第六十二章《开国功贼》（24）
浮华（一上）
刘武周在汾阳城中盼星星盼月亮般苦盼尉迟敬德的喜讯，谁料想，盼到最后，却得到了个尉迟敬德部全军覆没的消息，震惊之余，怎可能再有勇气跟李建成硬拼？干脆打开北门，带领麾下残兵弃城而走。
李建成领兵日夜兼程追出数百里，趁势收复了雁门、马邑两郡。直追到小金河畔，四野再看不见半个汉人村寨了，怕中了突厥部落的埋伏，才下令鸣金而回。经此一役，河东道除了定襄郡的一小部分外，全部重归汉家版图。大唐国的北方威胁尽去，终于可以腾出手来，全力逐鹿中原了。
捷报传回长安，李渊大喜，下令重赏全部参战将士，给两个儿子各增食邑一千户。李世民上表谢恩，自言不敢跟兄长争功，愿以千户食邑，赎尉迟敬德抗拒大唐之罪。李渊见到表章，心里愈发觉得欣慰。干脆顺手赏了尉迟敬德一个四品将军的职位，将其划归秦王帐下听用。
旋即，李渊采纳兵部尚书屈突通和右仆射裴寂二人的建议，以太子李建成为北路军主帅，河间王李孝恭为南路军主帅，秦王李世民为西路军主帅，分头扫荡治下那些来不及清理的堡寨、乱匪。那些乱世中的草头王哪里经得起正规军的打击？不出三个月，就被收拾了个干干净净。在此期间，程名振、王二毛、张瑾、王飞等人个也随波逐流，轻轻松松立了不少功劳，职位节节高升。特别是王蔷二毛，无意间跟武士矱攀上的亲戚，朝中有人好做官。居然也捞个开国侯的爵位，食邑增加到了七百余户。
戎马倥偬，大伙难得有时间顾家。但每次带回去的家书，字里行间都写满了欣喜。留守在家中的女人们也知道丈夫们能不能建功立业就看这几天了，不敢拖男人们的后腿。一边央人写了回信嘘寒问暖，一边努力将家中琐事打理得井井有条。
待到了武德三年七月，弘农郡以西，长城以南，所有盘踞在大唐境内的叛乱势力全部灰飞烟灭。征讨王世充的战斗也就提上了日程。根据心腹谋臣长孙顺德的建议，李渊将太子调回京师坐镇，命秦王世民统领十五万大军出关向东，兵锋直指洛阳。
早在唐军全力对付刘武周之时，王世充就料到会有这么一天。所以提前出击，将河南境内支持大唐的张宝相、李公卿等势力一一铲除。此刻见唐军来势汹汹，也点起倾国兵马，西进迎战。
双方刚一交手，彼此之间的实力差距就明显地暴露了出来。李世民麾下武有秦叔宝、程知节、罗士信等绝世勇将，文有长孙无忌、房玄龄、杜如晦等一流的谋臣，攻势锐不可当。而反观王世充麾下，除了瓦岗降将单雄信之外，剩下的几乎全为旧隋勋贵。唯一堪独挡一面的帅才裴仁基，还被他以“谋反”之罪抄了满门。因此处处捉襟见肘，被唐军逼得毫无还手的余力。
看到形势一片大好，李世民立刻调整战略。亲自带主力逼住王世充大军，然后悄悄派遣秦叔宝、罗士信、程知节三人各领一部兵马绕过汜水，扫荡大郑国全境。河南各郡除了洛阳附近之外，原本就都是瓦岗军的地盘。李密兵败后，地方将领迫于无奈，才接受了王世充节制。但王世充素来用人唯亲，平素对瓦岗旧将无半点恩泽。此刻秦叔宝、程知节、罗士信等旧友领军来攻，昔日的同僚提不起自相残杀之心，干脆打开了城门，直接易帜。
七月底，大将张公瑾带领三万兵马向秦叔宝投降。八月，邓州守将接纳罗士信入城。九月，大将田瓒以治下二十五州为献礼，跟随程知节进入唐营。到了十月，洛阳几乎就变为了孤城，仅有虎牢、原武等有限几个据点，因为城墙高大，守将又是王世充的亲兄弟，才勉强没有失去。但通往洛阳的道路却被程名振带兵袭扰，时断时通，求救信接二连三往王世充的案头送，粮草却一粒也运不过来。
这下，王世充可真着了急，主动出面，隔着洛水与大唐讲和。愿尽臣属之礼，岁岁纳贡。李世民微微一笑，大声回答道：“我大唐志在四海，你偏偏挡了我进军之路，当然要一决生死！如果王将军已经没了当年锐气，尽可投降，到长安去叩见我的父皇，定能保你富贵余生。如果王将军执意要战，就放马过来好了，何必那么多废话呢！”
一番话说得言简意赅，一干核心将领听在了耳朵里，均觉秦王说得痛快。侯君集微微一笑，拔出横刀，高高举过头顶，大声重复道：“别多废话，秦王问你，战还是不战？”
“秦王问你，战还是不战？”周围的亲兵都是追随李世民多年的老人，怎猜不出上头的心思，也纷纷拔出横刀，高高举过头顶，“战还是不战，战还是不战？”
刹那之间，呼声夹杂着萧萧马鸣，瑟瑟秋风，横扫洛水两岸。大唐将士闻之，人人精神抖擞，王世充的属下听了，却愈发觉得胆丧。见麾下士气低落，王世充不敢回应，灰溜溜地拨转坐骑，带领大军回洛阳去了。李世民趁机渡过洛水，兵临洛阳城外。
回到城中，王世充越想越气愤。本来瓦岗群雄都是自己手下败将，不知道什么原因，投靠了李世民后，却立刻脱胎换骨，让自己看到他们就犹如芒刺在背。愤怒之下，他命令将自己的妹夫单雄信叫到身边来，低声抱怨道：“当年在瓦岗军中，你也曾跟程知节、秦叔宝两人有过些交情。如今他们已经杀到洛阳城外了，你再跟着我也没什么意思，不如出城投靠他们去吧！”
单雄信闻言一愣，双膝跪地，含着泪回答道：“昔日我跟秦叔宝情同手足不假，但那都是私交，如今却是两国之争。主公如果不信我，尽管将单某的首级砍去。单某不敢有怨言就是了！”
见单雄信说得果决，王世充心里又突然觉得好生过意不去，站起身来，双手搀扶住单雄信，“雄信这是哪里话来，我若是不信你，会将自家妹妹许给你么？赶紧站起来，别给他人看了笑话。我今天只不过是见敌军势大，不忍让少娥和你跟我一道等死罢了！”
少娥是王世充亲妹妹的名字，当年为了拉拢瓦岗众将，王世充将其嫁给了单雄信。成亲之后，夫妻二人琴瑟相偕，如今已经有了一子。单雄信本来就心高气傲，闻听此言，更是觉得屈辱，笑了笑，愤然道：“少娥既然嫁给了单某，自然心里明白做武将难免有阵前丧生的那一天。万一战事不利，单某陪着主公一死之。看在当年的交情份上，秦叔宝等人也不会难为单某留下的弱妻孤儿。只是如今大局未定，主公切莫再说出什么丧气话来。若是怀疑单某的忠诚却碍着少娥的面子下不了手的话，但请给单某一杆长槊。某自去城外踏营，以报主公昔日相待之恩！”
说罢，推开王世充的手，拔腿便向外走。王世充赶紧一把将妹夫拉住，含泪说道：“雄信，雄信，我认错还不行了。千万别莽撞，你若真的有个三长两短，让朕如何面对麾下众将？”
单雄信挣了两挣，终究还是不忍心让王世充难堪，停住脚步，叹息着说道：“其实今日之事，也非毫无逆转可能。想当年我在李密麾下，几番杀入洛阳内城，最后还不一样被主公所擒么？如今，唐军不过才过了洛水，主公怎么一下子就乱了方寸？”
提起当年凭着洛阳孤城硬耗死瓦岗军的往事，王世充的脸上立刻放出了光彩。当年瓦岗军的攻势一点不比几天唐军来得差，但自己最终还是反败为胜。今天这局面看似危险，谁知不会第二次起死回生呢？
想到这儿，他笑了笑，低声道：“雄信说得对，是朕犯糊涂了。洛阳城这么高，除非唐军生了翅膀，否则绝对打不进来！”
单雄信点点头，笑着安慰：“只要主公方寸不乱。外边十几万大军，每停留一天就是十几万斤粮食的消耗。大唐国也是初建，未必能拿出那么多粮草来供前方嚼！”
听见“粮食”二字，王世充不由得又眉头紧锁。“唐军消耗巨大，咱们的消耗可也不少啊。洛阳仓内已经没多少盈余，荥阳和管城那边的道路偏偏又被程名振那蟊贼给切断了……”
“官仓内粮食的确不多。但段家、朱家还有司徒家可是…….”单雄信想了想，低声提醒。洛阳城内大隋遗老遗少颇多，每家中都有不少粮食储备。只要能将其中一两家的存储充公，绝对够将士们吃上好几个月。
没等他把话说完，王世充的头已经摇成了波浪鼓，“雄信不要莽撞。段家和朱家有拥立之功，司徒家也是三代贵胄，名望甚重。孤平素对他们多有依仗，怎可能打他们的主意？”
单雄信最看不上的就是这些所谓的贵胄，但王世充却将他们个个都当成了宝贝。君臣二人意见不合，霎那间好生没趣。又沉思了片刻，单雄信叹了口气，幽幽地说道：“如此，只能强行打通跟虎牢关的通道了。主公莫急，让单某想想办法。那程名振出身绿林，拦路打劫最是在行。但列阵而战，却未必是其所长。如果单某领一哨骑兵悄悄杀出城去，只要找到他的踪迹…….”
“替我杀之！”王世充用力挥了下手，断然道。
注1：小金河，今内蒙古呼和浩特附近。
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自打在汾阳城外设计赚了尉迟敬德之后，程名振和王二毛等人就一直归秦王李世民调遣。但双方彼此之间的关系却没有继续加深。通过先前的试探，李世民已经约略了解到程名振的心思，知道对方性格懦弱，不愿意掺和进秦王府跟太子府之间的争斗中，所以也不勉强。此外，王二毛目前搭上了应国公武士矱这条线，而武士矱本人又是李渊的心腹，在没有切实把握让程、王两人死心塌地为自己效忠的情况下，李世民宁可二人保持目前状态，也不愿意冒身边多一个父皇耳目的危险。
然而，李世民毕竟为一代英豪，心胸气度远非太子建成能比。在清楚地知道程、王两人不为自己所用的情况下，依旧拿洺州营和自己的嫡系一视同仁。该给的表现机会，一点不比别人少。该补充的粮草器械，半分不比嫡系差。碰上难啃的硬骨头，李世民宁可自己的嫡系兵马承受些损失，也不愿拿洺州营这种外围部队去填沟渠。打完仗后，功劳簿上，却从不忘记给洺州营将士填上一笔。
长此以往，洺州营将士们心里反而觉得过意不去了。私底下纷纷议论，均认为秦王殿下有帝王胸襟，跟在这样英雄背后沙场逐鹿，此生不虚。到后来，就连张瑾这种从前眼里只有王伏宝一个的榆木疙瘩，都深为秦王的气度而折服，几次悄悄地找到程名振，称赞秦王是个难得的英主。
“秦王是个当世人杰，这点毋庸置疑！”在张瑾等人面前，程名振毫不掩饰自己对秦王李世民的好感。“只可惜晚生了几年，否则…..”
后边的话无须再说，聪明人点到为止即可。张瑾想了想，依旧有些不甘心，叹了口气，低声道：“龙长三寸能行雨，蟒长百丈是菜虫。如果陛下真的为大唐江山考虑的话，择贤而立才是好计较！”
“行了，你这个人啊。好了伤疤忘了疼！”王二毛从后边赶过来，拍了下张瑾的肩膀，“立谁不立谁，还不是皇上自己说的算？咱们跟着瞎掺和什么？”
提起旧日的伤疤，张瑾脸上登时一暗。但当日的事情，和今天能一样么？当日是王伏宝将军功高震主，外加窦建德心胸狭隘。而今天，却涉及到国家的长治久安和大伙的日后前程。“秦王乃一头猛虎！”叹了口气，他继续说道，“太子顶多是头老牛。日后即便顺利接了位，恐怕也难让人心服！”
“日后的事情，日后再说吧！”程名振笑了笑，不置可否。“咱们先干好眼前的事情。谁当了皇帝，还不都需要有人帮他看家？”
“这倒是！”张瑾耸肩，不再多费唇舌了。大伙眼下的任务是遮断虎牢关通往洛阳的道路，没什么难度，但也不可掉以轻心。如果连这点小事儿都做不好的话，即便主动投效，秦王那里也不会有合适位置。
说着话，众人打马又走出了二里多地。眼看着天已经擦黑，周围方圆十余里见不到半个敌军的影子，便打算约束队伍，扎营休息。他们这回带了千余弟兄，一水的轻甲骑兵，遇上敌军，可战可走，来去如风。像一根毒刺般，深深地捅进了王世充军的软肋。
还没等程名振选好合适的扎营地点，不远处突然传来一阵鸟鸣，紧跟着，哨探统领黄牙鲍骑着匹桃花马，匆匆忙忙跑了过来。
“什么事情，用暗号联络不行么？”程名振眉头轻皱，低声喝问。即便并入了大唐，洺州营依旧保持着昔日的规矩。号令严明，军容整齐。上下联络都必须遵从一套独特的手法。
“报，报将军！”黄牙鲍擦了把额头上的汗，气喘吁吁地回应，“秦王，秦王来了！”
“哪？”闻听此言，程名振大吃一惊。顾不上再责怪黄牙鲍，低声追问。
“两里之外，王飞将军已经迎上去了。正慢慢向这边赶来！”黄牙鲍跳下坐骑，低声回应。“只带了二十几名护卫，秦叔宝将军都不在身边！”
“这个秦王！”没等程名振开口，王二毛笑着感慨。心里边又是惊诧，又是佩服。
“是啊，也就是秦王！有这份胆略！”张瑾等人笑着议论。大伙都是刀头上打过滚的，最佩服的就是敢于冲锋陷阵的勇士。而秦王李世民，恰恰符合了大伙心目中的英雄形象。跟王世充军交锋的这几仗，每次他都是亲领中军冲杀在第一线。左侧秦叔宝，右侧尉迟敬德，槊锋所指，敌军狼奔豚突。
程名振不知道秦王因何而来，只得命令大伙摆队迎驾。才将命令传下去，李世民的笑声已经隔着夜幕传了过来，“大伙别费劲了。黑灯瞎火的，讲那么多虚礼做甚。继续扎营，我来找程将军问几句话！”
“见过秦王殿下！”程名振带着大伙上前数步，抱拳施礼。
李世民跳下坐骑，双手虚搀，“大伙都别多礼。我出来散心，顺便过来看看，所以就没派人提前告知。程将军，王将军，你们两个随我来。其他诸位将军！”笑着四下抱了抱拳，他继续说道：“该干什么继续干什么，待我跟程将军问几句话，回头再请大伙喝酒！”
“谢殿下！”众人大声回应，然后知趣地退开。李世民看了看程名振，又看了看王二毛，笑着提议，“那边有个土坡，两位将军可否跟我上去坐坐？”
“如殿下所愿！”程名振和王二毛将战马交给随从，笑着回应。
李世民举步向前，程、王二毛稍后，尉迟敬德带着几名亲兵牵着坐骑跟在附近，慢慢吞吞，走向不远处一个低矮的丘陵。走了几步，李世民回过头来，笑着说道：“本来是想请两位将军到我那边议事的。但本王最近在营里憋得难受，所以就亲自跑过来了。跑到半路，才猛然想起来将军行踪飘忽，王世充找不到，我估计也难。好在鲍将军麾下的斥候眼神敏锐，隔着老远就认出了尉迟将军！”
几句话，将自己来意解释得清清楚楚。王二毛笑了笑，低声回应，“好在天还没完全黑，否则，可能真把殿下错过去了！”
他本来是想说句谦虚话，不料听在大伙耳朵里却成了对黑脸尉迟敬德的调侃，纷纷笑了起来。自打陆建方死后，尉迟敬德就对王二毛恨之入骨。耐与同僚的情面无法寻仇，却绝不肯对其假以辞色。没等大伙将笑容收起，立刻冷哼了一声，撇着嘴道：“这么多人都错过去，还要斥候何用？两位将军就这样带兵么？好在王世充被殿下打怕了，不敢主动出城来找你们麻烦！”
“若是王世充的人敢来，再设个陷阱将他们尽数活捉了便是！有什么麻烦的，举手之劳而已！”王二毛的嘴巴向来不饶人，听尉迟敬德主动挑衅，立刻反唇相讥。
“只怕又被人撵得雁不下蛋！”尉迟敬德连声冷笑，抓住王二毛当日的表现不放。
“君子用智，小人使力！能取胜便可，何必在乎过程是否好看！”王二毛摇摇头，不屑一顾。
二人针尖对麦芒，斗了个不亦乐乎。李世民怕斗得狠了伤了双方情面，笑了笑，低声说道：“呵呵，呵呵。两位将军都是当世英杰，就别争一时短长了吧！若不是程、王两位将军用得好计，我也无缘结识尉迟将军。若不是尉迟将军武艺过人，两位将军又何必浪费那么多心思做陷阱？咱们是不打不相识，过去的事情谁也别再提了。终归是一场缘分。日后同心协力，马上取功名便是！”
“就他？”尉迟敬德耸耸肩，很不看好王二毛的本领。
耐着秦王李世民的颜面，王二毛懒得再跟他争。笑了笑，转换话题，“刚才殿下说有事情垂询我等，不知道是什么要事？别再走了，再走，离营地太远，就不安全了。毕竟这里是洛阳军的家门口，难免会窜出一两只看门狗来！”
“若是如此，直接宰了下酒！”李世民笑着回应，寻了块岩石坐下，然后慢慢再地上描画，“王世充手中，如今只剩下三座孤城。但洛阳城高池深，虎牢乃天下之险，原武城比前两者差一点儿，也是张须陀老将军曾经大力修葺过的，非常难以攻克。孤本来准备采取围困战术，一点点耗干他们。谁料据细作送来的最新情报，窦建德那厮答应了王世充的请求，带领近二十万大军杀过来了。日前已经到了黄河岸边。眼下黄河还没解冻，他随时都可能踩着冰面过河！”
“啊！”程名振和王二毛两个俱吃了一惊。先前见秦王谈笑风生，兄弟二人以为对方找自己没什么大事。谁料形势如此严峻，转眼间，唐军已经受到南北两个方向威胁，腹背受敌。
“噤声！”李世民四下看了看，尽量压低了声音，“别给更多人听见，以免乱了军心。两位将军当年曾经在窦建德帐下行走，是孤这边最了解敌军虚实的人。今天孤跟弟兄们商量了一整日，却想不出个稳妥办法。所以连夜来找你们，希望两位将军能替我出出主意！”
浮华（二上）
窦家军南下了！窦建德依旧杀到了虎牢关前！听闻李世民带来的消息，程名振脸色苍白，半晌说不出一个字。
他不知道自己该怎么面对窦建德。这么多年过去了，昔日的仇恨早已被时光冲淡，剩下的，却是钦佩、遗憾、畏惧和厌恶，诸多感觉交织在一起，说不清到底是一种什么滋味。
如果有可能，这辈子他都不希望自己能窦建德再碰面。不仅仅处于对此人的敬畏，而且带着一种难以言明的惋惜。在过去人生中某段最黑暗的岁月，是窦建德，用一句“咱们不是贼，恃强凌弱，鱼肉百姓者才是贼！”，让他重新看到了人生的方向。虽然只是萤火虫一般的微光，但在墨一般的长夜，萤火虫的微光也足以照亮人的眼睛。
“世道不公，窦某为天下公之！”“杀一人无辜男子如杀我父，辱一无辜女子如辱我母！”“达官显贵也是人，咱们也是人，都有资格好好活下去。他们没理由一定将咱们赶尽杀绝，咱们更不欠他们什么，不比他们矮半头！”这些窦建德曾经说过的话，一遍遍于程名振耳边回响。在人生的某一段时间，窦建德的形象于他眼里是那样的高大。然而，这个高大的身影倒塌之际，却又是那样的猥亵和突然。
只因为王伏宝巨功难酬，窦建德就干脆杀了他。只因为准备拿平恩县为都城，窦建德就不惜设下圈套准备将洺州营一网打进。他曾经痛恨世道不公，誓言建立一个公平公正的国度。结果，他所做的却与所说的完全相反。他曾经藐视达官显贵，认为天地间所有人都一般高矮，他建立的朝廷里，却比任何一个朝代更等级森严。他反对滥杀无辜，到头来，王伏宝、宋正本、郑燮这些追随者，却一个个死在了他的手里……
“孤知道这有些强人所难。但知己知彼，方能百战不殆！”见程名振迟迟没有回应，李世民非常理解地笑了笑，低声说道。
“不，不难！”唯恐李世民心里生出更多误解，程名振慌不急待地解释。话说出口了，才意识到自己到底想表达什么。这下，真是越解释越麻烦了，只好尴尬地笑笑，继续补充道：“末将，末将是说，窦家军看似来势汹汹，其实却外强中干，并不如想象的那般难对付！”
“哦！说说！”李世民的目光明显地亮了一下，笑着命令。关于窦家军的具体实力，凭借其以往的战绩很难得出确切结论。这支军队曾经将名满天下的李世绩（徐茂公）打得丢盔卸甲，也曾经硬撼全盛时期的王世充，令洛阳兵马始终无法渡过黄河半步。但同样是这支军队，却先后两次败在了幽州王罗艺之手，二十万大军被五千虎贲杀得抱头鼠窜，终生不敢北望。幽州军的实力和前两家的实力相差真有这么大么？李世民无论如何也不敢相信。在数年前他曾经亲眼见过罗艺麾下的那支塞上虎贲，精锐固然堪称精锐，但已经军中暮气已生。凭着昔日的剩勇，以一当三有余，当五已是勉强。若想将四十倍于己的敌军杀得落花流水，简直就是白日做梦！
然而，偏偏梦中才有可能的事情，却在现实中发生了。并且连续发生了两回。这不能不让李世民对虎贲铁骑当日的敌手，河北窦家军的实力倍感困惑。与虎贲铁骑相对时，窦家军简直像无组织的流寇般不堪一击。与其他兵马交手时，窦家军的表现却又令人瞠目乍舌！
“其实窦家军从来就不是一个整体，所谓窦家军，应该在中间加上一个‘联’字”，揣摩着李世民的心思，程名振慢慢说道。
一个字，登时又让李世民的眼神亮了亮。“说得好。这个‘联’字太妙了。二十万大军，中间多了这一个字，实力就要打个对折！”
程名振笑了笑，轻轻点头。“这支大军，前身乃为河北各路绿林大豪的喽啰。窦建德勉强将他们召集在一起，却从来没能真正整合过。守土作战，背后就是自家父老乡亲，众将士还能齐心协力。一旦远离了老巢，到陌生的地面上与人交手，军中诸将就难免各怀肚肠了。想浑水摸鱼者多，肯独臂擎天者少！”
“好！”李世民抚掌赞叹。“听将军一席话，让孤眼前豁然开朗。对上虎贲铁骑时，谁都怕自己损失大，所以二十万大军一触即溃。与略阳公交手时，窦家军上下肯定起了护巢之念，所以个个都能悍不畏死。如今窦建德不老实在家等死，偏偏领军过黄河来与孤争锋，呵呵，他不是活得不耐烦了么？”
“也不能完全这么讲！”王二毛笑呵呵地插了一句，“窦建德的眼光非常长远，比起王世充、朱璨这些家伙来，高了不止一筹半筹！”
“哦？”李世民眉头轻皱，不明白王二毛想表达什么意思。
“唇亡齿寒，恐怕只有窦建德一个人这么想！”王二毛笑着补充。
“殿下想好先打哪路敌军了么？”程名振笑了笑，低声提醒。
李世民哈哈大笑，眉宇间顿时涌起豪气万丈：“孤今天跟别人核计了一整天，却一直没下定决心。听了两位将军的话，想再犹豫也难了。王世充乃一豚，今天有口食吃，便不会管明天的死活。窦建德堪称英雄。孤明日先去虎牢会一会这个英雄，回头再杀圈中之豚不迟！”
程名振和王二毛会心一笑，起身送秦王下山。窦建德能点倾国之兵南下来救王世充，是因为他看到了夏、郑两家唇亡齿寒，一旦洛阳城破，唐军掉过头来第一个要收拾的就是他窦建德。但王世充却未必看得到这一点，窦家军与大唐激战时，他十有要作壁上观。总想着能坐收渔利，却不会想到自己已经死到临头。
“孤亲自领兵取对付窦建德。洛阳城这边，就交给两位将军了。”一边走，李世民一边给程名振安排新的任务。“能虚虚实实将他们吓住最好。万一王贼突然开了窍儿，两位也无须与洛阳军硬拼，提早报个信给孤，孤另派兵马前来接应你等！”
这已经是主动替程名振、王二毛两个着想了。知道他们念在旧日的情分上，不愿直接与窦建德麾下的将领交手，所以才把一个无关紧要的任务交给了洺州营。当即，程名振和王二毛肃立拱手，答谢秦王殿下的好意。
“其实有情有义是件好事！”李世民笑了笑，和颜悦色地表示自己的赞赏，“即便是于乱世当中，孤也不愿意跟那些居心叵测的家伙为伍。不说别的，光担心他们背后下刀子，就要耗费很多精力。”
“殿下所言甚是！”程名振笑着附和。虽然没有位列秦王阵营，对于李世民的胸襟、气度与见识，他也是非常佩服。
“你们兄弟两个并肩作战很多年了吧！”李世民笑着问道，目光里依稀露出几分羡慕。“孤也有几个好兄弟，从小时起一直交往到现在。彼此将对方身上的毛病都看得很清楚，但但彼此之间连对方的毛病都已经习惯了！”
“快十年了！”程名振笑笑，低声回答。“当初我跟他都是运河上扛大包的力棒儿，谁也没想到会有今天！”
正笑呵呵地说着闲话，脚下的山坡上忽然传来一阵凌乱的马蹄声。不是很急，但与洺州营平素的习惯大相径庭。
“谁在那！”程名振一把将李世民扯到自己身后，大声喝问。
“我，是属下！”黑暗中，传来斥候总管黄牙鲍的声音,带着一点点慌乱和嘶哑。
“什么事情？怎么又不按规矩来！”程名振有些怒了，皱着眉头问道。洺州营上下有一套完整的军情传递手段，使用起来非常便捷。但今天，黄牙鲍先是没有按规矩报告李世民的到来，现在又黑灯瞎火地往不该闯的地方乱闯。
“没，没事！”黄牙鲍的身影在不远处晃了晃，后边隐隐还跟着几名斥候，“天，天太晚了，雄，雄将军命属下过来问问，将军什么时候回营？”
“雄将军？”程名振和王二毛俱是一愣，双双上前，将李世民护了个密不透风，然后悄悄向背后摆手，以几不可闻的声音说道：“殿下，快上马！”
“什么？”李世民没有听清楚，大声问道。话音落下，立刻意识到麻烦来了，迅速向后跑了几步，伸手去拉坐骑缰绳。
几乎与此同时，黄牙鲍身后的几名“斥候”也动了。当前一人猛然提速，战马斜沿着山坡冲将过来。程名振和王二毛手中没有长兵器，挥舞着横刀双双扑上。对方手中长槊左右一拨，来了个“野马分鬃”，登时将二人拨成了滚地葫芦。
“教头！”被绑在马鞍上的黄牙鲍厉声长呼。把心一横，腿部用力，拿身体为武器，挡在了持槊者的战马前。
“滚！”刺客嗓子里发出一声怒喝。长槊横扫，如鞭子般抽在黄牙鲍背上，将其从马鞍上抽下来，柴捆一样飞到了空中。
“秦王殿下快走。尉迟将军护驾！”眼看着黄牙鲍在空中大口吐血，程名振双目俱裂。不顾自家安危，扯开嗓子大喊。
事发突然，尉迟敬德也来不及反应。双手将李世民送上坐骑，挥着单鞭上前搏命。几名亲王府亲卫个个奋不顾身，跟在尉迟敬德身后并肩而上。持槊刺客大声断喝，“来得好！”，先一槊逼得尉迟敬德翻身跌倒，再一槊将跟上来的一名亲卫高高挑起，直奔李世民砸去。
匆忙之中，李世民根本来不及做出反应。完全靠着平素作战养成的本能拨了下坐骑，将属下的尸体躲开。那持槊刺客也不管尉迟敬德、程名振、王二毛几个的死活，策马直取李世民。
剩下的几名秦王府卫士舍命来救，奈何武艺与刺客相差太远。数息之间，纷纷做了槊下亡魂。“秦王殿下快走，去洺州军兵营里！”程名振从地上爬起来，抓起块石头，冲着刺客背后砸去。那刺客根本不回头，单手持槊，另外一只手拔出铁锏，向后随意一拨，便将石块拨离了方向，翻滚着落地。
这武艺，比起秦叔宝也丝毫不逊色了。李世民自知不是对手，拨马便逃。洺州军的营盘就在丘陵下，与此处不过两里之遥。只要他在被“刺客”追上之前逃入军营，便可以安然无恙。
事先审问过俘虏，那“刺客”也清楚今夜行动的关键所在。不理会自己的属下和其余众人，斜向拉个条直线，封堵李世民前往军营的去路。他所处位置在李世民之下，斜着又跑了个顺坡，转眼间，已经几乎与李世民并辔。李世民心中暗叫一声不好，拨转坐骑，掉头逃窜。这下，可以暂时不与刺客拼命了，距离军营却越来越远。
“呜——呜呜——”山脚下，程名振的卫士也发觉了情况不对，吹响了报警号角。数息间，营盘内有嘹亮的号角声回应。灯球、火把亮成海洋，所有士卒都在最短时间做出了反应，贯甲上马，列队聚集。
两名主将都被秦王叫到远处商议军务，营中只有王飞、张瑾当值。二人不知道山头上到底发生了什么变故，只能将队伍拉出来，迅速向山头迫近。“救我！”李世民急得两眼冒火，冲着军营方向大声求救。混乱的人喊马嘶声中，他的求救声孱若蚊蚋，根本不可能被人听见。
“小秦王，拿命来吧！”转眼间，持槊刺客又追了上来。槊锋在李世民背后来回画影。眼看着就要将他当场格杀，斜刺里突然飞来一支冷箭，不偏不倚，正中此人后心。
“叮！”后心上的镔铁甲被砸出一粒火花，震得持槊者在马上微微一颤。策马追来的程名振再度张弓搭箭，接二连三向刺客射来。
骑弓的杀伤距离很短，对方又穿了铁甲，羽箭根本无法构成致命威胁。但这一串乱箭也令刺客手忙脚乱，又要保护自己，又要照顾坐骑，转眼间又被李世民甩开三个马身。
“呜呜呜呜！”王二毛终于与洺州营护卫汇合到了一起，不顾自己的伤势，用号角送出了正确命令。王飞和张瑾两个接到命令，立刻调兵遣将，分头朝刺客包抄过来。
眼看着逆转乾坤的关键时机就要错过，持槊的刺客也豁出了性命。不再理会程名振的骚扰，拼着硬挨几箭，也要把李世民刺于马下。说时迟，那时快，之见他的坐骑快如闪电，载着主人游龙般冲着李世民扑去。长槊刺破夜幕，隐隐带起一阵腥风。眼看着蛇信般的槊锋就要咬上李世民的后背，斜刺里猛然又闪过一道乌光。尉迟敬德空手骑着乌骓马，插到了李世民与刺客之间，一把推歪了槊锋。
“找死！”刺客恼羞成怒。调转槊锋，直抹尉迟敬德哽嗓。尉迟敬德迅速一歪头，让开对方必杀一击。双手顺势一搭一搅，握住了眼前的槊杆。然后腿部双手同时用力。
他胯下的乌骓乃万里挑一的名驹，感觉到主人的心思，立刻加速向斜前方一跃。借着这一跃的惯性，尉迟敬德握住槊杆，奋力猛夺。只听“嗡”的一声，毒蟒般的长槊颤抖呻吟，脱离了主人的掌握，被尉迟敬德硬生生抢到了手里。
“啊！”先前还准备将尉迟敬德的尸体挑上半空的刺客来不及做出反应，长槊脱手。尉迟敬德手握长槊前半段，单臂奋力一抡，将长槊轮得如鞭子般，带着风冲着刺客砸去。
那刺客能无声无息地突破洺州营的斥候，杀到李世民眼皮底下，自然也不是个庸手。之所以兵器被夺，一方面是力气不如对方，另外一方面却是受了轻敌之累。见尉迟敬德挥槊砸向自己，立刻双手举起铁锏。“当啷！”随着一声剧烈金铁交鸣，尉迟敬德策马前冲了数步。刺客的坐骑缓缓放慢，然后慢慢站稳，扬起头来，厉声嘶鸣，“唏——嗷——”
“来将通名！”尉迟敬德拨转乌骓，持槊指点怒不可遏的刺客。“大郑将军单雄信，黑大个，好力气。莫非你就是刘武周麾下尉迟恭？！”刺客功亏一篑，却不失风度，单手提锏，冲尉迟敬德遥遥致意。
说话间，程名振和王二毛带着亲兵赶到，绕过交手两人，将秦王团团护在中央。尉迟敬德见李世民的安全已经有了保障，笑了笑，大声道：“功败垂成，你还是不要无谓送死吧！两军阵前，咱们再分胜负不迟！”
眼看着远处的火把越追越近，单雄信知道自己再不走就来不及了。笑了笑，冲着众人大方的拱手，“原想认识一下秦王，却没料到能结识这么多英雄。今晚，单某也算来得值了。诸位，咱们后会有期！”
说罢，将战马一拨，转身便走。王飞和张瑾领军赶来，一时不明所以，竟然眼睁睁地看着他从自己面前跑了过去。
“截下他！”到了这会儿，秦王李世民终于缓过了神来，指着单雄信的背影，大声咆哮。“截下他，给鲍兄弟报仇。他是王世充麾下第一悍将，杀之，可砍掉王世充一臂！”
“来不及了！”尉迟敬德苦笑，丢下夺来长槊，两手一翻，血水顺着手掌的边缘淅淅沥沥而下。
浮华（二下）
“敬德，你受伤了。来人，快请军医！”见尉迟敬德两手冒血，李世民顾不上再派人追杀单雄信，冲上前，一把搀扶住心腹爱将的肩膀。
“不妨事，皮外伤而已！”尉迟敬德笑了笑，轻轻摇头，“随便包包就行了，别乱了军心。天色太暗，敌将武艺甚高。不宜追杀！”
“依你！”李世民略作犹豫，点头接受了尉迟敬德的建议。刚才单雄信行刺自己时，前后有二十余名侍卫上前阻拦，都被单雄信一一戳死在马下。追杀这种绝世猛将，派的人手少了，等于白白送死。调动了太多的士卒，洺州营的指挥体系就要被完全打乱，万一单雄信在附近还埋伏了兵马的话，人数只有五千上下的洺州营就要面临危险了。所以，还不如不追，放单雄信自由离去。等日后战场上相遇，再把今天的血债讨还回来。
“刚才，若非程将军放箭干扰，末将也夺不下单雄信的长槊。”尉迟敬德想了想，继续出言提醒。
前后不过两三息的功夫，秦王李世民已经从震惊、恼怒中恢复到了常态。点点头，笑着冲程名振等人抱拳，“孤这条命，是尉迟将军和程兄弟一块儿救下的。大恩不言谢，日后程将军若有用到孤的地方，尽管开口！”
“殿下折杀末将了！”程名振赶紧上前几步，长揖及地，“殿下不计较保护不周之罪，已经令我等汗颜。‘大恩’二字，切莫再提起！”
“孤本来就不该微服出行，即便出了闪失，也不能怪罪你等。”李世民笑了笑，轻轻摇头。“没想到王世充麾下还有如此智勇双全的猛将，简直杀了孤一个措手不及。弟兄们的伤亡如何，军中可有足够的医药？”
“还没来得及清点！”程名振又施了一礼，如实回禀。“西南侧外围的斥候估计全军覆没了，末将的亲兵刚才与单雄信的部属混战在一起，损失也很惨重！”
说话间，王飞和张瑾等人已经陆续赶到，一边找来随军郎中救治受伤的己方将士，一边调遣兵马四下搜索，以免还有更多的刺客隐藏在附近。大伙吵吵嚷嚷折腾了好一阵儿，才重新确认了周围的安全。
“十七名斥候被杀，全是一刀夺命。将军的亲卫队战死二十一人，还有九人重伤，十四人挂彩！秦王殿下那边，侍卫战死六个，重伤十五人！”张瑾上前冲程名振施礼，带着几分悲愤汇报。
前后不过一刻钟的光景，居然有这么人丧命。听到汇报，无论李世民还是程名振，都不由自主楞了一楞。“敌军留下活口了么？”“鲍守信呢？他伤得如何？”犹豫之后，二人几乎同时开口。然后互相看了看，又同时闭上了嘴巴。
“禀秦王，敌军都是死士。没来得及撤走的全自杀了！”张瑾拱了下手，红着眼睛回应。然后将面孔转向程名振，“鲍兄弟怕是不成了。郎中正在尽力救治，可血一直从嘴里往外冒。将军，将军如果有空，尽量，尽量抽出时间去看他一看。”
程名振本来有些恼火鲍守信不尊军令，导致秦王遇袭。听完张瑾的汇报，心里登时涌起一股悲凉，点点头，沉声回应：“我这就过去吧。军中可还有老山蔘，马上全找来给鲍将军熬了喝！”
“孤跟你一起去吧！”李世民迅速插了一句，举步跟在了程名振身后。凭着多年历练出来的经验，他能看得出来，鲍守信在洺州营中享有一定威望。虽然此人犯下了给敌将引路之罪，可他人已经快死了，没必要再追究下去，进而失去整个洺州营的拥戴。
士卒们迅速让开一条通道，将程名振和李世民等人用火把引到临时搭起的医馆前。只见三、四个郎中打扮的人，围着鲍守信一个人忙忙碌碌。金针、白葛、红药等能用的东西全招呼上了，却依旧无法阻止大股大股的鲜血从鲍守信的嘴角和鼻孔往外冒。
见到此景，尉迟敬德忍不住轻轻摇头。当时别人忙着保护秦王，没看清楚，鲍守信飞身挡在单雄信面前的场景却是他亲眼所见。以单雄信的力道，那一槊抽下去，足以把鲍守信的五腹六脏抽得粉碎，虽然眼下隔着铠甲和肌肤看不出伤来，但纵使华佗在世，也救他不回了。
听到周围嘈杂的脚步声，一直苦苦坚持的鲍守信缓缓睁开了眼睛。嘴巴张了张，半个字都没等说清楚，一口鲜血又急喷而出。
“鲍兄弟！”程名振上前，一把按住鲍守信的肩膀，“你什么都不要说，我知道，今晚的事情不能怪你！敌将太强，来得又太突然！”
鲍守信笑了笑，露出猩红的牙齿。“我，我…….”他用力喘息着，两眼中写满了不甘。又吐出几口血后，终于缓过了一丝生气，“我，我，故，故意，让，让他生擒的！天，天黑。得，得有人，报，报警！”
一瞬间，大伙全都明白了鲍守信的苦衷，满脸肃然。敌军趁着夜色摸了过来，下手干净利落。作为斥候统领，能及时给主将示警，比他个人荣辱重要百倍。所以他宁愿被对方生擒活捉，装作一幅老实配合的模样。就是为了麻痹敌军，以便寻找机会，及时给自己人提个醒。
否则，即便他当场战死了。解决掉外围斥候之后，单雄信等人也可以照方抓药，一直摸到程名振面前，发动突然一击。那样的话，后果更不堪设想。
“你做得很好。别多说了。我已经派人去取老山蔘。当年罗成的伤比这还重，不一样被治好了么？”程名振抽了抽鼻子，强忍住眼中的泪，低声安慰。
“是啊，如果军中老山蔘不够，孤立刻派人回主营去取！你好好养伤，破了洛阳后，孤将单雄信抓来，让你亲手结果了他！”李世民也凑上前，笑着表态。
他天赋英姿，心思远比常人敏锐。将今夜的事情前后在心里匆匆一过，就明白若非鲍姓斥候处置得当，自己十有已经死在了单雄信手里。这份大恩他不能不还，如果鲍姓斥候能挺过眼前这关的话，日后只要自己活着一天，就要保证此人一天富贵。
“谢，谢…..”鲍守信喘息着，勉强向李世民挤出一丝笑容。他之所以尽力坚持，争取能见程名振和秦王李世民最后一面，为的不是报仇，也不是表功。而是希望把整个事情解释清楚，避免秦王心生误会。
太子建成和秦王世民之间的争斗，整个大唐几乎路人皆知。作为一名斥候统领，鲍守信自觉人微言轻，无法左右程名振的选择。但是，凭着多年的江湖经验，他却固执地认为，程名振现在的做法，看似两头都不得罪，实际上把两头都得罪了个遍。太子和秦王之间的争执没分出高下之前，一切都还好说。万一哪他太子和秦王当中某一方获取了最后胜利，等着洺州营的的结果，恐怕未必有多美妙。
所以，他不能让秦王感到任何怠慢。为了自己和自己的家人，也为了周围同甘苦共福祸的弟兄们。巨鹿泽众人能在乱世中挣扎着走到今天不容易，谁都有维持它的责任。为了这来之不易的安宁，纵使是粉身碎骨，鲍守信也在所不惜。
见鲍守信的眼神越来越涣散，王二毛默默地走上前，将耳朵贴在了对方嘴边。“鲍兄弟，你还有什么心愿没有。只要说出来，弟兄们保证不辜负你！”
“孩，孩子…….”鲍守信眼睛中又聚起最后一丝微弱的光亮，喃喃地道。
“你的长子将继承你的官职。其他的孩子，无论是男是女，我派人将他们养大。男的在我帐下听用，女儿我亲自送她出嫁！”看见救命恩人马上就要离世，被大伙围在中间的李世民好像也动了真感情，俯下身，大声喊道。
“谢，谢…..”鲍守信喃喃回应。眼睛却不看秦王，而是直勾勾地盯向了程名振。程名振抹了把泪，跟着俯下身来，“守信，秦王乃重诺之人。他答应的事情，一定做得到。你放心好了，不管你能不能好起来，弟兄们一定会照顾好你的家人！”
“老鲍，再坚持一会儿。药马上就来了！”
“老鲍，不准死。你儿子还没成亲呢！”
众将领看出鲍守信已经油尽灯枯，围拢上前，大声嚷嚷。这些年，生离死别已经见得多了，所有人的感情几乎都已经麻木，轻易不会因为死亡而落泪。但如今好日子已经来了，没想到却又要送别一名亲兄弟，任谁不心如刀割？
鲍守信笑了笑，满脸欣慰。他嘴里已经没血可冒，呼吸声也越来越轻微，“教，教头！我，我没想到，咱，咱们还能从，从巨鹿泽里走，走出来！”
“提这些干什么。你好好休息，药马上就送来！”程名振楞了一下，伸手握住鲍守信已经发凉的手掌。“药马上就来，你，你再坚持一下！”
“老鲍，你个没出息的，再坚持一下，再坚持一下啊！”王二毛抓起鲍守信的另外一只胳膊，仿佛试图将他从牛头马面那里扯回。
鲍守信眼角淌出一行清泪，脸上却带着几分满足与欢愉，“能，能看到，看到今天的日子，我，我，知足！”
说罢，头向旁边一歪，就此长眠不醒。
感觉到手掌间的温度越来越凉，程名振伸出另外一只手，默默擦去鲍守信脸上的血渍。他不想再说什么了，所有的话，此刻都已经多余，鲍守信临死之前，已经表达得清清楚楚。他满足于今天的安宁日子，为此而了无遗憾。
从生到死，哪怕最后穿着五品将军的锦袍，本质上，鲍守信依旧是个草民。他的人生没有什么太高目标，什么“封侯拜将”，“马上夺取不世功名”，这些话只会在喝醉时当笑话说一说，酒醒后从不把它当真。他生于平庸，也甘于平庸。能一顿饭吃两个猪蹄就觉得无比的幸福，能看着自家的土地上禾苗茁壮成长就觉得无比的满足。当安宁生活被人毁掉之后，他不得不拿起刀来，愤而反抗。但当乱世结束后，他最希望的选择却不是追随英雄问鼎逐鹿，而是回到老婆孩子身边，继续过平平淡淡的日子。
洺州营上下，十有都是鲍守信这类人。中原大地上，有无数生活着鲍守信。他们狡猾，贪婪，懒惰，吝啬，但他们内心深处，却从没失去过作为人类的善良本性。在志向高远者眼里，他们目光短浅得不可理喻，也不可救药。但是，他们却可以为了心中的微薄梦想，付出自己所有。
“走吧，把黄牙鲍抬回军营去！”不知道是谁低声提了一句，立刻得到了所有人的响应。王二毛上前，弯腰抬起了担架的一头。张瑾俯身，抬起了另外一头。程名振举起火把，王飞笑着用白葛盖住鲍守信的身体。大伙没有征求在场权位最高者秦王的意见，秦王李世民也没有表达任何不满。只是看了眼尉迟敬德，默默地跟在了担架之后。
像鲍守信这样的五品芝麻绿豆，李世民随手都可以扶持起一打。但今天看着一个五品芝麻绿豆死在自己面前，他的心里却深深地感到震撼。大丈夫惟愿马革裹尸而还，几乎从记事儿开始起，李世民心脏里就澎湃着一腔英雄之血。他丝毫不畏惧死亡，也不厌倦鼓角之声。无论是在两军阵前还是于另外一个战场，他都会选择勇往直前，哪怕最后功亏一篑自刎乌江，也不甘此生平庸。
然而，鲍守信的死，却让他看到了一种完全不同的人生。与他从小受到的教育以及这么多年所见所闻格格不入。如果不是妻儿都在洺州营后方的话，鲍守信会不会真的向敌人投降，李世民对此毫无把握。他觉得，对方十有会那样做。因为在鲍守信这种人眼里，自己这个秦王恐怕不值他去死，甚至程名振也不值得他以性命相报。他活着，不为什么大义，天命。也没什么追求，仅仅是为了自己和自己的家人活得开心些，少受一些伤害而已。
如此而已！
卑微如草，庸碌如草，哪怕长得像小树一样高矮，身体内部，依旧怀着草芥的心思。这种人不堪大用，也担负不起太多重托。然而，正是一个又一个鲍守信，托起了整个中原！
想到这儿，李世民看向洺州将士的目光越发柔和起来。他终于有点理解程名振的选择了。今后不会再嫉恨，即便没有鲍守信舍命相救这一层关系，也不会嫉恨。
浮华（三上）
从洺州营归来，李世民立刻擂鼓聚将，命令大伙准备迎战窦建德。
他相信程名振的判断，窦建德志向高远，王世充鼠目寸光。唐军继续围攻洛阳的话，背后肯定会受到窦建德的袭击。而唐军掉过头去迎战窦建德，王世充却未必肯出城牵制。待窦建德被击败退回河南，洛阳则真正变成了孤城一座。若扁若圆，任大唐揉捏。
此外，据程名振等人所言，窦家军在老巢是虎，在外为虫。如今窦家军已经离开老巢数百里，大唐恰好可以一战而败之。
“据斥候回报，窦家军的前部三万人已经进入了虎牢关！”长孙无忌有点担心此战的前景，指了指舆图，低声劝阻。
“谁人领兵？”李世民刚刚返回，还不清楚这个变化，皱了下眉头，低声询问。
“一个叫殷秋，一个叫石瓒，俱是窦家军中数一数二的大将！”长孙无忌想了想，迅速给出答案。“王世充的守将这回被吓怕了，居然直接把二人迎进了关内。根本不怀疑窦建德会不会趁机夺了他的虎牢！”
“不会！窦建德素来分得清缓急！”站在一旁的杜如晦笑着开口。在此之前，他一直主张唐军放弃洛阳，优先对付窦建德。但苦于人微言轻，建议得不到重视。如今秦王殿下终于改变了主意，他当然要尽力帮对方下定决心。
“克明这么有把握？”长孙无忌回头看了杜如晦一眼，叫着对方的表字问道。
“从窦建德平素行事风格上可以判断！”虽然没亲耳听到程名振对窦建德的性格、能力分析，杜如晦推断出来的结果却和真实情况相差无几，“此人眼高手低，凡是涉及到名分的事情，肯定要做出一幅道貌岸然的模样。逆郑覆亡在即，窦建德领军来救，搏得是个“义”字。若是他趁机占了虎牢关，则为落井下石，先前好不容易树立起了的“急公好义”形象就轰然而倒了！”
“可敌军有三万之众，又躲在高墙之后。我军贸然扑过去，虎牢关迟迟无法攻下，窦建德又率领主力赶来的话，岂不是陷入腹背受敌之困境？”秦王记室参军房玄龄素来谨慎，见长孙无忌无法将杜如晦问倒，笑着从旁边插了一句。
“石瓒、殷秋都不是窦建德的嫡系。”杜如晦略作沉吟，非常自信地回答。“如果能借咱们的手将其实力削弱几分的话，估计窦建德会乐见其成。而石、殷二人，何尝又不对窦建德小心提防？毕竟像宋正本这样的心腹重臣，一言不合，窦建德说杀就给杀了。若是手中无兵，谁能保证自己不是下一个宋正本？”
“的确如此！”李世民站起身，双手撑住帅案说道，“克明虽然昨夜没跟在孤身边，却好像把孤跟程名振的对话全部听在了耳朵里一般。程、王两位将军也是这么说的。所以孤才下定了决心。你以后就跟在孤身边吧。孤犹豫不决时，帮孤拿拿主意。无忌，你立刻去做准备。咱们不能再犹豫了，耽搁越久，形势对敌军越有利。今天中午孤就带领飞虎军先出发，剩下的兵马全交给你。随后慢慢跟过来！”
“诺！”见李世民已经做出了决断，长孙无忌立刻上前接令。转身离开的瞬间，又不无担心地问道，“飞虎军只有三千人，主公不觉得少了些么？豹捷军也训练一段时间了，不如将他们一起带上！”
“三千飞虎军已经足矣。昔日虎贲铁骑能以五千破二十万。孤本领再不如罗艺，三千对三万也当能拿得下来！”李世民摇摇头，满脸骄傲。
这番话听在侯君集耳朵里，立刻就像点了一把火。上前数步，他躬身施礼，“主公放心，飞虎军绝不会丢大唐的脸！”
“孤磨剑数年，等的就是今天！”李世民从帅案后快步走出来，双手托起侯君集的胳膊。“咱们只带三千人去挑战，石、殷二将只要还长着脸，就不会龟缩在关内不出。三千人破其三万，窦建德后续虽然还有十七八万众，也必将被吓得举步不前！你下去点兵，告诉弟兄们，能否破贼，就在此一战。”
“诺！”侯君集浑身上下被热血烧得通红，点了点头，大步出帐。
目送着他离开，秦王李世民回头看了看尉迟恭，“敬德，手上的伤妨事么，能否随我出征！”
“这种长脸的事，怎能落下末将！”尉迟敬德笑了笑，大声回答。
“叔宝兄，咬金兄，可愿随孤去骂阵？”李世民将目光转向秦琼和程知节，继续问道。
“唯殿下马首是瞻！”秦叔宝和程知节笑了笑，拱手回应。
当下，四人取了披挂兵器，带领三千飞虎军，缓缓向虎牢关奔来。一日半光景，太阳又往西沉，虎牢关巍峨的雄姿出现在了视野内。早春的斜阳下，这座拥有千年历史，亲眼目睹了上百场恶战的雄关显得分为苍凉。青灰色的城砖，黑红色的敌楼，一杆杆长槊在城头上笔直地刺向湛蓝色的天空，再配上一阵阵战鼓，一声声号角，未战，已经令人汗毛根根竖立。
飞虎军是清一色的骑兵，根本不具备攻城能力。李世民命令侯君集将飞虎军停在距离虎牢关五里之外，带领秦叔宝、尉迟敬德、程知节三人缓缓上前。守关的将领看不清来者的身份，派遣二十几名斥候出来试探。李世民策马迎了上去，左首尉迟敬德，右首秦叔宝，背后护着个程咬金。三下五除二，将二十几名斥候杀了个干干净净。
用长槊挑起一颗血淋淋的人头，他冲着关墙上目瞪口呆的敌军喊道：“告诉守城的，李世民亲自来拜会他了。只带了三千骑兵！他若是个男人，便出城一战。若没胆子的话，就尽早滚回河北去吧，别再这里跟着瞎掺和。帮不上王世充的忙，反而白白消耗粮食！”
就在四人于城外耀武扬威，追杀斥候之时，石瓒和殷秋两人已经闻讯赶到。听李世民骂得恶毒，怒不可遏，立刻点齐了兵马，准备让其认识一下天高地厚。石瓒麾下参军张说是窦建德从宇文化及手下掠来的，素负智者之名。见两位主将怒发冲冠，赶紧上前拉住石瓒的马头，低声劝道：“将军且听我一句话。那李世民既然能为一方统帅，肯定不是个鲁莽之辈。他今日只带了三名侍卫前来挑战，想必早已在城外设下了陷阱！”
对于这些旧隋来的降官，石瓒素来瞧之不起。如果这种没骨头的家伙真像窦建德说得那样有本事，杨广和宇文化及就不会死了。当即，他竖起眼睛，低声喝道：“如此说来，石某就是鲁莽之辈喽！让开，否则休怪石某对你不客气！”
张说的脸色立刻涨得黑紫，讪讪松开手，退到一旁。殷秋将军比石瓒圆熟些，不想得罪张说背后的窦建德，笑了笑，低声建议道：“张参军也是出于一番好心。但李世民欺人太甚，不给他些教训，恐怕会坠了我军士气。这样吧，他带来三将在外挑战，咱们也派四名好手出去。先试试他的斤两，再做定夺！”
“刚才那些斥候…….”石瓒皱了下眉头，气哼哼地说道。
“城外那几人至少都是个将军，普通斥候当然不是他们的对手！”笑了笑，殷秋低声解释。然后转过身，从军中点出自己的两名心腹猛将，“殷蛟，方苞，你们两个去。给我至少割一个首级回来！”
“您稍等！”被点到的两名勇将自信满满，打马冲出了城门。
石瓒见状，亦从麾下点出两名勇将，一人叫做石乐，一人叫做鲁秋明，俱是一等一的身手，跟在殷蛟和方苞两个身后，迎战李世民。
李世民自小练武，身手远非一般人可比。前几日之所以被单雄信追得雁不下蛋，一则是由于事发突然，手边没有合适兵刃。二来是因为他珍惜性命，既然看出自己不是单雄信对手，决不跟犯傻与对方硬拼。可今天却不同于当日。那晚他身边只有一个尉迟敬德，还迟迟追不上来。今天他身边却凑齐了秦、程、尉迟这当世三大高手，岂肯再行避让。见到敌人只派遣四将出来迎战，立刻冷笑一声，策马冲了上去。秦叔宝和尉迟敬德一左一右，紧紧护住李世民两翼。程知节单手拖着长槊，笑呵呵地跟在最后，左顾右盼，仿佛逛街般轻松惬意。
登时，虎牢关前，鼓声如雷。殷蛟、方苞、石乐、鲁秋明四人并肩冲上。“来得好！”李世民大喝一声，长槊宛如蛟龙般抖出，晃歪殷蛟手中兵器，顺势向左一拨。三尺槊锋如切瓜般切断了敌将哽嗓，血喷如瀑。
一招都没走完，殷蛟的尸体已经从马背上坠了下去。剩余三将不由自主楞了一下。两军阵前，岂容分神，秦叔宝一槊刺来，直奔方苞小腹。一拉一送，将方苞挑在了槊尖上，看都不看，远远向城门口甩去。
尉迟敬德武艺不如秦叔宝娴熟，但胜在年青力壮。跟石乐交了两招，二马错镫之际，抽鞭便砸。只能噗地一声，红白飞溅。窦家军中排得上号的好手石乐脑袋被抽飞了半个，身体兀自在战马上左摇右晃，张牙舞爪。
在场之中，程知节最为轻松。根本没往第一排凑和，趁敌将注意力全被李世民吸引了过去之际，将长槊挂在马鞍下，弯弓搭箭。一箭猎鲁秋明于马下。
鼓声像被人掐住了般，噶然而止。
雄关之上，无数人长大嘴巴，遍体生寒。四将，每人一个照面，连还手的余地都没有。如果那槊、那鞭、那箭冲自己而来，还有机会活命么？
“就这点儿本事，也好意思来给王世充做帮手！”李世民横槊策马，在敌将尸体上来回践踏，“还有送死的没，赶紧出来。若是不敢，趁早滚回河北抱孩子去！”
浮华（三下）
“可恶!”受不了李世民侮辱弟兄们的遗体，石瓒和殷秋二人一抖马缰绳，双双杀出了城门。
他们两个都是草莽出身，麾下的嫡系将领要么是宗族亲戚，要么是乡邻晚辈。被人一口气杀掉四个却依旧无所作为的话，受损的就不仅仅是些许颜面。弄不好，将领的威望和队伍的士气都会一落千丈。
况且李世民背后只有三千多人，不可能个个都像其身边那三名护卫般骁勇。三万大军围上去，以十打一，铁疙瘩也能踩成烂葫芦。
两名主将一动，参军张说就再也无法阻挡其余弟兄了。当下，城门大开，数百骑兵如潮水般涌将出来。
李世民微微一笑，拨转坐骑向后跑了百余步。故意放石瓒和殷秋带着一部分侍卫出门，不待对方整理好队形，猛然把长槊一指，带领秦、程、尉迟三将斜斜兜了一个弧，四杆长槊如四条乌龙，上下翻滚，毒信乱吐，居然硬生生将追来的敌军剥成了两半。
“啊！”“呀！”虎牢关下，窦家军乱成了一锅粥。大伙都抱着蚂蚁多了咬死象的想法，却没想到大象踏过来时如此迅猛，根本不是群蚁能敌。霎那间，已经出了城的犹豫着是否缩回去，没出城的楞头愣脑往外冲。待石瓒和殷秋终于做出了正确反应，带领亲兵堵过来，李世民已经与三员绝世猛将在军阵中兜了一个来回，趟出一条血路，再度跑到了二百步之外。
“吁！”李世民拨转坐骑，于敌军阵前慢慢转身。秦叔宝在左，尉迟恭在右，背后护着一个程咬金。四杆长槊遥遥相指，血珠串串从槊锋上滴落，声音几乎清晰可闻。
四杆长槊，硬生生在数百人中穿了个来回！这是何等的胆魄？窦家军将士忍不住都缩了下脖颈，仿佛稍一疏忽，对面的槊锋就会隔空飞过来，刺中自己的哽嗓。
看着李世民耀武扬威。石瓒和殷秋两个叫苦不迭。现在，即便能回头他们也不敢回头了。这么多双眼睛看着，今日只要退回关内去，日后就甭想再大声跟弟兄们下令。可冲上去搏命，二人又自知武艺距对方相去甚远。单打独斗等于插标卖首。群殴的话，对方策马远遁，自己根本没办法将他拦住。
“可有人出阵一战？”李世民抖了抖血染的槊缨，大声喝问。
窦家军将士觉得头皮又是一紧，你看看我，我看看你，谁也不愿上前送命。
“既然战都不敢战，你们来干什么来了？”李世民哈哈大笑，骄狂不可一世。听见这刺耳的笑声，石瓒和殷秋两个脸皮发烫，再不考虑自身安危，一前一后，纵马而出。
“总算来了两个有胆子的！”李世民笑了笑，大声喊道，“二对二，不要说我欺负你！”
说罢，向秦叔宝使了个眼色，双双上前，迎战殷秋、石瓒。这个时候，窦建德派来的参军张说才终于挤出城门来，见双方已经交上了手，忍不住连连摇头，低声抱怨：“胡闹，胡闹，两军交战比的是训练、士气、阵法、韬略，岂能凭匹夫之勇？胡闹，胡闹…….”
“监军大人还是少说两句吧！没人把你当哑巴卖！”石瓒的亲兵听不入耳，横了他一眼，低声呵斥。
“你，你敢……”张说登时紫了脸皮，指着亲兵，胸口上下起伏。他这个参军是窦建德硬塞给石瓒的，美其名曰，参赞军务。实际上，却相当于窦建德安插在石瓒和殷秋二人身边的眼线，所以得不到大伙半分尊敬。平日献的策，十句有八句被石、殷二人当成耳旁风，剩下两句，也是顺耳就听，不顺耳驳回，一点颜面都不给。
受到主帅影响，将士们也不大把这位参军大人当回事，偶尔会看在窦建德面子上给他个笑脸。不高兴时，往旁边一推，权当他是一堆狗屎。
说话间，石瓒、殷秋已经跟李世民、秦叔宝打了四、五个回合。仗着多年厮杀积累起来的经验，二人勉强还没有受伤。但也是手忙脚乱，汗珠子顺着两鬓滚滚往下淌。参军张说见势不妙，只好硬着头皮从亲兵手中抢过石瓒留下的令旗，高高地举起来，大声命令，“弟兄们，全军压上。困死他们！”
不用他多嘴，将士们也知道自家主帅马上就支撑不住了。呐喊一声，蜂拥而上。“我以为你是个英雄，原来也这么没出息！”李世民一槊挑开石瓒的兵器，笑着嘲讽了一句。随后轻轻一带马缰绳，“秦二哥，走吧，别脏了自己手！”
“殿下先走一步！”秦叔宝像玩一样，化解掉殷秋拼命一击。紧接着一槊刺中殷秋胯下的战马，转身便走。可怜的坐骑发出凄厉的悲鸣，踉跄着卧倒。殷秋缓缓从马背上跳下来，双眼冒火，血丝顺着嘴角慢慢滑落。
他可以死，却不能忍受这种奇耻大辱。那个姓秦的家伙根本没把他当个对手看，能刺人时却刺坐骑，只为了取笑他武艺平庸。“上马，今日不死不休！”石瓒从杀上来的亲兵手里抢过一匹坐骑，咆哮着牵到殷秋面前，“大丈夫可杀不可辱！不杀了姓李的，石某誓不为人！”
“两位将军……”张说试图上前阻拦，被殷秋一把推开。骑着马的将士飞快地从他身边冲过去，步卒紧随其后。“大伙一起上，不信他长了三头六臂！”被激怒了的窦家军将士大声嚷嚷着，根本不再去想自己究竟为何而来。
“竖子，不足为谋！”张说气得直跳脚。翻身上马，跟在队伍后紧追不舍。“三万大军，好在身边有三万大军！”一边追，他一边自我安慰。“三万人打三千人，即便赢不了，也不会输得太惨吧！”
“整队，整队！别跑散了。”石瓒的声音又从前方传过来，听上去好像恢复了一点理智。“三驴子，你带着斥候先走。随时注意敌军动向。老殷，你压住阵脚。老四，你把弓箭手集中起来，按当年程小九教的招数，走在队伍中间…….”
“如果能列阵而战的话，也许……”听着石瓒的命令。张说心里隐隐涌起一线希望。窦建德对他有活命之恩，无论如何，他都得跟着这支队伍走下去，不管前方是刀山火海，还是深渊万丈！
浮华（四上）
如果石瓒和殷秋两个在探听敌情方面再多下一点儿功夫的话，他们绝对不会轻易地选择出关野战。李世民所部飞虎军的确只有三千人，人数不及虎牢关援军的十分之一。但这三千人，却是李世民花费数年时间，参照塞上虎贲的模式辛苦打造出来，与窦家军那种发一匹马就算骑兵的模式根本不可同日而语。
想当年，李渊奉命坐镇陇西。被突厥人日日骚扰。而朝廷的精力主要放在辽东方向，根本无暇西顾。作为大隋皇帝的重点防范对象，李渊不敢大举招募乡勇，保家卫国。不得己，只好命令李世民、长孙无忌二人于被突厥人逼迫得无家可归的塞上流民当中，征募愿意报仇者。
经过精挑细选，李世民和长孙无忌二人选出来的战士不足五千。却个个怀着深仇大恨，悍不畏死。李世民在荒漠绿洲中将他们训练了一个冬天，然后换上突厥部落的装束，杀入草原，以血还血。这支部队手段狠辣，来去如风，很快就令塞上诸胡谈之色变。而这些习惯于劫掠的胡人却一直以为，打劫他们的是突厥某个特勤麾下的私兵，有冤无处申，有苦不敢诉，只得打落牙齿往肚子里吞。
所有劫掠来的财富，李世民分文不上缴家族。全部换了铠甲、兵器，重新投入到队伍建设当中。为了给家族增添一支在乱世中自保的力量，李渊也是大把大把，不停地朝这只部队中撒钱。凭借着充裕的资金和日日不断的实战演练，一个春天下来，这支队伍便脱胎换骨。
参照古人“虎豹骑，“白耳兵”的旧例，李世民将自己的队伍命名为“飞虎军”。当飞虎军初具规模后，便不满足于袭击那些四处游牧的小部落，而是开始把突厥人的劫掠队当做主要针对目标。
由于“飞虎军”也身穿黑衣，头戴皮帽，外观跟突厥狼骑毫无分别。每每与出来“打草谷”的突厥狼骑遭遇，都被对方当做为自己人。对于这些江湖同行，李世民采取“大则避之，小则击之”的原则，每次出手，务求必中，并且战后从不留活口。
吃了亏的突厥人不清楚自己是被李渊敲了闷棍，还以为是同族势力强大的部落下手相残，哭喊着求始必可汗主持公道。接到下属部落的投诉，始必可汗也无可奈何。所谓大突厥国，向来就是若干部落的松散联盟。部落之间奉行狼群规则，强者为尊，弱者毁灭，互相之间的攻杀几乎每日不断。即便是阿史那家族的众位兄弟，彼此间下黑手，使绊子的事情都没停歇过，只要做完后吃干抹净，谁也说不出个道道来。
众部落无奈，只好尽量不靠近大隋边界。但依旧免不了时时被袭扰，牛羊、马匹损失无算。直到李渊被调往河东，陇右诸胡的灾难才算结束。可李渊却不敢让自己辛苦的利刃藏在家里生锈，理顺河东官场后，立即将飞虎军派出去，拿盘踞在乡野间的土匪流寇磨刀。
也就是前后半年光景，盘踞在上党、太原、附近的流寇土匪就被清理了个一干二净。就连张金称麾下的肱骨王麻子，也被李世民抓住砍了脑袋。随后又经过两次长城之战，飞虎军被磨砺得愈发精锐。可以说，放眼天下，除了虎贲铁骑、博陵轻甲之外，已经没有第三支骑兵，野战能与飞虎军抗衡。
即便面对前两者，李世民心里也不甚服气。在他看来，虎贲铁骑已经步入暮年，从主帅到士卒都早已不复当年之勇。而李仲坚麾下的博陵轻甲，由于其主帅的目光短浅，最近五年里就没休整过。日复一日，年复一年跟不同的敌人而战，从塞外打到河南，从河南又打到塞外，即便是精钢锻造，也磨得脆弱不堪了。
唯独飞虎军，主帅跟将士一样年青，一样豪气干云。随着秦叔宝、尉迟敬德、程知节、罗士信这批绝世勇将的加入，这支队伍注定要散发出夺目的光芒。之所以不像前两支队伍那样被人瞩目，是因为其以往的战绩都被可以隐藏起来，无法公示于人而已。但这次，飞虎军已经不需要继续韬光养晦了，石瓒和殷秋所部窦家前锋，将成为替飞虎军扬名的第一块踏脚石。
石瓒和殷秋二人不知道对方心里的如意算盘，恨不得立即将李世民斩于马下。对方也许设下了圈套，可三千士卒，即便设了圈套的话，能拿三万大军奈何呢？一人射出一箭，可以将他们全部射成刺猬。一人冲上去砍一刀，就可以将他们砍成十段。武艺精熟的好汉石瓒见过不少，李世民及其身边几名将领刚才也给他留下了深刻的印象。可三千士卒，个个都能一一当十，那就有点太夸张了吧？即便是当年的瓦岗军，也不敢吹这么大的牛啊！
接下来的战斗基本证实了他的判断，有百余骑兵前来接应李世民。被殷秋麾下的弓箭手迎头射了一阵乱箭，丢下数具尸体后，仓皇败了下去。他们的本领很高，一边逃，一边还不忘记回头还击。但敌我双方的人数差距实在太大了，一箭射出，往往遭到几十支箭的报复，身上被扎得如刺猬般，若不是仗着铠甲解释，光流血就得活活流死。
李世民心疼他麾下的士卒，开始放弃大路，向野地里逃窜。石瓒派遣麾下大将石金带领三百名骑兵去包抄，剩余大队人马继续沿官道向前推进，准备将李世民的所有伎俩都逼出来。他和殷秋二人麾下的骑兵不多，加起来只有五千挂零。如果一味被对方牵着鼻子走的话，很难彻底将敌军主力咬住。但分出一小部分兵马去陪着李世民兜圈子，主力大军不管对方使用什么招数，都闷头向前，则避免了这个缺陷。只要李世民还想着攻占虎牢关，双方早晚得硬碰一场。
三百骑兵和赶来接应李世民的飞虎军战做一团。长槊飞舞，热血四溅。人数上，窦家军占尽了优势，但兵器、铠甲、骑术和个人战斗技巧上，他们与对方差距甚大，很快就被冲出了几道口子。本来仓皇逃命的李世民看到了便宜，策动坐骑回转，带着他那三名爪牙，在窦家军中左冲右突。如入无人之境。窦家军的骑兵们想尽一切办法试图包围他，但总是力不从心。大多数人一个照面就被李世民挑下马来，个别人坚持过李世民的必杀一击，却又碰到了他身后的程咬金，被对方挥动门板大的斧子，一劈两段。
石瓒见此，不得不将队伍整个停下来。拨出一部分弓箭手和步槊手加入战团。他麾下的士卒亦被对方的嚣张气焰郁闷得两眼冒火，接到命令后，立刻一拥而上。李世民不肯吃这个眼前亏，拨转坐骑再度逃走。秦叔宝和尉迟敬德护住他的左右，程咬金一手持槊，一手提着斧子断后，追兵们怒不可遏，却无可奈何。
“无耻小儿！”石瓒破口大骂，“逃得比兔子还快，也不怕给你老子丢人！”。骂够了，却主动鸣金将散出去的队伍招了回来，敌人的举止很蹊跷，他不想离开虎牢关太远。
经过一番追逐，步兵和骑兵们都跑得满头是汗。闻听锣声，不觉齐齐松了一口气。还没等他们把呼吸调均匀，旷野中马蹄声再起，李世民领着几名侍卫，第三度出现在大伙的视线之内。
“两位将军，别追了。”张说气喘吁吁地赶到，抹了把汗，低声劝告。“赶走他，就算了吧！反正追也追不上！”
这次，石瓒决定给他的面子。点点头，举起撤军的令旗。就在这一瞬间，他忽然发现天边有一丝微弱的亮光，随后，将撤军的令旗丢下，扯着嗓子喊了起来，“整队，整队。防御阵型，长兵转向西，弓箭手射住阵脚！”
仓促之间，弟兄们没任何准备。努力遵从号令做出转向动作，却因为疏于训练而将队伍弄得愈发混乱。李世民、秦叔宝、尉迟敬德、程知节四个人迅速靠近，像看到猎物的豹子般，在距离窦家军一百五十步外蓄势，发力，猛然前冲。他们身后跟着三十几名护卫，疾驰中奔跑，变阵，汇聚成一个锋利攻击阵型。
其急如风，其势如火。
三十名护卫后簇拥着李世民疯狂加速，加速。跑出五十步，进入窦家军羽箭射程之内。紧跟着，夕阳落下处涌上三百名骑兵，依旧是简单的三角形攻击阵列，追在了李世民等人的身后。紧跟着，一个，两个，三个……数十个三角形攻击阵列依次出现，排开，像一匹匹野狼，露出了血淋淋的牙齿。
“嗡！”弓箭手们将第一波截击羽箭射上天空。掠过八十步距离，落在李世民等人的头顶上。很多人中箭，却只有两三人掉下坐骑。其他人将长槊慢慢端平，与马头形成一条直线。
“重甲骑兵，他们换了重甲！”有人惊诧地尖叫。随即发现自己的错误。对方身上穿得肯定不是重甲，重甲骑兵跑不出这种速度，但防护力比重甲一点都不差。护卫在李世民身边的那个黄脸汉子，胸口至少被射中了五箭，却依旧在马背上坐得稳稳的，几根雕翎随身躯的起伏上下晃动。
“锁子甲！他们居然都穿着索子甲？天啊，李老妪哪来的那名多钱！”乱哄哄地队伍中，只有张说识货。擦了把额头上冷汗，喃喃地说道。他不敢嘀咕得太大声，唯恐伤及自家的士气。
锁子甲，完全由铁环链接而成的锁子甲。柔软如羊皮，却坚韧无比。五十步之外，普通弓箭对其根本没有杀伤效果！在张说的记忆中，一幅锁子甲，价值至少二十吊足色肉好。三千名穿着锁子甲的轻骑，天哪，那得多少钱，窦王爷砸锅卖铁也凑不出来！
“嗡！”不待石瓒下令，弓箭手将第二波羽箭射上了半空。这回，收效比上次稍好些，大约有五、六名唐军落马。但第一波攻击阵列依旧保持着完整，并且已经杀到了二十步之内。
临阵不过三矢，说的是敌军战马从弓箭最大杀伤射程跑到弓箭手近前这段时间内，弓箭手能射出的最多羽箭次数。石瓒所部用的是普通桑木弓，射程本来就近。平素训练抓得又疏忽。是以第三支羽箭刚刚搭上弦，弓臂未等蓄足力，唐军已经杀到了眼皮底下。
几名窦家军骑兵强压住心中恐惧，策动战马迎上去，希望能给自家袍泽争取更多的反应时间。双方战马相对着加速，越来越近，目光在半空中汇聚成线。“当”，唐军的马槊戳中了敌手，迅速上弯出一条弧线。巨大的冲击力将对手直接挑飞上半空。“嗡”，百工坊精制马槊弹开，缓冲的力量释放出去，将槊锋上的尸体甩到了空中。
借着战马的速度，唐军骑兵毫不犹豫地将长槊指向下一名对手。马槊追着敌人的胸口动，吞吐如蛇信。窦家军单薄的皮甲被轻易地扯开，三尺槊锋刺进去，刺穿肋骨，弹开，将又一排对手弹上半空。
数十支槊锋，血淋淋排成排，饥渴地寻找下一薄祭品。上前堵截的窦家军骑兵被冲出个巨大的缝隙，李世民带领亲卫冲进去，所向披靡。一拥上前的步卒抵挡不住，被杀得大步后退。很快，有人魂飞胆丧，惨叫着向后逃去。
“刺穿他们！”李世民大声狂吼，奋力从后背刺死又一名敌军。两侧长槊如林，身边落箭如雨，他却根本不分神四顾。他相信秦叔宝，相信尉迟敬德，相信程咬金。相信他们会保护好自己。更相信不远处杀来的侯君集和长孙无忌，相信他们能看到这个机会，一举锁定胜局。
“擂鼓！前军追随秦王殿下，去敌军身后列阵！”三百步外。长孙无忌跳上一座四匹马拉的战车，亲手举起鼓槌。无论先前赞同不赞同秦王的谋划，现在，他都会不折不扣将秦王的命令执行下去。李世民不仅仅是他的主公，还是他自幼的玩伴，朋友和知己。
听到隆隆的鼓声，第二攻击梯队在罗士信率领下，奋力端平长槊。敌阵只开了一道裂口，远远没达到崩溃的边缘。他们有的是表现机会，对手无论多少，三万还是五万，在他们眼里，不过是一群待宰羔羊而已。
浮华（四下）
鼓声如雷，轰得人摇摇晃晃。
石瓒和殷秋互相对方看了一眼，心中都猛然涌起一股寒流。他们有点后悔自己轻易出关追杀敌军了，如果龟缩不出的话，凭着虎牢关厚实的关墙，李世民根本没有任何取胜的希望。而现在，两军取胜的机会却被人为地拉到了同一水平线上。虽然他们人数占据绝对优势，却失去了必胜的把握。
他们有些后悔，但已经来不及。不远处，唐军马甲上的花纹已经清晰可见，如果他们此时再下令撤退，整个军阵就要瞬间崩溃。
那个风险，石瓒和殷秋都承受不起。此刻，他们唯一能做的就是将错就错。在野战中将唐军击垮。挥舞手中令旗，石瓒将二人麾下的所有骑兵都派了出去。同时派出大队的亲兵，立在阵前，将逃回本阵的士卒当场砍翻。
“这交给你，我去对付姓李的小子！”殷秋咬了咬牙，调集身边全部护卫，亲自带领他们冲向自家军阵核心。唐军的攻击力太强了，石瓒派出的五千轻骑也许只能起到阻挡敌军脚步作用。但带着数千名亲卫，他却足以在这段时间内，将李世民剁成肉酱。
只要李世民一死，此战的结果就毫无悬念。窦家军将获得一场损失空前的惨胜，但惨胜毕竟也是胜利，总好过在人数不及己方十分之一的敌军前，狼狈逃走。
“鼓来！”石瓒把手一伸，从部将手里接过鼓槌。抡开胳膊，向一人多高的战鼓敲去。“咚，咚，咚！”不肯让唐军的战鼓专美于前，窦家军的战鼓也疯狂地响了起来，烧热所有人的血液。
“大夏！”战鼓声中，五千骑兵发出呐喊，潮水般扑向对手。对手兵器比他们好，铠甲比他们厚实，战马比他们高大，但那算什么。燕赵自古多慷慨悲歌之壮士，见到比自己强大者就俯首乞怜，又怎配称之为燕赵男儿？
“大唐！”侯君集举起长槊，厉声高呼。五年前，当他还是一个无家可归的流民的时候，从没想到自己能够有今天。是李世民收留了他，赐予他衣物，派人指导他武艺。从那一刻起，他的生命便已经不属于自己。李世民的荣耀就是他的荣耀，李世民的耻辱就是他的耻辱。李世民能再向前一步，他的事业和前程也会跟着向前一分，飞黄腾达。
功名但在马上取，男儿的前程是自己拼出来的。而不是靠老天所赐。五年来，敌军的血液染红了他头上的簪缨。今日过后，那簪缨的颜色，注定又要亮丽一些。，
“轰！”一方人多势众，一方装备精良，两支骑兵，毫无花巧地撞在一处。无数人惨叫着飞上了半空，无数人连对手的面孔都没看清楚，就魂归大地。
一瞬间，唐军的装备优势尽显。他们手中的制式长槊为大唐百工坊精心打造，精钢为锋，白铜为纂。槊杆选取柔韧性极强的柘木剖蔑，油浸，又用白葛裹漆胶合而成。坚硬如铁，同时又具备极佳的弹性。槊锋刺中对手时产生反向冲击力大部分都能被槊杆吸收，对持槊者的手臂构不成任何伤害。待敌军被挑离马鞍后，借助槊杆弹性，还能最快地将尸体甩掉，再度向第二名对手发起进攻。
反观石瓒麾下的骑兵，装备就简陋的可怜了。大部分人连长槊都配不起，仅仅是将步战用的硬矛截短来充数。少部分人拿着缴获来的马槊，却都是相对廉价的硬杆。抓在手里难以掌握平衡不说，侥幸戳中了对手，万一掌握不好手心松紧的分寸，反向冲击力就会完完全全落在自家手臂上，轻者胳膊脱臼，重者直接冲落马下。
两军高速对冲，落马者绝无活命之机。即便不被敌军踏死，也会被高速冲上来的自己人踩成肉酱。石瓒亲眼看见一个自己熟悉的校尉用长槊刺死一名唐军，随后被马槊的反冲力推下了坐骑。那名不幸的校尉还试图跃起来，逃开战马的奔行路线。一名唐军从他身边冲过，将其撞倒，随后，对面冲上来的几名来不及闪避窦家军骑兵不断撞上他，烟尘遮断了石瓒的视线。
唐军的攻势如潮，一波接着一波。他们人少，只有尽快将窦家军骑兵撕裂，击溃，才有攻击后面步卒的机会。窦家军骑兵也明白这一点，潮涌般迎上，死战不退。双方在马背上大声呼喝，毫不犹豫地互相冲击。一波落马，又一波补上去。无止无休，百死不悔。
“咚咚、咚咚，咚咚！”负责全军调度的长孙无忌有些着急了，死命地催促将士们加快速度。李世民已经陷入了敌阵，在他看不见的地方苦战。骑兵们早冲开对方防线，李世民的危险就减少一分。
“咚咚咚咚咚！”石瓒的手臂也不停挥舞鼓槌。铠甲精良又怎么样，训练有素又怎么样？凭什么这天下就必须姓李，大家都在逐鹿问鼎，凭什么姓窦的就要向姓李的屈膝投降？
“大唐！”又一波唐军骑兵冲上来，槊锋闪闪，在夕阳下绽放出一片烈焰。
“大夏！”新一波窦家军骑兵踏着袍泽的遗体冲上去，用胸口堵住对方的路线。如扑火飞蛾，义无反顾。
他们彼此间互不相识，也没有任何仇怨。太平年代，偶尔走过对方的家门，也许会进去讨口水喝，聊几句家常里短。但今天，他们却使出浑身解数，夺走对方的生命。仿佛是自己活着就是为了杀戮般，毫不犹豫。
越来越多的人落于马下，越来越多的战马失去了主人，在沙场上厉声悲鸣。尘如烟，血如雨，天边晚霞似火。无数生命在烈火中熊熊燃烧，无数灵魂交织着冲上半空，看着已经死去和快要死去的同胞，默默无语。
石瓒不忍再看下去了。落马的大多数都是他和殷秋地嫡系。弟兄们明知不是唐军的对手，还在努力用生命为袍泽争取机会。扭转头，他一边奋力擂鼓，一边查看本阵的情况变化。他看见殷秋在努力追赶，但始终无法合拢被李世民等人冲开的缺口。上前拼命的人太多了，反而阻挡了殷秋的路线。李世民凶猛如虎，亦狡诈如豺，他不肯跟殷秋接触，而是不断地在阵中转变方向，不断地制造缺口，一步步向军阵的最后方突破。
“拦住他们，拦住他们！”殷秋气得双眼冒火，在马背上大声呼喊。窦家军的士卒非常忠勇，明知冲上前必死，还前仆后继地往李世民身边冲。可双方的武艺、装备以及配合方面的差距不是光凭着勇气就能弥补的。特别是李世民身前身后那几个护卫，简直个个都是凶神恶煞，凡是试图靠近李世民者，无不被他们刺于马下。
一排士卒被杀穿，又一排士卒呐喊着扑上。李世民刺翻了自己正对那个，策马从此人脊背上踩了过去。旁边有一名头发花白的老汉可能是死者的亲戚，惨叫着冲过来，不顾一切冲向李世民的马蹄。尉迟敬德毫不犹豫地一挥长槊，将老者脖颈扫断，头颅带着白发扫上半空。
几名士卒从侧翼扑上，被秦叔宝和尉迟敬德两个槊刺锏打，陆续杀死。“别恋战，破阵！”程知节在背后大声提醒，顺便举起战斧，挡住射向李世民的一支冷箭。有名窦家军士卒瞅准机会，举着盾牌滚向程知节的马腹。没等他滚到攻击位置，一支长槊从程知节背后飞来，将其钉在了地上。
“破阵！”李世民高高举起长槊，如醉如痴。自从十四岁起，他就一直期待着有一天，自己能引领士卒，在万马军中纵横驰骋。那年，他认识了一个朋友，亲眼看着他越过辽河，杀得高句丽人望风而溃。那年，他忽然发现原来战争的滋味居然是如此甘美，你冲向敌人，看着他们在你眼前战栗，躲闪。试图还手却根本无法将你伤害。而你，毫无犹豫地杀死他们，用他们的鲜血染红自己的荣耀。
男儿就应死于军前，生尽欢，死如醉。很长很长一段岁月，他都一直这样认为。直到有一天，发现了另外一个战场。比正面搏杀更危险，更令人热血沸腾。
“殿下，别恋战！按计划行事！”秦叔宝替李世民拦下必中一箭，转过身来大声提醒。狂热的感觉渐渐从身体里退去，李世民又想起战前的构想。奋力一挥手臂，他将造价高昂的马槊当做投枪，掷向不远处一名敌将，刺穿此人的胸口。然后，大笑着从马鞍桥下抽出一柄黑色长刀，泼出一片血雨。
“挂槊，换刀！”程知节立刻下令，将李世民的选择告知所有跟上来的弟兄。追随李世民杀入敌阵的唐军精锐闻令，或将长槊当做投枪掷出，或将长槊挂在马侧。顺手抽出数十柄一模一样的长刀，朝斜下方伸平，刀刃向前。
对于缺少重甲保护的窦家军步卒来说，长刀的威胁远远高于马槊。马槊的攻击范围，不过是挡在正前方那几个人。而列阵展开的长刀，却可以威胁整整一个侧面。高速跑动中，骑手根本不必挥刀砍杀，凭借战马的冲击力，就可以在刀刃过处的敌军身上，切开一道道血淋淋大口子。伤者立刻失去战斗力，倒在地上，直到浑身的血液淌尽。
惨重的伤亡面前，终于有人胆怯了。哭喊着丢下兵器，转身逃向阵外。先是几个，然后是几十。他们不但阻挡了殷秋的追击路线，而且将恐惧一点点扩散出去，越传越广。
“挡不住他们！”有人哭喊。
“逃吧！”有人厉声惨叫。
低级军官果断地执行战场军纪，却无法阻挡恐惧的继续蔓延。李世民等人的战马前瞬间松动，挡在去路上的窦家军士卒纷纷闪避。刀锋闪闪，越冲越快，终于，一道闪电般从窦家军的大阵中劈了出来，刺痛所有人眼睛。
“整队”“整队！”程知节大声喝令，同时收起战斧，，将一面红色的战旗奋力展开。“哗啦！”代表着李世民身份的帅旗迎风招展，猎猎如火。已经冲入敌阵的，和即将冲入敌阵的飞虎军士卒催动坐骑，从各个方向朝这面大旗下汇聚而来。所过之处，画出一道道死亡血线。
最先追随李世民冲阵的卫士只剩下了十余人。并且几乎个个带伤。但弟兄们士气高扬，左顾右盼，眼中毫无畏惧。
第二波发起攻击的三百名骑兵也冲了出来，剩下的不足一百。迅速在战旗下调整队伍，重新排列成一个三角形冲击阵列。追出窦家军大阵的敌人远远超过了这个数，却像失去了魂魄般犹豫着，徘徊着。手中兵器举得很高，却没人敢率先靠近。
“诸君，还能战否？”李世民朝身边的袍泽笑了笑，然后大声询问。
“战！”“战！”“战！”横刀，长槊，在日光下舞成一片钢铁丛林。
“跟我来！”李世民一抖缰绳，催动坐骑。战马发出一声长嘶，猛然转身，朝虎牢关方向冲去。
“夺关！”程知节举起军旗，猛然指向虎牢方向。援军已经都被石瓒和殷秋带出来了，城外的战斗结束之前，守军不会有任何防备。这才是他们今天的真正目的，先前所做一切，不过是为了迷惑敌军视线。
“夺关！”百余名飞虎军骑兵跟在李世民身后，毫无犹豫地向虎牢关冲去。多年来，他们已经习惯了跟在主帅身后制造奇迹，他们毫不怀疑自家主将今天会制造新的一场。
追出本阵的窦家军士卒追出数步，又猛然停止。张大嘴巴，目瞪口呆。今天所经历的一切，都超出了他们的以往的认知范围。对上这样的敌手，所有人都不敢再认为自己有获胜的希望。
殷秋终于也带着亲卫终于追了出来，望着李世民等人留下的烟尘，不知所措。在他背后，越来越多的唐军骑兵冲进了窦家军大阵，如虎入羊群，所向披靡。
浮华（五上）
在看到李世民的战旗卷向虎牢关的一刹那，石瓒心里就明白，这场仗，自己彻底败了。
虎牢关的守将是什么德行，石瓒心里非常清楚。李世民带领百余虎狼之士冲进关内，也许不到一刻钟，就能结束战斗。而失去了虎牢关这个交通南北的咽喉所在，窦家军和洛阳军就被彻底隔离开来，彼此消息、物资、人员都无法沟通，只能像先前一样各自为战。
偏偏这个紧要关头，他还不能领军回援。因为罗士信已经带领飞虎军冲破了骑兵的阻拦，直接攻入步卒军阵中，任何可能引发误解的军令，都会将导致整个大阵的崩溃。而步卒一旦陷入混乱，等待他们的必将是一场毫无怜悯的屠杀。两条腿跑得再快，也跑不过战马。正对着交手，骑兵杀死步卒至少需要较量几招。从背后追上去，只要兵刃顺势一拖就可以结束一条性命。
激战只能继续。
失去虎牢关，会令窦家军的救援行动受到当头一棒。但只要窦王爷果断撤回河北的话，他的大夏国还不至于伤筋动骨。而自家军阵如果被冲溃，则意味着近三万条性命直接葬送在了自己之手。石瓒不敢，也不忍心看到这种结果。都是他的父老乡亲，他的心脏承受不起。
他只能咬紧牙关坚持。试图在军阵崩溃之前，先将冲入阵中的唐军拖垮。那样的话，他和殷秋差不多还能带领将近两万们名弟兄撤走，绕开虎牢关，回到河北。将剩余的弟兄们交到他们的父母妻儿之手，而不是稀里糊涂得埋骨他乡。
不止是石瓒，这一刻，所有窦家军将士都在咬紧牙关坚持。出阵迎敌的骑兵被唐军冲散后，慢慢又聚集起来。人数还剩下大约两千挂零，在自家大阵的外围左右徘徊。如果逃走，他们觉得对不住石瓒平日相待的恩情。想要冲入军阵与弟兄们并肩而战，他们又失去了那个勇气。在没有新的将来出来引领他们之前，他们只能不停地盘旋，盘旋，以等待命令为借口，暂时逃避肩头的职责。
军阵当中，步卒们也在苦苦支撑。唐军的骑兵非常凶狠，杀入阵中后，立刻汇聚成数股洪流，左冲右突。窦家军的弟兄根本挡不住他们的脚步，但被自己人簇拥着，又无法迅速逃开。只能胡乱地将兵器在面前挥舞，期待能吓住敌方的战马。这个愿望是如此的奢侈，以至于当唐军的战马从他们身边掠过后，侥幸未死的人立刻睁开眼睛，眼睁睁地看着袍泽在自己身边倒地，脸上却露出白痴般的笑容。
这样下去，已经跟伸着脖子等对方来砍，没任何区别了。石瓒无法再看下去，愤然丢下鼓槌，伸手抓起自己的兵器。“石将军，不可！”张说立刻冲了上来，一把扯住他的胳膊。“还，还有逆转的机，机会。他，他们剩，剩下的人也，也不多了！”
“在哪？”石瓒咧嘴笑了笑，露出通红的牙齿。嘴里的血都是他自己的，把这么多人送上绝路，他后悔得已经把舌头咬破了。“张参军，你告诉我弟兄们还能坚持多久？”
“我，我……”张说犹豫着松开手指。石瓒准备亲自去跟敌人拼命，这不是一军主帅应该做的事情，他当然要极力阻拦。但除此之外，他也的确想不出任何解决困境的办法。以前读过的书中从没有先例可照搬，临来之前，窦王爷也没有告诉过遇到这种情况，他该怎么处理。
“中军交给你了！”石瓒翻身跳上坐骑，将一柄大铁锤用力挥了挥，“如果坚持不住，你尽力想办法保全弟兄们的性命就好。你是读书人，道理应该比我懂得多！”
说罢，他磕马肚子，带领自己的护卫冲向了战斗最激烈处。那里有个敌军的小将最为扎眼，杀死他，也许能给大伙做争回来一点撤走的希望。
张说又伸了一下手，想要阻拦，终是没有将手指握住。只是僵硬地停在半空，看着石瓒的背影消失在混乱的军阵当中。对方最后那句话，分明暗示着，见到势态无法挽回的话，他可以选择主动投降。可这种丢人现眼的事情，石瓒为什么不自己来做？他才是这三万大军的主帅，自己不过是个临时委派的参军而已！
石瓒没看到张说眼里的疑问，即便看到了，也不屑于跟他解释为什么。他只想尽快地将这场已经失去意义的杀戮结束掉。哪怕是为此赌上自己的性命也在所不惜。
这一刻，他发现自己非常地怀念程名振。同样是读过书的人，程名振则不像张说这般呆板。当然，如果程名振还在的话，这场战斗也许根本不会发生。在李世民嚣张的身影出现于虎牢关前的那一刻，他也许就猜到了对方的企图。并且也许能，不，是一定能，阻止任何人出关迎战。不给李世民任何施展阴谋的机会。
可惜窦王爷容不下他。非但容不下他，连另外一个让石瓒心服口服的读书人宋正本也容不下。如果今天宋正本还没有死的话，也许于出征之前，他就能预料到虎牢关对于大夏和大郑两国的重要性，提前面授机宜。虽然，任何话从他的嘴里说出来，都非常地刺耳！
石瓒不明白窦建德为什么要毒死宋正本。在他看来，其后接替宋正本的任何人，包括曾经给大隋皇帝当纳言的裴矩，才华照着宋正本都差了不止一点半点。是窦建德没有肚量么？看看那些大隋降官的待遇，恐怕谁也不敢这么说！凡是肯投降大夏的，他们都被委以显职。甚至对于那些不肯投降的家伙，窦建德都对他们礼敬有加，或者发钱送他们去乡下养老，或者将他们礼送出境，半点儿都没有怠慢。
那又是为了什么呢？王伏宝、程名振、宋正本，这些有真本事的人，要么被杀，要么被逐，没一人落得好结果。若说窦建德忌惮这几个人实力过强，好像也与事实不符。否则，作为一军主帅，石瓒也早该被窦建德杀死了。却偏偏被重用到现在。
唯一可能的原因也许就是，老天爷偏心，不肯保佑大夏。所以，才让窦王爷时不时的犯糊涂，自断臂膀。想到冥冥中早已注定的天意，石瓒忍不住轻轻叹了口气。既然天意如此，自己索性就求个痛快吧。此战，无论最后什么结果，至少自己能最后一次杀个酣畅。
步卒们主动让开去路，目送着石瓒带领亲卫冲向敌人。战到此刻，所有人都明白最后的结果已经注定，但这并不妨碍他们朝心目中的英雄投下钦佩一瞥。在众人的注视下，石瓒慢慢地提高坐骑的速度。越靠近敌军的地方，自己人越少，供战马冲刺的空间越大。终于，他从人群中挤了出来，奋力挥起铁锤。
那铁锤是他当年砸石头用的。就像他的姓氏一样，整个石家庄的人都以上山敲石头为职业。从八岁到二十一岁的十三年里，石瓒从山上敲下一块块不同大小的石头，或者将他们敲打成长条，或者将他们磨成屏风，送进城里的大宅子里，换取一天的温饱。他天生膂力惊人，却从没想过凭着这份膂力去杀死谁。直到有那么一天，官府宣布，所有居住在山区的人都必须搬入城中，否则便以通匪罪论处。
几个邻居对此狗屁不通的命令嗤之以鼻，继续上山打石头度日。没等新的石条变成锅里的糙米，官兵围住了村子。十中抽一，抽中者斩首。没抽中者将被卖为大户人家的奴才。官老爷很讲理，从不会让你觉出什么不公平来。那天，石瓒没有抽签，而是从门口抄起了锤子。从此，这柄锤子就成了他的兵器，跟着走南闯北。
遍地都是尸体，血流成河。马蹄敲打在已经被湿透的地面上，发出清晰的“啪啪”声。正在肆意屠戮对手的唐军被马蹄声惊动，拨转坐骑，匆忙迎战。石瓒一锤挥出，将一柄长槊直接敲飞到天上，随后一锤，将槊主人的头颅敲进了腔子里。
另一杆长槊如毒蛇吐信，直奔他的哽嗓。石瓒迅速将锤子收回来，撩在黑漆漆的槊杆上。曾经以弹性为傲的槊杆瞬间弯成了一个弓形，嘶鸣着向天上跳去。持槊的唐军把握不住，双手随着槊杆高高的举起，胸前空门大露。二马错镫之间，石瓒用锤头砸在他的胸口上，将护心镜砸出了个大坑，直接陷入对方的肋骨里。
头也不用回，他便知道对手死定了。再好的铠甲也经不住自己那一锤的冲击，挨砸者肯定内脏全碎。第三名唐军被他的神勇吓得一愣，马槊握在手里犹豫着是否该刺出。一名护卫看准机会，在此人头盔上敲了一斧子。头盔碎裂，唐军惨叫着死去。
这队刚刚还不可一世的唐军骑兵很快就被杀散了。剩下的三两个，被周围的窦家军步卒们拖下战马，群殴而亡。石瓒咧嘴笑了笑，带领着自己的亲兵，踏着袍泽或敌人的尸体向另外一个战团冲去，锤头扫过之处，没有一合之将。
老天爷不讲理，不肯保佑窦建德，让其屡出昏招。但是，老天爷却不能抹杀河北男儿的抗争。他们曾经像野草一样被践踏，被屠戮。他们也曾像野草一样燃烧起来，照亮黑沉沉的夜空。
这天下也许注定要姓李了，可那跟自己有什么关系？自己抗争过，战斗过，让贪官污吏们闻名色变，让豪强大户从此夜不能寐。如果姓李的家伙今后像姓杨的家伙一样混蛋的话，照旧有人会跟自己过去一样，拿着锤子、斧头、柴刀、锄头站起来，给他一个血淋淋的教训，让他从此不敢对草民小视。
第二波唐军很快也被杀散。石瓒的侍卫阵亡人数是敌军的双倍，再也护不住他的两侧。他完全当做自己没看到这种情况，继续挥动战锤冲杀。第三波敌军围拢过来，围着他来回打转。石瓒每三锤之间，肯定能击一人落马。但他身上也慢慢见了红，混着敌人的血流下，与地面上的血浆混在了一起。娇艳如火。
那些伤不会令他感觉痛苦，反而令他愈发地勇悍。一名校尉打扮的家伙呐喊着冲过来，手中横刀在夕阳下画出一道闪电。石瓒轻松地看破了闪电的轨迹，举起战锤迎上去，将横刀敲了个粉碎。然后顺势一扫，敲烂对方的鼻子和脑门。
“大唐！”又一名敌军冲了过来，长槊刺向他的小腹。石瓒侧身避开，借着战马对冲的速度，一锤砸在了对方的胯骨上。他听见那人厉声哀号，嘴里再吐不出完整的话语。几名步卒冒着被战马踢翻的风险冲上来，将伤者推下坐骑，割下脑袋。
那几名勇敢的步卒很快被唐军用横刀砍死。石瓒拨转战马，冲过去，将凶手一一砸落马下。杀人者必被杀，谁也不能例外。这就是公平，他能给予的公平。凭什么有些人生来就高高在上，有些人却一辈子都要做牛做马？凭什么有些人天天锦衣玉食，有些人却要用泥土和树叶来果腹？同生天地间，谁又比谁矮了多少？如果活着，没有公平可言。那么，在死亡面前，所有人都应无分贵贱。因为死亡是这世间最公平不过的，皇上他二大爷也好，草民他三孙子也罢，都只有一条烂命，最后找不到第二个结果。
已经多久没这么酣畅的厮杀过了，石瓒有些记不清。他依稀记得，几年前，于一个不知名的小河旁。自己跟程名振两个联手打败了双倍与己的唐军。那场仗，敌人一样装备精良，一样训练有素。但他和程名振赢了，赢得干净利落，痛快淋漓。
那样的战斗，才真的过瘾。一个又一个敌人倒下去，一个又一个敌人扑上来。手臂越挥越沉，他的心情却越来越轻松。“放下兵器，饶你不死！”他听见有人在自己耳边大喊，却无法看清对方的面孔。顺着声音的方向推出战锤，锤头却没有返回击中目标的反冲力。一阵剧痛从胸口处传来，石瓒脸上露出了笑容。终于结束了，对么？他如释重负，微笑着倒在了血泊当中。
“匹夫之勇！”有人不屑地啐骂。
“是条汉子！”罗士信跳下坐骑，将石瓒的尸体从血泊中捞了出来，端端正正地摆在他的战马旁。
浮华（五下）
唐武德四年，春，三月。秦王李世民将飞虎军三千，大破窦家军先锋石瓒、殷秋所部三万。趁乱诈取虎牢关。石瓒战没，殷秋被俘，参军张说率余众投降。窦家军三万先锋，逃回去给报信者不足二百。
此番南下救郑，窦家军共计出兵近二十万。可充当前锋的三万人连个水泡都没冒起来，就被李世民带领三千骑兵给全歼了，对士气的打击不可谓不大。诸将对前途感到忧心，纷纷劝说窦建德北返，暂且避开李世民锋芒。随后或者采取围魏救赵的故伎，攻打大唐的上党、太原一带，逼李世民从洛阳撤兵。或者沿黄河北岸直趋关中，威胁唐军的后路。但窦建德坚持认为：大夏和大郑护卫犄角，唇亡齿寒。郑今倒悬，亡在朝夕，如果此刻舍之而去，是畏敌而弃信的小人行为，必将遭到天下豪杰耻笑。是以无论如何不能半途而废，宁可多遭受一些损失，也要把李世民的注意力从洛阳城下吸引过来。
诸将无奈，只得追随窦建德在虎牢关外苦战。李世民有了雄关做后盾，又陆续得到了李世绩（徐茂公）、李元吉的增援，打起仗来越发得心应手。接连数战，都以毫无悬念的优势击败窦建德。杀其麾下善战猛士十余人，生擒其心腹王琬。又派遣王君廓抄到窦家军背后，切断粮道，活捉窦家军运粮官张青特。
河内大总管王君廓乃山贼出身，最擅长的就是拦路抢劫。窦建德几番从河北调粮，十回当中，倒有七、八回落到了他手里。李世民知道王君廓爱财，对所获粮草不闻不问。如此一来，王君廓愈发积极主动，竟然把窦家军的驿道也给切断了。窦建德军中诸将与后方的家书，也陆续落到了唐军之手。其中不乏提到前方虚实之言，被李世民综合起来，看了个清清楚楚。
堪堪僵持到了五月，长孙无忌又给李世民献了一计。利用的信件，伪造后方家书数封，逼着信使送到窦建德军中。窦家军将领不辨真伪，打开家信，见里边写着北方大乱，罗艺率领虎贲铁骑南下，已经攻陷了河间郡全境，兵锋直指大夏国都城洺水。赶紧向窦建德汇报。窦建德远征在外，来自后方音讯时断时续，见信后也觉得心虚。迫于形势，终于决定倾尽全力再与唐军血战一次。战过之后，无论救不救得洛阳，也抓紧时间返回河北。以免老巢被端。
双方在汜水两岸隔河布阵，窦家军人多势众，军令却始终不能统一。因此诸将只得各带自家兵马在河东岸一字排开，蔓延数里。李世民领军列阵在汜水之西，看到窦家军摆出如此架势，笑了笑，低声对秦叔宝等人耳语道：“那天听程名振说，窦家军离开老巢就变成一条虫，我还有点儿不信。今天见到，果不其然。咱们先不着急过河，在西岸跟他耗上一会儿。等把他们耗得不耐烦了，再将其一鼓作气拿下！”
秦叔宝咧了下嘴，冷笑着道：“兵无战心，将无斗志。虽人多势众，不过是一群待宰羔羊！要战，就想办法将窦建德也生擒活捉。省得让其回到老巢，再给咱们增添麻烦！”
长孙无忌轻轻点头，笑着附和：“估计窦家军士卒早就不想打下去了，碍着窦建德的面子而已。待会儿先派些轻骑过河试试，如果他们互相观望，而不是奋勇争先的话，今天这仗，咱们就赢定了！”
参军杜如晦亦笑，指点河西，低声建议：“要打，就直接攻向窦建德本军。诸将起初必互相推诿不救，待窦建德中军遇险，又肯定方寸大乱。我军趁势击之，必破其阵！”
骠骑将军宇文士及与窦建德有灭门之仇，主动请缨做先锋。李世民想了想，笑着问道：“我只能给你三百人，够么？”
宇文士及年龄不大，却也是当年随军征讨过辽东的百战老将，笑了笑，低声回应道：“三百人是少了点儿。但替殿下探路，却也富富有余！”
李世民大笑：“我不用你探路，把窦建德的阵脚冲乱即可。这河没多深，你从南边悄悄趟过去。瞅准时机，直扑窦建德中军。待他全力去应付你，我立刻领军过河！”
宇文士及抱拳肃立，领命而去。不一会儿，从自己的队伍中点出三百老兵，悄悄地绕向南方。河对岸的窦家军纷纷传言打完了今天这仗就拔营回家，因此人人都没有战意。看李世民这边始终不发起进攻，以为对方自觉兵力对比悬殊，今天不敢过河了。纷纷放下兵器，拿着头盔去舀河水。窦建德见状，怕唐军趁机渡河，赶紧传令把众将招到中军来，再度强调军纪。还没等他把话说完，宇文士及已经迂回而至，冒着仓促发出的羽箭，直扑窦建德的中军大帐。窦家军士卒猝不及防，根本无法拦阻宇文士及的攻势。眼睁睁地看着三百骑兵如刀一般杀到了中军帐外。窦建德被逼得手忙脚乱，只好命令诸将各自回去约束队伍，自己带领亲卫迎战宇文士及。
好不容易将宇文士及的偷袭应付过去，河岸边又是一片大乱。李世民带领秦叔宝、罗士信、尉迟敬德、程知节等人趟过汜水，再度奔着中军扑来。窦家军诸将刚刚回到各自的队伍当中，根本组织不起有效的抵抗。士卒们又思乡心切，巴不得早日结束战斗回家。因此，形势发展正如杜如晦所料，无人救援窦建德，几乎眼睁睁地看着窦建德的中军在唐家轻骑的冲击下，不断后撤。
转眼之间，河东岸的窦家军主阵已经被李世民等人冲出了一道半里宽的缺口。李道玄、侯君集、长孙无忌趁机纷纷渡河，分兵数路，从各个角度朝窦建德发起猛攻。窦建德带领自己的嫡系左支右绌，手忙脚乱。一刻钟后，军阵居然被李世民冲了个对穿。
“展旗！”没等李世民决定是否回头再度冲阵，身上多处受伤的宇文士及大声提醒。想当年，同样是于虎牢关附近，他与另外一名伙伴也是以轻骑冲阵。关键时刻，杀穿对方主阵，在敌后竖起了战旗，一举摧垮了敌军的抵抗意志。
“展旗？”李世民虽然没有同样的阅历，反应却异常地敏锐。微微一愣，转瞬便明白了宇文士及的意思。从侍卫手中夺过自己的帅旗，高高地举了起来。
“窦建德败了，窦建德垮了！”程知节扯开嗓子大喊，唯恐别人看不见旗帜所在。“窦建德败了，窦建德垮了！”秦王府侍卫纷纷响应，一齐扯开嗓门，将谎言传遍了全军。
“赶快把孤的帅旗竖起来！”窦建德闻听周围的叫喊，立刻感觉到了事情不妙。赶紧命令亲兵将刚刚被敌军趁乱砍倒的帅旗重新举起。罗士信恰好领着一队骑兵杀到附近，看见窦建德的帅旗，不由分说，提槊朝着帅旗猛冲。窦建德的亲兵从没见过如此凶狠之人，被杀得东倒西歪。数息之间，罗士信已经距离窦建德的帅旗不足二十步，举起长槊，奋力投将过去。已经被人血染红的长槊在空中画出一道闪电，“咔嚓”一声，将窦建德的帅旗的旗杆砸成了两段。
“拿命来！”毁掉了敌方帅旗，罗士信依旧觉得不满足。拔出横刀，继续奋勇冲杀。窦建德的亲卫阻拦不住，被逼得不断后退。周围诸将有心来救，却看不清窦建德的具体位置，耳边又一遍遍听见唐军的欢呼呐喊，心里着慌，居然真的把谎言当成了事实。
为将者乃三军之胆。将领们对形势都感到绝望了，寻常士卒岂会再跟敌人死拼？当下，纷纷弃了兵器，满山遍野乱跑。李世民趁势挥军猛攻，先破窦建德，再破杨公卿、高雅贤、王小胡、董康买。将十七万窦家军像羔羊般，汜水东岸在一直赶三十里外的牛口渚。窦建德受伤，被李世民帐下车骑将军白士让、杨武威二人生擒活捉。十七万窦家军被俘五万余众，其余尽数逃散。
激战过后，李世民派人打扫战场。才霍然发现，当日敌我双方战死者一共才三千挂零，二十万窦家军，居然只战死了两千余人，就全盘崩溃了。
将窦建德打入囚车，李世民立刻带领胜利之师再次威逼洛阳。王世充苦盼援军，望眼欲穿。忽然听闻士卒汇报唐军再度向洛阳发起了进攻。起身到敌楼一看，发现自己苦盼的盟友窦建德正坐在囚车内，满脸悲愤地望着城头。
登时，王世充心神大乱，不敢再困守孤城，与诸将商议向南突围。除了单雄信外，无人愿意跟他一起走。王世充自知大势已去，叹了口气，命令部将打开城门，向李世民投降。亲自捧着地图印信，百官名册，献给李世民，只求免予自己一死。
李世民笑纳之，领军进入洛阳城内。此日，不过是武德四年五月初九。距离李世民夺取虎牢关还不足三个月。
浮华（六上）
一场战役剪除两个对大唐最具威胁的枭雄，这个结果出乎了所有人意料之外。信使到达长安之日，李渊已经散了早朝。见到李世民亲笔手书的捷报，赶紧命人出宫，把右仆射裴寂、民部尚书萧瑀、中书侍郎温彦博、内史舍人封伦四人德彝请到自己的御书房，商议接下来的诸多事宜。
传看完捷报，李渊的四名心腹重臣沉吟了良久。直到李渊忍不住出言催促，才由封伦带头，躬身向李渊施礼，道贺大唐终于能一统天下。
“还早着呢。江南还有数郡尚未平定，王世充也有不少余部在河南拒城而守。至于河北那边，麻烦事就更多了。窦建德这厮素来得百姓之心，虽然一战被我大唐所擒，能不能顺利将河北各郡接管过来，也需要费些周折！”李渊心里边早已乐开花，表面上却依旧保持着一个帝王应有的冷静，“朕把你们四个找来，不是听什么恭贺话的。那些话留着明天早朝上去说，人多，花样也多，朕听着也更悦耳些。朕是希望，几位尽快拿出个章程，趁热打铁，把此战的收益保持住！”
“陛下能胜而不忘天下之事，实乃大唐之福！”封伦最拿手的绝技就是拍马屁，再度拱了拱手，笑着称赞。
“去！”李渊笑着啐了他一句，“别废话，有什么主意你就赶紧说！”
“臣的主意未必是好主意。只能做一块残砖，看能不能替陛下引出一块美玉来！”封伦看了看其余三个同僚，笑呵呵地回应。
“砖头也罢，瓦块也罢，且先丢出来吧！藏在肚子里，卖不了几个钱！”李渊知道封伦就这德行，轻轻摇了摇头，笑着低声打趣。
“那臣可就卖弄了！”封伦想了想，慢吞吞回应。“其实，江南那边，有河间王在，不需要陛下过多劳神。剩下的那几个不识时务的匹夫所据之地，人口不多，物产也非常贫瘠。河间王消灭他们，所需不过是时日尔！”
“嗯！”李渊轻轻点头。方才在话语里将江南与河北并列，只不过是他一种刻意的谦虚。事实上，在他的心目中，也没把南方尚未归降的割据势力当回事情。自古时起，北方人口密度就远高于江南。虽然两晋时大量中原衣冠南渡，受其影响而日渐繁荣的范围不过拓展到了长沙。再往南，天气越来越湿热，树林越来越茂密，瘴气纵横，蚊虫肆虐。作为劫掠一方的绿林窝点尚可，想要成就大事，就不足为凭了。
“王世充麾下余孽，陛下也无需担忧。”封伦看了看李渊的脸色，继续分析道，“王世充乃波斯胡商后裔，向来只以利益结人，不问见识和品行。上有所好，其下必有所效。以此推算，王世充麾下臣子，当初追随他恐怕图的也是个飞黄腾达。如今他已经成了阶下囚，给不出别人好处了，谁还肯忠心耿耿地替他尽忠？之所以迟迟不肯顺应天命，想必是待价而沽吧！”
“依卿之见，世民开出的价钱不够高？”李渊被这种新颖的说法逗得展颜而笑，摇了摇头，大声问道。
“秦王殿下才气逼人，情致高雅，眼光恐怕也会高一些！”封伦想了想，笑着回应。
“嗯，怕是连投降的门路都没给人留，只一味地想着以力屈之！朕这个儿子啊！”李渊又笑，一边笑一边摇头。“威猛有余，威猛有余。须知打天下，不是光凭着威猛就能得偿所愿的！”
“秦王乃绝世战将。天下难寻敌手！”右仆射裴寂上前半步，笑着夸赞。
“卿也佩服秦王的武略？”难得见裴寂替李世民说话，李渊楞了楞，笑着问道。
“臣从来没说过，秦王非将帅之才！”裴寂点点头，笑呵呵地回应。然后将目光转向封伦，等着他继续为李渊分忧。
冲对方投去感激了一瞥，封伦继续说道：“既然江南与河南就弹指可定，河北的乱局，陛下也没必要再劳烦他人了。命秦王调遣兵马攻略河北，以罗艺、李仲坚二人应之。三路大军南北呼应，窦家军那些余孽，又怎可能翻得起风浪来！”
他是在宇文化及覆灭之后才投靠的大唐，资历，人望都不如其他三人远甚。刚才说到关键时刻被裴寂插话打断，本以为今天又替他人做嫁衣。没想到裴寂只是帮他敲敲边鼓而已，根本就没打算抢他的风头。于是抖擞精神，将自己能想到的最佳方略献了出来。
谁料话音刚落，民部尚书萧瑀立刻大声反对，“不可，秦王已经领军在外数月，一直未得休息。河北之事，不该让他受累了！”
“萧大人这话什么意思？”正在兴头上的封伦被打得有点发懵，转过身，皱着眉头追问。
“无他。怕将秦王累坏了，伤了陛下父子之情罢了！”民部尚书萧瑀笑了笑，淡然答道。
“又不会有什么恶战。一群败军之将，护着童子村妇苟延残喘，还能难住秦王殿下不成？”封伦极不服气，皱着眉头反驳。李渊麾下的重臣之中，他最佩服裴寂，后者的圆润程度令他叹为观止，后者的雍容大度也令他望尘莫及。但对于耿直有余，机变不足的萧瑀，封伦就不太服气了。在他看来，对方能走到大唐的权力核心，不过凭借着后梁血脉而已。论真本事，比起裴寂差很多，甚至比起自己，也略嫌不足了些。
“不好说！”民部尚书萧瑀耿直起来，真是一点儿面子都不给人。“封大人只看到了秦王勇武过人的一面，却忘记了刚才陛下所言，秦王殿下威猛有余，温润不足。”
那不过是陛下的自谦之词罢了，你居然也敢当真？封伦心里大叫，嘴上却不敢这么说。犹豫了一下，将声音放低了几分辩解，“快刀方斩得乱麻！换了他人，对于河北宵小，怎能有秦王殿下这般的威慑力！”
“只怕是抽刀断水，野火焚林！”萧瑀轻轻耸了耸肩，对于封伦的说法不屑一顾。“窦建德在河北，一直采纳的是程名振将军当年的方略。屯田垦荒，修渠筑路，扶贫济弱，抑制豪强。正如陛下方才所言，河北百姓素念其恩。是以，若想早日平定河北，需要派遣一个精通民政，气度恢宏的人去。而不该一味地用强！否则，也许会适得其反！”
“萧大人这话，意思是秦王殿下不精通民政了？”封伦终于抓到对方话中一个把柄，气哼哼地反击。
“秦王所长，在于武略。”萧瑀看了裴寂一眼，心中暗骂对方老滑头。有话不肯说明白，非逼着自己来做这个恶人。“至于政务方面，还是稍嫌稚嫩。况且秦王素来有护短之名，他手下又是一群百战悍将，个个都傲气得很。去了河北，仗着胜利者的身份，难免会偶尔做出些出格的事情来！一旦激起民变，恐怕今日在河南的战功，就要全部作废了！”
“事情还没有发生，萧大人也太危言耸听了吧！”封伦佩服于萧瑀的胆大敢言，却难以认同他的意见。笑了笑，撇着嘴辩驳。
“请陛下裁断！”民部尚书萧瑀不跟他纠缠，冲着李渊以躬身，朗声说道。
闻听此言，李渊忍不住微微叹了口气，“是啊，秦王劳苦功高，的确该休息几天了。可朕这边，一时还真派不出更合适人手来。太子倒是恰当之选，但眼下朕需要他去陇右走一遭。其他人么……”
“其实此事无需太子亲自出马！”一直没参与讨论的中书侍郎温彦博想了想，低声插了一句。
“哦？”李渊好奇地转头。温彦博的性子跟其哥哥温大呀一样，都是慎于言而敏于行的人。今天不知道太阳从哪边出来了，他居然也主动插了一脚。
“臣的故主李艺！”温彦博向李渊拱了拱手，以示歉意，“其实也不是合适人选。即便秦王北上，燕地虎贲还是别轻动为好！一则北方高句丽居心叵测，二来，幽州王也不是个体恤百姓的人。”
“罗蛮子是行伍出身。恨不得以军法治民。这点朕是清楚的！”李渊笑了笑，低声附和。“朕如果调他南下，所过之处，恐怕都被他的虎贲扫荡得跟闹了蝗虫一般！”
听李渊说得风趣，裴寂等人都笑了起来。笑过之后，书房内的气氛立刻不像方才那般紧张。温彦博想了想，继续说道：“其实博陵王倒是上上之选。只可惜他的封地已经够大了。最近又一直在向北方用兵，估计也腾不出手来。剩下的，臣以为，若想安定河北，还是派河北之人为好！一则熟悉地方风土民情，二来跟窦建德的余部也能说上些话。”
博陵王李仲坚是李渊白捡来的远房侄子，虽然在大唐打天下时没出过什么力，但因为他威名赫赫，无形中也给李家增添了不少优势。这些年来，实乃李家最有力的盟友。然而，如今李家马上就要一统天下了，双方之间的关系就必须得重新考虑，高低短长，十分精妙。所以不到万不得己，李渊轻易不会再将这头猛虎放出来。
估计博陵王那边也清楚李渊的心思，是以抢在李家的基业未稳固之前，一直打着追杀突厥人的名义，持之以恒地向北用兵。连续几年下来，据说势力范围已经到了大小完水（松花江，黑龙江一带），将室韦人和靺鞨人的土地都吞了下去。
温彦博今日借机提起博陵王，少不得怀着曲言而谏，提醒李渊多加留意的心思。那李渊对自家这个捡了的侄儿也是颇为挠头。有心将其招入京师高官厚禄像对待杜伏威那样圈养起来，又唯恐因恶了博陵精锐，平添一场大乱。继续听之任之下去，怕将来尾大不掉，也是一场难以解决麻烦。想来想去，叹了口气，挥手说道：“今日咱们先说攻略河北的事情，不提其他。我那贤侄一向懂得进退，估计不会让我这当叔叔的为难。况且大小完水那边的地盘，原来也不属于中原管辖。与其任由室韦、靺鞨糟蹋，还不如便宜了他。好歹也是李家的子侄，算不得外患。”
“陛下说得在理！”民部尚书萧瑀点点头，笑着附和，“靺鞨与室韦都是突厥人附庸，博陵王能将他们收服，也算在替大唐剪除突厥人的羽翼。没什么不妥。我大唐既然要万邦来朝，不能连这点心胸都没有！”
“是啊！”李渊叹了口气，然后轻轻点头，“估计只要朕在位一天，博陵王就不会起什么异心。如果朕的后人凭着偌大个中原，连个边角之地的藩王都制约不得，就只能怪他们自己没出息，怨不得朕了！此事揭过，咱们刚才说到哪了？这小温，尽乱打岔！”
“温中书也不是乱打岔！”民部尚书萧瑀笑着替温彦博解围，“臣想，温中书刚才主要说的是，以河北人攻略河北。对吧！”
“萧大人所言甚是！臣嘴拙，所以词不达意！”温彦博向萧瑀拱手致谢，然后自我解嘲。
闻听此言，李渊眼前立刻闪过一个人名来，“照你这么说，朕倒真想起一个人选。程名振最近又立了不少战功吧。他这个洺州总管一直在外边征战，有名无实。朕做个顺水人情，让他衣锦还乡，你等认为可好？！”
“程将军的确适合用来安定地方，但威望和官职都太低了些。恐怕难以让窦建德的余部安心！”虽然很赏识程名振的才华，裴寂依旧出言阻止。
“臣也以为，洺州总管人望稍显不足！”封伦不甘居人后，赶紧趁机说道，“但陛下也以将其调到京师来问问有何具体安定河北的良策？反正秦王陛下刚刚擒获王世充和窦建德，还需要在洛阳坐镇一些日子。待河南诸郡安定下来，陛下再下旨跟秦王商议扫平河北的人选也不迟？否则，秦王殿下经历苦战击败了窦建德，陛下若派遣他人去收拾河北，恐怕会令秦王府众将困惑！”
“嗯！”李渊皱了下眉头，低声沉吟。封伦今天虽然一直在替李世民张目，但他的话的确有一定道理。前一段时间，因为自己大力扶持建成，已经让世民及其麾下的将领愤愤不平。如果自己再派别人摘桃子的话，恐怕会令父子之间的隔阂更深。
想到这一层，他就决定将荡平河北的人选放一放。先处理完河南善后事宜再论。“老是听玄真提起程名振，朕还没见过他呢。待会儿时文替朕拟到旨。调他入京面圣吧。他一直在窦建德麾下做事，对河北的情况想必非常熟悉。朕先跟他聊一聊，心里对河北的具体情况有个底后，再定夺攻略河北的人选。”
既然李渊已经决定将事情押后了，几个臣子也不好再多啰嗦。拱了下手，表示接受了这番安排。光是看大伙的表情，李渊就猜到有人心里对此安排不很满意。讪讪地笑了笑，继续说道：“世民做事，总能给朕预料之外的惊喜。先是讨平陇西薛氏，这回又力战生擒两雄。朕这回一定要好好奖赏他，诸位说该怎样奖赏为好。对了，还有秦叔宝、程知节、罗士信等人，不愧是当年瓦岗名将。世民得了他们，简直是如虎添翼！”
“为将者戎马毕生，所求不过是自己和家人的功名富贵，秦王已经无可再封，宜荫其子！”裴寂笑了笑，抢先回应。“秦、程、罗、侯、尉迟几位，乃绝世猛将，宜授予总管之职。各自领军，外出替天子牧守四方！”
“裴大人所云，乃老成谋国之言，臣附议！”萧瑀眉头一跳，立刻出言响应。
“臣附议！”温彦博犹豫了一下，明知道这样一来，秦王的属下看似风光，秦王府的实力却未免要被分薄，但本着顾全大局的原则，也躬身响应。
李渊轻轻点头，心里非常明白裴寂为什么要这样建议。但天下还没平定之前，他不想讲宝刀藏起来任其生锈，“诸位爱卿说得有道理。秦叔宝、程知节和罗士信等人居功至伟，官爵反而在王君廓之下，着实委屈了他们。这样吧，给他们先挂个总管的衔，具体派往何处坐镇，日后再议。暂时还在秦王帐下听命，以便有不时之需。”
“那秦王帐下的总管就太多了！”萧瑀想了想，低声提醒。
“昔日大隋有大将军王，塞上诸胡纷纷束手。今日我大唐，岂能不设同样一个位置？”李渊笑了笑，非常自信的摆手，“设天策上将府，节制诸位总管。太子那边，增设东宫十率，每率各领军三府。替朕护卫京畿！”
“其他有功人员，参照世民送来的功劳簿，你们几个看着安排吧。总之，别寒了人心便是。对了，世民这次着重推举了程名振，说单雄信来袭时，他曾经舍命相救！这个人情朕不能不还。裴卿看看，除了让他回洺州安置外，朕还能给他什么好处？”
以程名振当时所处位置，见到单雄信杀来只顾自己逃跑，才真是不要命的行为。他当时只是尽臣子之责罢了，根本无需李渊感激。但李渊当众把话题转到这儿，自然是示意刚才的讨论可以暂时告一段落，众人别在此置喙了。
裴寂虽然对李渊这种拖延矛盾，一味和稀泥方式很不满意，也不好过多干预，只好笑了笑，顺着对方的意思说道：“程将军最大的心愿，恐怕就是替他父亲洗脱罪名！”
“那好办！虽然人找不到了，名誉朕还是可以给的。当年贺若老将军的案子，本来就是件冤案。时文，你再替朕拟道旨意，褒奖程将军忠义传家。顺便把贺若老将军的罪名给洗清了，以正视听！”
纠正前朝的错误，不过是举手之劳，不会得罪任何人，也不用付出任何代价。所以萧瑀等人乐于为之，笑呵呵地答应了下来。
“把他的官爵也升一升吧？虽然他算你的门生，你也不必如此避嫌。否则，反而让人说我大唐闭塞！”李渊把头转向裴寂，继续说道。
程名振当年是裴寂一手拉入大唐阵营的，所以，可以算作裴寂的嫡系。李渊今天一再施恩与他，明显是在对裴寂示以安抚。毕竟人家方才冒着得罪秦王的风险，全心全意在为大唐的江山稳固考虑。其谏言可以不听，却不可冷了他的忠心。
“程将军已经是郡侯，再升，就得封公了。”裴寂笑了笑，摇头说道。“如此一来，我大唐的县公未免当得太容易了些。他那个人比较念旧，秦王这次又捉了不少河北将领。臣估计，这会儿程将军少不得要去秦王殿下那里，替故交讨人情。陛下与其大肆封赏与他，不妨给秦王一道圣旨，命令其捡俘虏中罪行不显者，宽宥处理。一方面可以让程名振感恩，另外一方面，也可以让窦家军余部看到我大唐有容人之量。”
“县公就县公，秦王的性命，难道抵不上一个县公么？”李渊再度笑着摆手，“至于宽大处理俘虏的事情，朕不好勉强。你私下给秦王去封信，指点他一下吧！”
“如陛下所愿！”裴寂想了想，拱手领命。
“河南，河北……”又跟四名重臣商量着处理了一些迫在眉睫的要事，李渊终于松了口气，喘息着说道，“当日朕在河东剿匪之时，从没想到能有今天。天下就要恢复太平了，这都是卿等和前方将士们的功劳。如果在四海归一后，你我君臣能将大隋未曾做到的事情也给做到，那你我君臣，也算此生不虚了！”
“陛下指的可是辽东？”封伦见机得快，迅速领悟了李渊的意思。
“嗯！”李渊轻轻点头。“朕当年亲眼看着三十万大军葬送在那。虽然非因朕之过而亡，但将士们的仇，朕早晚得替他们讨回来！”
说着话，他的目光慢慢变得凌厉。不是因为人心不知足，得陇而望蜀，而是作为当年目睹辽东血战的一名将领，在心中许下的承诺。
这个承诺，李渊从不敢忘。
浮华（六下）
正如右仆射裴寂所料，刚刚奉命收拢兵马回到洛阳城内，程名振立刻去面见李世民，为自己当日在窦家军旗下的故交寻找生路。
但他之所以这样做，却不完全是因为念旧。而是心里一直怀着某种难以言明的负疚，希望自己能做些事情弥补。
他跟窦建德已经恩怨两清，所以对窦家军的覆灭不报半点儿同情。但是，他却没想到石瓒会死，更没想到石瓒会死得如此惨烈。按照罗士信在战后的说法，石瓒当时是“自杀”的。在明知道大势已去的情况下，带着着十几名亲信，飞蛾扑火般逆冲唐军。直到把身体内最后一滴血流尽，才睁着眼睛仆倒。
“是条汉子！”私底下，罗士信如是评价。带着几分钦佩，同时也有几分困惑。
明眼人其实都知道，大唐一统四海只是个时间问题。像石瓒这种既非窦建德嫡系，又跟大唐没有怨仇的草头王，根本没必要为窦建德殉难。只要他们肯投降，哪怕是在兵败之后，走投无路的情况下投降，按照大唐的惯例，都会被授予一官半职。凭着手中的官爵，他们回乡下去，不难做个富家翁。如果还想马上取功名的话，只要肯尽心替朝廷出力，几年过后，熬成个一方总管也不算什么稀罕事。
同样作为领兵大将，在李渊麾下，可比窦建德麾下舒服得多。首先，军械、辎重、粮草、补给样样不缺。其次，将士们的薪俸、饷银也绝无拖欠。如果能混得再好些，像王君廓那样混成太子嫡系的话，连明光铠、连环弩这类的宝贝都可以成车成车往军营里拉。全军上下武装到牙齿，再不会像当年一般，让弟兄们拎着把镰刀就跟人去搏命。
然而，石瓒却选择一条绝路。他宁可战死，宁可将凭着手中残兵换取官职的机会送给窦建德派来的监军张说，也不肯低下其骄傲的头颅。
他死了，死得轰轰烈烈，一了百了。却把无尽的愧疚和困惑，留给了曾经跟他并肩而战的同伴，留给了一位心智绝算不上坚韧的老朋友。
程名振不知道石瓒为什么做出这样的选择。在听闻驻守虎牢关的是殷秋、石瓒这两位故人的消息之后，他还私底下妄想过，秦王李世民久攻虎牢不下，由自己出面跟石瓒套套交情，劝对方献关投降，为石瓒自己，也为其麾下换一条相对安稳的归宿。谁料想，还没等他把给李世民的请缨信写好，虎牢关被攻破的捷报已经传来了。紧跟着捷报之后的，是石瓒惨烈的结局。
是他对不起石瓒。如果不是他向李世民建议先集中兵力对付窦建德的话，石瓒也许不会死得这样惨。虽然，在向李世民献计时，程名振根本不知道窦建德会派石瓒和殷秋二人打斗阵。
我未杀伯仁，伯仁因为而亡。怀着中愧疚的心情，程名振在洛阳战役结束之后，便立刻致信给李世民，希望对方能念在窦建德麾下那些将领都未犯过什么大恶的份上，网开一面，给众人一条活路。为此，他愿意付出任何代价，甚至可以拿自己的功名来换。只要秦王殿下肯点头，他将一辈子心怀感激。
李世民非常大度地接受了这个要求。没有让程名振折换功劳，也没有趁机要挟，让洺州营旗帜鲜明地倒向自己。而是给程名振布置了一个任务，去劝说那些被俘者，只要他们肯发誓今后永远做大唐的良民，便可以既往不咎。
这个条件给得实在是宽松，令程名振喜出望外。谁料想，在他将好消息带到洛阳城内的囚牢时，却换回了一堆鄙夷的白眼。
已经向大唐服软者，早就服软了。除了差点将自己杀死的单雄信之外，李世民放过了一大批肯改换门庭的敌方文武。说来奇怪，王世充麾下的官员个个饱读诗书，却无人记得“忠义”两个字。听闻自己能死里逃生，立刻跪地叩谢大唐皇恩浩荡。偏偏窦建德麾下的那些大字不识几个的乡巴佬，却大多生就了一幅臭脾气。宁可陪着窦建德一道去死，也不肯接受秦王殿下的施舍。
“此番兵败，是大夏国实力不如人，并非诸位运气太差的缘故！”望着那一双双充满讥笑的眼睛，程名振心里突然有点儿发虚，咽了口吐沫，艰难地劝道。
“哧！”几个蓬首垢面的俘虏从鼻孔里喷出一声冷笑，把脸转过去，望着角落里的蜘蛛网默默不语。
“当年咱们造反，不过是为了过上几天安稳日子。如今乱世终于快结束了，回到家去守着家人，伺候几亩薄田，收拾收拾牲口，不是挺好么？”明知道自己的话不会被对方接受，程名振兀自不甘心，继续低声说道。“殷大哥，我记得你当初跟我说过，你早就厌倦了厮杀吧。还有王将军，你家里不是还有两个未成年的儿子么？诸位，好好想想，再好好想想。留着有用之躯，总比稀里糊涂上路强吧！”
“呸！”被程名振点到名字的小将王宽冲地上吐了口吐沫，拖着镣铐躲得远远。
“呵呵，你别费心思了。我们这些榆木疙瘩脑袋，认定了的路就一口气走到黑。当然比不得你九头蛟，早早地就寻了个好主子！”殷秋耸了耸肩，冷笑着嘲讽。
“殷大哥，当年可是窦王爷先动的手！”程名振登时红了脸，大声反驳。话说完了，自己又觉得挺没意思。叹了口气，幽幽地道：“窦王爷囚禁王大哥，以召集大伙议事的借口，把我骗过去，准备连人带地盘一起吞并。这事你应该清楚的吧。我虽然与窦建德名以上属于君臣，可也不能伸长脖子等着他下刀！”
“你九头蛟做事，几曾错过？”殷秋瞟了他一眼，继续冷笑。“窦王爷当初容不下你，我们都替你愤愤不平。你反出城去，放火焚了窦王爷的大半积蓄，大伙也没人觉得你做得过分。之后你占山为王也好，割地自重也罢，在大伙眼里，都是条汉子。可你偏偏投靠了李老妪！不是一家人，不进一家门。程侯爷，劳驾您后退几步，我们这些种地打柴出身的，小心沾了您一身穷气！”
“殷大哥这话什么意思？”程名振楞了一下，压低了声音反问。对方既然肯开口接自己的话茬，也许自己就有将其说服的机会。即便受点委屈，总好过眼睁睁地看着他们被杀。“当年我跟殷大哥并肩作战时，可没当过孬种。以当今大唐天子胸襟，也不会因为哪个出身不好就看不起他！”
“是么？”殷秋又耸了下肩膀，身上的镣铐哗啦啦做响。
程名振被问得气沮，咽了口吐沫，艰难地说道：“至少我看到的，是这个样子。我也算是个降将吧，如今不照旧被重用么？还有王君廓、秦叔宝等人，谁不是后来才投奔大唐的。即便是王德仁，如果他后来不是又造了反的话，大唐也不会亏待他！”
殷秋猛地抬起头，目光像刀一样刺了过来。“种地的和做官的一样？穿葛布的和穿绫罗的一样？一辈子没钱看书的，和含着金勺子落地的一样？你我兄弟一场，给我一句实话，别尽想着蒙我？”
程名振又是一楞，慢慢退回的半步，低声回应，“殷大哥问得太苛刻了。差别肯定还是有的。但比起前朝来说……”
“哧！”殷秋鼻孔里再度喷出一股冷气，“差多少？你程兄弟如果老爹没做过大隋的武官，李老妪会如此看重你？”
听他开口辱及当今皇帝，带领程名振来探监的武将立刻不高兴了，举起马鞭，劈头盖脸抽了下来，“闭嘴，你个不知好歹的死囚。程将军想方设法救你，你却……”
“公孙兄弟，给我个面子！”程名振赶紧上前，一把抓住武将的手腕。对方是李世民的心腹，他不敢把话说得太重，“我跟殷大哥是老朋友了。他就是这毛病，说起话来口无遮拦。我再好好劝劝他，看在我的面子上，你暂且饶过他这回！”
“不知好歹！”公孙将军松开马鞭，冲着殷秋一口浓痰吐了过去。“秦王殿下有好生之德，才不愿意立刻剁了你们。你以为留着你们这些货还有用啊，文不成，武不就。带兵打仗，没等动手呢，士卒已经跑光了！”
“公孙将军，给我点面子！”程名振连拉带推，好不容易将对方推出了牢房。转过身，他又非常歉意地跟殷秋商量，“殷大哥，你如今人在矮檐下，暂且低低头又能如何？当年你跟的也不是窦王爷啊，后来不一样为他厮杀么？’
“当然不一样！”看在程名振为了自己不惜得罪同僚的份上，殷秋终于收起冷嘲热讽。“高大当家跟窦王爷没差别，但窦王爷跟李老妪，差别可就大了！”
“殷大哥！”程名振迅速回头，看见公孙将军没有再度冲过来教训人的打算，才终于放下心来。
“你怕了，是么？怕被你的皇上听见，降罪与你，对么？”殷秋笑了笑，低声奚落，“当年你跟我们在一起时，可没这么胆小。直呼老窦名姓的事情，咱们可都没少干过！”
“咱们在老窦麾下时，不讲究规矩。所以，老窦终不能成事！”程名振叹了口气，悻然说道。
“老窦不能成事，我早就看出来了。不光我，跟你交情最深的老石头，也早就看出来了！”殷秋也跟着叹了口气，幽幽地反问。“可我们只能跟着老窦干。你知道为什么么？”
程名振被问得楞了一下，短时间内，根本无法给出答案。见他眉头紧皱的样子，殷秋哑然失笑，“因为我们跟老窦都是一样的人。都是大字不识多少的穷汉子。而你程小九不同，虽然家道中落了，但小时候也曾大鱼大肉过。所以你可以投靠李老妪。我们不能。老窦虽然有些不争气，但坐了天下，是俺们这些穷汉子的天下，知道俺们这些穷汉子心里想的是什么。你家李老妪呢，他穷过么？他跟杨广表兄弟两个，谁做皇帝有什么分别？你九头蛟所效忠的大唐，跟已经被咱们砸烂的大隋，又有什么分别？”
“你这不知好歹的死囚！”没等程名振说话，公孙将军又冲了上来，挥拳欲打。程名振赶紧将其抱住，恳请对方看在自己的面子上，不要跟殷秋一般见识。姓公孙的将军挣了几下，没程名振力气大，只好放下手来，大声说道：“这号人，根本不值得程兄弟你替他求情。昨天李世籍拿自己的功名换单雄信的命，咱家秦王殿下都没答应。唯独给了程兄弟你这个面子，谁料他们还给脸不要。我今天打服了他，是为了他好。如果任由他一味地嘴硬下去，程兄弟你即便跟秦王殿下的交情再深，恐怕也救不了他！”
“殷某误了窦王爷的大事，早就该死了。”殷秋冷笑着，给了程名振一个清晰的答案。“今天在牢里这些兄弟，也早就没了活下去的念头。程兄弟你的好意，我们大伙心领了。但想让我等向大唐服软，却是白日做梦！”
公孙将军见其死到临头，依旧嘴硬，气得抬脚欲踹。程名振硬拖着对方退出了数步，叹了口气，黯然道：“罢了，人各有志，谁也不能勉强。公孙兄弟别难为他们了，我跟他们毕竟同事一场。好好摆顿酒席，给他们践行吧！”
“早就不该替他们花费心思！”公孙武达向地上啐了一口，转身走开。
程名振知道自己无论说什么，殷秋等人都不可能改变求死之心。只得掏出钱来，求狱卒对殷秋等人多加照顾。那临时充当狱卒的小校也是李世民的心腹，知道秦王殿下一直很看重程名振，将程名振送来的钱袋向外推了推，笑着说道：“他们这些人虽然一根筋，却也算得上硬汉子。即便侯爷不说，我等也不会难为。侯爷这几天尽管派人送酒送菜便是，有我老张在，保证让他们吃饱喝足！”
程名振连声称谢，出牢安排人手去置办酒菜。不一会儿，亲兵从洛阳城中刚刚恢复营业的酒楼中把菜肴送至，程名振站在牢房门口，却不知自己该不该进去敬众人一杯送行酒。牢房里边关的都是一条道走到黑的硬汉子，自己这条九头蛟进去，与里边的人是如此地格格不入。
数日后，李世民下令，将王世充和窦建德麾下罪大恶极和执迷不悟者，斩于洛水之畔。其中，窦建德有部将三十一人。包括程名振熟悉的杨公卿和殷秋。
洛水再为之赤。