2.眺望广阔的大地（2）

位于另一端的阿尔泰山，从西边山麓到天山的北边山麓之间，形成了大规模“楔形”的三角地带（后面将提到的欧亚中国地带东西两侧，重点位置就在此），现在则被分为中国新疆维吾尔自治区及哈萨克共和国（republicofkazakhstan）两大政治区块。***延伸在新疆塔城的边界，自清代以来就是兵家必争之地。在那之前，该地可是属于游牧民的天地，旅行者也可以自由地往来其间。

蒙古高原的南边，在地势上相当模糊，明确可知的大约是东西隅与华北平原接壤而已。高原向南方微微低倾、略降至800公尺之后与500公尺的“大同盆地”相连，再接续海拔50公尺的华北平原，三段地形仿佛高低起伏的陵线攀爬在地表的山岳。到北京八达岭一带观光的话，可见到筑在高低陵线上的“万里长城”，这是明代中后期的建造物，沿着山峦地势，还在大同盆地周边建了内、外两道长城线。

山西西部到陕西、甘肃一带，放眼望去几乎都是看不到边界的沙漠；从蒙古高原到黄土高原则是整片直接涵盖西藏高原北东部的大地。

大略地说，从北京到大同（古称“燕、云之地”，北京旧称“燕京”，即因此而得名）绵延数百公里，西藏高原直至淮水、秦岭线为止，几乎全部都是干燥之地。

华北是与哈萨克大草原相连的“干燥农耕”地区，是孵育中华文化之地。就算之后华夏文明越过长江流域、进一步向海外扩展，其文明、文化原型仍源于干燥华北，这层意义不容忽视。

总之，蒙古高原的双重结构，一是位于戈壁沙漠北侧、兴安岭及阿尔泰山之间，二是约较前述大两倍左右的外圈地区。从历史上大致的况来看，高原上的统一政治势力，会依各自的强弱程度，在这分为大圈和小圈的双重结构间伸缩。这片高原是世上最大又最佳的大草原，曾在历史上出现的匈奴、东胡、鲜卑、柔然（或为蠕蠕）、高车、突厥、回鹘（编注：盛唐以前称回纥，为现今维吾尔族的宗源。）、契丹、蒙古及准噶尔等游牧国家，大多迹于此。若无法控制这块地形，就很难成为大型的游牧国家，因此蒙古高原可说是游牧民的“摇篮之地”。

北边还有大片的森林，高原的北半部是森林与草原混杂的景观。以此为居地的游牧民大多同时过着游牧及狩猎两种生活，或许也可称他们为游牧狩猎民，曾建立世界最大帝国的“蒙古”，就是这种类型。

此地的土壤相当肥沃，在世界帝国的“蒙古时代”，杭爱山脉与阿尔泰山之间有河流环绕，还留有稻作的记录。当然良田或瘠土会有差异，不可一概而论，不过今有农业学者主张，适当地在蒙古国展农业，将草原全转变为耕地的话，就能解决亚洲的粮食问题。范围涵盖内外蒙古的戈壁，若将它想象为单纯的沙漠，则与现实有差异，其实戈壁干燥的程度只是比较类似缺水的荒野，只要有足够水源的话，戈壁就能恢复原貌，但以现在的状态是草木无存的。

天山南北麓

在蒙古高原西边，约莫欧亚的中央，有像天空一样高的帕米尔高原耸立，东边的天山山脉和西侧的兴都库什山脉（hindukush）像一双翅膀展开羽翼，隔开欧亚南北的气候、人物和风土民，但这地形的自然屏障对欧亚东西两边来说，并不如想象有重大意义。

天山山顶积雪万年不化，是培育游牧民及绿洲民的圣山，南北两侧气候对比相当明显：山脉北侧是广阔的森林及草原，由于高岭挡住从西伯利亚来的微弱湿气，但形成绿意盎然的走廊；南侧几乎没有绿地，湿润的空气无法跨越山脉，积雪及冰河处于山腰之上，山麓非常干燥。

这样的自然对比明显分隔两地居民和生活方式。从史料现，北侧的绿色草原几乎是游牧民的居地；南侧塔克拉玛干沙漠（taklamakan）（指真正的沙漠）黄色的地表上，靠着融化雪水维生的绿洲聚落则如星点般散落在山麓线。肥沃的天山山脉北方，尤其是北侧山脉间的伊犁河起源地、朝西流的溪谷，乌孙、西突厥、蒙古时代的察合台兀鲁思（译注：即俗称的察合台汗国，作者在此以蒙古语原文ulus称之，汉字音译为兀鲁思。）、蒙兀儿王国及最后是准噶尔王国，都在此搭建营帐。