第1671章 研制新火药

时序步入夏末，大庆与鞑靼、高丽的战事彻底陷入僵持。

朝堂上下都未曾料到，这两个边陲小国竟能拥有这般战力，与大庆大军长久相持。

敌军手中的火器做工虽粗劣简陋，却能源源不断送上战场，由此足以断定，对方已然窃取到火器炼制的配方。

此事震动工部与兵部，一众官员因军械看管疏漏遭到牵连。

念及祸根乃是细作，并非众人蓄意通敌，并未处以流放、抄家的重刑，大多官员只是遭贬谪降职，以示惩戒。

另一边，鞑靼与高丽同样深陷困境。

长期的战争极大消耗本国粮草人力，以他们的家底根本耗不起持久战，反观大庆地大物博，尚能支撑长期作战。

再加上鞑靼还要抵挡瓦剌从后方袭来，腹背受敌，处境愈发窘迫。

两国商议之后，决意另寻破局之法，打算拉拢其他势力共同牵制大庆。

他们暗中联络上除夕宫变时受到牵连的一众周边小国。

这些邦国此前便和大庆结下过节，心中本就藏着怨怼。

鞑靼与高丽开出条件，向这些小国供给火药，借他们的兵力袭扰大庆边境。

不需要这些邦国正面硬拼主力，只需四处袭扰，拉扯分散大庆的兵力。兵马由小国自行出，火药由他们提供。

一众小国听闻条件，不由得暗自心惊，既觊觎火药以便回国自行仿制，又佩服高丽鞑靼竟敢盗取大庆火器秘辛，当即欣然应允。

数方势力一拍即合，边境局势骤然陡转。

至此，大庆陷入以一国对抗多方联军的局面。

多处边境同时燃起烽烟，敌军皆握有火器，大庆原本独有的军械优势被大幅削弱，前线压力陡增。

战报传回京城，满朝文武又惊又愤。

人人心中都压着一层隐忧，纵然最后惨胜这场战争，连年征战耗损钱粮、折损兵将，大庆国力也极有可能倒退数十年。

面对骤然恶化的多方战局，正熙帝依旧神色沉稳，从容颁下旨意。

眼下举国一致对外，最忌内乱滋生，第一道旨意并非调兵遣将，而是肃清国内隐患，严防内部奸徒作乱，稳固大庆本土根基。

处置完内务，皇帝便给七王爷、十王爷、十一皇子分派要务。

命七王爷入内阁参与议政；令十王爷主持官吏考核、督查案卷，整肃朝堂风气。

派十一皇子进入工部，接触军械制造实务。

入朝议事首日，七王爷便展露过人才干。

谈及战事与民生，条理清晰，直指当下大庆潜藏的诸多弊病。

各地粮草转运损耗严重，沿途官吏盘剥，前线粮草常常迟滞不足。

部分边地府县军备废弛，城防老旧，临时征兵，兵卒缺乏操练。

民间徭役摊派混乱，为供应战事，不少地方官府层层加派，百姓怨声渐起；

军械管理漏洞未彻底补齐，细作仍有可乘之机，泄密风险依旧存在。

讲完国内积弊，他又剖析战局：“我朝务必拿出一件具备强大威慑力的攻守军械，稳住防线，挫敌军锐气，而后一鼓作气主动出击。”

“至于那些被拉拢的小国，不可一概而论，要采取分化击破之策。这些小国不过是依仗窃取我朝流出的火药火器，料定我朝分身乏术才敢作乱。此番必须狠狠打痛，彻底打怕。如若姑息，日后周边诸国必将效仿，边患会反复不绝。”

一番话说完，殿内不少官员纷纷点头附和，深表认同。

另一边，十王爷着手梳理官吏考核，核查卷宗案牍，甄别庸碌渎职之人。

他在小朝会上提出数条整顿方案，切中时弊，也赢得一众官员认可。

唯独十一皇子的进展并不顺利。他从前极少接触工部实务，对军械、营造诸事都颇为生疏，刚入工部，行事平平，暂时拿不出亮眼的建树。

另一边，温以缇身怀重孕，接到了正熙帝单独下达的一道密旨。

如今军中所用新式火药，原本便是温以缇钻研推演出来，方子尽数出自她手。

正熙帝命她抓紧改良，研制出威力胜过当下的火药。

起初温以缇心中一紧，还以为皇上是疑心火药方子从她这边泄露出去，待听清旨意，才知是要她再做突破。

但当年研制这套火药，耗费无数心血，又耗去巨额银两，才得出现有的成效。

许多精密的器械缺一不可，想要短时间迭代出威力更强的火药，实在难以办到。

况且她腹内胎儿牵绊，养济寺大小公务又缠身，实在心有余而力不足。

战事吃紧以来，温以缇比往日愈发忙碌。

赵锦年驻守兵部，日日公务堆积如山，夫妻二人皆是早出晚归，常常彻夜值守，甚至直接留宿衙门，整座国公府主院连日冷清。

赵芜通透懂事，察觉父母身负要务、为国操劳，便格外安分乖巧，从不吵闹黏人，每日按时进学读书。

只是心底惦记身怀六甲的母亲，时常悄悄询问院内留守丫鬟，打探温以缇的起居近况，默默牵挂担忧。

可正因为国公爷与夫人常年不在府中管束，府里下人没了顾忌，人心渐渐浮动。

往日尚且收敛的闲言碎语，如今愈发肆无忌惮。不少丫鬟、婆子乃至小厮，私下扎堆嚼舌根，甚至数次故意拦住赵芜。

“大公子真是太可怜了，夫人日日在外奔波忙碌，哪里还顾得上您。”

“如今尚且如此，等府里的小主子降生，夫人眼里都是亲生的孩儿，往后更是没空管您了。”

“说到底您不是夫人亲生的，再好的情分，也比不过血脉至亲啊。”

“到时候府里的宠爱、体面、家业，自然都是小主子的，哪里还轮得到大公子。”

“您如今乖巧懂事又有什么用？夫人终究有了自己的孩儿，日后待您，定然比不上从前了。”

“没人护着您，往后您在这府里的日子，只会越来越难。”

“趁着现在小主子还没出世，大公子可得早早为自己打算，不然日后真的就一无所有了。”

这群下人日日围着赵芜说尽挑拨的软话，内里的盘算却不止离间母子情谊这般简单。

国公府贴身伺候主子的差事向来体面优厚、赏赐丰厚，是所有下人争抢的好去处。

但主子太少了，他们只能刻意在赵芜面前卖好、假意体恤忠心，嘴上句句替他抱不平，实则是想博得好感，盼着日后能被赵芜看中，调入近身当差。

起初，赵芜全然懒得理会这些虚情假意，只当是下人搬弄是非。

可日子一日日过去，日日被这群人围堵絮叨，他心底也渐渐生出几分厌烦。

他年纪虽然尚幼，心里清清楚楚看透了众人攀附讨好的私心，却终究阅历太浅，不知该如何处置这些人前一套、背后一套的下人，只能默默隐忍，避而远之。

可赵芜全然不知，府中的暗流远比他所见的更阴暗。

一部分下人见他低头不语，误以为他已然将这些话语听进心里，心中顿时大喜。

几人悄悄寻至后院偏僻小门，找到一名丫鬟，悄悄拿到赏钱，

而这名丫鬟转身离去的方向，正是通往闻家。

温以缇这会儿是想不到，国公府内竟已滋生出这档子事。

眼下她早已疲惫不堪，腹中孩儿好不容易安分下来，不再日日折腾她，可改良火药的重担又压到肩头。

火药研制这件事，如今已然脱离了她原本设想的脉络。

当初她不过是抛出一道革新的引子，后续种种精进，皆是依托大庆数百年的火器积淀才一步步成型。

想要在极短时间内再大幅提升火药威力，她实在毫无头绪。

她日日埋首查阅卷宗、比对配比，耗费大量心神，折腾许久，却始终拿不出像样的成果，心中不免烦闷焦灼。

就在前线战事吃紧的同时，江南地界又传出一桩新鲜事。

当地出了一位才名远播的奇女子，学识广博、心思缜密，不久前还协助官府勘破一桩陈年积案，得到地方官员当众褒奖，名声一时间传得沸沸扬扬。

而关于这名女子的更多事迹，也渐渐流传开来。传闻她曾经当众答出前县试、府试、院试、的真题，所作答卷，水准竟胜过不少当年夺魁的士子。

如今各地官府大兴女学，正着力栽培有才的女子，当地衙门也格外看重她，有意让她日后参与女子科考，博取功名。