第298章 血色余烬（下）
纷乱沉重的脚步声与隐约的号角声，如同无形的大手，攥紧了祭坛废墟上每一个幸存者的心脏。疲惫与伤痛尚未缓解，新的、未知的威胁已至。气氛瞬间紧绷到了极点。
石蛮猛地掀开帐篷帘幕，大步走出。残阳的最后一点余晖已被瘴气与暮色吞噬，天地间一片晦暗。他运足目力，向斥候报告的西、北方向望去。只见林影晃动，确实有大量人影在快速穿梭，火把的光点如同鬼火般在林木间明灭，远远传来嘈杂的人语与兵器碰撞声，规模显然不小。东面，漓江支流的方向，也隐约有船只破水的声音传来。
“备战！”石蛮嘶哑着喉咙吼道，声音因疲惫和伤势而显得粗粝，却带着不容置疑的决绝。还能行动的七八十名北地士卒立刻挣扎着抓起武器，相互搀扶着，依托残破的祭坛石柱和尸体，勉强组成防御阵型。南疆幸存的护卫也在阿雅娜的催促下，咬牙起身，弯刀与吹箭对准了外围。
蓝峒长老也带着同来的苗疆战士冲出帐篷，看到远处逼近的火光，脸色阴沉：“不是我们的人，也不是花黎那些叛徒的装束……难道是其他部族想趁火打劫？或者……是那些中原人去而复返，带了更多人？”
费祎紧随其后，脸上恰到好处地布满焦急与担忧：“石将军，蓝长老，情况危急！敌友不明，但来势汹汹！我等使团护卫不过百人，加上贵方伤员，绝难抵挡！为今之计，唯有速速登船，顺流而下，方有一线生机！船就在下游三里处的‘老鸦滩’，片刻即到！”
他再次抛出了登船撤离的提议，而且此刻听来，似乎成了唯一可行的选择。
石蛮心中天人交战。作为一名久经沙场的将领，他深知此刻留下硬拼，几乎是必死之局。己方伤亡惨重，体力耗尽，箭矢弩箭所剩无几，连像样的防线都难以组织。而敌人数量不明，以逸待劳，一旦合围，后果不堪设想。主公将燕统领和南疆圣女托付给他，他不能让他们葬身于此。
可是，登上江东的船……那便是将燕翎和蓝彩蝶，乃至自己和这剩余兄弟的生死，交到了皇甫极手中。将来是生是死，是囚是放，便由不得自己做主了。这无异于投降，是耻辱！
“石将军！”蓝峒突然抓住石蛮的手臂，老眼通红，声音颤抖，“彩蝶……彩蝶她撑不住了！刚刚医官说，她气息又弱了一分！不能再拖了！我……我老头子死不足惜，可彩蝶是黑苗的希望，是南疆未来的共主啊！还有这位燕统领，是你家主公看重的人……我们不能让她们死在这里！”
老人的话语充满了绝望中的恳求。他看着石蛮，又看看帐篷方向，最后目光投向费祎，那眼神中充满了挣扎与……一丝屈从的意味。为了孙女，他或许愿意赌上一切，包括尊严和未来。
石蛮看着蓝峒苍老悲痛的脸，又回头望向帐篷内昏迷的两人，牙齿咬得咯咯作响。他想起离开潼关前，主公林枫拍着他的肩膀，郑重嘱托：“石蛮，蓝圣女与南疆联盟，关乎我北地南疆战略；燕翎更是我心腹股肱。此行凶险，务必保全她们，平安归来。”
平安归来……眼下的局面，如何平安？
“将军！敌人前锋已至一里外！看旗号杂乱，有苗人，也有……穿着像山贼土匪的！”了望的士卒急声回报。
时间，真的不多了。
就在这千钧一发之际，东面漓江方向，突然传来一阵不同于寻常水响的、沉闷而有节奏的划桨声和号子声！那声音厚重、整齐，带着一种训练有素的军伍气息，绝非普通商船或渔船能有！
紧接着，一点、两点、数十点火光在东面河道上亮起，迅速连成一片，如同一条燃烧的火龙，逆流而上，朝着祭坛方向疾驰而来！火光映照下，隐约可见船上肃立的人影和反射寒光的兵刃！
“又有船！是战船！”有人惊呼。
费祎脸色微变，眼中闪过一丝惊疑不定。他得到的消息，附近水域应该只有他们江东使团的几艘船才对。
石蛮和蓝峒也愕然望去。那支船队速度极快，转眼已能看清轮廓，约有十余艘，皆是体型不大却显得颇为坚固的桨帆快船，船头飘扬的旗帜在火光中猎猎舞动，那赫然是北地玄色旗帜，以及一面较小的、绣着“苏”字的认旗！
“是……是我们的人？！”一名北地士卒难以置信地喊道。
石蛮瞳孔骤缩！苏？难道是……苏晓姑娘？！主公的红颜知己，那位医术通神、掌管北地医药和部分内卫的苏大家？她怎么会来这里？还带来了战船？
船队很快靠岸，为首一艘快船上，一道窈窕清丽的身影不等船停稳，便已轻盈跃下，稳稳落在河滩乱石之上。她一身月白色的劲装，外罩青色斗篷，兜帽摘下，露出一张清雅绝伦却此刻布满寒霜与焦急的脸庞，正是苏晓！她身后，数十名身手矫健、气息精悍的男女护卫紧随而下，迅速布开警戒，动作干净利落，一看便是精锐。
苏晓目光如电，瞬间扫过祭坛惨状，最后定格在石蛮身上，以及他身后那顶染血的帐篷，语速极快却清晰：“石将军！奉主公密令，携‘青囊营’精锐及快船前来接应！蓝圣女与燕翎何在？伤势如何？”
她竟然知道这里的具体情况，且来得如此及时！石蛮心中巨震，随即涌起一股绝处逢生的狂喜与激动！“苏姑娘！她们在帐篷里，伤势极重，命在旦夕！”
苏晓闻言，二话不说，径直走向帐篷，同时对身后吩咐：“青囊卫，警戒四周，任何可疑人等靠近，格杀勿论！医官，随我来！”几名背着特殊药箱、气息沉静的男女立刻跟上。
费祎看着突然出现的苏晓和她手下那批明显训练有素、绝非寻常医者的护卫，脸色变得极其难看。他上前一步，试图阻拦：“这位姑娘，你是何人？此乃……”
“滚开！”苏晓看都没看他一眼，冷冷吐出两个字，一股柔和却不容抗拒的神魂之力伴随淡淡药香拂过，费祎顿时觉得头脑一晕，气血微滞，不由自主地踉跄后退两步，脸色骇然。
苏晓掀帘入帐，看到蓝彩蝶和燕翎的惨状，眼中痛色一闪，却并未慌乱。她先快速检查了两人伤势，又搭脉细察，眉头紧锁，片刻后，对紧随进来的石蛮和蓝峒沉声道：“彩蝶妹妹巫力本源枯竭，心脉被至阴剑气侵蚀，需以至阳灵药配合温养巫阵，徐徐拔除。燕翎姐外伤毒患交加，阴冥剑气盘踞经脉，需先以金针封穴，稳住伤势，再以特殊药浴和内息导引，配合独门丹药，方能有望驱散。此地条件简陋，必须立刻转移至安全处，进行系统救治！”
她语速极快，诊断却精准无比，甚至比那江东医官说得更具体，也更有把握。“我的船上备有部分应急药材和简易医疗设施，可先做初步处理，稳住性命。但彻底治愈，需返回北地，或至少是安全稳定的地方。”
“苏姑娘，外围有不明敌人逼近，东面也有江东的船……”石蛮急道。
“不必担心。”苏晓打断他，眼中闪过一丝冷意，“来的路上，我们已经清理了几股不开眼的宵小。主公早有预料，南疆局势复杂，故命我率‘青囊营’精锐及部分水军好手，乘快船星夜兼程赶来。外围那些乌合之众，青囊卫足以抵挡片刻。至于江东的船……”她瞥了一眼帐篷外脸色铁青的费祎，“他们若识相，便自行离去。若敢阻拦，我不介意让这漓江多几具浮尸。”
话音未落，外面已传来短促而激烈的交手声和惨叫声，随即迅速平息。一名青囊卫在帐外禀报：“苏主，外围袭扰之敌已被击退，俘获头目两人，供称是受雇于不明中原人的本地匪帮。东面江东船只见我方阵势，已开始掉头离去。”
干脆利落！苏晓带来的这批人，不仅医术高超，战力竟也如此强悍！
石蛮和蓝峒心中大定，同时涌起对林枫算计深远、布局精妙的敬佩，以及对苏晓果决手段的惊讶。
费祎面如死灰，知道大势已去。对方不仅有强援，而且态度强硬，医术似乎更高明。他再留下去，已无意义，甚至可能有危险。只得对石蛮和蓝峒勉强拱了拱手，灰溜溜地带着手下和那名医官，匆匆退向江边，登上自己的船只，顺流而下，很快消失在夜色中。
威胁暂时解除。苏晓立刻指挥青囊卫，小心翼翼地将蓝彩蝶和燕翎用特制的担架抬上快船。她亲自在旁照料，以金针渡穴，喂服珍稀丹药，稳定两人伤势。同时，安排其他医官救治其他重伤员。
“石将军，蓝长老，”苏晓一边忙碌，一边对跟随上船的石蛮和蓝峒道，“此地不宜久留。花婆婆等叛军虽退，但神秘势力与西凉勾结之人仍在暗处，江东也贼心不死。我们必须立刻沿漓江北返，进入我北地实际控制的沅州地界，方算初步安全。到了沅州，可依托城池和我们的力量，再行彻底救治和休整。”
“一切听苏姑娘安排！”石蛮和蓝峒此刻对苏晓已是言听计从。
船队迅速起航，逆流而上，朝着北方驶去。苏晓站在船头，望着两岸飞速倒退的漆黑山影，江风拂动她的发丝与衣袂。她面容平静，唯有紧抿的嘴唇和眼底深处那抹忧色，显露出内心的不平静。
“彩蝶，燕翎姐……你们一定要撑住。”她心中默念，手无意识地抚过腰间一个精致的玉瓶，里面装着林枫交给她、以备万一的保命灵丹。“主公为了救你们，动用了隐藏的力量，甚至让我亲自冒险南下……你们若有事，我如何向主公交代？”
她又想起林枫密信中的嘱托：“晓儿，南疆之事，关乎天下棋局。救回彩蝶与燕翎，不仅是为情义，更是为北地争得南疆人心，斩断他人染指之念。此行凶险，你……务必小心。”
她知道，自己带来的“青囊营”精锐和这批快船，是林枫暗中经营、鲜为人知的一支力量，本为应急和特殊任务所用，此刻动用，已属破例。而自己南下，更是冒了极大风险。但为了救回蓝彩蝶和燕翎，一切都值得。
只是，救回之后呢？蓝彩蝶的伤势能否痊愈？巫力本源能否恢复？燕翎能否驱散阴冥剑气？南疆的乱局，又该如何收拾？江东皇甫极、西凉吕凤仙和贾诩，还有那神秘势力，会善罢甘休吗？
苏晓望向北方，仿佛能穿透重重山水，看到潼关城头那个同样背负着巨大压力的身影。
“主公……幸不辱命，人救出来了。但接下来的路……恐怕更难走了。”
船行破浪，载着幸存者与希望，也载着未解的难题与未来的风暴，驶向未知的前路。而南疆这场惨烈的血战，虽以北地-蓝彩蝶一方惨胜、击退强敌、救回核心人物告终，但付出的代价之惨重，后遗症之复杂，让这场胜利，蒙上了一层难以驱散的阴霾。