第551章 观苓堂夜话

暮色渐浓，晚风徐凉，归巢的倦鸟时不时发出两声低吟。繁星笼罩下的江南城灯火璀璨，城中百姓三五成群出街纳凉，街边商贩吆喝不绝。要说炎炎夏日最受青睐的饮膳，莫过于酸梅饮，是取乌梅、山楂、甘草、桂花等加饴糖熬煮，再置入深井冰镇，此饮酸甜生津，解腻消暑甚佳。

“公子，可是直接回府？”

李家马车缓缓穿过繁街，安云同车夫并驾于车头，待嘈杂人声稍弱，才侧头问道。

“不急，先往孙大夫那里走一趟。”

此刻，李昀夜在车内摇扇深思，全然无暇欣赏街边烟火，只经安云这么一问才回过神，他随口答完，又眸光微闪，左右瞥了瞥，蹙眉问起：

“你们说，今晚这一出，他们是来向我哭穷的？”

“战端一起，正是用兵之际，朝廷征兵征匠在所难免，如今各处官府确实增设了不少税收以资军费，木材被官府禁运也已有了文书告示，这些倒是所言不虚。”袁掌柜见公子开了口，便也捋须轻叹。

“眼下情形虽人心惶惶，也不至于被逼入山穷水尽之境，杨老板等人怕有些夸大其词。江南富乡，又非兵家相争之地，即便景宋与西月国开战，朝廷断然要稳固江南的经济做为后盾。商行这几大家，皆是江南富商，若他们也垮了，江南的经济就岌岌可危了。”话音刚落，安歌也随之接了话。

“就是啊，李家再富，也做不到在江南独木成舟。北方的仗还没打，江南经济却摇摇欲坠，传出去岂不成笑话？”李昀夜闻言，心下不由得长舒了一口气，旋即冷哼一声：“这些老狐狸，割点肉就叫苦连天，忽悠我接管商行，不就欺负我是个年轻小辈嘛！”

“商行如今已然成了个烫手山芋，公子今夜推开乃明智之举，只是，江南名李万万不能在这个时候想着独善其身。正如公子所言，李家再富，终归独木难成舟。”袁掌柜与安歌相视一笑，又转而向公子劝言。

“我明白袁掌柜之意，放心吧，今夜我既给出了承诺，自然不会作壁上观。只是，他们求人也该有求人的态度，我虽是个小辈，总不能就这般轻易被他们牵着鼻子走吧？”李昀夜嘴角微扬，清秀眉眼间多了几分肃然与持重。

“那是自然，我江南名李的东家，岂能是他人手中的马前卒。”

顷刻间，车厢内传出一阵欢声笑语，但很快又被街边的热闹掩盖。

“吁！”

不多时，马车稳稳停于城南孙大夫的观苓堂前。天色虽晚，药铺里依然还有求医问诊的病人，孙大夫一时忙不开，便让妻子王氏招呼李昀夜等人入后院小坐。

“嫂子，怎不见苏和与芊芊？”李昀夜环视一眼安静庭院，关切问道。

“兄妹俩去南边购药材了。”

王氏答着，已送上凉茶，随后，又转身取了一只密封陶罐，掀开封口，从里头挖出一勺琥珀色的膏物，浓稠绵密，甜香混着桂皮清辛扑面而来。

“嫂子，这是？”李昀夜饮下两口茶，见状，忙好奇发问。

“此名荔枝膏水，天暑燥热，饮它可解烦止渴，不伤脾胃。”

王氏一边答着，一边继续将勺中的荔枝膏倒入茶盏，再用温水将膏体化开，又取小块冰屑投进去降温，轻轻搅匀，方送到客人面前。

李昀夜默然接过茶盏，轻抿了一口，乌梅的微酸携着淡淡果香，喉间燥意霎时消散大半。他秀眉微挑，颔首笑道：“嗯，酸甜温润，香味绵长，不似凉茶那般清苦凉冽。”

“酸柔蜜厚，尤其暖胃得很呐！”待袁掌柜尝过，也赞不绝口。

安云沉默未语，只认同地点了点头，随即一股脑饮尽盏中膏水。

“鲜荔枝市价不菲，此膏可是用荔枝蜜饯熬制？”安歌则细细品味一番后，才开口问起。

“安歌管家说笑了，即便是荔枝蜜饯，也非寻常百姓能随意买得起。”王氏温婉一笑，又替众人添了膏水，继续道：“这荔枝膏水是拙夫特意调制，送与上门的病人解暑，自然得把控成本，并未加丁点荔枝果肉。”

“什么，这荔枝膏水中竟没有荔枝？”

“可我们确实喝到了荔枝果香，这又是怎么一回事？”

李昀夜等人闻言不禁面面惊疑，皆忍不住又端起茶盏，浅尝细咂起来。

“此膏水用乌梅的果酸甜润为基底，再引肉桂、砂仁、丁香的温辛香气中和酸涩，混合姜汁、蜜糖，便能调出贴近荔枝果肉的香甜。”

“既能消暑，又能让寻常百姓解解馋，妙，妙啊！孙大夫不愧为我祈乐城的医家翘楚！”听完王氏所言，李昀夜当即眸光泛亮，转向袁掌柜提议：“不如我们也将各铺中的酸梅饮换成此膏水如何？”

“全凭公子决策。”袁掌柜自是无异议。

“公子谬赞了，医家翘楚，孙某人可不敢当！这荔枝膏水，古方饮膳中便有，我不过是略加改善罢了。”

与此同时，孙大夫的笑声自院口传来。众人闻言纷纷起身，李昀夜也爽朗笑道：

“孙大夫又谦虚了。前院可忙好了？”

“尚余两个病人正等药煎，徒弟们正忙着。”孙大夫拉着他重新坐下，又敛了神色，紧问道：“不知公子夜间拜访，有何要事？”

“你们聊，我去前面看看。”王氏同时收到丈夫的眼色，便请辞去了前铺。

李昀夜等人略施礼相送，而后眸光微敛，朝孙大夫笑道：

“也没什么紧要事，就是久未出门，趁夜里凉快，想来你这里坐坐。也顺道问问，近来药材的采购可还顺利？方才听嫂子提及，苏和兄弟与芊芊妹妹去南方采购药材了？”

“是啊，北边关卡重重，世道动荡不稳，我犯不着为此冒风险。只好先让两个孩子去南方寻访，看能不能寻到稳定货源。”见公子并无急务，孙大夫眉宇稍舒，轻声叹道。

“时间过得真快，一双儿女已然能为你分担家业，孙大夫当真好福气啊！”袁掌柜摩挲着茶盏，听闻指尖顿僵，笑言间，眼底闪过一丝酸涩。

“袁掌柜说笑了。”孙大夫连连摆手，讪讪轻笑，欲言又止。

李昀夜不曾听闻袁掌柜早年经丧子之痛，只知独女远嫁，一年难得见上，亦未听出袁掌柜话中隐殇。见二人陷入沉默，他便转入正题：

“袁掌柜，这两日石老板若去找你，你就问他愿不愿意由木材旧业转投药材行当？”

袁掌柜微怔：“公子之意，是要助石老板做药材生意？”

“正是，与先父当年扶持孙大夫开观苓堂一样，以入股帮扶之法，助他立足新业。”李昀夜微微颔首，语气笃定。