第九章《大唐狄公案·贰》（4）
莲池蛙声
乾封六六七年，长安近旁的汉源县发生了一桩奇案。这小小汉源县一面临湖，古风淳朴。县里有个老秀才，结庐而居，不问世事。其家之后的柳巷却是歌妓舞姬聚居的追欢卖笑之所。那日，老秀才正在莲池当中的水榭里玩赏月光，却糊里糊涂地被人害了性命。这幕惨剧无人目睹，或者说看似无人目睹。
站在莲池中央的水榭内，他环顾四周，只见月光凄冷，笼罩着整座花园；侧耳倾听，只觉万籁俱寂，四野无声。他满意地一笑，低下头注视着竹椅上那具死尸，死者胸口露出一截刀柄，却只有几滴鲜血滴落在灰色的布袍上。圆桌上放着一把白蜡酒壶和两只细瓷酒杯，他拿起其中一只，一扬手，倒空了里面的液体，对着死者喃喃说道：“尘归尘，土归土，你好好地去吧。如果你只是个呆子，我还会饶你一条性命，可你不是个呆子，竟敢来管大爷的闲事——”
他耸了耸肩。诸事顺利，已过午夜，这孤宅地处荒郊，人迹罕至，暗夜沉沉，花园另一端的院落里一片死寂。他检视了一下自己的双手，并未沾上一滴血迹。又弯下腰，察看了一下水榭的地面和死者对面那把他坐过的竹椅，一切都处理得干净利落，没有留下任何蛛丝马迹。现在他可以走了，尽可以从容逸去。
突然，身后传来“扑”的一声。他一个急转身，又惊又怕，但马上就松了口气，发现不过是只青蛙从池塘里跳到了水榭的大理石台阶上。此刻，那青蛙正蹲在台阶上，眨巴着鼓起的大眼睛望着他。
“癞蛤蟆，难道你还想说话不成。”他冷笑一声，“话虽如此，还是要以防万一。”说着，他飞起一脚，恶狠狠地向青蛙踢去。那青蛙一头撞在桌子腿上，两条后腿蹬了几下便不动了。他拿起另一只酒杯，就是死者用的那只，仔细地看了一会儿，便把它塞进了自己的袍袖里。现在没事了。他转过身正欲离去时，又看见了那只死青蛙。
“见你的同伙去吧！”他轻蔑地啐了一口痰，一脚把它踢进了水里。莲花丛中响起“扑通”一声，刹那间，数百只青蛙惊恐地呱呱齐鸣，鸣叫声撕裂了夜的寂静。他咒骂着沿着九曲桥向园门走去，溜出门后，又把门关紧。在他身后，青蛙的叫声渐渐沉寂了下来。
几个时辰后，回城的滨江大道上出现了三位骑士。朝霞满天，映红了他们棕色的猎装和黑色的小帽，凉风习习，掀起了一湖碧波。可惜好景不长，天旋即热了起来，毕竟已是仲夏时节了。
当中一人两肩宽阔，长须飘飘。他微笑着对那年纪较大、身材瘦削的同伴说道：“出猎野鸟，如捕奸宄！设一诱饵，人则藏在一旁，张网以待。见有鸟飞入，便收网捉之。”
迎面走来的四个农夫见状，马上放下肩头的蔬菜担子跪倒在路旁。他们已认出了那长须之人，正是汉源县令狄仁杰。
“大人，我们在芦苇丛里把巴掌都拍烂了，”骑在他身后的一个壮实汉子抱怨道，“可只弄到几根破水草！”
“马荣，活动一下筋骨也是好的！”狄公转过头对他的侍卫说道。他接着对身边的瘦削男子说道：“若是日日清晨有此一游，袁公，你的仙丹妙药便无用武之地了。”
瘦削男子苦笑了一声。此人姓袁名凯，嗜好打野鸭，广有家财，城里最大的一家生药铺子便是他开的。
狄公打马前行，很快便进了坐落在山坡上的汉源县城。三人在孔庙前的集市下了马，拾阶而上，来到县衙所在的大街。衙署居高临下，在此可以俯瞰县城和汉源湖。
马荣用手指着站在八字开衙门前的一个矮壮男子，粗声大气地叫道：“老天爷！我还从没见过老班头这么早爬起来过。他八成是病糊涂了！”
张班头跑上前来。他施了个礼，急促地禀道：“会作诗的孟兰秀才被人杀了，大人！半个时辰前，他家下人孟福跑来说看见他家老爷死在花园里的水榭上。”
“孟兰？会作诗？”狄公皱着眉念叨着，“我来汉源已满一载，还从未听说过此人。”
“大人，他住在乡下一座老宅子里，靠近城东的沼泽地，”药铺店东说道，“此地认识他的人不多，他也很少到城里来。但据我所知，他的诗作在长安很受行家的赏识。”
“我们最好即刻动身，”狄公说道，“张班头，参军和我那两个侍卫回来了没有？”
“回大人，还没有。他们还在县西与外县相邻的村子里。早上大人前脚刚走，洪参军就派人送来一封书信，说是金砖被劫一案仍无头绪。”
狄公捻弄着长须。“此案犯甚为可恶！”他烦躁地说道，“银库被劫走的十二块金砖还没有下落，又冒出一桩无头凶案！罢，罢，车到山前必有路。袁公，你认得到孟宅的路吗？”
“回大人，有一条捷径，但必须穿过城东的花街柳巷，要是大人允许的话——”
“有何不可！张班头，你也一道前往，差几个衙役随孟福回去，看守凉亭，切勿动一草一木，你可做得到？”
“回大人，决不有误！”班头郑重其事地说道。
“有长进。”狄公评论道。班头美滋滋地笑了起来，狄公一见，又冷冷地加了一句，“只可惜长进得太慢了。来呀，走吧！”
药铺店东一马当先，引着一干人等穿街过巷，曲曲折折地绕到湖边，不久便驰进了城东的一条窄巷。此巷因路旁遍植垂柳，因而得名“柳巷”，巷内都是些教坊妓院。
“跟我说说，孟兰是何等样人。”狄公对药铺店东说道。
“回大人，晚生也不是很清楚。晚生到他家府上去过几次，他看起来倒是宅心仁厚，有谦谦君子之风。两年前他迁来此地，住在柳巷后的宅子里。房虽只有三间，花园却极大，还有一个莲池。”
“他家人口多吗？”
“回大人，他迁来此地时发妻已死，两位公子皆已长大成人，住在长安。去年他在柳巷碰到了一个官妓，便把她赎了出来作为填房。这女子除相貌尚可外，别的便无可恭维了，不会写、不会念、不会唱，也不会跳，不过若非如此，孟兰怎会只花这几两银子就能把她赎出来呢！可尽管如此，还是花光了他那点积蓄。长安有人慕其诗名，每年送些例银给他，他就靠此过活。虽说孟相公本应娶个年纪大点的女子，但据晚生所知，他们二人成亲后夫唱妇随，甚为美满。”
“照一般人的想法，”狄公说道，“才子应配个知书识礼的佳人，才子胸中意，佳人是知音。”
“大人，这女子倒是安安静静的，讲起话来又轻又柔，”药铺店东耸耸肩说道，“而且服侍孟相公也很周到。”
“别看孟兰是个酸秀才，算盘拨得倒很精。”马荣嘀咕道，“又善良，又安静，还把他伺候得舒舒服服的，有几个男人能娶到这样的姑娘！”
柳巷越来越窄，最后变成一条羊肠小道，通向巷后的沼泽。沼泽周围长满了浓密的灌木和高大的橡树。
四人在一处简陋的竹篱前滚鞍下马，两个站在门前守卫的衙役上前行过礼后便把门推开。进门后，狄公扫视了一下大花园，只见环绕着莲池的低矮灌木，花草葳蕤，一派烂漫，草木均未加修剪，枝叶繁茂，别有一番野趣。荷叶田田，覆盖着池面；彩蝶双双，慵懒地在叶上飞舞。
“孟兰对这花园爱如珍宝。”袁凯叹道。
狄公点头称是。他看了看通向水榭的红色木桥，水榭共有八角，四壁并无遮拦，细长的支柱支撑着飞檐，檐上镶着青青瓦片。狄公向池塘外望去，发现花园后面有一座随意搭就的木屋，铺有茅草的屋顶半掩于屋后一株高大的橡树浓荫里。
烈日炎炎，狄公擦拭了一下额上的汗水，走上窄窄的小桥，其他三人紧随其后。亭内甚是狭小，仅容得四人。狄公打量着瘦小的死者，见他穿着一件普通的灰布长衫，半躺半坐在竹椅上。狄公弯腰摸了摸死者的肩膀和细瘦的手臂，直起身来说道：“尸体正在变僵。天气既热又潮，很难确定死在何时。依我之见，当是在午夜之后。”他小心地从死者胸部拔出尖刀，审视着细长的刀身和象牙刀把。马荣努起嘴巴，说道：“大人，看这有啥用，这种蹩脚货城里的铁匠家家都有一大堆哩。”
狄公没有说话，他把刀递给马荣，马荣从袖筒里抽出一张纸将它裹了起来。狄公研究了一下死者那张瘦脸，见他正咧着嘴怪异地笑着，一边嘴角向上翘起，一边却向下垂着；他的颌下长着一缕灰白的山羊胡，一抹唇髭又粗又长，看来年约六旬。狄公从桌上拿起大酒壶摇动了几下，发现所剩的酒已不多了。他又拿起旁边的酒杯，细细端详了一会儿，然后带着迷惑不解的神情把它放进袖中。他转向班头说道：“传我的话，让衙役们折些树枝做副担架，把尸体送到县衙以备验看。”他又转向袁凯说道：“袁公，竹篱旁有只石凳，请稍事歇息，我片刻便回。”他做了个手势，让马荣跟在身后。
二人又上了小桥，薄薄的木板在两人沉重的身躯下嘎吱作响。他们绕过莲池向木屋走去。狄公在前廊的阴影里呼吸着清凉的空气，心神不禁为之一振。马荣上前敲了敲门。
开门的是个少年，他相貌斯文，神态却颇不友善。马荣说县令大人想见见孟夫人。少年一扭身，匆匆折回屋内。房间里没什么家具，当中摆着一张摇摇晃晃的竹桌，狄公在桌旁坐下，马荣抱着两臂立在他身后。狄公看了看破旧不堪的家什，又望了望裂了缝的土墙，说道：“这等看来，其意不在财。”
“大人，快看，那位来了！”马荣低叫着，“老夫少妻，会出啥事，咱能不知道吗！”
狄公环顾四周，但见门边立着一个窈窕女郎。她约有二十五岁年纪，未施脂粉，面带啼痕，眼如秋水，眉似新月，檀口饱满，肌肤光润，恰如一枝梨花春带雨，甚是引人遐思。她身上那件蓝色衣裙虽有些褪色，却掩不住那轻盈体态。她畏惧地看了狄公一眼，向前道万福施礼，起身后便垂眼站在那里，恭谨地等着狄公问话。
“孟夫人，尊夫过世未久，我便贸然相扰，心下甚是不安。”狄公柔声说道，“但我相信，以孟夫人之聪明智慧，定会明白这是为了早日将凶手捉拿归案。”见她点头称是，狄公便接着说道：“你最后一次见到孟兰是在何时？”
“先夫和我在这间房内用过晚饭后，”孟夫人的声音轻柔而又甜美，“我清理了桌面，他便坐在这里看了一两个时辰的书，后来他说月色甚美，要到花园的水榭上喝几杯酒。”
“他常常如此吗？”
“噢，是的，几乎夜夜如此，吹一阵清凉的夜风，听一会儿草虫的鸣叫。”
“他常在那里见客吗？”
“从来不，大人。他喜欢独来独往，不愿与人结交。即使偶尔见个客人，也总是在午后，而且就在这厅里吃上一杯淡茶。奴家爱此地的清静，先夫又体贴备至，他……”
她眼圈一红，嘴角抽动了几下，但很快止住了悲伤，接着说道：“奴家温了一大壶热酒，送到水榭。先夫嘱我不必等他，说打算在亭上待到深夜，所以奴家便回房先睡了。今天早上，福儿像疯了一样敲我卧房的门，我才发现我那夫君并不在身旁。福儿那孩子告诉我，他看见先夫在亭子里——”
“福儿住在这里吗？”狄公问道。
“不，大人，他和他父亲住在一起。他父亲是梨香院，就是柳巷最大那家行院的花匠。福儿只在白天来，我烧好晚饭他就走了。”
“昨夜晚间你可曾听到有何异常的响动？”
孟夫人蹙起眉头想了一下，答道：“我醒来过一次，那时必是刚过午夜，池塘里的青蛙叫得震天响。它们白天倒不声不响，都躲在水底，连我到池里采荷花时也不叫。但一到晚上，它们便出动了，而且还很容易受到惊吓。所以我猜可能是先夫回房时向池里扔了一块石头或别的什么，这样想着我就又睡着了。”
“明白了。”狄公说道。他手抚长须，想了片刻，“尊夫的脸上不见惊恐之色，可见被刺时必是毫无防备，还不知发生了何事便气绝身亡了。这说明尊夫与凶手相当熟悉，他们二人对坐饮酒，那大酒壶里的酒都快喝光了，可水榭里只有一只酒杯。你能查查是不是丢了一只吗？这很难吧？”
“一点也不难，”孟夫人微微一笑，答道，“我家只有七只杯子，六只是青花瓷的，样式相同，还有一只是先夫所用，是较大的白瓷杯子。”
狄公双眉一扬，他见到的是只青花瓷杯。他接着问道：“尊夫可有仇家？”
“大人明鉴，从来没有！”她叫道，“我想不出有谁会——”
“你可有仇家？”狄公打断了她。
她粉脸一红，轻咬下唇，带着无限悔意说道：“大人想必早已知道，奴家嫁与孟郎前一年，就在那边厢的勾栏倚门献笑，有几次曾拒绝过客人的追欢买笑。但奴家相信他们都不会……而且自从奴家嫁后……”她语声渐渐低微，终于细不可闻。
狄公立起身，谢过了孟夫人，又劝慰了几句“世事无常”的话，便作别而去。
两人走在花园中的小径上，马荣说道：“您该问问她有没有相好的，大人！”
“马荣，此事便交由你来办了。你和那院中的姑娘还有来往吗？我记得她叫菊花。”
“叫桃花，大人。咱俩当然有来往。”
“好，你现在就去柳巷，下点功夫，让她把孟夫人当年在院中的一举一动都说出来，尤其是她当年曾与何人来往。”
“太早了，大人，”马荣犹犹豫豫地说道，“她还没起来呢。”
“那就把她拎起来！快去！”
马荣噘着嘴，一副不情愿的模样，可两条腿溜得飞快，一下子就到了门口。狄公不经意地想到，要是他时不时地打发这小子在早饭前去会情人，他那色眯眯的毛病没准儿就能治好了。一般来说，这种女人都睡得晚，所以大清早都是一副蓬头垢面的模样。
袁凯正站在池塘边和一个刚来的人认真地谈着什么。这人身材高大，面部丰润，神态庄严，装束精洁。袁凯上前为狄公引见，此人姓文名寿方，是新任茶商行会的会首。文寿方深施一礼，连称还未拜过县令大人，礼数不周等等。狄公忙打断了他，问道：“文公为何清早到此？”
狄公出其不意地问了一句，倒令文寿方慌得不知所措。他结结巴巴地答道：“我，我想劝孟夫人保重身体，再……再问问她是否有需要在下效劳的地方。”
“如此说来，你与孟家交情很深？”狄公问道。
“大人，我跟寿方兄刚刚还在谈论此事，”袁凯急忙插言道，“现在就跟大人说个明白。孟夫人未从良时，寿方和我都是她的裙下之臣，可都没能赢得佳人芳心。我们二人明白，即使身在勾栏，她也有择人而适的权利，对此我等绝无半点怨恨，还望大人明察。再者，我与寿方对孟兰都甚为尊敬，看到他夫妻二人相敬如宾，我们都满心欢喜。所以——”
“这些就不必提了，”狄公止住了他的话头，“我想，两位都可证明昨夜不在孟宅附近吧？”
药铺东家面红耳赤地望了友人一眼，文寿方却满不在乎地答道：“大人，实际上我和老袁昨晚都在吃花酒，就在柳巷最大的那家行院。酒足饭饱后，我们就……就上了绣楼，还……还带着伴儿。子夜之后又过了几个时辰才回家。”
“我在家里眯了一会儿，”袁凯补充道，“就爬起来换上猎装直奔县衙，好带大人您去打野鸭。”
“知道了，”狄公说道，“你们二人回得如此明白，倒省得本县追查，如此甚好。”
“这莲池真是美不胜收啊！”文寿方说道。他看起来好像松了口气，两人陪着狄公来到花园门口，他又说道：“可惜这种地方常有青蛙聒噪。”
“有时候还叫得没完没了呢！”袁凯一面为狄公开门，一面说道。
狄公飞身上马，向县衙驰去。
班头在前院迎接狄公，他禀告说耳房一切就绪，可以验尸了。狄公先回到自己的书斋。主簿为他斟茶的时候，他给马荣写了封短笺，嘱他查问一下昨日陪袁凯和文寿方过夜的两名妓女。他想了片刻，又加道：“再核查孟宅仆人昨夜是否在其父家中过夜。”他封好信口，命衙役即刻送交马荣。办完这些事后，狄公才匆匆啃了几块干饼。他走到耳房，仵作带着两名相帮正等候在那里。
查验结果与狄公估计的一致，孟秀才并无疾病，系被利刃穿心致死。狄公命班头先把尸体放入棺中，最后安葬的时间和地点待定。他回到自己的书斋，主簿呈上待阅的公文函件，狄公便埋头批复起来。
马荣回来时已近正午。狄公打发主簿离去后，马荣便一屁股坐在他书案的对面，一边捻弄着唇上的短髭，一边洋洋得意地说道：“大人，桃花早就起来了！我敲门的时候她正在梳妆。昨天晚上她没接客，很早就睡下了。她看起来比往常还要美，我——”
“行啦，行啦，谈正事吧！”狄公不快地打断了他的话，因为瞎子也看得出来，狄公的部分策略并未达到预期的效果。“她定已告诉了你关于孟夫人的许多事情，”狄公接着说道，“你去了整整一个上午，时间可不短啊！”
马荣嗔怪地看了狄公一眼，一本正经地说道：“大人，对付这些姑娘可得步步当心啊。我跟她一起吃过早饭后，便开始七拐八绕，好不容易才把话题绕到了孟夫人身上。孟夫人原名史美兰，在院里的艺名叫玛瑙，北方人，老爹是个种地的。三年前，她家乡发生了严重的旱灾，饿殍遍地，她爹为了活命，只得把她卖给了妓院，后来便被转卖到了桃花卖身的这家。她自己倒是挺开心的，没啥心事。院里的王八说，袁凯的确向玛瑙献过殷勤，也的确遭到了玛瑙的拒绝。王八说那是为了抬高自己的身价，因为药铺东家没那么痴心，便移情别恋了，她听说后自怨自怜了一阵。文寿方就有点两样了，他这人脸皮薄，试探了几次，见玛瑙不理不睬，便偃旗息鼓，只敢远远地顶礼膜拜。后来孟兰碰到了她，就把她赎了出来。不过桃花倒是觉得文寿方还是放不下玛瑙，他老是跟别的姑娘讲玛瑙如何如何，前两天还说玛瑙该嫁个更好的夫婿，而不是孟兰这种又老又倔的酸秀才。我还打听到她有个弟弟叫史明，这小子可是个十足的王八蛋，又是酗酒，又是赌钱。他姊前脚刚到此地，他后脚就跟来了，花的都是他姊姊挣的皮肉钱。一年前，就在孟兰娶玛瑙前两天，他突然没了踪迹。可七八天前，他又从地里钻了出来，向王八要他姊姊，得知已被孟兰娶走后，他拔脚就往他姊姊乡下的家跑。后来孟家的仆人跟人说，史明和秀才吵了一架，他没听明白为啥事吵，但肯定和钱有关。孟夫人哭得昏天黑地，史明气冲冲摔门而去，之后再没上过门。”
马荣停下来喘了口气，狄公却未置一词。他慢慢啜饮着香茗，皱着两道浓眉。突然他问了一句：“孟家的仆人昨夜出去了吗？”
“没有，大人，我问过他爹，那个老花匠，还问了他家的左邻右舍。这小崽子，吃完饭就回家了，到家后倒头便睡，呼噜一直打到天亮，他的两个兄弟和他睡在一张床上。大人，你这一问倒叫我想起来你交代的第二件事了。我探听到昨晚陪袁凯过夜的妓女叫牡丹，是桃花的姊妹。他子夜时分进到牡丹房里，待了个把时辰，之后袁凯就走了，既没骑马，也没坐轿，说是要赏月。陪文寿方的姑娘叫菊花，是个标致的小骚货，今天早上看上去不太高兴。看样子是文寿方在宴席上喝得太多了，一进菊花的房门就睡得像只死猪。菊花想把他弄醒，可使出浑身解数也没用。于是她就跑到隔壁的房间跟姊妹们摸起牌来，把文寿方丢到了脑后。一个半时辰后文寿方倒是醒了，可菊花还是空欢喜一场，因为他醉得头都要裂了，便径自打道回府，也是走着回去的。他说走路比坐轿好，因为新鲜空气可以让他清醒点。就这些，大人。我觉得是史明这小子杀的人，因为孟兰娶了他姊姊，就是抢走了他的饭碗。您看我是不是该叫班头缉拿他？我知道他的模样。”
“照此行事，”狄公说道，“你可以退下了，去用午膳吧。今日晚间再来伺候。”
“那我先去打个盹儿，”马荣志得意满地说道，“今天上午可真够累的，又是打野鸭，又是探案子。”
“本县毫不怀疑！”狄公嘲弄地说道。
马荣离去后，狄公便上了楼，那里有一个大理石的露台，可以俯瞰一弯翠湖。他在一张宽大的太师椅上坐下，开始享用午膳。私宅就在县衙后，他却不想回去，因为牵挂着凶案，与家人在一起时他会显得郁郁寡欢。用过午膳，他把椅子拖到阴凉的角落里想小憩片刻，可就在这时，书吏走上楼交给他洪亮写的一份长长的呈文，内称：
在下于县西一带明察暗访，现已探知库银被劫一案系六名劫匪所为。六匪击昏押送库银的兵丁后，抢得装有金条之包裹，得手后蹿至两县交界处一家酒馆狂饮相庆。后有一陌生客人至，鼻口处覆以面巾，酒馆内无人能识。匪首将一包裹交于此人，两人相携离店，向邻县境内的森林一带走去。而后，陌生客人之尸见于离店不远的沟渠，面部遭重创，烂不可辨，仅凭所着衣裳认出其人。当地仵作经验甚丰，查验后发现死者胃部残留剧毒，金条就此下落不明。
据此看来，库银被袭一案系精心策划，背后定有巨奸黑手操纵。此人令属下雇用匪徒打劫，又派同一人至酒馆取货，自己则跟踪其后，伺机下毒，并将其毙命，或想除掉知情者，或想独吞赃物。为擒获此幕后巨奸，尚需邻县县令施以援手。在下斗胆请大人亲来此地督查此案。
狄公慢慢地卷起呈文。洪亮说得有理，他应该即刻启程前往彼处，但孟兰一案尚未了断。袁凯和文寿方都有行凶的时间，可似乎又都没有行凶的动机。至于孟夫人的兄弟确有动机，可若真是他下的手，恐怕此刻早已逃之夭夭了。狄公叹了口气，斜靠在椅上，手抚长髯，沉思不语，旋即沉沉睡去。
醒来后，狄公恼怒地发现日已西斜，这一觉可太长了。马荣和班头侍立在廊柱下，班头禀道，已下令缉捕史明，但还未发现他的踪迹。
狄公将洪亮写的呈文递给马荣，说道：“好好看看，看过后你便打点行囊，明日一早我们就要动身前往县西地界。上午的公文中有一封来自户部，系催问库银被劫一案。丢了一串铜板都会让这些老爷夜不能寐，更不要说十二块金砖了。”狄公走下楼，在书斋内草拟了一份呈给户部的公函，然后命人把晚膳摆在书案上。他心不在焉，食不知味，叹了口气便放下食箸，想到这两宗案子竟会接连发生，可谓祸不单行，雪上加霜。他猛地把茶杯一放，站起身，在屋内来回踱步，突然间想起那只失踪的茶杯可能在的地方，便迫不及待地想要证实这一推断。他走到窗前向院子望去，见无人往来，便疾步穿过角门，神不知鬼不觉地离开了县衙。
走上街头，他拉起颈巾遮住口鼻，在街角雇了一顶小轿。他在柳巷的梨香院前打发了轿夫。梨香院内灯火辉煌，从窗子里飘出令人费解的歌声和笑声，看来一场欢宴已拉开了帷幕。狄公快步穿过深巷，转入通往孟兰宅邸的小径。
来到花园门口，他注意到这里异常安静，四周的树木隔开了柳巷的喧闹。他轻轻推开门，环视花园并深思着，但见月光映照碧池，池水银波粼粼。花园后的房舍院落深深，一片漆黑。狄公沿湖而行，弯腰捡起一块碎石扔进池塘，霎时，群蛙齐鸣，蛙声大作。狄公满意地一笑。他走到门口，又拉起颈巾遮住口鼻，然后隐身在廊前的阴影里，敲了敲门。
窗上映出一点灯光，随后门开了，他听见孟夫人轻声唤道：“进来，快点！”她站在门边，上身赤裸，只在腰间围了条布裙，秀发如瀑，披散在肩头。狄公拉下遮面的颈巾，她惊得从喉咙里发出了一声低叫。
“虽然孟夫人等的不是我，”他冷冷地说道，“我还是要来。”他跨入房门，反手把门关上，厉声问那簌簌发抖的女子：“你等的是谁？”
她嘴唇动了动，却没有发出任何声音。
“快说！”狄公喝道。
她紧紧抓住腰间的布裙，嗫嚅地答道：“奴家没在等谁。奴家只是被蛙声惊醒，恐有歹人进园，所以出来看个究竟——”
“恐有歹人进园，却要开门揖盗，请他快些入内！说谎也要说得可信些！带本县去你的卧房，看看你等情郎的地方！”
她默然无语，从桌上拿起蜡烛，领着狄公来到一间小小的厢房。房内只有一张窄窄的木床，床上铺着薄薄的芦席。狄公快步走到床边摸了摸席子，那上面还残留着她的体温。他直起身，厉声喝问道：“你常睡在这里吗？”
“不，大人，这是仆人的房间，那孩子在这里睡午觉。奴家的卧房在厅堂的那一侧，我们刚才穿过的便是厅堂。”
“前头带路，到你的卧房！”
她穿过厅堂，带狄公来到一间宽大的卧房。狄公一到此地，便从她手中接过蜡烛，很快地巡视了一下房间。房内摆着一张带竹椅的妆台，四只衣箱和一张大床。狄公拉开床帷，看到柔软的芦苇织就的厚重凉席业已被卷起，枕头也被放进了后墙的龛内。他转向她，怒声喝道：“本县并不关心你与情郎睡在何处，本县只想知道你那情郎姓甚名谁，快说！”
她没有回答，却忽闪着秋波向狄公溜去。忽然间，她腰间的布裙掉了下来，一丝不挂地站在那里，只用两手遮着身子，含羞带怯地望着狄公。
狄公转过身。“收起你这些愚蠢的伎俩吧，本县已看得生厌了。”狄公冷冷地说道，“快穿上衣服，跟我到县衙去，此夜就在牢里睡吧。明日我将在大堂上审问你，如不实说，就要用刑了。”
她默默地打开衣箱，开始穿衣。狄公走到厅堂坐下，心想要让这女子供出情夫，还得花一番功夫。转念一想，这女子出身青楼，不见得会为情舍命。这时孟夫人已穿戴整齐走了进来，他做了个手势，命她跟在身后。
他们在柳巷口碰到了巡夜的更夫，狄公遂命领头的更夫备一顶小轿，把孟夫人送到县衙交给狱卒，再另派四人去孟宅，藏身厅堂，凡有叩门者，一律拿获。安排停当后，狄公缓步回衙，一路深思冥想。
经过县衙门口时，狄公看见马荣坐在门房正跟守夜的兵卒们说着什么。他把马荣叫到书斋，告诉他夜探孟宅的经过。马荣悲哀地摇了摇头，道：“如此说来，她有个情郎，情郎杀死亲夫。这样的话，这案子就结了。再下点功夫，她就会把那家伙供出来的。”
狄公喝了口茶，慢慢地说道：“但仍有几处令我百思不得其解。孟兰被害，库银被劫，两案之间定有某种联系，但到底是何种联系，我一无所知。虽如此，对以下两点我还是想听听你的看法。其一，孟夫人怎样与情郎佳期幽会？她和其夫几乎足不出户，偶有客来，也是白日造访；其二，我亲眼看见她今夜睡在仆人房中，房内只有一张窄窄的木床。她为何不在卧房内等候情郎？那里的床可是又大又舒适。如果她一心以偷情为乐，那么，无论对死去的夫君多么尊敬，她也不会放着大床而不用。当然，本县知道，偷情的男女不在意舒适，可那张又硬又窄的小木床还是——”
“好，”马荣咧嘴一笑“这第一点嘛，要是一个女人动了春心，她总会有法子的，说不定她那情郎便是孟福，男女私情，与这案子毫不相干；至于这第二点嘛，我虽常睡木板床，但说老实话，倒从没想过跟别人合睡一张。不过，我很乐意到柳巷跑一趟，问问是不是有啥特别的乐趣。”他满怀期待地望着狄公。
狄公的眼睛虽盯着他，脑子却想着别处。他慢慢捻弄着胡须，静默了一会儿，忽然微微一笑。“也好，”他说道，“权且一试。”马荣笑逐颜开，但狄公后面的一串话让他把脸拉得老长。“速到渔市后的红鲤客栈找此地的丐帮头儿，让他交给你几名常在柳巷附近乞讨的乞丐到县衙。跟那丐帮头儿说，孟兰一案已初露端倪，因事关重大，本县要亲自询问这些乞丐。此事无须避人耳目，反之，要做到满城皆知我正为孟兰一案召乞丐入衙问话。你快去吧。”
马荣呆呆地坐在椅上，张着大嘴瞪着狄公。看到他这样子，狄公又加了几句：“若此计奏效的话，孟兰被害和金砖被劫一案便都可破了。你尽快去做吧。”
马荣蹭地站起身，向门外蹿去。
马荣带着四个破衣烂衫的乞丐回到狄公的书斋时，看见角桌上摆着大盘的炊饼和咸肉，还放着几壶酒。
乞丐们吓着面如土色，狄公和蔼地招呼了几句后，他们才定下神来。狄公让他们吃些东西，再喝杯酒。乞儿们睁大双眼，好像看到了天上掉馅饼。他们拖拉着脚步走到桌前，流着口水望着一桌盛宴。狄公把马荣拉过一旁，压低嗓音吩咐道：“你从衙役当中选三个得力之人，和这三人一道守在大门口。再过半个时辰左右，我会把这几个乞丐打发掉，你们就跟在他们后面，切勿使人发觉。如有人拉住乞丐攀谈，便将此人拿下，连同那回话的乞丐一道押送回衙。”
狄公说完后便转向乞丐们，劝他们自在吃喝，不必拘束。乞丐们摸不着头脑，犹豫着不敢动手，但一俟他们醒过味来，杯盘顿时便见了底，犹如风卷残云一般。四乞丐的头儿，一个独眼无赖，在油腻腻的大胡子上擦了擦手，听天由命地对其他三人耳语道：“现在他要砍我们的脑壳了。我说，这顿送行饭给得还真不少哩。”但接下来的事让他们大吃一惊。狄公让他们坐在他书案前的座椅上，问他们来自何方，多大年纪，家中如何，都是些无关紧要的小小细节。乞丐们察觉到狄公并无恶意，话便多了起来，半个时辰转瞬即逝。
狄公站起身，谢过众乞儿，告诉他们可以走了。乞丐离去后，狄公反剪双手，在房内来回踱步，两只手紧紧地握在一起。
敲门声起，来得如此之快，倒出乎狄公意料。马荣拖着独眼乞丐进了门。
“大人在上，银子是那人塞给小人的，小人还没回过味来呢！”老头子哀告着，“小人对天发誓，没偷他的钱袋！”
“本县知道你没偷，”狄公说道，“你且莫急，银子你就拿着吧，只需告诉我他跟你说了些什么就没事了。”
“他在街角把小人拦住，还硬往小人手里塞银子。他说：‘跟我来，要是告诉我县令都问了你们什么话，还能再弄到一锭雪花大银。’小人发誓，句句是真，求大人为小人做主。”
“好！你可以走了。别把银子拿去吃酒赌钱！”乞丐慌张遁去后，狄公对马荣说道：“带人犯！”
药铺东家袁凯一进房门便开始大呼冤枉：“岂有此理，我虽不才，也是堂堂士绅，怎能说抓便抓！求大人明告——”
“请袁公明告，”狄公冷冷地打断了他的叫喊，“为何藏在暗处专为等候一个乞丐，又为了何事向乞丐讨教？”
“狄大人，这自然是因为晚生对查案过程甚感兴趣！晚生极想知道是否——”
“是否本县已揪住了你忘了藏的狐狸尾巴。”狄公替他说完了这句话，“袁凯，你杀了孟秀才，还杀了史明，而那史明正是你用来跟抢劫库银的匪徒接头之人。你犯了何罪，还不速速招来！”
袁凯的脸唰地变白了，但话音里听不出丝毫的慌乱，只听他尖锐地问道：“大人为我定了这等重罪，定是证据在握了？”
“此话不假。孟夫人说她夫君从不在夜间见客，还说池塘中的青蛙白日里从不鸣叫。可你知道它们何时鸣叫，还记得你说的那句话吗——有时候还叫得没完没了。这说明你曾在夜里到过孟宅。还有，孟兰曾与凶手一处饮酒，凶手留下了自己的酒杯，却拿走了他那只样式特别的杯子。此外，孟兰死时表情平静，表明他被杀前曾中过毒，因此，凶手才拿走了他的杯子，是怕杯子在池中洗过后仍有药味。在库银被劫一案中，联络劫匪的凶手同伙也是在中毒后被人杀害的，这意味着两案乃一人所为。这就使本县对你起了疑心，因你开药铺，熟知岐黄；昨夜离开柳巷后，又有时机杀害孟兰。我还记得今晨去猎野鸭时，虽有阁下这样的高手带队，猎绩却不甚理想，一无所获。那是你昨夜辛苦了一场，身心疲惫之故。你告诉过我，猎鸭时要设置诱饵，我就用你教给我的简单方法来证明本县的猜测。今晚我以乞儿为饵，果然诱你上钩。”
“那动机呢？”
“有些事情，虽与你无关，却让本县发现了孟夫人的秘密。孟夫人在夜里等候她的兄弟，这说明她已知道史明触犯了刑律。史明曾向姊姊、姊夫伸手要钱，遭到拒绝后，恼羞成怒，于是夸口说你已请他帮忙去做一件大事，事成后会有大笔银子进账。孟兰夫妇知道史明不走正路，所以一听说库银被劫，史明又踪影皆无，便想到是他所为。孟兰心地诚实，数次拿此事问你，令你不胜其扰，这便是动机。孟夫人虽想庇护其弟，但当她知道是你杀了她的夫君和兄弟之后，就会将一切和盘托出。有她做证，袁凯，此案便可了结了。”
袁凯望着地面，哼哧哼哧地喘着粗气。狄公接着说道：“我对孟夫人真是心怀歉疚。她虽曾靠出卖皮肉为生，却情操高洁，不改忠贞。对夫君，她一片冰心，情比金坚；对兄弟，虽知其顽劣成性，也呵护有加，为使其免受牢狱之苦，不惜顶个冒犯朝廷命官的罪名甘受鞭笞。不过，她马上就会苦尽甘来，安享富贵了。因为你的一半家产要归她所有，也算是对她夫君被害的一点补偿，而且文寿方应该会在适当的时机向她求亲的，他对她依旧深情款款。至于你，袁凯，肮脏的凶手，等着到刑场砍脑袋吧。”
袁凯猛地一抬头，语不成调地说道：“那只该死的青蛙，都是它害了我！我杀了它，把它扔进了池塘，这才引得群蛙乱叫。”他又苦涩地说道：“唉，我真是个呆子，竟然说青蛙不会说话！”
“青蛙会说话，”狄公一本正经地说道，“它们不是说了吗！”
胡洋译