19.四、忠宦和奸宦（8）

从永乐三年（1405年）至宣德八年（1433年），郑和先后率领庞大的船队七下西洋，经东南亚、印度洋，最远到达红海和非洲东海岸，航遍亚非等30多个国家和地区。***

这七次航行的规模之大，人数之多，组织之严密，航海技术之先进，航程之远，都是史无前例的，不仅显示了明朝国家的强大，也充分证明了郑和的军事统帅才能。

郑和是中国历史上最杰出的航海家，在航海、外交、军事、建筑等诸多方面都表现出卓越的才能。他精通航海图、航海术，熟知天文地理、海洋科学、船舶驾驶术与修理知识。

郑和下西洋前，南洋和西洋一带国际环境动荡不安，东南亚地区各国相互猜疑，争斗不已。当时东南亚两个最大的国家爪哇（今印度尼西亚爪哇岛）、暹罗（今泰国）对外扩张，欺压周边国家，威胁满剌加（今马来西亚）、苏门答腊、占城（在今越南南部）、真腊（在今柬埔寨），甚至在三佛齐（今大巽他群岛上的一个古代王国）杀害明朝使臣，拦截向中国朝贡的使团。当时，海盗猖獗，横行东南亚、南亚海上，海上交通得不到安全保障。于是，明成祖派遣郑和率领船队下西洋，调解了各国之间的矛盾，维护了海上的安全，建立了一个稳定的国际环境，从而提高了明王朝的国际威望。明宣宗宣德八年（1433年）四月，郑和在印度西海岸古里去世，赐葬南京牛山。

郑和人品好，有才能，忠于国家，名扬世界，至今有口皆碑。

魏忠贤

魏忠贤于明穆宗隆庆二年（1568年）生于北直隶（今河北），长大后成了一名市井无赖。后来，为赌债所逼，自阉入宫做了太监。因他和明熹宗的乳母客氏相好，又极尽谄媚之能事，甚得明熹宗的欢心，升为司礼监秉笔太监。

明熹宗不关心国家大政，整天躲在后宫做木匠活，魏忠贤乘机掌握了朝政。

魏忠贤网罗亲信，结党营私，从内阁、六部到各省总督、巡抚衙门都有魏忠贤的死党。朝内的“五虎”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”等爪牙盘踞各要害部门，大肆杀害反对他们的正直官员。

明熹宗天启二年（1622年），魏忠贤以皇帝的名义颁布禁令，拆毁了全国所有的书院，在士人心中享有崇高声誉的东林书院、善书院、关内书院、江右书院、徽州书院均遭厄运。

魏忠贤摧毁斯文，士大夫扼腕愤慨，不久便掀起了倒魏风潮。天启四年（1624年），魏忠贤在明熹宗的支持下疯狂反扑。他先迫使主张让他自动引退的内阁辅叶向高辞官，接着将弹劾他的杨涟、左光斗、魏大中、高攀龙、**星等大臣罢官。这样，内阁、六部、都察院等部门几乎全部落入阉党的控制之下。

魏忠贤见时机成熟，便大开杀戒，先后制造了“六君子之狱”和“七君子之狱”。

魏忠贤假传圣旨，逮捕杨涟以及支持杨涟的左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章，以追赃为借口，将六人拷打至死。这就是“六君子之狱”。

魏忠贤又以“欺君蔑旨”的罪名将支持杨涟弹劾他的周起元、周宗建、缪昌期、高攀龙、李应升、黄尊素、周顺昌逮捕入狱，也拷打至死。这就是“七君子之狱”。

这时，魏党额手称庆，开始为其主子魏忠贤大建生祠。昏君明熹宗竟然还为生祠匾额题写了“普德”二字，为之推波助澜。

魏忠贤专横跋扈，结帮营私，卖官鬻爵，残害忠良，将朝廷搞得暗无天日。

魏忠贤极为狡猾，他常趁明熹宗专心做木匠活的时候送上奏章，让明熹宗批阅。明熹宗木匠活正干得起劲呢，哪有心思管这事，便说：“我知道了，你们好好办就行了。”这样，就给了魏忠贤以胡作非为之机。

这时，国内各种矛盾日益激化，北方的女真族在努尔哈赤领导下强大起来，边境形势日益紧张。明熹宗听信谗，不辨是非，罢免了精通兵法的辽东经略熊廷弼，致使努尔哈赤攻陷了沈阳和辽阳。为了稳定辽东，明熹宗不得不再次起用熊廷弼为辽东经略。熊廷弼根据辽东的实际况，制定了正确的攻守方略。而掌握辽东实际兵权的巡抚王化贞隶属魏党，不顾敌强我弱，容易被各个击破的危险，力主分兵把守，全面进攻。在魏忠贤的策划下，明熹宗将坚持正确方略的熊廷弼逮捕入狱。魏忠贤明目张胆地向熊廷弼索贿，说只要献出万两黄金便可无罪释放。熊廷弼一生清廉，家无余资，只能坐以待毙。