11.三、宦官在中国历史上的作用（2）

宋代设内侍省，由宦官主管，并掌握军政大权。***

明太祖朱元璋对宦官管理较严，规定宦官不得识字，压低他们的官阶，禁止他们兼任文武职衔，并悬铁牌于宫门上，明确规定宦官不许干政，违者立斩。

从朱元璋的四子永乐皇帝开始，宦官渐渐受到重用。皇帝亲信的太监经常被派出去担任监军。

永乐皇帝的帝位是从亲侄子手中夺来的，因此总是睡不稳觉，怕臣民起来反对他，于是，他于永乐十八年（1420年）设置东厂，由宦官执掌，从事特务活动，监视臣民，有事直接报告皇帝。

明宣宗时，改掉太监不得识字的祖制，在宫内设置内书堂，让学官教授小太监识字。

明宪宗成化十三年（1477年），在东厂外又另设西厂，用宦官担任提督，加强特务统治。

此外，宦官机构日益膨胀，宫中设司礼、内官、御用、司设、御马等十二监，惜薪、钟鼓、宝钞、混堂等四司及兵仗、银作等八局，总称二十四衙门，也称二十四监。各监设专职掌印太监一名。宦官人数激增，至明末竟多达数万之众。

明英宗时，掌权宦官王振网罗部分官僚为党羽，形成阉党，开明代宦官专政之先河。

此后，宦祸迭起。成化年间的汪直、武宗时期的刘瑾、熹宗时期的魏忠贤等都是权倾朝野、势力显赫的权宦。他们专横跋扈，排斥异己，巧取豪夺，屡兴大狱，加剧了明朝政治的**，给百姓造成了无穷无尽的灾难。从此，明朝江河日下，亡不旋踵了。

鉴于明朝宦官为害之烈，清朝皇帝采取了一些限制措施，严禁宦官干政。顺治皇帝仿朱元璋旧制，铸铁碑立于交泰殿，明文规定宦官凡有不法行为，要凌迟处死。

康熙皇帝在位时，总管宦官最高只为五品，雍正皇帝裁减明代“二十四衙门”为“十三衙门”，宦官人数大幅度减少，直至清末也未超过三千人。

慈禧太后统治中国近五十年，保守固执，刚愎自用，宠信宦官李莲英，在朝中一手遮天，胡作非为，从而加速了清朝的灭亡。

1911年，辛亥革命推翻了清王朝的封建统治，结束了延续数千年之久的宦官制度。但退位后的末代皇帝仍在紫禁城宫中居住，继续役使前清宫内的部分宦官，约有一千人左右。直至1924年，末代皇帝被赶出皇宫，残存的宦官才终于被遣散。

宦官是中国古代宫中的特产，主要负责帝王及后宫的各项事务，实际上是帝王和后妃的奴仆。帝王为了防止他们秽乱后宫，便残忍地将他们阉割了。他们是不幸的，但他们身居后宫，在帝王之侧，常与帝王接近，由于这一特殊的身份和地位，使他们在宫廷政治中挥了很大的作用。

总之，宦官虽然出身卑微，但却不可小觑。他们一旦手握重权，好太监可以兴邦，坏太监可以亡国。

好太监如东汉的蔡伦和明朝的郑和，他们功在国家，名扬世界，家喻户晓，尽人皆知。此外还有更多为国家和百姓做了不少好事的宦官，下面要加以介绍的。

坏太监可以亡国，已如上述，这里就不赘叙了。