第六十九章《黑暗物质.3,没有精灵的世界》（
31.权威者的末日
因为帝国已经不在
现在狮子和狼将住手
——威廉·布莱克
库尔特夫人对她身边的影子悄声说：
“瞧他是怎么躲藏的，梅塔特龙!他像耗子一样在黑暗中偷偷地爬行……”
他们站在大洞窟里一块高高的岩石上，看着阿斯里尔勋爵和雪豹在远远的下面小心翼翼地走着。
“我现在可以攻击他。”影子悄悄说。
“是的，你当然可以。”她靠近他悄声回答，“但是我想看着他的脸，亲爱的梅塔特龙，我想让他知道我背叛了他。来吧，让我们跟上去抓住他……”
尘埃瀑布平稳地永不停息地落入深谷，像一个巨大的淡淡光柱发着光。库尔特夫人没有心思去注意它，因为她身边的影子正因为渴望而颤抖，她得让他待在自己身边，处于她的控制之下。
他们跟着阿斯里尔勋爵悄悄地继续往下走，越往下，她就越感觉到巨大的疲劳感漫上她的全身。
“怎么啦？怎么啦？”影子感觉到了她的情绪，立即怀疑起来，悄声问道。
“我在想，”她带着甜蜜的恶意说，“那孩子永远不会长大到去爱别人或被人爱，我是多么高兴啊!她是个婴儿的时候我以为我爱她，但是现在——”
“你后悔了。”影子说，“看不到她长大你觉得后悔了。”
“噢，梅塔特龙，你不做人已经很久了啊!你真的不知道我后悔的是什么吗？不是她的成年，而是我的。我多么后悔在我自己是个女孩的时候没有认识你，我会是多么热烈地献身于你呀……”
她朝影子靠过去，仿佛她无法控制自己身体的冲动，影子饥饿地嗅了嗅，似乎要吞下她肉体的味道。
他们在滚落和破碎的岩石上艰难地朝斜坡下行进，越往下走，尘埃的光就越是给一切镀上一层金色的光轮。库尔特夫人不停地伸出手来去握他的手——他的手可能在那里——如果影子曾经是人类伴侣的话，然后她好像控制住了自己，悄声说：
“跟在我后面，梅塔特龙——在这儿等着——阿斯里尔疑心重——让我先去引诱他，等他失去防备时我会叫你，但你过来时还是得像影子一样，保持这个样子，这样他就看不见你——不然他会让那个孩子的精灵飞走的。”
摄政者是一个知识渊博的人，他的知识经过了几千年的深化和加强，广博到了可以容纳百万个宇宙。然而在那一时刻，他被自己的两个美梦迷住了眼睛：摧毁莱拉，占有她的母亲。他点了点头，待在原地，而女人和猴子则尽可能安静地往前走。
阿斯里尔勋爵在摄政者看不见的一块巨大的花岗岩石头后等着。库尔特夫人转过拐角时，雪豹听到他们过来了，阿斯里尔勋爵站起身来。一切东西，每一个表面，每一立方厘米的空气全被落下的尘埃渗透，让每一个微小的细节显得柔和又清晰。在尘埃的光亮中，阿斯里尔勋爵看见她的脸被泪水淋湿，她紧咬着牙关不让自己哭出声来。
他把她搂进怀里，金猴搂住雪豹的脖子，将黑脸埋进她的毛发里。
“莱拉安全吗？她找到她的精灵了吗？”她低声说。
“男孩父亲的鬼魂在保护他们俩。”
“尘埃很美……我以前从来不知道。”
“你跟他怎么说的？”
“我编了一个又一个谎话，阿斯里尔……我们不要等太久了，我受不了了……我们活不成了，是吗？我们不能像鬼魂那样幸免于难吗？”
“如果我们掉进深渊就不会，我们来这儿是为了给莱拉争取时间，让她找到自己的精灵，让她能活着和长大。如果我们把梅塔特龙带入毁灭，玛丽莎，她就能拥有这些时间。即使我们和他一起毁灭，也不要紧。”
“莱拉会安全吗？”
“会的，会的。”他温柔地说。
他吻了吻她，她在他的怀里感觉像十三年前怀着莱拉时一样温柔和快乐。
她在悄悄抽泣。当她能说话时，她悄声说：“我告诉他我要背叛你，背叛莱拉。他相信了我，因为我堕落、充满邪恶。他看得如此之深以至于我觉得他一定看出了实情，但是我说谎说得太好了，我用每一根神经、每一条纤维和我所做过的一切在撒谎……我想让他在我身上找不到一丁点儿善良之处，他没找到，没有找到任何善心，但是我爱莱拉，这爱来自哪儿？我不知道，它像夜里到我身边来的一个小偷，现在我爱她爱到心都满了、爆了。我希望我的罪恶巨大至极，这份爱在罪恶的阴影中只有芥菜种子那么大，我甚至希望我犯更大的罪恶以便将它掩盖得更深……但是那个芥菜种子扎根生长起来，那个小小的绿苗把我的心大大地撑开，我是那么害怕他会发现……”
她不得不停下来让自己振作起来，他抚摩着她镀满金色尘埃的闪亮的头发，等待着。
“他随时会失去耐心，”她低声说，“我叫他把自己变小，他毕竟只是一个天使，即使他曾经是人，我们还是可以跟他搏斗，把他带到深谷边，我们俩和他一起跳下去……
他吻了吻她说：“好。莱拉会安全的，王国会无能为力，现在叫他吧，玛丽莎，我的爱人。”
她深深地吸了一口气，颤抖着长叹了一声，然后抚平大腿附近的裙子，把头发别到耳后。
“梅塔特龙，”她柔声喊道，“是时候了。”
梅塔特龙影子的轮廓在金色的空气中出现，立即明白发生了什么事：两个精灵警觉地趴在那儿，女人周身是尘埃的光轮，阿斯里尔勋爵——
阿斯里尔勋爵立即扑到他身上，抱住他的腰，试图把他掀翻在地，但是，天使的胳膊是自由的，他用拳头、手掌、手肘、手指、上臂捶打着阿斯里尔勋爵的脑袋和身体：巨大连续的捶击把他的呼吸从肺里逼出来，从他的肋骨上反弹回来，击打在他的头盖骨上噼啪作响，让他失去了意识。
然而，他的手臂抱住天使的翅膀，把它们夹到他的身体两侧，片刻之后，库尔特夫人跳到被抓牢的翅膀之间，揪住梅塔特龙的头发，他的力气很大，感觉就像抓着一匹发狂的马的鬃毛。他狠狠地晃动脑袋，她被甩来甩去，感觉到那折叠起来的巨大翅膀在紧紧箍着它们的男人手臂中奋力折腾。
精灵们也抓住了他，斯特尔玛丽娅的牙齿牢牢咬在他的腿上，金猴在撕扯着一个翅膀的边缘，折断羽毛，撕裂羽翼，但只是更多地激怒了天使。他突然一发力把自己朝一边一甩，挣脱了一只翅膀，库尔特夫人被甩到了一块岩石上。
库尔特夫人怔住了，她的手松了，天使立即又直起身来，拍打他自由的那只翅膀打掉金猴，但是阿斯里尔勋爵的胳膊还牢牢地抱着他，事实上他现在抓得更紧了，因为能抱住的东西不多了。阿斯里尔勋爵拼尽全力想把梅塔特龙的呼吸逼出来，把他的肋骨压到一起，不理睬落在头盖骨和脖子上的残暴的拳头。
但是那些拳头开始见效了，阿斯里尔勋爵试图在碎裂的岩石上站稳脚时，后脑勺遭遇了致命的一击。当他朝旁边一闪时，梅塔特龙抓起一块拳头大的岩石，凶残地用力砸在阿斯里尔勋爵头盖骨的要害点上。男人感觉他的头骨挤成了一团，他知道再有这么一拳他就会马上完蛋。他疼得头昏脑胀——而且因为用头抵着天使身体的一侧，压力让头疼得更加厉害——但他仍然紧紧地抓住不放，右手的手指头紧握左手的骨头，在碎裂的岩石中间蹒跚着想站稳脚跟。
梅塔特龙高高举起那块血糊糊的石头时，一个浑身金毛的身影像一道火焰一样一跃而起，跳到一个树顶，金猴一口咬住了天使的手，石块一松，噼里啪啦地落下来掉到深渊边。梅塔特龙把胳膊左扫右甩，试图把金猴甩掉，但是金猴用牙齿、爪子和尾巴紧紧地揪着，接着库尔特夫人把那拍打着的巨大的白色翅膀抱在怀里，遏制住了它。
梅塔特龙被牵制住了，但他仍然没有受伤，也没有来到深渊的边上。
到了现在，阿斯里尔勋爵越来越衰弱，他拼命维持着被血渗透了的意识，但是每动一下就失去一点儿，他可以感觉到骨头的边缘在脑袋里摩擦，他可以听见，他的感官紊乱了：他只知道紧抓不放，不停地往下拽。
接着库尔特夫人的手摸到了天使的眼睛，她把手指头深深地抠进他的眼睛。
梅塔特龙惨叫起来：从深渊远远的对面传来了回音，他的声音从一块悬崖弹到另一块悬崖上，忽强忽弱，引得那些远处的鬼魂在没有止境的队伍中停下脚步，抬头张望。
雪豹精灵斯特尔玛丽娅自己的意识也跟阿斯里尔勋爵一起变弱，她最后一次努力扑向天使的喉咙。
梅塔特龙跪倒在地，库尔特夫人与他一同倒下去的时候看见阿斯里尔勋爵充血的眼睛盯着她。她爬起来，一步步向上，强行把那拍打着的翅膀摁到一边，抓住天使的头发把他的头往后揪，把他的喉咙露给雪豹的牙齿。
这时阿斯里尔勋爵也在把他往后拽，脚步蹒跚着，岩石掉落着，金猴跟他们一起往下，又拍又抓又撕，他们几乎到深渊那儿了，几乎就到了边上，但是梅塔特龙又使劲站了起来，拼出最后的力气张开了翅膀——一个巨大的白色华盖拍下拍下又拍下，一次一次又一次，然后库尔特夫人滚到了一边，梅塔特龙站直了身子，翅膀拍打得越来越有力，他飞了起来——他在离开地面，阿斯里尔勋爵仍然紧抱着他不放，但却在迅速衰弱。金猴的手指头仍缠在天使的头发里，他永远也不会放——
他们已经到了深渊的边缘上方，他们在上升，如果他飞得更高一点儿，阿斯里尔勋爵就会掉下去，梅塔特龙就会逃跑。
“玛丽莎!玛丽莎!”
这叫声是从阿斯里尔勋爵的口里迸裂出来的，有雪豹在身边，有那咆哮声在耳边，莱拉的母亲站起来，找到落脚点，带着全部的身心，要跃向天使和她的精灵、她那快死的爱人，抓住那拍打的翅膀，把他们一起拽下深渊。
悬崖厉鬼们听到了莱拉沮丧的惊呼，扁平的头“啪”的一声立即转过来。
威尔跳上前去把刀子刺向最近的一个悬崖厉鬼，他感觉肩上被轻轻地一蹬，泰利斯跳下他的肩头，落在最大的悬崖厉鬼脸颊上，抓住它的头发，在它把他摔下来之前狠狠地踢它的下颌。那个家伙嚎叫着摔进泥泞里，另一个家伙不知所措地呆呆看着他的断臂，然后惊恐地看看自己的脚踝，它那只被砍掉的手在落下来时抓住了自己的脚踝。一秒之后，那把刀子刺进了他的胸口：威尔感觉刀把随着那颗快死的心脏跳了三四下，他在悬崖厉鬼倒下时把刀子拔了出来，以免把它拧断了。
他听见其他悬崖厉鬼一边逃跑一边恨恨地大喊大叫，他知道莱拉安然无恙地在他身边，但是他扑倒在泥水中，脑海中只有一件事情。
“泰利斯!泰利斯!”他喊道，避开那咬人的牙齿，把最大的那个悬崖厉鬼的头拖到一边。泰利斯死了，他的靴刺深深地插在它的脖子里。那个家伙还在踢打和撕咬，所以他切下它的头，把它踢开，这才把死去的加利弗斯平人从像皮革一样坚韧的脖子里拔出来。
“威尔，”莱拉在他身后说，“威尔，看这个……”她盯着水晶轿子里面，它没有破，尽管水晶弄脏了，上面沾着泥巴和悬崖厉鬼们嘴上的血迹，它歪歪斜斜地躺在岩石间，在里面——
“噢，威尔，他还活着!但是——可怜的东西……”
威尔看见她的手按在水晶上，试图把手伸到天使身上安慰他，因为他是那么老。他吓坏了，像婴儿一样哭泣，躲进最下面的角落里。
“他一定是太老了——从来没见过任何人这么痛苦过——噢，威尔，我们不能把他弄出来吗？”
威尔一刀就把水晶切穿，把手伸进去扶天使出来。他又老又无力，这位年迈的长者只会恐惧、痛苦和悲伤地哭泣和咕哝。他朝后躲闪着，好像又看到一个威胁。
“别怕，”威尔说，“我们至少可以帮助你躲起来。来吧，我们不会伤害你的。”
一双颤巍巍的手抓住了他的手，是如此的虚弱。老者一个劲儿地发出呻吟般的呜咽，牙齿打战，禁不住用空闲着的那只手拽着自己。但是当莱拉也伸手进去帮助他出来时，他试图微笑和鞠躬，带着无辜的惊奇，深陷在皱纹里的眼睛对她眨巴着。
他们俩一起把那位老人从他的水晶牢笼里扶出来，那并不难，因为他轻得像纸一样，他会跟他们去任何地方，因为他没有自己的意志，像花儿面对太阳一样，对简单的仁慈作出反应。但是在户外没有什么能阻挡风儿摧毁他，让他们沮丧的是，他的身体开始松散和融化，片刻之后，他就完全消失了。留给他们的最后印象是那双眼睛——惊奇地眨巴着，还有一声极为深邃的疲倦释怀的叹息。
然后，他无影无踪地消失了：成了一个消失在谜中的谜，一切发生在不到一分钟之内，威尔立即又转回身去照料泰利斯。他拾起那个小小的尸体，把他捧在掌心，感觉自己的泪水奔涌而下。
但是莱拉说起一件紧急的事情：
“威尔——我们得走了——我们得走——夫人听到那些马过来了……”
一只靛蓝色的鹰从靛蓝色的天空中低低地俯冲下来，莱拉叫喊着躲闪，但是萨尔马奇亚使尽全力叫道：“不，莱拉!不要!站起来，伸出你的拳头!”
于是，莱拉伸出手来，用另一只胳膊托住伸出去的胳膊，蓝鹰转了一圈，转身，再次俯冲，用锋利的爪子抓住她的指关节。
在鹰的背上坐着一位灰头发的夫人，她眼睛明亮，先看了看莱拉，然后看着紧紧抓住她衣领的萨尔马奇亚。
“夫人……”萨尔马奇亚虚弱地说，“我们已经做了……”
“你们已经做了你们所需要做的一切，现在我们来了。”奥克森谢尔夫人说着，抖了抖缰绳。
蓝鹰立即叫了三声，声音大得让莱拉的头嗡嗡作响。作为回应，空中先飞出一只，然后是两只、三只，然后是成千上万只驮着战士的闪亮的蜻蜓，都飞得极快，仿佛会相互碰撞在一起似的。但昆虫们的反应和骑手的技巧是如此精确，仿佛在孩子们的上方和周围迅速和无声地编织着色彩鲜亮的挂毯。
“莱拉，”鹰上的夫人说，“还有威尔，现在跟我们走，我们将把你们带到你们的精灵那儿去。”
当蓝鹰张开翅膀，从她的一只手里飞离时，莱拉感觉萨尔马奇亚小小的分量掉进了另一只手里，她立刻明白支撑夫人活了这么久的完全是她意念的力量，她紧紧地捧着她的身体，与威尔一起在飞翔的蜻蜓下面奔跑，磕磕绊绊摔倒不止一次，但是她一直把夫人温柔地贴在胸前。
“左边!左边!”蓝鹰上的声音喊道，在被闪电撕裂开来的黑暗里，他们转向那个方向。在他们的右手边，威尔看见一队身穿浅灰色铠甲、头戴头盔和面具的男人，灰色的狼精灵紧跟在他们身边，脚步低沉地拍打着地面。一队蜻蜓立即朝他们冲了过去，那些男人踌躇了：他们的枪没有用处，加利弗斯平人一下子就到了他们中间，一个个战士从昆虫的背上跳下来，寻找着一只手、一条胳膊、一个光脖子，把靴刺扎进去，然后在昆虫盘旋回来重新飞过时跳回去。他们动作是如此迅速，让对方无法对付。士兵们惊慌逃窜，成了一盘散沙。
但是这时，后面突然传来雷鸣般的马蹄声，孩子们惊慌地转过身去：那些骑马人正疾驰着向他们扑来，已经有一两个骑手在头顶上甩着网捕获蜻蜓，用网像鞭子一样抽打着，把摔碎的昆虫甩到一边。
“这边!”夫人的声音传了过来，她接着说道，“现在猫腰——俯身!”
他们这样做了，感觉土地在他们脚下颤抖，那是马蹄声吗？莱拉抬起头来，把湿头发从眼睛上抹开，看见一些与马不同的动物。
“埃欧雷克!”她喊道，喜悦在她的心里跳动，“噢，埃欧雷克!”
威尔马上把她又拖下来，因为不仅有埃欧雷克·伯尔尼松，还有一大群熊正朝他们扑来。莱拉及时低下了头，然后埃欧雷克从他们身上跳过去，咆哮着命令他的熊往左往右，把敌人摧毁。
熊王动作轻巧，仿佛他的铠甲只有他的毛发那么重，他转过身来面向威尔和莱拉，他们正挣扎着站起身来。
“埃欧雷克——你后面——他们有网!”威尔喊道，因为那些骑手的网已经几乎飞到了他们头上。
熊还没来得及动，骑手的网已咝咝地从空中划过，埃欧雷克立即被裹在一个坚如钢铁的网中。他咆哮着，用后腿高高地直立起来，用巨大的爪子胡乱击打那个骑手，但是网很坚固，尽管那匹马恐惧地哀嚎着朝后退，但埃欧雷克挣脱不开那些网。
“埃欧雷克!”威尔喊道，“停住!别动!”
骑手试图控制马匹的时候，威尔夺步朝前，蹚过一洼洼的水坑，翻过草丛。但第二个骑手来了，又张开网咝咝地挥舞到埃欧雷克面前。
威尔保持着清醒的头脑，他没有疯狂地乱劈，而是观察着网的走向，只一会儿就把网切穿了，第二张网毫无用处地掉在了地上。然后威尔跳向埃欧雷克，用左手摸，用右手切。巨熊一动不动地站着，任男孩在他巨大的身体上忙来忙去，切割、解开、扫清障碍。
“现在去吧!”威尔大喊一声，跳到一边，埃欧雷克似乎彻底地爆发开来，他朝上一跃，撞进了离他最近的一匹马的胸膛。
骑手举起他的弯刀在熊的脖子那儿往下扫，但是身穿铠甲的埃欧雷克·伯尔尼松将近两吨，没有什么能够挡得住他。马和骑手都被撞得粉碎，毫无杀伤力地倒在一边。埃欧雷克站稳脚跟，环顾四周观察地形，他朝孩子们吼道：“爬到我的背上来!现在!”
莱拉跳了上去，威尔也跟着跳了上去。他们双脚之间夹着那冰冷的铁，感觉到埃欧雷克开始移动，巨大的能量在涌动。
在他们身后，其他的熊正与那些奇怪的骑兵交手，加利弗斯平人在帮助他们，他们的靴刺激怒了那些马。蓝鹰上的夫人低低掠过，喊道：“现在笔直往前走!到山谷的树林里去!”
埃欧雷克到一个小山丘的顶上停了下来。在他们面前，一片狼藉的大地朝着四分之一英里开外的一个小树林斜伸下去，在小树林那边的某个地方，一门巨炮从炮台发射一颗又一颗的炮弹，在头顶高处呼啸而过，还有人在发射照明弹，那些照明弹在云层下爆炸，朝着树木飘落，它们被寒冷的绿光照亮，成了枪炮最好的靶子。
有二三十个妖怪正要抢占小树林，它们遭到了一群衣衫褴褛的鬼魂的拦阻。莱拉和威尔一看到那一小片树林，就知道他们的精灵在那儿，而且知道如果不很快赶到那儿的话，他们就会死去。每过一分钟都有更多的妖怪漫过右边的山脊涌过来，现在威尔和莱拉可以非常清楚地看到它们了。
山脊正上方的爆炸震撼了大地，将石头和土块高高抛入空中。莱拉尖叫一声，威尔不得不抓得更紧。
“坐稳!”埃欧雷克咆哮着，开始进攻。
又一个照明弹在高高的头顶上方炸开，一个又一个，发出耀眼的镁光，缓慢地落下来。又一个炮弹爆炸，这次更近，他们感觉到空气的震动，一两秒后他们感觉有泥土和石头打在脸上。埃欧雷克没有因为炮弹的袭击而摇晃，但他们还是很难坐稳：他们无法把手指头挖进他的毛发里——他们得用双膝夹住铠甲，他的背是那么宽大，以至于他们俩都不停地往下溜。
“瞧!”另一个炸弹在附近爆炸时，莱拉往上指着喊道。
十来个女巫扛着枝叶繁茂的树枝，扑向照明弹。她们用树枝把耀眼的光扫到一边，把它们扫进了远处的天空，黑暗又重新降临在小树林上方，使它消失在炮火的射程中。
现在树林只有几码远了，威尔和莱拉都感到丢失的自己就近在眼前——他们内心激动，也疯狂地盼望着，同时还夹杂着恐惧：因为树林里妖怪很多，他们得直接走入它们中间，只要看见它们，威尔和莱拉的心里就泛起那种恶心，感到虚弱。
“它们害怕那把刀子。”一个声音在他们身边说道，熊王停得如此突然，以至于莱拉和威尔从他的背上颠了下来。
“李!”埃欧雷克说，“李，我的战友，我以前从来没遇见过这种事。你死了——我在跟什么说话？”
“埃欧雷克，老伙计，还有很多事情你不知道。我们现在来接应了——妖怪不害怕熊，莱拉，威尔——到这边来，举起那把刀子……”
蓝鹰又一次俯冲到莱拉的拳头上，灰头发的夫人说：“一秒也不要浪费，进去找到你们的精灵，然后逃跑!有更多的危险来了。”
“谢谢您，夫人!谢谢你们所有的人!”莱拉说，蓝鹰展翅飞了起来。
威尔可以看见李·斯科斯比的鬼魂朦朦胧胧地飘在他们身边，催促他们走进小树林，但他们得向埃欧雷克·伯尔尼松道别。
“埃欧雷克，亲爱的，我们无法用语言来表达——祝福你，祝福你!”
“谢谢你，埃欧雷克熊王。”威尔说。
“没时间了，去吧，去吧!”
他用他戴着铠甲的头把他们推开。
威尔随着李·斯科斯比的鬼魂扑进丛林中，用刀子左劈右砍。这里的光线是破碎而柔和的，阴影很厚重，纠结在一起，使人混乱。
“跟紧点!”他朝莱拉喊道，然后大叫一声，因为有一丛荆棘划过了他的脸颊。
在他们的四周全是晃动的身影、混乱的声音和激烈的打斗，阴影像大风中的树枝一样来回摇摆。他们也许是鬼魂，两个孩子都感觉到他们熟悉的那种寒意微微袭来，接着他们听到周围到处都有声音在说：
“这边!”
“在这儿!”
“继续往前走——我们拦住它们!”
“现在不远了!”
然后传来一个莱拉最熟悉和珍爱的叫喊声：“噢，快点来!快点，莱拉!”
“潘，亲爱的——我在这儿……”
她泣不成声，浑身颤抖地冲进黑暗之中，威尔扯下树枝和藤蔓，劈砍着荆棘和荨麻，而在他们周围，鬼魂的声音变成了鼓励和提醒。
但是妖怪也找到了它们的目标，它们穿过挡在面前的灌木、石楠、树根和树枝，逐渐逼近，几乎如入无人之境。十几个——不，有二十来个苍白狠毒的家伙朝小树林的中央扑过来，约翰·佩里的鬼魂指挥他的同伴把它们打退。
威尔和莱拉都因为恐惧、疲劳、恶心和痛苦而颤抖又虚弱，但他们是不可能放弃的。莱拉赤手撕扯着荆棘，威尔左劈右砍，因为在他们周围影子们的战斗越来越狂暴了。
“那儿!”李喊道，“看见他们了吗？在那块大岩石旁边……”
一只野猫，两只野猫，在吐着口水，咝咝直叫，乱抓乱咬。两个都是精灵，威尔觉得如果有时间的话，他能轻易分辨出哪个是潘特莱蒙，但是当时没有时间，因为一个妖怪从最近的一片阴影中钻出来朝他们悄悄靠过来。
威尔跳过最后一个障碍——一棵落下的树干，把刀子扎进了空气中那个没有抵抗的闪烁的物体中。他感到手臂麻木，但是随着手指头握紧刀柄，他咬紧了牙关，那个苍白的身影好像蒸发了一样重新融入黑暗之中。
就快到了，精灵们害怕极了，因为越来越多的妖怪穿过树木逼过来，只有勇敢的鬼魂在拦阻它们。
“你切过去吗？”约翰·佩里的鬼魂说。
威尔举起刀子，可又不得不停下来，因为一阵痛苦的恶心从头到脚包围了他。他的胃里没有留下任何东西，那阵痉挛让他疼得厉害，他身边的莱拉也是同样的状态。李的鬼魂看出了原因，他朝精灵跳过去，与穿过他们身后岩石、向他们走来的那个苍白的东西搏斗起来。
“威尔——快点——”莱拉喘着气说。
刀子切过去了，横过来、往下、又回来。李·斯科斯比的鬼魂看见一轮明月下有一片宽阔的草原，那么像他自己的家乡，他甚至认为自己有幸重返家园了。
威尔跃过开阔地，抓住最近的那个精灵，而莱拉抱起了另一个。
即使在这种可怕的紧急情况下，即使在这个最危险的时刻，他们也都感到了一阵同样的激动——莱拉抱着的是威尔的精灵，那只无名的野猫，威尔抱着的是潘特莱蒙。
他们将眼神从彼此身上移开。
“再见，斯科斯比先生!”莱拉喊着，回头找他，“我希望——噢，谢谢你，谢谢你——再见!”
“再见，我亲爱的孩子——再见，威尔——走好!”
莱拉爬过去了，但是威尔一动不动地站着，望着他父亲鬼魂的眼睛，在阴影中格外明亮，离开之前他有话要说。
威尔对他父亲的鬼魂说：“你说过我是一个战士，你告诉我那是我的本性，我不该争辩。但是，父亲，你错了，我战斗是因为我不得不战斗，我不能选择我的本性，但是我能够选择我干什么，我会继续选择，因为现在我自由了。”他父亲的微笑中充满骄傲和柔情。“做得很好，我的孩子。做得真的很好。”他说。
威尔再也看不见他了，他转身跟在莱拉的后面爬过去。
现在他们的目的已经达到，孩子们找到他们的精灵逃走了，死人战士终于容许他们的原子放松飘散开来。
飘出那个小树林，离开被困的妖怪，出了山谷，越过他的老伙伴披甲熊壮实的身体，气球飞行员李·斯科斯比的最后一小片意识朝上飘浮，正如他的热气球曾做过许多次的那样。不受照明弹和爆炸的炸弹的干扰，他对爆炸声、愤怒、警告和痛苦的叫喊声充耳不闻，只感受到向上的运动——李·斯科斯比最后的部分穿过厚重的云层，来到明亮的星空下，在那里，他心爱的精灵赫斯特的原子正在等待着他。