33.35浪子归家(1)

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当我们几个分别跟爸爸告别后,我们聚集在门廊,告诉佩格我们准备好了。还有一件事是我们知道爸爸会期待的,那就是找来一位神父为他举行最后的赎罪仪式,虽然我们几个都认为那是没有必要的。“如果这个人不能升入天堂,”蒂姆半开玩笑地说,“那么就没有人可以进天堂了。”迈克尔之前就给温神父打了电话,问他能否马上开车来医院一下,他家距离这里有一个小时的路程。我们觉得让他来给爸爸送行是最合适的,因为他主持了我们父母的婚礼和我们几个孩子的洗礼。但是一场大风雪即将侵袭北美五大湖地区,温舅舅担心被堵在半路上。我们不能怪他,毕竟现在他也是个老头儿了。米歇尔说她会去找医院的神父。

病房里,我们围绕在爸爸的病床前,玛丽乔和我在右边,蒂姆和迈克尔在左边。我们每个人都把手放在爸爸身体的某个部位,手臂或者膝盖或者肩膀,四个孩子四双手。“我们全在这里,爸爸。”玛丽乔说。

佩格拿着两支注射器站在旁边,用她那温柔而镇静的语气说:“我们可以开始了吗?”我们点点头,然后她注射了药物。几乎同时我们感觉到他的四肢在我们的手里垂了下来。“我们先让他放松几分钟。”她边说边看了看表,下午2点50分。

就在快3点的时候,佩格拿掉爸爸的氧气罩,关掉助吸器。没有了机器的呼噜声,屋子里立刻变得异常安静,甚至是安详。我们四个,还有佩格和米歇尔全都盯着监视器上显示的爸爸的血氧量。氧气罩刚被拿下来时是96%,然后瞬间开始下降。93%……74%。就像佩格说的那样,爸爸没有表现出任何不舒服或者焦虑的表。“我们爱您,爸爸。”我们四个异口同声。

医院的牧师,一位来自尼日利亚的神父来到了,他用欢快清澈的声音主持了爸爸的临终圣礼,这是爸爸几周以来第二次接受圣礼。神父将圣礼油涂抹在爸爸的额头和手心,然后用他的拇指在抹油处画十字架。“希望将你从罪恶中解救的圣主救赎你并把你带走。”他大声祈祷着。然后,他说了几句宽慰我们的话,离开了。玛丽乔提示我们说,如果爸爸能听到我们念一串诵玫瑰经,应该会感到欣慰。经文是一遍《天父》、十遍《圣母玛利亚》,还有一小段我从小到大称之为《荣耀归于父》的祷词。我们现在都没有念珠,于是我们掰着手指念《圣母玛利亚》,有我姐姐和迈克尔领读,蒂姆我俩也能不磕磕绊绊地跟上了。

念完经文后,我往窗外望去,看见第一场雪飘落下来。来自加拿大的暴风雪就要到了。这时候我们听见外面天使在唱歌。声音从另一头的走廊传来,离我们越来越近,声音越来越响亮。这是一群医院志愿者,他们走在这个最悲伤的走廊上,在每道门前停下来唱圣诞颂歌。战争结束了,生命不可避免地走到了它的尽头。

他们在爸爸病房外面唱着《平安夜》,甜美而抚慰人心的声音环绕着我们,像是一个温暖的拥抱。我喜欢让爸爸在这种环境中离开。歌声还在继续“到处是安静,到处是光明……”我们向他们表示感谢,蒂姆说:“你知道《圣母颂》吗?爸爸对圣母非常崇敬。那歌会很有意义。”领头的歌唱者向我们道歉说他们没有排练那歌。我们再次感谢他们,然后回头看爸爸。歌手们一定重新考虑了我们的提议,因为我们身后传来那熟悉的歌声,温暖而圆润,如同抛光的红木。当第一场暴风雪在窗外飘落,整个世界笼罩在白色中,他们唱起了爸爸最喜欢的歌,此此景,真是让人很难不微笑,也很难不落泪。

下午的时光慢慢过去,供给爸爸生命的氧气也在他的血液中慢慢溜走,显示器上的数字还在下降:64%——57%——45%,下降到40%的时候,佩格打破了沉寂说:“一般人到这么低就不行了。”但是爸爸的心脏却还在跳动,血压也很顽强。即使他现在失去了意识,他还在坚持,还在呼吸。爸爸在向我们预设的快速死亡挑战。

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