第199章 半卷闲书半盏茶
周师傅带着一班匠人，果然不负所托。
连着三宿没怎么合眼，棚子里灯火通宵不灭，叮叮当当的敲打声，从天黑响到天亮。第四日清晨，第一批三十架京城旧款织机，整整齐齐立在了工坊正厅里。机身稳、走线匀、踩起来省力，老绣娘上手一试，当即就说：比城里任何一家织坊的机子都好使。
林苏去看时，指尖抚过光滑的木棱，心里一块石头彻底落地。
周师傅站在一旁，腰杆挺得笔直：“姑娘，机子稳了，人来了，就能开工。”
林苏点头：“辛苦诸位师傅，每人赏半月工钱，好好歇一日。”
匠人们轰然应好，个个脸上都是光彩。
机子一妥，接下来便是头等大事——往后这工坊、这梁家在扬州的生意，是往京城靠，还是往南边扩？
是抱紧北方朝堂、侯府门第的大腿，还是放开手脚，往江南富庶之地扎下去？
这事，林苏自己拿不定，也不打算独断。
她回了内院，径直去找墨兰。
墨兰正坐在窗边，对着一张摊开的简图，手里捏着一支细炭笔，指尖沾了点灰，却半点不显狼狈，反倒多了几分当家主母的沉稳。这些日子，她看着林苏一步步立规矩、招工、建工坊、改织机，心里早把账算得明明白白。
林苏轻轻推门进来，屈膝在她身边坐下，语气是全然的依赖：“娘，织机成了，人也快齐了。女儿想问问您——咱们往后，是往北方发展好，还是继续南下好？”
墨兰放下笔，抬眸看她，眼底带着几分笑意，又有几分历经世事的通透。
“你呀，心里其实偏南下，就是来让娘给你拍板，是吧？”
林苏被说中心事，抿嘴一笑，老老实实点头：“还是娘懂我。可我怕自己想得浅，想听听娘的道理。”
墨兰伸手，轻轻拂了拂她额前的碎发，语气不急不缓，一句一句，说得头头是道。
“先说北上。
北方是京城，是皇权中心，是咱们梁家的根。好处是有名头、有靠山、有侯府这块金字招牌，走到哪儿都没人敢轻易欺辱。
可坏处，也在这里。
京城高门多、规矩多、眼线多，咱们这工坊是明明白白给妇人谋生路，动的是人家眼里‘不守规矩’的蛋糕。一不小心，就会被卷进宫里、府里的争斗里去。今天这个娘娘递话，明天那个世家找茬，后天御史参一本，咱们辛辛苦苦做起来的生意，随时可能被当成棋子摆弄。
而且北方丝织、绣品，早被几大世家瓜分干净，咱们挤进去，分不到多少肉，还要赔上大把人情、大把银子，不值当。”
林苏听得凝神，一句嘴也不插，只静静听着。
墨兰指尖在简图上轻轻一点，点在江南一带。
“再说南下。
江南是什么地方？水网密、物产丰、丝绸多、匠人多、商贾多，手里都有现银。咱们的绣品、布匹，在南边不愁卖，不愁销路，不愁原料。
更重要的是——天高皇帝远，手脚放得开。
咱们在扬州立住脚，再往苏州、杭州、湖州扩，一整片江南，都是咱们的地盘。不用看谁脸色，不用怕谁构陷，不用卷入朝堂纷争，安安稳稳做生意，踏踏实实挣银子。
咱们给妇人活路，给匠人饭吃，在南边口碑立起来了，比在北方攀一百个关系都管用。
将来真有什么风浪，南边是咱们的根基，是退路，是底气。
真要到了那一步，咱们在南边有产业、有人心、有银子，谁也动不了咱们。”
一番话说完，墨兰看向女儿：“曦曦，你听懂了吗？”
林苏眼睛亮得惊人，连连点头，一下又一下，眼神里全是信服与依赖。
眼前这个娘亲，看似娇柔，心里比谁都亮堂。
林苏轻声道：“娘说得太对了，女儿全听您的。咱们不北上，就南下。”
墨兰看着她这般全然信任的模样，心下一软，伸手把她揽进怀里，轻轻拍了拍她的背。
“傻孩子，娘不帮你，还能帮谁，娘写信问你祖母了，过几日就能收到回信？
林苏疑惑。
林苏把那摞厚厚的信纸捧在手里，沉甸甸的。
是真的沉。
不是心里上的沉，是分量的沉。她捧着这一叠信纸，像是捧着什么了不得的东西，手都有点抖。
墨兰手里只有一张，薄薄的一页纸，上面就两个字：南下。
她看完，挑了挑眉，没说什么，只是把信纸折好，收进袖子里。
林苏这边，却是厚厚一叠。
她低头看了一眼，心里粗略数了数，少说也有十几页。十几页信纸，从京城寄到扬州，这得是多重的情分，多长的话，多深的心思。
她没急着翻开。
她先走到窗边，把那叠信纸放在窗前的书案上，然后坐下来，深吸一口气，才慢慢翻开第一页。
第一页，是自己写给闹闹的那些抗日女英雄的故事。
她讲的是前世那些女子——那些扛着枪上战场的女子，那些在敌人的炮火下送情报的女子，那些被抓住之后宁死不屈的女子。
刘胡兰。
赵一曼。
八女投江。
熬了好几个晚上，点着灯，一遍一遍写，一遍一遍改。写完让喜姐儿帮着润色了一遍，又托人带去西北。
她没想过还会被送回来。
可梁夫人回信了。
三页。
整整三页，全是夸的。
“此等故事，读之令人血脉贲张，泪下沾襟。”
林苏读到这一句，眼眶就热了。
她继续往下看。
“那些女儿家，以血肉之躯，赴家国之难，其志可嘉，其情可悯，其烈可歌。”
梁夫人的字，她认得。端凝，厚重，一笔一划都像是刻在纸上，不像是用笔写的，倒像是用刀刻的。可那字里行间，偏偏透着一股热乎气，像是有一团火在烧。
“老身读至十五岁姑娘纵身跳崖处，掩卷良久，不能言语。”
林苏看到这一句，眼泪差点掉下来。
她写那一章的时候，是凌晨。天还没亮，屋里点着灯，外面静悄悄的。她写到那个十五岁的姑娘，被敌人追到悬崖边上，身后是万丈深渊，身前是敌人的枪口。那姑娘回头看了一眼家乡的方向，然后纵身一跃。
她写完之后，趴在桌上哭了很久。
她不知道自己为什么要写这么惨烈的故事。她只是觉得，那些姑娘，应该被记住。应该有人知道，在很久很久以前，有一群姑娘，她们用最惨烈的方式，保护了她们爱的人。
可她没有想过，会有人懂。
梁夫人懂。
她不仅懂了，还认认真真写了三页回信，一笔一划，字字句句，都在告诉她：你做的对，你写的好，那些姑娘，值得被记住。
林苏把这三页信纸看了两遍，才翻到下一页。
第四页。
这一页，笔迹明显端正了许多。
梁夫人的字端凝厚重，这一页的字，端正是端正，可太端正了，端正得有点死板，像是照着字帖一笔一划描出来的。字字工整，句句讲究，讲究得有点不像人话。
林苏一看就知道，这是给人看的。
她往下读。
说当今圣上英明神武。
说我朝国运昌隆。
说天下百姓安居乐业。
说那些女英雄的故事，正是盛世之下的忠义之气所化。
林苏愣了一下，然后笑了。
笑着笑着，眼眶又热了。
她明白了。
这封信，要是落到别人手里，光是那些抗日女英雄的故事，就够喝一壶的。那些文人，那些官老爷，随便挑出一句话，就能扣她一顶“妖言惑众”的帽子。可有了这一页颂圣，整封信就变成了“忠君爱国”的典范，变成了“宣扬忠义”的好文章，谁也挑不出错来。
梁夫人这是在护着她。
用最笨的办法，也是最周全的办法。
林苏想起那个端坐着的老太太。每次见她，都是不紧不慢的，说话慢悠悠的，可每一句话都在点子上。
这是在告诉她：孩子，你做的事，我知道。你不容易。我帮你挡着。
林苏把那一页看了很久，才翻到下一页。
第五页。
这一页，字迹又变回梁夫人自己的了。
端凝，厚重，像刀刻的一样。
“此等故事，立意虽好，然不宜外传。如今天下，理学盛行，女子之才，本就被视为祸端。你这故事里，尽是些敢作敢为、刚烈不屈的女子，传出去，只怕会惹来是非。祖母不是说你写错了，是说这世道容不下。你且收着，待日后再说。”
林苏攥紧了信纸。
容不下。
这三个字，她太懂了。
那些文人骂她，那些黄谣毁她，那些“天理”压她——不就是因为容不下吗？
容不下女子抛头露面，容不下女子挣钱养家，容不下女子挺直腰杆做人。容不下那些敢作敢为、刚烈不屈的女子。
可梁夫人说，不是她错了。
是世道错了。
这就够了。
林苏把那几个字看了又看。不是说你写错了，是说这世道容不下。你且收着，待日后再说。
待日后再说。
她把这五个字在心里念了一遍。
日后是什么时候？不知道。可能是一年，可能是十年，可能是她这辈子都等不到的时候。
可梁夫人说，收着。等。
那就等。
她深吸一口气，继续往下翻。
第六页。
这一页很短，只有几句话。
“西北那边，老身已经安排好了。穆桂英的戏班子，上个月就出发了。这个比你的故事合适。戏文里唱的是忠君爱国，是保家卫国，是女子也能上阵杀敌。那些文人挑不出毛病，那些妇人听得懂，那些闹闹也能借借光。”
林苏愣住了。
穆桂英。
戏班子。
西北。
她脑子里飞快地转着，把这几句话连起来。
梁夫人看了她写的那些故事，知道那些故事太烈了，太冲了，太容易惹祸。可老太太没说让她别写了，也没说她写的不对。老太太默默地换了种方式。
戏文。
穆桂英挂帅。
忠君爱国，保家卫国，女子也能上阵杀敌。
那些文人挑不出毛病——这是忠君爱国，谁敢挑毛病？
那些妇人听得懂——穆桂英的故事，谁不知道？谁不爱听？
林苏捧着那一页纸，手在微微发抖。
林苏把那一页看了三遍，才翻到最后一张。
不是信纸了。
是一张图纸。
很旧了，边角都卷起来，有些地方被虫蛀了小洞。纸已经发黄了，是那种放了很多年的黄，边角有些脆，一碰就要碎的样子。可上面的线条还清清楚楚，字迹也端端正正。
水力纺织机。
林苏的脑子里“嗡”地响了一下。
她盯着那五个字，眼睛都不敢眨。
水力纺织机。
这是她带着周师傅他们试了好几次的东西。这是她画了无数张草图，改了一遍又一遍的东西。这是她以为只有自己知道、只有前世记忆里有的东西。
可现在，这张图纸就在她手里。
比她画的更精细，比她想的更周全，比她做出来的更巧妙。
图纸旁边，有一行小字，字迹娟秀，是另一个人的笔迹：
“静安皇后制”
林苏的脑子里又是“嗡”的一声。
静安皇后。
可她不知道，这位皇后，竟然画过水力纺织机。画得这么细，想得这么周全。
她再往下看。
图纸旁边粘着花笺，花笺上还有几行小字，是梁夫人的笔迹。
“此乃吾母吴老太太所藏。当年静安皇亲手绘了此图相赠。静安皇后临终前将此图交予她，言道：此物若能传世，可惠万民。吴家珍藏数十年，从未示人。今付于你，望你善用之。”
林苏把这几行字看了又看，看了又看。
花笺再下面，还有一行更小的字，像是后来加上的。笔迹有些潦草，不像梁夫人平时写字那么端凝，倒像是匆匆写上去的。
“你那里一切可好？祖母甚念。若得闲，可来封信，说说你那女工坊的事。别的不必多写，就说说你那些姑娘们，说说她们怎么过日子，怎么说笑，怎么干活。祖母年纪大了，听不得什么大事，就爱听这些。”
落款处，只有两个字：
“祖母”
林苏捧着那张图纸，手在微微发抖。
林苏把那张图纸贴在胸口，闭上眼睛。
眼前浮现出一个人。
静安皇后，她没有见过。可那张图纸告诉她，她不是第一个。在很久很久以前，就有一个女子，坐在灯下，一笔一划，画出了这张图。那个女子也想过，要让更多人过上好日子。
林苏把信纸一张一张叠好，整整齐齐地收起来。
墨兰靠在软背上，手里捏着一封信，信封上的火漆已经拆开，是二嫂子苏氏的笔迹。
林苏凑过来，脑袋靠在她肩上，眼睛盯着那封信。
“二伯母写的？”
墨兰点点头，展开信纸。
信写得絮叨，苏氏一向如此，写起信来事无巨细，恨不得把一天吃了什么都写上。可今天这封信，絮叨归絮叨，却桩桩件件都有趣得紧。
墨兰才看几行，眉梢就微微扬起。
林苏眼尖，立刻问：“怎么了？”
墨兰没说话，只是把信纸往她那边偏了偏，任由她一同看。
第一段写的是车队离京后的情形。
“去西北走后第三日，车队入山西境内，便有眼线缀上。梁公爹的人早留意着，只装不知。原以为是卫王府派人盯梢——毕竟前阵子卫太妃来府上那番试探，实在可疑。谁知跟了三四日，等顾家大郎顾昀舟带着人赶到，那拨人竟主动上前接头，这才露了馅儿：敢情是顾家的！一路跟着，竟是疑心咱们车队里藏了那位璎珞郡主，生怕咱们梁家暗度陈仓，把人拐去西北！”
林苏看到这里，眼睛瞪得溜圆。
“顾家这是……什么脑回路？”
墨兰轻轻“嗤”了一声，那一声里，说不清是嘲讽还是感慨。
她继续往下看。
“两家管事当即沉了脸，质问顾昀舟何意。顾大郎满脸尴尬，连连赔罪，说是‘误会’，是‘手下人糊涂’。可卫王府的人岂是好糊弄的？当即让人把顾家一路跟踪的记录、人手、路线，一并摊开来——原来咱们这边发现顾家跟踪的同时，卫太妃已经得了消息，当即大怒，命人入宫求见皇后娘娘，说顾家‘欺人太甚’‘不信任郡主至此，日后何以托付终身’！
璎珞郡主更是个烈性子，听说顾家竟派人一路追查她‘下落’，怀疑她偷偷离京私奔，当场砸了茶盏，披头散发跪到宫门口，求陛下解除婚约。那声势，把满京城都惊动了。”
林苏倒吸一口凉气。
“郡主这脾气……”
墨兰没接话，继续往下看。
“最后还是皇后娘娘出面，把两家人召进宫，好言相劝了大半日。一面安抚郡主，说顾家是‘关心则乱’‘行事莽撞’；一面敲打顾家，说‘既定了亲事，便是缘分，当以诚相待，何至于疑神疑鬼’。又命顾昀舟即刻回京，亲自向郡主赔罪，两个孩子当面说清楚。陛下当时没表态，只点了点头，算是准了。”
墨兰读完这一段，微微摇头。
皇后想息事宁人，这是明摆着的。这桩婚事，是陛下亲自指的，是卫王府和顾家的联姻，是多少双眼睛盯着的。真要闹到解除婚约的地步，皇家的脸面往哪儿搁？顾家的脸面往哪儿搁？
可璎珞郡主那性子，岂是几句安抚就能按下去的？
那孩子，她见过。赏梅宴上，一个人蹲在水渠边，用手指轻轻碰那些薄薄的冰凌。那动作小心翼翼的，像是怕碰碎了什么珍贵的东西。她当时就想，这孩子，心里有事。
面上张扬跋扈，心里却冷得像块冰。
这样的人，最难哄。
因为你不知道她什么时候是真的生气，什么时候是借着生气保护自己。你不知道她那些“烈性子”的举动，到底是想解决问题，还是只想让人离她远一点。
墨兰叹了口气，继续往下看。
信的最后一页，苏氏用略带幸灾乐祸的语气写道：
“昨儿个顾大郎赶回京城，皇后安排他们在承恩公府见面——就是小沈氏的院子。听里面伺候的小厮传出来的话：顾大郎一见到郡主，便红了脸，憋了半晌，竟说了许多掏心窝子的话。什么‘自幼听闻郡主英姿，心向往之’；什么‘当初送肘子，是真心想讨好，并非轻慢’；什么‘家中之事多有无奈，但待郡主之心，天地可鉴’。说得那叫一个情真意切，据说眼圈都红了。
可璎珞郡主呢？
从头到尾，一句话没说。
就站在窗前，背对着他，也不知是在看外头的桃花，还是在想别的什么。顾大郎说了小半个时辰，说到最后声音都哑了，郡主仍是那个背影，纹丝不动。
顾大郎出来时，脸色白得吓人。”
墨兰的手指微微一顿。
她仿佛能看见那个画面。
一个少年，满心热忱，笨拙地想要表达自己。他或许是真的喜欢，或许是迫于家族压力，或许连他自己都分不清。他站在那个姑娘身后，把所有能说的话都说了，把心都掏出来了。
而那个姑娘，就站在窗前，背对着他，一动不动。
一言不发。
比骂他、打他、赶他走，都狠。
林苏趴在她膝头，也默默消化着那些消息。
顾大郎那番掏心窝子的话，郡主那沉默的背影。
一个说了小半个时辰，说到声音都哑了。
一个从头到尾，一句话没有。
这落差太大了。
大到让人不知道该同情谁。
林苏轻轻说：“母亲，郡主心里得多苦，才能那样站着，听人说那么多话，一句都不回？”
墨兰低头看着女儿，伸手拢了拢她额前的碎发。这孩子，总能问到点子上。
“是啊，”她说，“得有多苦。”
墨兰打开第二封信，封面上是苏氏那熟悉的、带着几分潦草劲儿的字迹：“三弟妹亲启”。
墨兰心里隐隐有些不安，手上却稳，拆开封口，抽出信纸。
苏氏的字迹再次跃入眼帘，还是那熟悉的絮叨，可这回的絮叨里，带着几分藏不住的激动。
“四弟妹，前信刚发，又得一事，迫不及待与你说道——”
墨兰唇角不自觉地弯了弯。想必是又得了什么新鲜消息。
她继续往下看。
“娴姐儿得知了她姑姑顾廷灿被囚之事，从西北写了信回来，你道她说什么？她说：‘姑姑是顾家的人，也是我亲姑姑。她写了那么多好诗，天下人都读得到，偏她自己被关在那破院子里，连个说话的人都没有，这算什么道理？’”
墨兰看到这里，眉梢微微扬起。
林苏不知什么时候又凑了过来，眼睛亮晶晶地盯着信纸。
“母亲，娴嫂子说什么？”
墨兰把那句话念给她听。
林苏听完，眼睛更亮了。
“娴嫂子好样的！”
墨兰笑了笑，继续往下看。
“邵氏本就心软，被女儿这封情真意切的信写的泪流满面，哪里还撑得住？当即亲自去了秦家，与秦家那几位主事的老太太、太太们关起门来说了小半日。也不知怎么商量的，最后竟是说动了秦家，两家一起发了话：重新选派伺候的人手。”
墨兰的手指微微一顿。
重新选派伺候的人手？
顾廷灿被囚在秦家那处院子里，她是知道的。那地方，说是“安置”，实则与囚禁无异。伺候的人都是精挑细选的，个个跟木头桩子似的，半句话不敢多说，半件事不敢多做。顾廷灿在那里，活着，却跟死了差不多。
可现在，邵氏和秦家商量之后，竟然发了这样的话。
她继续往下看。
“原先那些跟木头桩子似的、半句话不敢多说的老嬷嬷，全换成了年轻鲜亮的姑娘——有秦家旁支的女孩儿，有邵氏娘家那边送来的小丫鬟，还有两个是娴姐儿自己挑的、活泼爱笑的。一应陈设也全换了新的：窗纱换成了雨过天青的软烟罗，床帐被褥都是新做的，熏笼里日夜焚着安息香，案头还摆了几盆时新的水仙和迎春，说是‘要让姑姑看得见春色’。”
墨兰看到这里，心头微微一暖。
雨过天青的软烟罗，新做的床帐被褥，日夜焚着的安息香，还有时新的水仙和迎春。
她仿佛能看见那间原本冰冷破败的院子，被一点点收拾起来，换上了鲜亮温暖的物件。那些散发着腐朽气息的陈设被撤去，取而代之的是姑娘们的笑声，是软烟罗透进来的柔和天光，是水仙和迎春的清苦香气。
这对一个被囚禁的人来说，是何等的慰藉。
她继续往下看。
“如今顾廷灿那边，日子好过了不知多少。除了不能出那院门，其他都随她。想读书？成，书架上新添了几十卷时人诗集、野史笔记，还有娴姐儿特意寻来的几本闺秀诗话。想写字？笔墨纸砚都是上好的，每日有人研墨伺候。最有趣的是——”
苏氏在这里似乎换了一支更细的笔，字迹也端正了些。
“邵氏和我商量后，索性放开了——那些给红星的回信言辞得体、无伤大雅的，就送进去给她看；她若有兴致，也可以写回信，由专人送出。”
墨兰微微睁大眼睛。
给读者写回信？
这……这囚禁的日子，倒像是成了某种奇特的“隐居”，甚至带着几分传奇色彩。
她不再是那个被遗忘在破院子里的人。
墨兰心里说不出是什么滋味。替她高兴，又替她难过。
“婆母听说了这事，叹了好一会儿的气，最后只说了一句：‘也是个可怜娃娃。’咱们老太太，轻易不说这话的。”
信的最后，苏氏写了一段更让母女二人瞠目的消息。
“三月初三那日，韩家的瑾瑜小姐趁着上巳节人多眼杂，竟悄悄溜了出来，跑到那院子外头，也不知怎么买通了看门的婆子，硬是挤进去见了顾廷灿一面！
听伺候的丫头说，瑾瑜小姐一进门就红了眼圈，张嘴想说什么，却什么都说不出来。顾廷灿倒是平静，只看着她笑。两人就那样对望着，一句话都没来得及说——外头一声咳嗽，瑾瑜小姐吓得转身就跑，一溜烟没影了。
事后韩家那边也没声张，估计是自家遮掩过去了。”
墨兰读完最后一个字，缓缓放下信纸。
苏氏的信，一封接一封，恨不得把京城里发生的大小事儿都塞进这几页纸里。前两封让她唏嘘，让她感慨，这一封才看了几行，嘴角的笑意却怎么也压不下去了。
林苏凑过来，脑袋靠在她肩上，眼睛盯着信纸。
“二伯母又写什么了？”
墨兰笑着往下读。
“华兰大姐的大女儿——就是你那外甥女——前儿个又生了，这回是个哥儿，七斤八两，哭声震天响，稳婆说从没见过这么有力气的新生儿，哭起来跟小牛犊似的。你大姐笑得合不拢嘴，说这孩子将来准是个武将材料……”
林苏听到这里，也忍不住笑了。
“七斤八两？那可真不小。”
墨兰点点头，继续往下看。
“你不在京中，礼我已经替你送过去了——一套赤金长命锁片，两匹大红妆花缎，并四色滋补药材，都是按你平日待客的规矩办的。放心，记在你的账上，回头你慢慢还我便是。”
墨兰笑着摇头。
这位二嫂，做事永远这般周全，永远想在她前头。送礼的规矩、分量、时机，没有一样不用心。偏还要用这种打趣的语气说出来——记在你的账上，回头你慢慢还我——让人心里暖融融的，又忍不住想笑。
林苏在旁边说：“二伯母真有意思。帮了忙还要说这种话，生怕您心里过意不去似的。”
墨兰点点头。
她继续往下看。
信的下一段，是关于京中铺子和姨娘们的消息。
“京城这边你放心。你那几个铺子，我隔三差五就让人去看看，账目清楚，生意也稳当。姨娘她们乖觉得很，没事就在府里做针线、读书写字，偶尔出门管理铺子也结伴而行，从不多事。你调教得好，她们如今倒比从前更安分了。”
墨兰微微颔首。
信的下一段，笔锋一转，写到了蓉姐儿。
墨兰看着那几行字，眉头微微蹙起。
“说起来，蓉姐儿那孩子，倒是让人不知说什么好。前些日子，她去京郊的栖霞寺，给她那生母曼娘点了盏长明灯。这不是头一回了——自打去年起，她就时常往寺庙跑，有时一去就是三五日，说是‘烧香拜佛’、‘清修祈福’。她嫁的常家那小子（常面），如今又升了，听说在衙门里混得风生水起。”
林苏轻轻“呀”了一声。
墨兰没说话，继续往下看。
果然，苏氏下一句就写到了这层。
“可你二哥（梁昭）说，外头风评不太好。好些人在背后嚼舌根，说常年这官升得蹊跷——他那衙门的上司，偏偏是顾侯爷的老丈人的门生故旧。有人笑他‘吃软饭’，说他是‘靠着岳父的裙带往上爬’。常年那小子倒是个沉得住气的，外面说什么都不理会，照常办差照常回家。可蓉姐儿这般三天两头往外跑，总归是不妥的。”
墨兰读完这一段，轻轻叹了口气。
常年又升了官，本该是好日子。可偏偏升官升得“蹊跷”——上司是顾侯爷的老丈人的门生故旧。落在旁人眼里，可不就是“靠着岳父的裙带往上爬”？
常年那孩子，她见过。话不多，稳重，做事踏实。他能升官，未必不是自己争气。可这世道，谁管你争不争气？只要有一丝把柄，就能把你编排得体无完肤。
墨兰望着窗外飞逝的风景，心里慢慢理出一点头绪。
曼娘那个人，当年再不堪，也是蓉姐儿的生母。十月怀胎，一朝分娩，那份血脉牵连，是割不断的。蓉姐儿在侯府长大，锦衣玉食，没人亏待她。可她心里，一定有个地方，是空的。
那个空的地方，住着一个不该提起的人。
她不能跟别人说。不能跟丈夫说，不能跟婆家说，不能跟侯府的人说。所有人都告诉她，那个人是“不该存在的”，是“耻辱”，是“要忘记的”。
可她忘不掉。
那是她娘。
所以她只能去佛前。
只能在那袅袅的香烟里，点一盏灯，替那个不能说的人，求一点光明。
墨兰想到这里，心里忽然涌起一股酸涩。
那孩子……怕是心里苦，却又无处诉说，只能去佛前求个心安罢。
这世上的事，不是都有答案的。有些路，只能自己走。有些苦，只能自己咽。有些结，只能自己解。
蓉姐儿的路，只能蓉姐儿自己走。
信的末尾，苏氏画风突变，开始抱怨起自家儿子来。
墨兰看着那几行字，嘴角的弧度慢慢扬了起来。
“最后跟你说件烦心事——我那个老二，如今是越来越难管了！十几岁的人了，正经书不爱读，成日里琢磨些稀奇古怪的玩意儿。前些日子不知从哪里弄来一堆铁片木块，叮叮当当捣鼓了几天，竟做出个能自动翻页的‘读书架’，说是‘给娘省力气’！气得他爹差点没把东西砸了。”
“我觉着他脑子是不是有什么问题——不是那种‘笨’的问题，是‘太活泛’了，想的东西跟别人不一样。可他爹请了好几个先生来考他，四书五经背得滚瓜烂熟，时文策论也写得像模像样，一查，什么问题都没有！就是……就是不按常理出牌。我是真拿他没办法了。你说说，这种孩子，该怎么管？”
墨兰读完最后一句，笑得眼角都起了细纹。
她想起林苏刚来的时候。
林苏在旁边笑得眼睛弯弯的：“二伯母这是凡尔赛！儿子聪明又有创意，还叫‘难管’？我要是在她面前，非得跟她理论理论不可！”
墨兰笑着点了点她的额头。
“就你能耐。”
她把信纸递给林苏，让她自己看个够。
窗外，夕阳正在西沉，将远处的山峦染成一片温柔的橘红。她望着窗外掠过的暮色，脑海中忽然浮起一个念头——
过些日子，如兰怕是要把喜姐儿出嫁的消息送回盛家了。
墨兰想到这里，嘴角微微翘起，眼底却浮起一丝复杂的意味。
不知道父亲盛紘，收到这消息时，会是什么表情？
是欣慰地捋着胡须，感叹“如兰那丫头总算把儿女都安顿好了”？还是皱着眉头，盘算着这回又要出多少贺礼、又要应付多少亲家那边的应酬往来？
又或者……是那种让墨兰无比熟悉的、淡淡的厌倦？
她太了解盛紘了。
那个在官场上如鱼得水、在家里却永远皱着眉头的男人。那个对儿女们有着不同期许、却总被现实打得措手不及的父亲。
可墨兰知道，盛紘的“烦”，从来不在于事情本身的好坏。
而在于——那些事情，总是一桩接着一桩，没完没了。
墨兰忽然想起多年前，自己还待字闺中时，有一次无意中听见盛紘和王氏在屋里说话。盛紘抱怨说“这几个丫头，没一个省心的”，王氏回了一句“省心不省心，都是你亲生的”。
盛紘当时沉默了许久，最后只叹了口气，什么都没说。
那个叹气，墨兰记了很多年。
如今想来，那大概就是盛紘对待儿女们最真实的态度——烦是真的烦，放也放不下。他做不到像有些父亲那样干脆撒手不管，也做不到像有些父亲那样全然付出不求回报。他就这样卡在中间，烦着、管着、叹着气，一路走到了现在。
如兰把喜姐儿要结婚的消息送回去，他多半又要叹气了。
不是不高兴，而是——又要操心了。
外孙女的婆家是哪家？门第如何？
一桩婚事，背后是数不清的盘算和应酬。而这些，都是他这个一家之主绕不开的。
更何况，如今明兰那边还悬着一桩烫手山芋。顾家那场风波虽然暂时按下去了，可谁知道什么时候又会翻起来？他这个岳父，到时候又该如何自处？
墨兰想着想着，忽然觉得有些好笑。
盛紘的反应她想过了，如兰的欢喜她也想过了。可还有一个人的反应，像一根细小的刺，轻轻扎在她心上——
盛老太太。
那位满头银发、永远端坐在寿安堂上首的老妇人。
如兰把喜姐儿要出嫁的消息送回盛家，老太太会是什么反应？
会高兴吗？大概会。老太太定然会备一份厚礼，面上也会带着慈祥的笑容。
可那笑容底下，藏着多少真心，多少是礼节性的应付？
墨兰忽然轻轻笑了，那笑容里没有怨怼，只有一种近乎凉薄的清醒。
她转念一想——
老太太收到这消息，怕是听过就忘了。
她心里装的，只有明兰。
明兰和顾家那摊子烂事，明兰和璎珞郡主的婚约风波，明兰要怎么在这漩涡里站住脚、不跌下去……这些，才是老太太真正操心的事。旁的消息，再大再喜，到了老太太耳朵里，也不过是风过耳畔，听个响儿罢了。
墨兰几乎能想象出那个画面——
如兰欢天喜地把喜姐儿要成亲的消息送进寿安堂。老太太笑着点头，说“好，好，那孩子有福气”，让人把早就备好的贺礼取出来。等如兰心满意足地走了，老太太转过脸，眼底那点礼节性的笑意就散了，眉间那抹淡淡的愁绪又浮上来。
“明兰那边，可有什么新消息？”她会这样问身边的嬷嬷。
然后，一整个下午，她都会对着窗外出神，想着她那最疼的孙女，此刻正在宁远侯府的深宅大院里，和那位脾气刚烈的郡主、和那摊理不清的家务事，继续周旋。
喜姐儿的婚事？听过了，备礼了，够了。
墨兰靠在车壁上，望着窗外沉沉的夜色，唇边的笑意渐渐淡去。