13.苍茫天涯路，何处是西口――关于西口的多种说法（1）

最早提到“西口”两个字的，是明末清初的诗人、文学家顾炎武，他在晚年曾经写过一诗，叫《从大同到西口》。诗中提到了“盛乐”、“丰州”、“板升”等地名，这些地方都在今天的呼和浩特以及和林格尔一带，诗里边所描述的风光、风土人也是当时这一带民间的真实写照。

但是，光绪二十四年（1898年）以前，这诗的题目是“边城杂诗”，“从大同到西口”这个题目是后改的，而且一定是在光绪二十四年（1898年）以后改的。

说西口，道西口，西口究竟在哪里呢？

许多专家认为，西口特指山西右玉县晋蒙交界处的杀虎口，明朝时称杀胡口，清代改其名为杀虎口。因为杀虎口位于长城的另一要塞张家口以西，所以就有了“东有张家口，西有杀虎口”的说法。

山西土地贫瘠、十年九旱，流民到内蒙古河套一带谋生，大都走杀虎口这条路，方位是由东往西，这也是杀虎口成为西口的一个重要依据。

当然，西口亦有广义的理解，它泛指通往塞外草原的长城诸关卡要隘，此种观点似乎更为民间所认同。

西口还有旱西口、水西口之分，杀虎口等长城关隘是旱西口，而地处晋陕蒙交会处的山西河曲，是走西口的水路码头，故称水西口，河曲至今仍保留着“西口古渡”这一历史遗迹。

被称为西口的杀虎口，在今天的山西省朔州市右玉县城西北三十五公里处，坐落在古长城脚下，是山西与内蒙古两省三县的交界处，一过长城便是内蒙古境地，距凉城县三十公里，经和林县到内蒙古府呼和浩特市八十公里。

杀虎口从地域上分杀虎关、杀虎堡和栅子外三部分，占地约四平方公里，东靠塘子山，西傍大堡山，北依雷公山，外长城沿山岭由东北向西南延伸而去，像半月形把杀虎口围在其中。在东西山岭相对的两侧，坡陡壁立，苍头河由南向北纵贯其中，形成一条长三千米、宽三百米的狭长走廊，构成天然关隘，地势十分险要。

杀虎口的历史最早可追溯到两千多年以前，春秋战国时期就有人居住，名参合径，亦称参合口，秦、汉、隋时沿用此名。唐时更名为白狼关，宋时改叫牙狼关。明时北方游牧民族南侵，明王朝兵抵御和征伐，多从此口进出，便将该口更名为杀胡口。清乾隆年间，为缓和民族矛盾，将“胡”改为“虎”。从此杀虎口一直沿用至今。

杀虎口曾以重要的军事地位而闻名遐迩。《朔平府志》载：“长城以外，蒙古诸蕃，部落数百，种分为四十九旗……而杀虎口乃县直北之要冲也，其地在云中之西，扼三关而控五原，自古称为险要。”

杀虎口在我国历史上的战略地位十分重要，历代王朝都在此屯兵遣将，设置防御。早在战国赵孝成元年（公元前265年），赵国就派重兵驻守雁门一带，著名大将李牧曾多次出兵参合径击败匈奴的进犯。汉代大将李广、卫青、霍去病都曾从这里挺进大漠，驰骋疆场。明嘉靖二十三年（1544年），朝廷在这里建城筑堡。明万历二年（1575年），朝廷派人用砖包筑整个堡墙，方圆二里，高三丈五尺，只设南门，在西城墙和南门外分别设铁炮三门。此后还进行了扩建，经兵备道张维墙在关于建造杀虎口新堡评议中说：“杀虎口本开市要地，每日来往行人蜂聚城堡，为确保城堡安全，名曰‘平集堡’。周二里，高下与旧堡等，中建商店，内外交易。又于两堡中，门东西筑墙，将新旧两堡连环为一，前后左右开门，东西南北四道，周围五百四十丈。”新旧两堡唇齿相依，骑角互援，北面通往关外有栅子门紧连长城的城头堡，常设官兵驻守，栅子门白天开放，夜间宵禁，形成“一夫当关，万夫莫开”之势。

据记载，明王朝为严守此关，设守备一员，旧堡把总一员，新堡团总一员，新、旧两堡共有步兵一千零四十名，骑兵一百五十二名。清初将以上官军裁减，改设操守一员，守兵一百名。康熙三十年（1691年），兵部会议及山西巡抚叶疏称：“大同隍为邻边重地，而重地之中，唯杀虎口为重要。”