114.铜山毛榉案（2）

亲爱的福尔摩斯先生：

您好！目前我正在犹豫是否应该接受聘用去给一户人家当家庭教师，并且急需您的意见。如果您方便的话，我将在明天上午十点半来拜访您。

您忠实的维奥莱特·亨特

“这位小姐你认识吗？”

“不认识。”

“唔，现在就是十点半了。”

“是的，所以我敢肯定现在拉门铃的那位一定是她。”

“这件事没准比你想的有意思得多，别忘了蓝宝石那件案子最开始也只不过是出于一时的兴趣罢了，结果后来却演变成一件严肃的调查，这件事或许也是这样。”

“唔，我也希望是这样。啊哈，我想我们的疑问马上就会有答案了。如果我没猜错的话，当事人已经到了。”

话音未落，房门就被打开了，一位年轻的小姐走了进来。她的衣着简单整洁，脸蛋生机勃勃，看起来是那样的聪明伶俐，虽然脸上长着像是鸻鸟蛋一样的雀斑，但也无损她那年轻的生机。我可以感觉出来她是位思维敏捷，而且很有主见的姑娘。

“先生，我希望你原谅我这冒昧的打扰，”当我的朋友站起来去迎接她的时候，她这样说道，“先生，我现在碰到一件非常奇怪的事，但是因为我没有父母和亲戚可以商量，所以我想你或许会好心地告诉我该怎么做。”

“那么请坐吧，亨特小姐，我会很高兴为你效劳的。”

看得出来，这位委托人良好的举止和谈吐给福尔摩斯留下了不错的印象，他探究式地打量了一下这位女客，然后放松下来，耷拉着眼皮，将双手指尖对顶，开始听姑娘说话。

“我以前在斯彭斯·芒罗上校家做了五年的家庭教师，”她说，“可是两个月前，上校接到了调至新斯科舍的哈利法克斯工作的命令，他带走了几个小孩，我就失业了。我登报去找工作，但是按照报纸指引的广告去应征都没有成功，眼看我那点零星的存款便要用尽了，所以我已经到了山穷水尽的地步。

“西区有一家很出名的家庭教师介绍所，名字叫韦斯塔韦，我每星期都会去那里询问有没有合适我的工作。韦斯塔韦是这家介绍所创始人的名字，但是实际上现在的经理人是一位名叫斯托珀的小姐。她每天就坐在自己的办公室里，接待前来求职的妇女，她会检查登记簿，在那上面替我们寻找合适的职业。

“唔，和往常一样，上个星期我又去了她那间小办公室，进去之后现屋里多了一个体格非常壮硕的男人，他有着一层摞一层的肥厚的下巴，戴着眼镜，笑容满面地坐在斯托珀小姐身边。每个应聘的妇女走进屋时，他都会非常仔细地观察。当我进去的时候，他看了看我，然后在椅子上很高兴地抖了一下，接着就转向斯托珀小姐。

“‘像这样的就行，’他说，‘我找不到比这位女士更好的人了。非常好，非常好！’他看起来非常热，不停地搓着自己的双手，表现出一副平易近人的样子。他很和气，这让人觉得和他相处很愉快。

“‘你是来这儿找工作的吧，小姐？’他问。

“‘是的，先生。’

“‘你想做家庭教师？’

“‘是的，先生。’

“‘你想要多少薪水呢？’

“‘我在上一个雇主斯彭斯·芒罗上校那里是每月四英镑。’

“‘哎哟，啧！啧！这真是苛刻啊……真够苛刻的。’他一边嚷着，一边激动地伸出他那双肥胖的手，不断地挥舞着。‘对于这样一位既有造诣又有吸引力的小姐，竟然只付这么可怜的费用。’

“‘哦，先生，我的造诣可能不如你说的那样好，不过我懂一些法文，也会点德文、音乐和绘画什么的……’

“‘哎呀！’他喊了起来，‘这些都不算什么，最重要的是你有没有作为一位有教养的妇女的优雅举止和良好风度。简单来说，这才是最重要的。如果你没有，那么你就不适合去教育一个对国家的明天也许会有很大作用的孩子；如果你有的话，那我不明白为什么会有这样一位先生，居然好意思让你屈尊去接受这样一份年薪少于三位数的工作。小姐，如果你去我那儿工作，我将付你每年一百英镑的薪水，当然这些还只是开始。’