第一章 夜半枭声（一） 官家贡税

大明神宗万历四十六年，是夜，月光如水，繁星若河。正是十月金秋时节，晚风卷起阵阵凉意。在福建省泉州府辖下，永春县城南三十里外的官道上，四十辆大车正辘辘北行，杂役车夫踏着溶溶的夜色，俱都噤若寒蝉，丝毫不乱。但见每辆大车上都插有一面旗子，迎着瑟瑟秋风剌剌作响，火把照耀下只见旗上写着漳州府贡的字样。一队官兵紧随其后，约莫有二百来众，马上将官昏昏欲睡，马下军士更是无精打采，拖着疲惫的步伐慢慢的一路行来。

队列前排，一员武官年约四旬，蓄着一部络腮胡子，顶盔披甲，跨在马上神态竟也有些威猛，左顾右盼间，神采飞扬。此时陪了一个宦官，竟是满脸堆欢，媚笑不已。这名宦官年近二十，懒洋洋的骑在一匹白色战马之上，神情甚是不耐，抬头望了望天边明月，尖声叫道：“我说吴大人呐，你骗咱家说是日落之前，必能赶到徐家集，可是现在你瞧。”说着一指月亮，道：“月已上中天，你却说离徐家集还有五里之遥，你是诚心糊弄咱家，是欺咱家年轻识浅，愚昧无知吗？”

那名武官名叫吴彪，是漳州府治下千户所的千户，正五品官衔，虽然眼前这个年轻的小太监，无品无阶，但是这次上司暗中叮嘱，此次路途上，不可违逆了这位李安，李公公。

各位也许有所不知，明朝皇帝统御江山，靠的是三驾马车。一是宦官集团，一是文官集团，一是武官集团，这三驾马车拉动着大明王朝在历史的长河中滚滚向前，有过辉煌和骄傲，也有过屈辱和悲伤，虽然封建王朝莫不如此，但是大明的江山还是和他们不太相同。

明朝初年，武官从中央到地方，品级、爵位偏高。而文官集团则相对稍低，开国功臣六国公只有李善长一个人是文官，二十八列侯无一文官，一百多个伯爵只有刘基、汪广洋是文官。由此可见，明朝初期，武官还是很吃香的。

可是到了明仁宗朱高炽时，弟弟朱高煦争夺继承权，武官集团站到了失败者朱高煦一边，这事让皇帝很不高兴。再加上明朝武官是世袭制，指挥以下武官都可以世袭，武官不仅可以世袭，而且可以恩荫，恩荫上任的武官，继续世袭。这样一来，明朝武官的数量越来越多。成祖时，朱棣为了酬谢他的功臣，规定他的功臣子孙可以直接世袭，不需要考试。既然军官子孙当军官这么容易，谁还愿意苦练杀敌本领？终于造成明朝武官的战斗力一代不如一代，这也是明初几个皇帝始料不及的。

明朝武官的社会地位，也随之每况愈下，明朝中期以后，皇帝为了加强军队控制，往往派宦官监军，派文官统军。此时，正值万历年间，虽有戚继光等出色的将领，可是这样的能臣武将一万个里面都挑不出一个来，大势所趋，又怎能力挽狂澜？**的制度下，造就了一群**的军队，这支军队不再是战场上杀人的机器，而是一群乌合之众，武官地位也由此一落千丈,大受鸟气。

神宗皇帝有两个儿子。长子朱常洛为王恭妃所生，次子朱常洵为郑贵妃所生。朱翊钧宠爱郑贵妃，有意立朱常洵为太子。根据明朝各代立皇太子的一般原则，应当是“有嫡立嫡，无嫡立长”，即嫡长子继承制。嫡子必须是皇后所生，现在皇后无子，自然应当以长子为尊。因此，多数大臣主张立朱常洛为太子。皇帝和大臣相持不下，册立太子一事久拖不决。此事自然错在神宗，但神宗贵为天子，对大臣们的干预当然很恼火。作为报复，他开始对国家事务采取不闻不问的态度，不上早朝，不批答奏章，不主持祭祀仪式，不出席讲筵（大臣向皇帝讲课），不任命官员。但是，他对聚敛钱财的事情却抓得很紧，委派宦官担任矿监、税使，大肆搜括民脂民膏，似乎将所有喜好转化为对金钱的喜爱上。外放的宦官除了正常赋税之外，多有另聚财宝者，一时，天下怨声载道，民不聊生。而史书上也戏称神宗皇帝，为千古之未有的贪财皇帝。

明朝的皇帝很特别，似乎都不太信任文臣武将，对他们深具戒心。大明一朝，宦官集团作为皇帝的亲卫，也因此登上了中国历史的舞台。如：郑和、张敏、冯宝、王承恩等，又如：王振、汪直、刘瑾、魏忠贤等等，历史上一时之间，好的坏的，忠的奸的，纷至沓来。此次，押送贡税，照例有宦官监军。吴彪虽有官衔，但仍需受制于宦官，见李安言语中有见责之意，顿时急得头上渗出豆大的汗珠来。连声道：“公公言重了，卑职不敢，卑职不敢。”旁边另一员武官见长官受窘，在旁赔笑道：“公公，此时最多接近亥时，离子时可还有一阵子时间呢，我们吴大人是万万不敢骗您的，您老要是骑不惯马，不如就让属下背您吧！”

吴彪见替自己说话的是得力部属，百户崔四平。不由暗赞还是他人聪明，自己怎么忘了这个阉货身子羸弱，难于长时间骑在马上，忙赔起笑脸，说道：“该死，该死。卑职粗心大意，明日里就为公公找一乘轿子，以减公公劳顿之苦。”

李安神色顿缓，说道：“我不是要什么轿子，也不是吃不得苦，当年咱家随高寀高公公千里奔波，从北京城到漳州时，也才十五岁，可是咱家说过苦吗？”顿了一顿，又道：“既是前途还远，你看大家奔走一天了，不如就在此地安营扎寨，休息一晚，明晨再赶路如何？”虽是商量着问询，却已勒紧缰绳，驻足不走了。

吴彪面带难色，沉吟不语。崔四平却道：“好啊，难得公公心疼大家，那是再好也没有了。”吴彪一听脸露不快，跳下马来，拉了崔四平走向一边，低声说道：“贤弟，你好生糊涂。咱们护送的是什么，难道你不知道吗？怎敢在这前不着村后不着店的野外露宿？”

崔四平悄声道：“大人，你也太过小心了，此处离永春县城不远，也没听说过有什么山贼悍匪，怕他什么？再说你要是不歇宿，得罪了这个阉人，就算到了地头，也没好果子吃，何苦来着？”

两人嘀嘀咕咕，李安骑在马上只是远远冷眼望着。吴彪最终妥协，下令驻宿，官兵和车队一片欢呼，李安也展开了笑颜。百户崔四平带领属下都尉把总数人，指挥着分派人手，卸车扎寨安排岗哨，一时大路边人声嘈杂，骡马嘶鸣。

众人正忙乱间，忽听一人纵声高歌，唱道：“车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。耶娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。”明亮的月光下，一个书生轻衣缓带，伏在一头青驴背上，提了把酒壶，不时狂饮，蹄声“得得”，任那青驴踏在官道上，从一众官兵身旁掠过。宦官李安闻声眉头一皱，吴彪喝道：“是谁在唱曲？”百户崔四平等众武官向歌声处望去，这时，手下一名把总回来禀道：“回大人话，是个书生引吭高歌，不是唱曲。”数人忍俊不禁失声笑了出来，一想长官和李公公在此，不敢放肆，又强忍笑意。

吴彪怒目横扫，众人止住笑声，忙低下头去。那名把总见千户大人狠狠瞪了自己一眼，知道说错了话，他为人机灵，又读过几年私塾，口舌甚是灵便，忙又道：“小的刚才说错了话，大人,是在唱曲。”这话连起来听就成了“大人是在唱曲。”

这次连李公公也笑了起来，其他武官更是哈哈大笑，那名把总知道又犯了语病，愣在当地，不知再如何改口，只见千户吴彪脸上怒气愈来愈盛，心知要遭，吓得簌簌发抖。李安见那把总无意间嘲弄了吴彪，心怀大畅，不愿那把总受责，便道：“吴千户，你不会因为属下无心冒犯而去责罚他吧？”

吴彪陪笑道：“哪里哪里，卑职怎么会因为这点小事责罚属下呢！”李安道：“那就好，可见大人胸襟宽广，具有大将之才。”吴彪呵呵笑道：“大人过奖。”这次他倒是真心的笑了。

只听那书生又唱道：“牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄。道旁过者问行人，行人但云点行频。或从十五北防河，便至四十西营田。”李安不再理吴彪，向那把总温言道：“去把那个书生带到此处来，盘查盘查，夤夜高歌是何用意？”

那把总心中念着李公公的好，唱个肥喏应道：“是，小的这就去把那书生带到。”不一会儿，那把总带来了个十七八岁的少年书生，众人看时，见这少年唇红齿白，面如冠玉，两眉细细斜插入鬓，一身青衣，醉态可掬。只见他打了一个饱嗝，拎着酒壶，乜斜着醉眼伸出手去，指着众人唱道：“去时里正与裹头，归来头白还戍边。边庭流血成海水，武皇开边意未已。”

百户崔四平喝道：“税监副使李安李公公和千户吴彪大人在此，小书生，你是什么人？胆敢在这里放肆。”那书生并不惧怕，指着崔四平哈哈大笑，笑完又道：“君不闻汉家山东二百州，千村万落生荆杞。纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西。”

崔四平见这书生当着李公公和自己上司下属众人的面，不将自己放在眼里，只顾疯癫，不管问话，顿时恼羞成怒，扬起马鞭就要挥下。那书生浑然不觉，继续唱道：“况复秦兵耐苦战，被驱不异犬与鸡。”

眼见马鞭就要兜头打将下来，一人急呼：“大人,且慢动手。”崔四平硬生生拽回马鞭，循声看时，却见一名兵丁越众而出，不禁错愕异常，问道：“是你喊我住手？”那兵丁回道：“小的不敢，只是大人打不得此人。”

众人大奇，不知为什么打不得这个书生，俱都想问，但是长官当前，不敢贸然开口询问。李安一见那书生，就心生喜爱，只是这个人来的蹊跷，行为荒诞，自己此行事关重大，情况不明，也不便干涉官军查问。见有人喝阻，正和本意，忙问道：“为什么打不得？”崔四平回过神来，奇道：“是啊！为什么打不得？”