第246章 江南烟雨（上）

腊月二十六，初颜率军抵达淮河渡口。

江南的雪与北方不同，细密湿润，落地即化，将官道泡成一片泥泞。三万禁军连夜行军，人人满身泥浆，疲惫不堪。

“公主，渡船已备好，但只够一次渡五千人。”先锋将领回报，“若要全军渡河，至少需要一天一夜。”

初颜站在河边，望着对岸蒙蒙烟雨。淮河是南北分界，过了河，就是江南地界。而陈明的人，一定在对岸等着她。

“慕容白，”她唤道，“你对江南最熟，陈明会在何处设伏？”

慕容白勒马向前，指向对岸一处丘陵：“那片山地叫栖霞岭，是渡河后必经之路。岭上有条狭窄官道，两侧皆是密林，最易设伏。若我是陈明，定在那里埋伏弓弩手。”

“栖霞岭……”初颜沉吟，“可有其他路？”

“有，但要多绕百余里，且要过三处沼泽，这个季节……”慕容白摇头，“几乎不可能。”

初颜点头，对众将道：“传令，先锋五千人即刻渡河，在渡口建立防线。中军一万人随后渡河，但不要走官道，沿河边小路前进，做出绕行的假象。其余人马，分三批渡河，每批间隔两个时辰。”

众将不解：“公主，分兵渡河，若遇袭击……”

“就是要让他们袭击。”初颜指着地图，“陈明知道我们有三万人，定会集中兵力在栖霞岭设伏。我们分兵渡河，他就不敢轻举妄动——因为他不知道哪一批才是主力。等他犹豫时，我们已经全部过河了。”

“妙计！”慕容白赞叹，“但公主，第一批渡河的五千人，会很危险。若陈明狠心，先吃掉这五千人……”

“所以本宫亲自带第一批渡河。”初颜平静地说。

众将大惊：“万万不可！公主千金之躯，岂可冒险！”

“正因为本宫在第一批，陈明才不敢全力攻击。”初颜已下定决心，“他想要活的初颜，不是死的。传令吧。”

军令如山。半个时辰后，第一批渡船离岸。初颜站在船头，银甲在烟雨中泛着冷光。彩云跟在她身后，小脸煞白却强作镇定。

对岸静悄悄的，只有雨打江面的声音。但初颜能感觉到，那寂静中藏着杀机。

船队靠岸。五千士兵迅速下船，列阵警戒。渡口是个小渔村，此时空无一人，村民显然早已逃离。

“前进，目标栖霞岭。”初颜上马。

队伍沿官道前行。雨越下越大，道路泥泞难行。行至栖霞岭前时，天色已暗。

“停。”初颜举手。

她望着前方黑黢黢的山岭，林间寂静得反常，连鸟叫声都没有。

“慕容白，带一百人，上山探路。”

“公主，让末将去！”先锋将领急道。

“慕容白熟悉地形，他去最合适。”初颜不容置疑，“记住，若遇伏兵，立刻放响箭，不要硬拼。”

慕容白领命，带人摸上山道。初颜率军在岭下等候，时间一分一秒过去，岭上始终没有动静。

就在众人焦急时，岭上突然响起一声尖锐的响箭！

紧接着，喊杀声大作！

“准备战斗！”初颜拔剑。

但出乎意料的是，喊杀声很快平息。不到一炷香时间，慕容白带人下山，押着十几个黑衣人。

“公主，岭上确有伏兵，但只有三百余人。”慕容白行礼，“已被末将全歼。这些是头目，已擒获。”

初颜皱眉：“只有三百人？陈明在玩什么把戏？”

她审问俘虏，但这些人嘴很硬，什么都不说。直到慕容白认出其中一人：“你是……陈府护院教头，陈武？”

那黑衣人抬头，看到慕容白，脸色一变：“慕容公子？你怎么……”

“我现在为朝廷效力。”慕容白沉声道，“陈明在哪？栖霞岭的伏兵是怎么回事？”

陈武咬牙：“要杀就杀，休想从我这里问出什么！”

慕容白冷笑，从怀中取出一块玉佩：“认得这个吗？你儿子陈小宝的贴身玉佩。他现在在我手里，你若不说……”

“你！”陈武目眦欲裂，“祸不及家人！”

“陈明谋逆，已是诛九族的大罪。”慕容白声音冰冷，“你若不戴罪立功，你陈家满门，一个都活不了。”

陈武瘫倒在地，良久，嘶声道：“陈明……陈明不在栖霞岭。这里是疑兵，真正的埋伏在……在三十里外的落凤坡。”

“落凤坡？”初颜看向地图，“那不是去苏州的路，是去杭州的路。陈明在杭州？”

“是。”陈武颓然道，“陈明根本没想硬拼。他知道打不过朝廷大军，所以设下疑兵，拖延时间。他真正的计划是……是挟持沈万三，控制江南商会，然后……然后出海。”

“出海？”初颜心中一凛。

“对，去东瀛，或者南洋。”陈武道，“他在海外早有布局，存了大量金银。只要逃到海上，朝廷就拿他没办法。”

好一个金蝉脱壳！初颜立刻明白，自己被耍了。陈明根本不想“清君侧”，他只想卷款跑路！

“传令！”她当机立断，“全军加速，直扑杭州！务必在陈明出海前截住他！”

“那这些俘虏……”

“押回渡口，等中军处置。”初颜翻身上马，“慕容白，你熟悉江南水路，陈明可能从哪个港口出海？”

慕容白思索：“杭州有三大港：钱塘港、宁波港、温州港。钱塘港最大，但朝廷水师常驻，他不敢走。宁波港水深，适合大船，但离杭州较远。最可能是温州港——那里私港众多，监管松懈，且离外海最近。”

“就去温州！”初颜一抖缰绳，“驾！”

五千骑兵在烟雨中疾驰。江南的雨夜，道路湿滑，不断有马匹摔倒，但无人掉队。所有人都知道，若让陈明跑了，江南之乱就永无宁日。

行至半夜，前方出现一条大河。

“公主，这是钱塘江支流，过河才能去温州。”向导禀报，“但桥被毁了。”

河上的石桥已坍塌大半，显然是被故意破坏的。初颜望向对岸，隐约可见火光——是陈明的断后部队。

“找船，或者搭浮桥。”她下令。

士兵们砍伐树木，寻找船只。但江南雨季，河水湍急，尝试几次都失败了。

“公主，这样不行。”慕容白浑身湿透，“等搭好桥，陈明早出海了。末将知道上游十里处有座古渡口，那里水浅，可以涉水过河。”

“水有多深？”

“这个季节……大概齐胸。”

初颜看向身后士兵。连续行军，人人都已疲惫，再涉冷水过河，恐怕要病倒一片。

但时间不等人。

“传令，所有不会水的士兵留下，看守马匹辎重。会水的，随本宫涉水过河！”她率先下马，解开铠甲，“轻装简从，只带兵器和干粮。”

“公主，不可！”彩云急道，“您千金之躯，怎能涉水……”

“江南百姓还在等朝廷平乱，本宫不能等。”初颜已将铠甲卸下，只穿贴身劲装，“慕容白，带路。”

慕容白深深看了她一眼，点头：“遵命。”

三千士兵脱去铠甲，手拉手涉入冰冷的河水。水果然齐胸深，水流湍急，不时有人被冲倒，又被同伴拉起。

初颜走在队伍中间，河水冰冷刺骨，但她咬牙坚持。脑中闪过凉州那些期盼的眼睛，闪过父皇信任的目光，闪过三哥担忧的神情。

她不能倒在这里。

对岸，陈明的断后部队发现了他们，箭矢如雨射来。但河水影响了箭的准头，大多落入水中。

“加快速度！”慕容白大喊。

终于，第一批士兵登上对岸。双方短兵相接，在雨中展开厮杀。陈明的部队都是江湖亡命之徒，单兵战力强，但缺乏配合。朝廷禁军训练有素，结成战阵，渐渐占据上风。

初颜也挥剑加入战斗。她的剑术虽不精，但气势如虹，竟也刺倒了两人。

战斗持续了半个时辰，断后部队被全歼。清点战场，俘获二百余人，缴获马匹百余。

“立刻上马，去温州！”初颜一刻不停。

三千人骑马狂奔，终于在黎明时分，看到温州城的轮廓。

但城墙上，飘扬的已不是大雍旗帜，而是一面黑色大旗，上书一个“陈”字。

城门紧闭，城头站满弓弩手。

“来者止步！”城上有人高喊，“再往前一步，万箭齐发！”

初颜勒马，望向城墙。守军至少有两千人，强攻伤亡太大。

“慕容白，温州守将是谁？”

“温州总兵刘昌，是陈明的结拜兄弟。”慕容白道，“此人贪财好色，但颇懂兵法。公主，硬攻不易。”

初颜沉思片刻，忽然道：“传令，后退五里，安营扎寨。”

“公主？”

“陈明若已出海，刘昌不会死守。他关城门，说明陈明还在城内，或者……还没准备好出海。”初颜冷静分析，“我们围而不攻，等中军到来。同时，派人去查，陈明的船队在哪里。”

“末将去。”慕容白道，“温州港的情况，我熟悉。”

“小心。”

慕容白带人绕路去海边。初颜率军在城外扎营，同时派人回渡口，催促中军加速。

午后，雨停了，天空依然阴沉。初颜登上附近小山，用远镜观察温州城。城防严密，但隐约可见城内骚动，似乎有百姓想逃出城，被守军阻拦。

“公主，”彩云递来干粮，“您一天一夜没吃东西了。”

初颜接过，勉强吃了几口。她确实饿了，但更担心慕容白。去了三个时辰，还没回来。

黄昏时分，慕容白终于返回，浑身是伤。

“公主，查清了。”他喘息道，“陈明的船队停在温州外海的蛇岛，共有大小船只三十余艘。但……但船上的不是金银，是……是人。”

“人？”

“对，江南商会的家眷，还有他掳掠的工匠、医师、读书人，足有三千余人。”慕容白眼中含怒，“陈明要带这些人出海，去南洋建他自己的‘小朝廷’！”

初颜握紧拳头。这个陈明，比慕容青更可恶。慕容青至少是为复仇，陈明纯粹是为私欲。

“他还抓了一个重要人质——沈万三的独子，沈明轩。”

沈万三的独子？初颜心中一动。沈万三投靠朝廷，陈明就抓他儿子，这是要逼沈万三就范。

“还有，”慕容白压低声音，“陈明……抓了江南各州府的官员家眷，包括温州总兵刘昌的老母和妻儿。所以刘昌不得不替他守城。”

原来如此。初颜明白了刘昌的死守，不是为义气，是为家人。

“公主，现在怎么办？”众将围拢过来，“强攻？还是等中军？”

初颜望向温州城，又望向大海方向。陈明在蛇岛，刘昌在温州城，两人互相牵制，也互相依靠。

破局的关键是……刘昌。

“本宫要进城。”她忽然说。

“什么？！”众将大惊，“万万不可！太危险了！”

“刘昌守城是为家人，不是为陈明。”初颜分析，“若我们能救出他的家人，他未必不会倒戈。慕容白，你知道刘昌的家人关在哪里吗？”

“知道，在陈明在温州的别院，守卫森严。”

“那就够了。”初颜眼中闪过决断，“今晚，本宫带一百精锐，潜入温州城，救出刘昌家人。慕容白，你带人在城外接应。其余人马，等中军到后，准备攻城——但只是佯攻，吸引守军注意。”

“公主，让末将去吧！”几个将领争相请命。

“不，必须本宫去。”初颜摇头，“只有本公主亲自去，刘昌才会相信朝廷的诚意。况且……”

她望向西方，那里是京城方向：“本宫答应过父皇，要平安回去。但更答应过江南百姓，要还他们太平。有些险，必须冒。”

夜幕降临，初颜选了一百名最精锐的士兵，全部换上黑衣，带好钩索、匕首、迷香等工具。慕容白将温州城防图详细讲解，尤其指出几个防守薄弱处。

“从这里翻墙，进去后是贫民区，守军较少。穿过三条街，就是陈明别院的后巷。别院有护卫五十人，分三班值守。子时换班时，有半刻钟的空隙。”

“足够了。”初颜检查装备，“出发。”

一百零二人悄无声息地摸到城墙下。城墙高约三丈，但年久失修，有不少裂缝。士兵们抛出钩索，很快爬上墙头。

墙上有巡逻兵，但雨天偷懒，躲在哨塔里喝酒。初颜带人轻松翻过，落入城内。

温州城一片死寂。商铺关门，街上空无一人，只有零星几个醉汉蜷缩在屋檐下。陈明的戒严令，让这座繁华的商城变成了鬼城。

按照地图，众人穿过贫民区。这里更加破败，污水横流，偶尔有野狗窜过。

“公主小心。”领路的士兵低声道。

突然，前方巷口出现一队巡逻兵！众人连忙躲进阴影。巡逻兵举着火把，说说笑笑走过，没发现他们。

“快走。”

终于，陈明别院在望。这是一座气派的宅子，高墙深院，门口有四个守卫。

“分三组，一组解决门口守卫，二组翻墙入院，三组在外面接应。”初颜下令。

行动开始。第一组用迷箭射倒门口守卫，第二组迅速翻墙。初颜在第二组，落地时轻如狸猫。

院子里很安静，只有正房亮着灯。按照情报，刘昌的家人关在西厢房。

众人摸到西厢，果然有四个护卫值守。迷香吹入，护卫无声倒下。

打开房门，里面关着十几人，有老有少，个个面黄肌瘦。一个老妇人搂着两个孩子，惊恐地看着来人。

“别怕，我们是朝廷的人，来救你们。”初颜低声道，“刘昌总兵的家人是哪几位？”

老妇人颤抖着举手：“老身……老身是刘昌的母亲，这是他的妻子和两个孩子。”

“跟我们走。”

救出刘昌家人，众人原路返回。但刚出西厢，就听正房方向传来怒喝：“什么人？！”

被发现了！

“快走！”初颜推着刘昌家人往墙边跑。

但别院的护卫已蜂拥而出，至少三十人，手持刀剑，堵住去路。

“公主先走！”士兵们结成阵型，迎战护卫。

刀光剑影，血肉横飞。初颜护着刘昌家人且战且退，但护卫越来越多。

就在这时，院外突然传来喊杀声！慕容白带接应的人杀进来了！

里应外合，护卫很快被击溃。众人翻墙而出，在夜色中狂奔。

身后，温州城警报大作，全城骚动。

“去城门！”初颜喊道，“刘昌的家人在我们手里，他不敢放箭！”

果然，当众人冲到城门时，守军已严阵以待。刘昌站在城楼上，脸色铁青。

“刘总兵！”初颜扬声喊道，“你的家人在此，开城门，朝廷既往不咎！”

刘昌看着城墙下的老母妻儿，手在颤抖。他身后的副将低声道：“总兵，不能开啊！开了城门，陈明不会放过我们……”

“不开城门，朝廷就会放过我们吗？”刘昌苦笑，“陈明已是穷途末路，朝廷大军就在城外。我们为他卖命，值得吗？”

他深吸一口气，大声道：“开城门！迎接公主进城！”

城门缓缓打开。初颜率军入城，温州，收复。

但战斗还未结束。陈明还在蛇岛，沈万三的儿子还在他手里，三千人质还在船上。

“刘昌，”初颜看着他，“戴罪立功的机会来了。带你的水师，跟本宫去蛇岛。”

刘昌单膝跪地：“末将愿为先锋！”

夜色中，温州港战船齐发。初颜站在船头，望着茫茫大海。

蛇岛就在前方，最后一战，即将开始。

而她要救的，不仅是人质，更是江南的民心，大雍的国威。

这一战，许胜不许败。