115.铜山毛榉案（3）

“先生，你可以想象一下，对于我这样不名一文的人来说，这样的待遇，简直是好到了难以置信的地步！那位先生也许是看出了我的怀疑，便打开了钱包，递给我一张钞票。

“‘这是我的习惯。’他眯着两只眼睛甜蜜蜜地笑了起来，以至于他那满是褶皱的胖脸上只剩下两条会光的缝了。‘我将预付一半的薪金给你，我年轻的小姐，这样你就可以应付旅费并添置一些衣服了。’

“我还从来没有遇到过这么好的雇主，而且他还是那么的体贴。你知道，当时我还欠着小商贩的钱没还，所以这笔预支的薪水会带给我很大的帮助，但是在整个过程中，我总感到有些地方很不自然，所以我准备多了解一些况然后再做决定。”

“‘那我能否问一下你住在哪里呢，先生？’我说。

“‘在汉普郡，一个很可爱的小乡村——铜山毛榉，距离温切斯特不过五英里的路程。那地方是最可爱不过的了，亲爱的小姐，我在那里拥有一座古老的乡村住宅。’

“‘那么我的工作呢，先生？我很想知道一些具体的事。’

“‘你的工作就是照顾一个刚满六岁的小淘气包。哟，对了，你还能看见他拿拖鞋打蟑螂呢。他可是非常厉害的。啪！啪！啪！你眨个眼的工夫，他就已经消灭三只了！’他再一次把眼睛笑得只剩下一条缝。

“这孩子与众不同的玩乐兴趣让我有些吃惊，不过当我听到他父亲的笑声，就觉得也许他是在开玩笑。

“‘这就是我唯一的工作吗？’我问。

“‘哦，这不是唯一的，小姐，’他大声地说，‘我想你那聪明的头脑肯定已经意识到，你的任务应该是听从我妻子的任何吩咐，当然这些吩咐是合理的、适合你去遵从的。你看，这肯定是没有困难的吧？’

“‘当然，我很乐意让自己成为一个对你们有贡献的人。’

“‘太好了，那咱们说一下着装的问题吧。我们喜欢赶时髦，有些小癖好，但是绝没有什么坏心眼，如果我们给你一件衣服让你穿的话，你会不会介意呢？’

“‘不。’我回答道，但是我对他的话感到十分吃惊。

“‘如果我们希望你坐在这里或那里，你会不会不高兴呢？’

“‘嗯，不会的。’

“‘那你能否在来到我家之前，将你的长剪短呢？’

“先生，这句话当时真让我感到不可思议。如你所见，我的头长得非常好，而且很浓密，有着栗子般的漂亮色彩，我做梦也没有想到要因为这份工作而把它们剪掉，这对一位女士来说牺牲可太大了。

“‘这恐怕不可能。’我回答说。这时我注意到，本来他一直在热切地等待着我的回答，可是当我把话说出口之后，他的脸立刻蒙上了一层阴影。

“‘我认为这一点是十分必要的，’他说，‘这些都是我妻子的特殊癖好，你应该懂的，夫人们总会有一些小癖好的。小姐，难道你不应该遵循女主人的爱好吗？还是说，你已经打定主意不剪头了？’

“‘对不起，先生，我实在不能剪掉我的头。’我坚定地说。

“‘既然这样，那这件事也只好算了。真可惜，毕竟你的其他方面都是那么的让我满意。斯托珀小姐，我估计还要再看看其他应聘的姑娘了。’

“本来那位女经理一直坐在一旁审阅文件，在我们整个的交谈过程中一句话也没说，但是当那位先生说完这句话之后，她显得很不耐烦，不高兴地看着我，我觉得我的拒绝好像令她丢掉了一份可观的佣金。

“‘那么你现在还想把你的名字继续留在登记簿上吗？’她问我。

“‘当然，斯托珀小姐。’

“‘唉，其实你现在登记也没什么用了，你既然如此轻易地就放弃了这么好的工作机会，’她对我很尖刻地说，‘那么，你就很难再指望我们可以为你找到一份条件相当的工作了。再见，亨特小姐。’她拉了拉铃，一个仆人把我带了出去。

“哦，福尔摩斯先生，我回到家后，打开食品橱，现里面已经没有明天可以吃的食物了，而且我的桌子上还放着几张催款单，这个时候我开始问自己，我这么做是不是非常愚蠢。对于那些具有奇怪癖好，同时又希望你能满足他们这种怪癖，而且肯为自己的怪癖买单的雇主，我或许真的不该拒绝。要知道，在英国一年可以挣一百英镑的家庭教师是非常罕见的。我这样想着，就觉得自己的头并没有什么用处，也许我剪了头会显得更加清爽。到了第二天，我更加后悔当时的决定了。就在我几乎要重回介绍所，再次询问那个职位是否依然空缺的时候，我接到了那位先生写给我的亲笔信。这就是那封信，你们听我念念。