1.总督的抉择（6）（1）

1899年深秋，他与一批留学生回国，为动武装起义作准备，临行前，梁启超、孙中山都来为他饯行。***他从日本回到上海后，立即组织了“正气会”。1900年春，当义和团在北方兴起时，他将“正气会”改名为“自立会”，并组织自立军。他的活动重点，从鼓动士林的“正气”、依靠读书人，转为侧重运动会党，开始联络和组织秘密会党，并准备在长江中下游地区动武装暴动。

当八国联军开始入侵、慈禧向各国“宣战”时，唐才常以挽救时局、保种救国为名在上海召开“国会”，选举容闳为会长，严复为副会长。同时，他加紧购置军火，组织力量，自立军迅速展到两万人，分为七军；另联络了湖北、湖南、安徽和江西的会党领袖，共十万余人，准备在安徽大通、安庆，湖北汉口和湖南常德同时起义；康、梁则在海外负责筹款。其宗旨还是武装“勤王”，使光绪皇帝归位。

在唐才常的计划中，起义定在8月9日，以汉口为中心，其余几处同时响应。然而，由于康、梁海外筹款未到，武器严重不足，故决定推迟起义。但此时安徽大通方面消息已经走漏，引起清军警觉，而且安徽方面未得到起义推迟的决定，所以仍按原计划于9日起义。几天后，安徽自立军因孤军奋战，被*了下去。安徽自立军起义的消息传出后，武汉方面经过一番准备，认为虽然海外武器、军费仍未到达，但整个自立军已完全暴露，再加北京已于8月14日被八国联军攻陷，慈禧挟光绪皇帝西逃，形势已是在弦之箭，不得不，故决定于8月23日在武汉难，然后进军西安，救出光绪皇帝。

唐才常将起义活动、指挥中心设在汉口，有多种因素：先，武汉是九省通衢，交通达，进退方便，“扼大江之喉吭，控南北之枢纽，用武之地也，而商务日盛，当道者狃于形胜，防御不密，可袭而取也”；第二，他联络的会党，也以两湖地区为多；还有一个原因，则是唐与一些回国的留日学生对张之洞抱有希望，企望能够拥张宣布两湖独立。据说，自立会成员、留日士官生傅慈祥等八人曾组成回国请愿团，先后在南京和武昌秘密见到“东南互保”的核心人物两江总督刘坤一和湖广总督张之洞，劝他们干脆将“自保”改为独立。结果遭到刘坤一严斥，但张之洞未置可否。本来他们就对以“开明”著称的张之洞抱有好感，这使他们对张印象更佳。直到最后时刻，唐才常都未放弃对张的希望，还通过一位在武昌的日本人劝说张之洞趁北方局面大乱而宣布独立，张仍未表示反对，给唐造成了张“似非全无好意者”的印象。附提一句，“保皇派”在策动“拥张独立”的时候，“革命派”孙中山正在紧张地策动“拥李独立”，活动两广总督李鸿章宣布独立。

几个月来，唐才常的自立军在以两湖为中心的长江中下游地区展迅速，而且汉口是自立军总机关所在地，也是自立军起义的指挥中心。可以说，这些活动都是在镇守武昌的湖广总督张之洞眼皮底下进行的，由他指挥的湖北“新军”中还有些士兵和下级军官秘密参加了自立军。对此，张之洞早有所闻，但他一直没有采取*行动，只是多招了两千兵丁，设置了特殊的江河巡逻，加强了对自立军的防范。其实，正因为张之洞的容忍甚至可说是某种程度的放纵，自立军才可能在短时间内迅猛展。

在此局势大乱之际，老谋深算的张之洞深知任何事都不可轻举妄动，对自立军，他也是静观局势展，准备相机行事。在局势未明朗之前，他采取了“明”、“暗”两种手法。在明面上，他大张旗鼓地宣扬拥护慈禧；暗地里，他又容忍了自立军明目张胆的反慈禧的活动。何况，自立军标榜的是“助外人攻团匪以救上”，也就是协助列强攻打义和团，从慈禧手中救出光绪；不以洋人为敌，就不会破坏张最重视的“东南互保”；另外，如果八国联军乘胜追击，光绪很可能重新掌权，自立军的“救上”行动很可能成功。因此，他只能静观时变，不敢贸然行动。