩子挨了一剑后，应该一跃而起，接下来他的父亲就拿真剑舞弄一番。”
包信站起身，走到马荣身边，沙哑着声音问道：“是谁换的剑？”马荣噘起嘴巴，无言以对。包信抓住他的肩膀，喊道：“是谁，我问你？”
马荣轻轻地掰开了他的手指，把他按在椅上。“急什么，咱哥俩马上就把这人揪出来。”他又问包信：“你确信剑没有放错吗？”
“千真万确！这个把戏我们演过一百次、一千次！”
马荣冲着楼下大喊着上酒。他一挥手，让乔泰和劳二郎跟着他走到窗前的桌子旁。三人落座后，他对劳二郎耳语道：“我和这位兄弟就是从这扇窗向外望的。我们二人看见你和一个高个子泼皮立在竹箱和剑架旁边，还有何人在你们身边？”
“我真不知道！”劳二郎皱起眉头，答道，“那个高个子泼皮本来已在我身边站了一会儿，宝儿翻筋斗时，他突然开口向我要钱。我一口回绝，他就开始威胁我，我叫他滚开，后来……后来就发生了那件事。”
“他是谁？”乔泰问道。
“我从未见过他。包信可能认识此人。”
乔泰站起身，问那班戏子是否认得此人，包信、王氏和婵娟都摇了摇头，但那老乐师却哼哧哼哧地喘着气，说道：“老爷，小老儿认识他！他每天晚上都到老君祠看戏，却只给一个铜子！他是个无业流民，叫胡大魁。”
“你还看见其他人在剑架旁边吗？”
“小老儿的一双眼睛都盯着戏台，哪有工夫看别人？”老人愤愤地答道，“我只注意到了劳掌柜和胡大魁那小子，因为他们俩小老儿碰巧都认识。可周围围了许多人，密密麻麻的，我哪里顾得上管他们啊？”
“我猜你也顾不上，”乔泰对灰胡子老人的话并无怀疑，“但也不能把这群人都抓起来。”他又转向包信，说道：“站在芦席附近的人有没有你认识的？”
“小人在此地并无相识，”包信说道，“小人的戏班子到过武义和金华，却是头一次到浦阳。在这里小人只认识劳掌柜。小人到老君祠察看搭台的场院时，他过来跟小人攀谈，还帮着小人跑前跑后地张罗。”
乔泰点了点头。包信那张坦诚、智慧的面孔不禁使他起了惺惺相惜之感。他回转身对劳二郎说道：“你把这班戏子带回住处，告诉他们县令大人今夜回府，他回来后即刻便会过问此案。叫他们明日到衙门听审，就说这无非是公门的规矩。县令大人退堂后便可领回宝儿的尸身，以便下葬。”
“乔爷，准小人也去听审吧。包班头为人厚道，他家遭此不幸，小人愿尽我所能，助他一臂之力。”劳二郎说道。
“你就是不想去也得去！”马荣讥讽地说道，“你可是个重要的人证啊。”
他和乔泰站起身，劝这悲戚的一家节哀顺变。劳二郎把众人带走后，这哥俩又在靠窗的桌旁坐了下来，二人闷闷地干了杯中的酒。马荣一边倒酒一边说道：“别再出乱子了，你我二人今晚便向狄大人禀明此事。大海捞针一般，到哪里去找这凶犯。我说，怕是连狄大人也要挠头哩！”
他忧心忡忡地看了自己的伙伴一眼，乔泰却没接腔，只是懒洋洋地望着店小二提着一盏大油灯走上楼来。一俟店小二下了楼，乔泰就“砰”的一声把酒杯朝桌上一放，恶狠狠地骂道：“混账王八蛋！骗着人家的老子亲手杀了自己的儿子，还当着做娘的面！你懂吧？咱们要把这混账抓起来，就是现在，就在这里！”
“小弟没意见，”马荣慢吞吞地说道，“但凶杀案可不是闹着玩的。要是咱俩插上一手的话，我拿不准狄大人会怎么想。要知道，一招走错，满盘皆输！”
“狄大人平日怎么教咱们，咱们就怎么做呗。我看坏不了什么事。”
马荣点了点头，连珠炮似的说道：“就这么着，小弟跟着大哥走了。祝咱哥俩手到擒来，马到成功！”他一口气干了杯中的酒，咧嘴一笑，接着说道：“这也是个机会，显显咱哥俩英雄了得！那些有头有脸的人物当着咱们的面，嘴巴就跟吃了糖一样甜，背过身去就变了一副嘴脸，笑话你我二人是一对莽夫，只有一身力气，没有半点谋略。”
“这话不差，”乔泰颇有自知之明地说道，“他们没说错，毕竟，你我都不是读书人。就为这，我做梦也不敢想破一桩读书人犯下的案子。但眼下这案子就像是专为咱们准备的，牵连的人都是咱俩这一类的。”
“那还等什么，动手干吧！”马荣吼道。他把两只酒杯都倒满了酒。
“狄大人断案时，总是念叨着动机、时机，”乔泰摆开了架势，说道，“咱俩手里这件案子，动机再清楚不过了。因为小宝儿不可能有仇家，凶手定是恨透了包信，必欲除之而后快。”
“大哥说得对。既然包信是第一次来浦阳，那最近数日同他和戏班子接触最多的人就是杀人疑凶。”
“也可能是包信遇见了过去的仇家。”乔泰反驳道。
“要是那样的话他早就告诉咱们了。”马荣说道。他绞尽脑汁想了一会儿，说道，“大哥，说不定是有人要害那孩子。这种年龄的孩子有时会出人意料地跑到某个地方，因此，可能看见或听见了不该知道的事情。有人想封住他的嘴巴，那个耍剑的把戏正是天赐良机。”
“有道理！”乔泰赞同地说道，“老天爷，这也可能，那也可能，怎么有这么多可能啊！”他喝了口酒，马上皱起了眉头放下杯子，说道：“这酒里有一股怪味道！”听上去吃惊不小。
“这酒就是咱俩刚才喝的酒，我也觉得不大对劲！告诉你是怎么回事吧，乔大哥，人逢喜事，酒不醉人人自醉，但遭不幸，借酒浇愁愁更愁！”
“怪不得狄大人总是喝茶呢！”乔泰愁眉苦脸地看着酒壶，然后一把抓起它放到了桌子底下。他抱着胳膊说道，“至于时机嘛，劳二郎和胡大魁都站在架子旁边，两人都有机会换剑，可是动机是什么呢？”
马荣擦了擦下巴，想了片刻，答道：“胡大魁的动机，我倒是能想出一个，或者两个来。就是包信的妻子和女儿。天啊！连我都想和那两个美人儿亲近亲近哩！想想他们表演的叠罗汉吧！可能胡大魁看中了其中一个或者两个，他都想要，而包信呢，却让他把爪子拿开，这下可把胡大魁惹恼了，于是起了杀心。”
“有道理。胡大魁若是个下三烂的流氓，就会用这种下三烂的手段来报复包信，伺机害死其子张宝儿。那劳二郎有何企图呢？”
“与他无关！那劳二郎是个道学先生，古板拘泥，就是偷吃几口荤腥，也会引人耳目地专找窑子里的姑娘，才不敢大着胆子去找女戏子鬼混呢！”
“我也觉得胡大魁的嫌疑最大，”乔泰说道，“我现在就去找他，摸摸他的底细，然后再去找劳掌柜，这样才叫考虑周全。兄弟，你最好到老君祠去，再打探一下情况。要是咱们的狄大人在的话，准想把包信家几百年前的陈年往事都刨出来。”
“好，我会让那两个女人吐出真话来的。在小弟看来，对付她们就如捏面团一般容易！”他敏捷地一跃而起。
“恐怕不是你想得那般容易，”乔泰一面起身，一面嘲讽地说道，“记住，这两个女人是戏子！要是惹恼了她们，她们会像小野猫一样抓得你遍体鳞伤！好啦，回头衙门见吧。”
乔泰径自向城东的小酒楼走去。乞丐团伙的头目申八就在这里，享受着城中众乞儿的跪拜。
污秽不堪的酒馆里只坐了一个男人。他那巨人般的身躯斜躺在太师椅上，呼噜打得震天响。一双桅杆般的长臂交叠着放在肚皮上，那肚子与弥勒佛祖的大肚可有一比，破旧的衣衫根本遮不住它。
乔泰抓起他，一阵猛摇。巨人身躯一震，醒了过来。他怨恨地瞪了乔泰一眼，恶狠狠地说道：“你会把一个睡梦中的糟老头子吓死的！不过，坐下来吧，让我听听你有何贵干。”
“我有急事。老兄认不认识一个叫胡大魁的泼皮？”
申八慢慢地摇了摇他硕大的头颅。“不认识，”他若有所思地说道，“老汉不认识此人。”
乔泰注意到老花子的眼睛里透出一丝狡诈。他不耐烦地说道：“你可能没见过他，但肯定听说过。放老实点，你这头肥猪！有人在老君祠的场院里见过他。”
“不要骂我！”申八的面孔痛苦得抽搐起来。带着对往事的迷恋，他喃喃地说道，“啊！老君祠的场院，我旧日的宫殿！兄弟啊，那过去的好风光，无忧无虑，欢歌笑语！看看我，现在沦落到了什么田地，丐帮团头，为公事所累，日夜忧心忡忡！我——”
“让你累着了的是你的那个大肚子，”乔泰打断了他的诉苦声，“快说！到哪里才能找到胡大魁？”
“哦，”申八逆来顺受地说道，“既然你一定要逼迫老朽……我听说有个自称胡泰的人经常在东城门旁边的一家小酒馆里出没，就是从东城门向北数第五家。你听着，这只是道听途说，我——”
“在下感激不尽！”话音未落，乔泰已冲了出去。
在街上他把帽子塞进袖筒里，又把头发揉得乱七八糟。没走多远，他便来到东城墙下，只见靠墙搭着一间老木屋。他扫视了一眼四周漆黑、荒凉的景色，便掀开帘子，钻了进去。
屋里点着一盏油灯，烟雾腾腾，廉价的劣酒和刺鼻的油烟味熏人欲呕。站在摇摇晃晃的柜台后卖酒的是个两眼昏花的老人，三个衣衫褴褛的汉子正站在柜台前。胡大魁的高个子在人群中分外醒目。
乔泰站到了胡大魁的身边。三人毫不在意地望了他一眼，显然并不认识他这个官老爷。他要了一杯酒，递过来的是一只豁了边的破碗。他喝了一口，立刻“呸”的一声吐到地上，对着胡大魁吼道：“马尿！人穷到一个铜板都没有的份上，连酒都会变味！”
胡大魁闻言咧嘴一笑，笑容映亮了他棕色的脸庞。乔泰想，此人看上去虽是鲁莽无赖，却也不乏讨人喜欢的地方。他接着说道：“你知道哪里能找到有油水的活计吧？”
“不，不知道。问我可是问错人了，兄弟！这几天我也撞见了鬼，一直走霉运。七天前在武义，我本来可以从道上劫到两车大米，只要把两个车把式打昏就成。谋划得滴水不漏，就挑那密林深处的偏僻小道下手，可运气不好，到口的鸭子都飞了。”
“可能是你年纪大了，手脚不利索了！”乔泰笑道。
“闭嘴！听着，是这么回事。我刚把一个车把式打倒，一个小鬼头不知从什么地方钻了出来，他上上下下打量着我，像傻瓜一样问我：‘你打他干吗？’这时我听见身后传来说话声，赶忙一头钻进树丛中躲了起来。我从树缝里向外张望，看见一班跑码头的戏子坐在歪歪扭扭的大车上，另一个车把式便把这事告诉了这班戏子，还说我已经脚底抹油，溜了。后来，这伙人就一块走了，大米也一块走了！”
“是见鬼了！”乔泰认同地说道，“恐怕你的坏运气还没完呢。昨天我在街上看见一个戏班在卖艺，里面有个小鬼头在翻筋斗。要是这小鬼头就是你七天前撞见的那个，你可要当心啊，他会认出你来的。”
“已经认出我了！而且又一次撞破了我的好事！那天，我正和他姊姊待在一起。第二次！你见过比这更坏的运道吗？可这小鬼自己的运道也不好，他一命归西了。”
乔泰紧了紧腰带。说到底，这案子没什么曲折。他和气地说道：“胡大魁，你的运道真是不好！我是县衙的公人，走，随我回去见官！”
胡大魁不干不净地叫骂起来，又冲着另外两人吼道：“你们听见他说的话了，这个官府的走狗！把这公人打成肉酱！”
两个流民慢慢地摇了摇头。年纪大些的说道：“兄弟，这地方不是你待的，自己的账自己结吧！”
“见你的鬼去吧！”他又转向乔泰，说道，“你，出来，咱们一决雌雄，不是你死，就是我亡！”
两人来到外面，摆出一副比试拳脚的架势。这情形让一个在黑暗的小胡同里溜达的乞丐吓得飞也似的逃走了。
胡大魁一记“金蛇出洞”，向乔泰的下巴猛击过来，乔泰敏捷地侧身躲过，回了一记“倒撞金钟”，用肘部向胡大魁的面孔撞去。胡大魁头一低，躲过此招，伸出两条长臂抱住了乔泰的腰部。乔泰意识到这家伙身高与自己差不多，体重却比自己重得多，与他近身肉搏，倒是个不可小觑的对手。此刻这家伙正拼命想把他扳倒在地。不一会儿，两人都已累得气喘吁吁，但乔泰颇通四两拨千斤之道。他从胡大魁的长臂下脱身而出，后退一步，一拳击中他左眼边。胡大魁甩了甩脑袋，又吼叫着冲了上来。
乔泰有意漏出几处破绽，胡大魁却硬不上当，他使了一招“偷天换日”，打向乔泰的小腹。乔泰要是避让不及的话，就会被击倒在地。乔泰装出一副被拳风扫中的样子，踉踉跄跄地向后退去。胡大魁又使出一记“饿虎扑食”，向乔泰的下巴打去，想把乔泰彻底打翻。乔泰两手一夹，把他的拳头夹在掌心，然后迅速绕到他背后，一招“倒拔垂杨柳”把他扔了出去。忽地一声惨叫，原来是泼皮的肩膀脱了臼；又听见一记闷雷般的声响，原来是他倒地时头部撞到了一块石头上。胡大魁就此没了声响。
乔泰折回酒馆，让沽酒的老头给他找来了一条绳子，又让他叫里正带人过来。
乔泰把胡大魁的两条腿紧紧地捆在了一起，然后蹲在旁边守着。里正带来了一副草草扎就的担架，众人七手八脚地把胡大魁放在担架上抬进了县衙。乔泰命狱卒把胡大魁关进牢里，又命仵作把他弄醒，再把他脱臼的地方接起来。
处理完毕，乔泰踱进文案馆。他左思右想，总觉得有一处令人费解，或许这案子一点也不简单。
与此同时，马荣也从鱼狗斋回到了县衙。他沐浴完毕，换上了一件干净漂亮的长袍，便向老君祠晃荡而去。
用竹竿支起的戏台下已聚集了一群民众，两只大红的纸灯笼照得台上犹如白昼。戏已开场了，看来包信并不想因为儿子之死而取消演出。两张圆桌摞在一起，权当皇帝的御座。他和妻女都穿着五彩斑斓的戏服站在“御座”前，王氏正伴着嘶哑的胡琴声咿咿呀呀地唱着。
马荣走到戏台一角，见那灰胡子老人正摇头晃脑地拉着一把只剩两根弦的胡琴，一面还用右脚敲打着一只铜钹。马荣耐心地等在一旁，直到灰胡子老人放下胡琴，换了一对响板时才用胳膊肘捅了捅他，笑着问道：“到哪里去找两位妹子？”
老头子向身后的梯子扬了扬下巴，发狠似的敲打起手中的响板来。
马荣爬上梯子，走进与戏台隔着一面竹帘的后台。这里除了一张上面散乱地扔着些胭脂香粉的廉价梳妆台外，就只有一只矮凳。
看客们直着喉咙叫起好来，看来戏已收场了。肮脏的蓝布帘子一挑，婵娟走了进来。
她身穿湖绿色衣裙，裙上镶着铜片，闪闪发亮；头上戴着珠冠，冠上插满了五颜六色的纸花，两条油亮乌黑的发辫从鬓角垂下。从这身打扮来看，演的是位公主。她虽涂着厚厚的铅粉，几乎分辨不出五官，但在马荣眼中仍是楚楚动人。她飞快地瞟了马荣一眼，便坐在了矮凳上。她凑近镜子，细细观察了一下描过的眉毛，懒懒地问道：“有什么消息吗？”
“在下来此并无要事！”马荣春风满面地说道，“只是想跟姐姐这般美艳的姑娘说几句话！”
她转过头，不屑地看了他一眼。“你要是以为这样就可以占我便宜的话，”她尖叫道，“趁早死了这条心吧，”
“我只是想跟你谈谈你的爹娘！”婵娟泼来一盆冷水，马荣措手不及。
“爹娘？你是说我娘吧！哦，只要有钱，她跟谁都可以上床，连个拉皮条的都不要！”
她猛地用手捂住脸，埋头痛哭了起来。马荣小心翼翼地挨近她，拍了拍她的背，说道：“莫要哭了！你家兄弟惨遭不幸，自然——”
“他才不是我弟弟呢！”她打断了他的话，“这样的日子，我再也过不下去了！我娘是个婊子，我爹是个傻子，就知道一味地宠她。你知道我现在演的是谁吗？是金枝玉叶的公主，我爹是君临天下的皇帝，我娘是母仪四方的皇后！这玩笑开得不错吧？”她气恼得摇着头，又慌忙抓起粉扑往脸上补妆。稍稍平静了一些，她接着说道：“想想看，我娘半年前把这小崽子带回来，青天白日的，忽地一下钻出个这么大的孩子。她轻描淡写地跟我爹说，八年前，她不慎失了身，这些年来一直是那个弄脏她身子的男人在照看孩子，后来那男人说没办法再养下去了。我爹就收留了这孩子，他总这样……”她咬着嘴唇。
“依你看来，”马荣问道，“今天是谁设下毒计陷害你爹？比方说，他是不是在这里碰到了以前的仇家？”
“大爷怎么这么肯定是有人做了手脚？”她不客气地说道，“也可能是我爹一时糊涂，是不是？你知道，那两把剑看起来一模一样，不然的话，这戏也没办法演了。”
“可你爹一口咬定有人做了手脚。”马荣说道。
她猛地一跺脚，嚷道：“过的是什么日子啊！我恨透了！谢天谢地，我快要熬出头了。我盼啊盼，总算有个体面人愿意给我爹一大笔彩礼，娶我做妾。”
“你是不知道，做妾的日子也不一定好过。”
“我不会一直做妾的，大哥！他妻子生了重病，大夫说她熬不过一年。”
“哪个儿郎有如此艳福？”
她犹豫了半晌，答道：“既然你是衙门里的公人，告诉你也无妨。可你千万不要声张，好不好？就是那开米店的劳二郎。他最近买卖不太顺手，所以要等到拿得出像样的彩礼时才向我爹求亲。他岁数是比我大一些，人又有些古板，可我对那些浮浪子弟厌倦了，看到他们我就恶心。他们只想跟你睡觉，睡过了，就两脚一蹬，跑到别家去了！”
“你是怎么认识劳二郎的？”
“就在来浦阳的那天，他帮我爹租下了这块场子。他对我一见倾心，他……”她下面的话淹没在了一片震耳欲聋的喝彩声里。婵娟跳下了矮凳，整了整衣裙，匆匆忙忙地说道，“我得上台了！大爷好走！”
她消失在了布帘之后。
马荣发现老友独坐在毫无人迹的文案馆里。听到脚步声，乔泰抬起头说道：“兄弟，看来这案子已经破了！我抓住了一个疑凶，现正关押在大牢里。”
“好啊！”马荣拉出一把椅子，坐了下来，听乔泰叙述了一番今夜的历险，然后把自己和婵娟会面的情况也讲述了一遍。“根据你我探得的情况，”他总结道，“这婵娟一面跟忠心耿耿的劳二郎暗通款曲，一面又忙里偷闲地与胡大魁尽了一夕之欢。依我看来，只是一时高兴，逢场作戏而已。你还有什么不放心的？”
“方才我忘了告诉你，”乔泰慢悠悠地答道，“胡大魁不想束手就擒，我只好跟他比试了一番拳脚。这小子出拳干净利落，几乎没什么破绽可寻。我想得出他在盛怒之下会扭断张宝儿的脖子，因为他窥视到了他和婵娟的好事，却想不通他会做出换剑这般卑鄙下流的勾当。不，兄弟，这可不是他的为人，我告诉你！”
“有些人可以有好几种个性，而且是在同一时间。”马荣耸了耸肩，说道，“走，去看看那杂种怎么样了。”
二人起身离座，来到大堂后的大牢里。乔泰命狱卒把书吏叫来，他既能在审讯时充当人证，又可以记录当时的情形。
牢房又小又黑，胡大魁坐在牢房里的一张竹榻上，手脚都用铁链绑在了墙上。乔泰举起蜡烛，胡大魁抬头望见是他，便吼叫道：“我虽耻于言败，但你那招‘倒拔垂杨柳’使得确实漂亮！”
“不劳你费心叫好！你拦路抢劫，还不给我从头至尾地招来！”
“有什么不敢招的！你对我除了骂，就是打。我只不过打倒了一个车夫，那米袋子我碰都没碰。”
“那两车米你打算怎么脱手？”马荣好奇地问道，“不骗过米行的话，这么多米怎么卖得出去。”
“卖？”胡大魁咧嘴一笑，答道，“我只要把米袋子往河里一扔就成了，全都扔光！”看见乔、马二人惊得目瞪口呆，他补充道：“那些米都发霉了。卖米的人要把它偷回去，这样，损失就由米行来赔。既然这事被我搞砸了，米也就如期送到了，那米商只好把到手的钱再退回去。要倒霉大家一起倒霉，不管怎么说，我因为这事惹了麻烦，那家伙还是应该给我一两银子。可我去找他要钱的时候，他却捂紧腰包，一文不给。”
“此人是谁？”乔泰问道。
“就是贵县的一个米商，叫劳二郎。”
乔泰困惑地看了马荣一眼。马荣问道：“你怎么会认识他？你不是住在武义吗？”
“我们俩可是老朋友喽！我认识他好多年了，他每过一段日子就会到武义来一趟。这家伙是只老狐狸，时刻想着耍点鬼花招。他虽小气，却在武义养了一房外室，偏偏这外室跟我的相好是闺中密友，这样我就认识他了。有些人的口味很怪，我喜欢年轻的，劳二郎却喜欢半老徐娘。我的相好告诉我，他还跟这半老徐娘生了一个儿子，也许她八年前是个美人吧，鬼才知道！”
“说到相好，”马荣说道，“你是怎么把婵娟弄到手的？”
“不费吹灰之力！那晚他们第一次登台唱戏，我凑巧看到了她，对她一见钟情。当晚我就试探着跟她搭讪了几句，第二天又去了，就这样慢慢地熟悉起来，可一直没有弄到手！昨天晚上我又去勾搭她，当时我正等着劳二郎送银子来，闲得无聊。戏散场时，已是更深夜静，她看上去很累，脾气不小，像长了刺一样扎人。我求她陪我玩玩，她却答应了：‘好吧。可你得卖力点，因为这是我最后一次跟别的男人上床了！’于是我们溜进场子里的一个僻静角落，那里有一处空房。我们俩正要行那鱼水之欢时，突然张宝儿冒了出来，来找他姊姊。我叫他滚开，他倒是乖乖地跑了，我却败下阵来。不知道是受了惊扰，还是缺乏练习，反正是草草收兵了。那姑娘就像一朵红玫瑰，看着美艳动人，采到手却成了纸花一朵，或者更糟，简直就是一摊蚊子血。两位也是个中老手，这道理不会不知。不过采这朵花没费我半个铜子儿，也就没什么可抱怨的了！”
“我看见你在街上和劳二郎争执。”乔泰说道，“你们二人离那剑架很近，你有没有看见谁摆弄过那两把剑？”
胡大魁蹙起眉头头想了一会儿，摇头答道：“大爷，我既要留意不让劳二郎那杂种溜掉，又不能忘情于两位美人的妙影。张宝儿翻跟头之前，婵娟就端端正正地站在我前面，我只要一伸手，就能捏捏她的屁股。可是她沉着脸，冷若冰霜，我只好去和她娘亲近，她娘正好过来挪动竹箱。没想到她娘回过头来恶狠狠地瞪了我一眼。就这么一分神，险些让劳二郎溜走。我连忙拽住他的袖子，把他拖了回来，他还差点被箱子绊了个嘴啃泥。谁都有机会把架子上那两把剑调换一下。”
“也有你的份！”马荣冷冷地说道。
只听见“哗啦”一声，胡大魁跳起身欲向马荣扑去，却被铁链牢牢地锁住了。他颓然地坐在地上，发出了一声痛苦地号叫。“所以你来抓我了，狗杂种！”他叫道，“想把这罪名安在我头上，啊？奸诈小人……”他又望着乔泰大喊大叫道：“老爷，你可不能冤枉无辜啊！小人对天起誓，我从没杀过人。没错，我是打伤过人，可也就是打伤而已。杀一个小孩，这种伤天害理的事我——”
“再好好想想！”马荣大喝一声，说道，“就是你不招，我们也有办法查个水落石出！”
“见你的鬼去吧！”胡大魁叫道。
回到文案馆里，马荣和乔泰在后墙一张大书案边并肩坐下，书吏坐在他们对面，手边点着一支蜡烛。兄弟二人愁眉苦脸地看着他从抽屉里拿出几张白纸，蘸饱了墨汁，静候他们俩开口。半晌，马荣只得说道：“对，小弟同意大哥的分析，这案子可能不是胡大魁犯下的。可这杂种也脱不了干系。就因为他在里面搅和，这案子才乱得像团麻。”
乔泰闷闷不乐地点着头，说道：“劳二郎看上去像个君子，骨子里却是个卑鄙小人，色中饿鬼。他先在武义养个外室，现在又向婵娟姑娘伸出了魔爪。虽说婵娟不是什么贞洁烈女，可也称得上是一朵水灵灵的鲜花。他要是向张宝儿下了毒手，或竟迁怒于包信，真是天理难容。我们迟早要把他投进大牢的。至于胡大魁的口供，狄大人会跟他核实的。”
“为何不让班头把包信一家还有那灰胡子老人一道拘来此地？这样的话，一干人证俱在，也省得狄大人再去提人。明日一早，他升堂之后就能立即过问此事，早日了结此案。”
“好主意。”
马荣吩咐完班头，回来时，老书吏已做好了笔录。他对乔、马二人大声宣读了一番后！二人点头认可。乔泰说道：“老人家，既然你笔杆子耍得这么熟练，不如再替我们二人草拟一份呈子！”书吏顺从地抽出一张白纸。马荣斜靠在太师椅上，把帽子向脑后一推，开始口述此案经过。他从鱼狗斋目睹血案开始讲起，乔泰也把抓捕胡大魁的经过陈述了一遍。这活儿甚是累人，因为他们知道狄公虽不喜冗长的叙述，却要求细节必须点滴不漏。等到二人终于陈述完毕时，已是汗流满面。
二人见到狄公时已是子夜时分。狄公走进文案馆里，尚未来得及更衣，仍穿着外出时的褐色长袍。他风尘仆仆，忧形于色，三人忙跳起身来施礼。狄公厉声问道：“这是怎么回事？我下轿时，班头禀报我说有两人被你们当作疑凶关在牢中，还有四个人证被拘押在此！”
“大人，是这么回事，”马荣小心翼翼地回道，“有个男童被人杀了，手段极为卑鄙下流。我和乔大哥稍稍查了查，经过都写在这纸上了。开始——”
“到我的书斋去！”狄公硬生生地打断了他的话，说道，“带上所有文案！”
他命书吏把一大壶茶送到书斋，然后走出了文案馆，两个侍卫连忙跟在他身后。
狄公在书案后的太师椅上坐下，说道：“武义之行颇为顺利。潘大人雷厉风行，与之共事甚为愉快。因为还有些后事未了，洪亮与陶干要到后日方可回衙。”说完，他喝了口热茶，往椅背上一靠，翻看起文案来。
马荣和乔泰在书案前的矮凳上坐下，他们的脊梁骨挺得发僵，喉咙也渴得冒烟，可这一切都被他们抛在了脑后。二人眼巴巴地看着狄公，心里便如打翻了十五个吊桶般七上八下的。
狄公先是皱紧了两道浓眉，但读着读着，眉头便慢慢地舒展开来。看完最后一页，他又回过头重读了几个章节，又命二人逐字重复了其中一些对话。他把文案向书案上一扔，直起了身子，一丝微笑慢慢地从他嘴角荡漾开来。他说道：“可喜可贺！两位公人老爷当记大功一件。你们不负本县厚望，将日常庶务打理得井井有条，而今又不需本县吩咐，独立办案，可见长进了。此二人当抓，绝对当抓。”
两位侍卫大喜过望，笑得嘴都合不拢了。马荣一把抓起茶壶，利索地给自己和乔泰倒了杯茶。
“现在，”狄公接着说道，“来看看我们目前的形势。首先，并无充足的证据证明此案系预谋杀人。一来，包信行事匆忙，因为演罢杂耍，他还要赶回老君祠唱戏；二来，当时天已昏黑，很有可能他在大意之下将真剑置于剑架上层。不错，他声称有人在剑上做了手脚，但也有可能是害怕遭到官府的申斥，责他失于检点，连累儿子丢了性命。在这些浪迹四方的江湖艺人眼里，官府便如虎狼一般，令他们心怀畏惧。”狄公顿了顿，捋着美髯说道：“从你们收集的这些与本案有关的细节来看，涉案的几人中有一些出于不同的原因，可能会将真假两剑调换位置。包信也是其中之一。”
“包信为什么要杀那孩子呢？”马荣叫了起来。
“为了报复他那不贞的妻子和她的奸夫——米商劳二郎。”两位侍卫吓了一跳，刚想问个究竟，狄公却把手一扬，让他们且慢发问。他继续说道，“劳二郎在武义的外室为他生了一房儿子，也就是王氏那来历不明的八岁男童！二位对此不会有异议吧？劳二郎性喜看戏，据我想来，他与王氏相识在武义，当时戏班正在当地演戏。孩子出生后，两人将他寄养在幽会之所——老妪家中。八年后，王氏决定领回宝儿，这就意味着她不得不向夫君坦白往日的不忠。婵娟说她父亲对此泰然处之，然则貌似泰然，实则心怀怨恨。今天，他看见劳二郎就站在剑架旁边，便心生一计，既可借机报复不忠的妻子，又可除去奸夫淫妇之子，还能让劳二郎身受牢狱之灾，可谓一箭三雕。而劳二郎也大有嫌疑。”
马荣和乔泰再次吃了一惊，狄公却再次把手一扬，他们俩只好把满腹的问题又咽了回去。狄公接着说道：“劳二郎既有下手的机会，又熟知梨园的各类机关，正好可以利用机关安排下手的机会。他动机不少，首先，可能是害怕被敲诈。劳二郎殷勤相助他们搭戏台，大概想与王氏重温旧梦，但包氏夫妇乘机勒索，宝儿便是劳二郎在武义养外室的证据。他将两剑上下一换，不仅毁掉了这个证据，也堵住了包信的嘴。他甚至可以威胁包信说，你因嫉生恨，将奸夫的儿子一剑刺死。
“接下来，我们看看王氏。其女婵娟的一席话使马荣相信，王氏轻薄放荡，人尽可夫，形如娼妓。这种女人最是阴晴不定，心思难以捉摸。她看到曾与自己有过云雨之欢的劳二郎已将爱意移到女儿的身上，便将宝儿杀死，以报复劳二郎的薄情。但是，对于婵娟的这番话，我们也不可太过相信。她称母亲为婊子，父亲为呆子，诋毁爹娘，并无一丝犹豫，自己却在与劳二郎订结终身的前夜和一个游民交欢，恬不知耻。我等必须查明，婵娟是否知道劳二郎曾与其母亲有过私情。”他顿了顿，若有所思地望着两名侍卫说道，“要知道，我只是将各种可能一一罗列。只有对案中人的爱恨纠缠再多做一些了解，才能离真相更进一步。”
狄公又拿起文案，一页一页地翻阅起来，还不时停下来细细琢磨。最后他放下文案，深思着说道：“我等必须记住，这些浪迹天涯的梨园子弟生活在两个截然不同的世界里。登上戏台，他们俨然是前朝的英雄俊杰，烈女佳人；下了戏台，却成了一贫如洗的卑微贱民，每日所得仅能勉强糊口而已。天上人间，两种生活，焉能不扭曲他们的性格。”
狄公默然无语。他喝了口茶，然后抚弄着长须，沉浸在深深的思索中。
“大人也认为胡大魁是清白的吗？”乔泰问道。
“不，至少目前不是。胡大魁敢作敢当，颇受二位青睐，此乃事实。从我所掌握的情况来看，你们对他的判断应无偏差。话虽如此，但对这些居无定所的强徒，倒不能按常人之心加以揣度。胡大魁四处宣扬他和婵娟的事情正是因为婵娟的索然无味，才使他感到一败涂地。此外，他还提到了张宝儿的惊扰。但事实可能是胡大魁自己出了岔子，或许他害怕从此难振雄风，便因恐惧而使他对宝儿恨之入骨。在狱中，他对两位前来审问他的官差滔滔不绝地谈论起自己的风流韵事，在我看来，真乃咄咄怪事，这使我疑心他只能靠谈论它来减轻这种恐惧。由于胡大魁曾与老乐师交谈过数次，对那玩杂耍的机关也会有所了解。但另一方面，这种夸夸其谈也可能只是一种炫耀。”狄公站起身，快速地补充道，“现在本县要见识一下这几位与案件有牵扯之人。此地太小了，容不下这么多人。传我的话，让班头将一干人证带至大厅，再让录事带两位书吏到场，这样，审讯的始末便可妥善记录在案了。你们二人在此料理，本县沐浴后即刻前来。”
大厅宽敞明亮，壁上挂着烛灯，当中的书案上放着两根巨大的银制烛台，映得满室灿然生辉。书案前放着一排椅子，其中坐着包信、其妻王氏、其女婵娟和年迈的乐师。胡大魁站在左边，劳二郎站在右边，身旁各有两名衙役。录事和两个书吏则围坐在一张较小的圆桌旁。梨园子弟和狱中囚犯彼此互不照面，各人都直勾勾地瞪着前方，房中如死一般的寂静。
猛然间，双扇大门被班头推开了。狄公步入厅内，身后跟随着马荣、乔泰。只见狄公身穿朴素的深灰色长衫，头戴黑弁帽。房中众人忙立起身深施一礼。狄公走向书案，在精雕细刻的檀木太师椅上稳稳坐下，两名侍卫分立在书案两侧。
狄公抬眼扫视了一下两名犯人：铁青着脸的胡大魁和衣冠整洁的劳二郎。他暗暗点头，心想两名侍卫果然没有说错。他又看了看三个梨园子弟，依然不发一言。这三人都面色苍白，神情疲倦。再过片刻，他就要在他们心中掀起滔天巨浪，念及此，恻隐之心不禁萌生。他叹息了一声，清了清嗓子，缓缓地说道：“在讯问这两名犯人之前，本县想知道，你们与这死去的男孩都有什么样的血肉亲缘。”他直视着王氏，说道：“包王氏，据本县所知，宝儿是你与奸夫所生，可有此事？”
“有，大人。”她答道，听上去似已心力交瘁。
“你为何时隔八年才将他领回？”
“一来，小妇人有些犹豫，不知道该不该告诉丈夫；二来，这孩子的亲爹曾答应把他抚养成人。大人，曾有一时小妇人自以为爱上了那个男人，为了他，我抛下丈夫，离家出走了一年多。他对小妇人说他家那黄脸婆已病入膏肓，等她一死就娶我过门。可是小妇人后来才认清了他的真面目，从此斩断情丝，不再同他往来。小妇人再见到他时已是六年之后。那时戏班正在长安演戏。他想跟小妇人重续旧缘，被小妇人一口回绝了。他便说，既如此，我为何还要替你养那孩子。小妇人只得把这段孽情向小妇人的夫君和盘托出。”她深情地看了身边的男人一眼，接着说道，“他是那样体贴温存，没有责怪过小妇人一句。他说戏班正需要一个男孩，他会把他培养成一个优秀的杂耍高手。他正是这样做的！我们是戏子，人家从不正眼看我们，大人，可我和夫君以演戏为荣。我家夫君将这孩子视如己出，他……”她咬了咬抽搐的下唇。
安静了片刻，狄公问道：“你有没有告诉过你的丈夫谁是你的情郎？”
“没有，大人。虽说他待我犹如禽兽，小妇人却看不出有何理由要败坏他的名声。就是现在，也是这样想的。我家夫君也从未向我问起过。”
“本县明白了。”狄公说道。王氏一番直言不讳的陈述顿使案情柳暗花明。凶手和凶手的动机已是一目了然。正如马荣一开始就料到的，凶手杀人是为了灭口。但此后，在案情日益明朗之际，他却把这点丢到了脑后。狄公捻弄着上唇的胡须，懊恼地想着，尽管他知道是谁调换的宝剑，可恨拿不出丝毫证据来证明他的罪行。若是今天放过他，则良机难再，后悔迟矣，必须趁凶手细想包夫人那番话之前就让他招供，就是现在，就在这里。想到此处，他喝令班头道：“带劳二郎！”
劳掌柜被带到了书案前。狄公厉声斥道：“劳二郎，在浦阳，你苦心经营，把自己装扮成童叟无欺的商贾、洁身自好的君子；而在武义，你却欺行霸市，私养外室。你的斑斑劣迹，尽在本县掌握之中。你到底做了何种恶事，胡大魁会替你一一道来。以本县之意，你倒是从实招来得好！快讲，八年前与包王氏勾搭成奸的人是不是你？”
“是小人，”劳二郎颤抖着声音，答道，“求大人——”
婵娟从喉咙里发出了一声痛苦的嘶鸣。她站起身，握紧双拳，瞪着劳二郎，大睁的两眼似要喷出火来。劳二郎不由得后退了一步，嗫嚅着双唇不知所云。突听婵娟狂叫一声，喊道：“你这个肮脏小人！我真是糊涂，蒙蔽了双眼，竟会听信你的鬼话！老天爷啊，你罚我下地狱吧！你对我娘也耍了这套把戏，啊！我真傻，怕那小鬼头会告诉你我和胡大魁私下相会的事，就把那把真剑放在了上面！我还要杀你呢，你——”
劳二郎体如筛糠，抖成一团。婵娟扬起细长的十指，向劳二郎扑去。两名衙役急忙上前扭住了她的双臂，她连踢带叫，活像一只野猫。狄公长叹一声，望着衙役把她押了下去。
她的双亲不相信似的望着她，随后做娘的失声痛哭起来。
狄公在桌上敲了敲指节，说道：“明日本县要在大堂之上审问包氏婵娟，听其将作案始末细细供来。至于你，劳二郎，本县要严厉追究你以往的劣迹，不把你关个十年八载决不罢休。胡大魁，本县判你刺配北疆，在军中服苦役一年。你所值几何，到彼处一试便知。再者，日后还可望编入军中，做个正经兵卒。”
他转向班头，补充道：“把这两名犯人押回大牢。”
王氏已止住了哭泣，此刻她低垂眼帘，一动不动，呆呆地坐着。包信焦虑地望着她，一张喜怒分明的脸上，皱纹又加深了几分。
狄公默然无语，静默地望着这对夫妇。过了一阵，他柔声说道：“艰难时世，命运多舛。你们的女儿忍受不了这份困苦，让本应是天真烂漫的姑娘，却有了蛇蝎一般的心肠。这意味着一天之内，你们接连失去了两个子女。但岁月流逝，终将医治你们的创伤。你们二人尚在中年，伉俪情深，对这梨园行当又至爱不渝。这双重眷恋，必将是你们终生的支柱。未来的岁月看似漆黑一片，但是记住，最黑暗的时刻过后，便是明亮的日光。”
听罢，二人站起身，深施一礼，相携离去。
胡洋译