第二章 人为刀俎（一）扑朔迷离
众官军平日里养尊处优，对待百姓如狼似虎，作威作福惯了的，哪曾想到此时，惶惶然犹如丧家之犬，却要去躲着别人，几时受过这样的鸟气，不由骂骂咧咧。夜半本是睡梦时，没来由受此大祸，连夜奔出三里有余，俱都困乏难止。税监副使李安李公公往地上一躺，众人“呼啦、呼啦”，一个个都看样学样坐倒在地上。几名武官见大家都躺了一地，也都坐在地下，只有吴彪一人如失魂落魄般，魂不守舍。百户崔四平跃到一块岩石上，但见后面并未有追兵，不由胆子大了起来，高声叫道：“也好，大家都休息会儿。”
崔四平走近吴彪，低声说道：“千户大人，您也休息会儿吧！”吴彪扶着剑柄，眼望东面，只见火光冲天，不由脸色苍白，哆嗦着身子，嘴唇发颤，喃喃说道：“丢了贡税，如何是好？完了，完了，苍天如此待我，看来我只有一死以谢罪了。”说罢，抽出腰间长剑，就要引颈自刎。
崔四平眼快手疾，忙上前夺下吴彪手中长剑，劝道：“大人，你这是何苦？此时你若引颈一割，于事毫无补益，只能落下个畏罪自杀之名，不如从长计议，慢慢商量。”众武官也都聚拢在一起，纷纷劝慰，七嘴八舌，虽然各抒己见，但是说到贡税丢失，如何善后找回，都觉那群黑衣人武功高强且人数众多，更兼心狠手辣，回想起死里逃生，都是阵阵后怕，均是无计可施。
众人正议论间，忽然近处草丛“簌簌”声响，不由得俱都惊得目瞪口呆，只怕是黑衣人追杀过来。崔四平喝道：“什么东西，给老爷滚出来，不然可要放火了。”“莫要放火，自己人。”众人看时，只见草丛中又钻出十来个人，都是些侥幸未死的军士车夫。
吴彪急忙向前，拦住一名军士，问道：“贡税怎么样了？”那人说道：“回大人话，那伙黑衣强盗见人就杀，大伙只顾逃命，哪里还敢管什么贡银的事。”这些人大半挂彩，显然身上有伤，吴彪无奈，只得温言安慰几句。
众人依偎而卧，谈论了一回，不得要领，草草睡去。吴彪心牵贡银，一时没有睡意，看着这数十人卧于野外荒草之中，不禁黯然心伤。
次日，曙光微明，北斗西移，有人高声叫道：“不好了，不好了。”众人一惊而醒，宛若惊弓之鸟，抽出兵刃，挽着刀花，有气无力的护着身子。百户崔四平一跃而起，惊问：“怎么了？出了什么事？”四下展望时，只见晓风中，野草荒芜，李安随了众军士车夫，瑟瑟发抖，并不见有敌踪。喝道：“大家都收起兵器，以免误伤。”沉下脸，问道：“是谁报的警？”
一军士低声说道：“大人，是我。”众人举目看时，见说话的正是军士于四。崔四平盯着于四，脸上阴晴不定，想起自己要抽打那狂书生时，也是他多事喝阻，顿时新恼旧恨齐上心头，脸色越来越暗，沉声问道：“是你一惊一乍？”于四说道：“大人，是我······。”
崔四平打断于四话头，喝道：“你处处捣蛋，现在又来扰乱军心，倒底是何居心？”说着，怒气充满胸臆，忍无可忍，反手一记耳光。于四一个趔趄，倒在地上，捂住脸，一时懵住了，只觉无限委屈，虽说是男儿有泪不轻弹，但是这一巴掌，打得忒也狠了，脸颊上顿时多出五根手指印来，于四泪水在眼眶中打了两个转，还是顺着颊边淌了下来。
崔四平拔出腰间长剑，上前踏上一步，踩在于四胸前，厉声说道：“你屡次造谣生事，是受了什么人的指使，快快如实招来，我还可念共事同灶之谊，不来难为你，不然，哼哼！我手中宝剑可须认识你不得。”说着虚劈两下，锋刃卷起气流，“呜呜”做响，剑尖已抵住于四胸口。
于四脸色苍白，知道自己命悬一线，答话稍有不妥，就有性命之虞，忽然灵机一动，颤声说道：“百户大人，小的有重要军情禀报。”崔四平不为所动，冷冷的斜睨着于四，心想：你这小子，獐头鼠目，整日间胡言乱语，目无官长，看你能说出什么大事来。心中鄙夷，从牙缝中生硬的崩出一个字来：“说。”
于四紧紧盯着崔四平的脸，可惜看不到他脸上有丝毫的变化，知道他并不信自己的“重要军情”，不免心中惴惴不安，只觉口舌干燥，舔了舔嘴唇，颤声说道：“小的并没有受什么人指使，再说小的一向胆小，不敢做那些有违军纪之事，更不敢对长官不敬。”
崔四平冷哼一声，喝道：“捡要紧的事说，谁耐烦听你噪聒不休？”于四连声应道：“是，是，是。小的昨夜睡的晚，刚巧有幸服侍千户大人就寝，特意就近寻了些枯草，铺在身下，小的傍着大人睡了一夜。可是早上起来解手时，就不见了千户大人。”
崔四平脸色顿缓，收起长剑，说道：“也许大人是解手去了，也未可知。”于四语气坚决地说道：“不会的。小的开始也是这么认为，可是等了大半个时辰，仍不见千户大人回转。”崔四平收回踏在于四胸口的脚，温言问道：“你可曾寻找？”于四翻身坐起，拍了拍身上尘土，站了起来，说道：“怎么没有寻找，可是始终不见大人踪影，小的这才发急叫喊。”
李安等不见敌踪，只是虚惊一场，又见崔四平神色不善，提了一名军士去拷问，俱都不知发生了什么事，慢慢围上来询问。崔四平向李安禀报了经过，李安沉吟道：“昨日见他要自寻短见，不会发生什么意外吧？”这也正是崔四平所担心的，当下清查人数，单单少了千户吴彪和都尉彭连海。
众人寻了一回，失望而归。崔四平恨恨骂道：“好贼子，定是这样。”李安问道：“可有什么发现？”崔四平躬身说道：“公公，为什么单单不见他们二人？依卑职猜测，定是彭连海这狗东西掳了千户大人而去。”李安冷笑道：“我看未必，千户大人丢失了贡税，畏罪潜逃也是有的。”
崔四平心中你难以信服，问道：“如果大人潜逃，那彭连海怎么也会失踪？”李安也觉难以自圆其说，说道：“这个······这个，定是潜逃时被彭连海发现了，不得已，要挟一起逃走的。”
崔四平摇头说道：“不会的，大人家眷俱在知府衙门里为质，大人不会不顾他们而自行潜逃的。”李安知他所说不假，吴彪不敢，也不会独自逃走，那么他人去了哪里？彭连海怎么也会失踪？一时扑朔迷离，难以解答。